Ο Χονγκ Μιουνγκ-μπο παραιτήθηκε από τη θέση του προπονητή της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου ανδρών της Νότιας Κορέας, αφού δεν κατάφερε να προκριθεί στη φάση των νοκ-άουτ του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η ομάδα ήλπιζε ότι θα μπορούσε ακόμα να προκριθεί στον επόμενο γύρο του τουρνουά ως μία από τις καλύτερες ομάδες στην τρίτη θέση, αλλά αυτή η ελπίδα καταργήθηκε το Σάββατο.
Η πρόωρη αποχώρηση προκάλεσε εκτεταμένη κριτική στο εσωτερικό, με τον Πρόεδρο Lee Jae Myung να ζητά έρευνα για τους λόγους πίσω από την απογοητευτική απόδοση της ομάδας.
Ο Χονγκ ζήτησε συγγνώμη από τους φιλάθλους την Κυριακή και είπε ότι η ευθύνη «βαραίνει εξ ολοκλήρου εμένα ως προπονητή».
Κατατάχθηκε στην 32η θέση στην κατάταξη των ανδρών της FIFA και με επικεφαλής τον πρωταγωνιστή Son Heung-min, η Νότια Κορέα κατέγραψε δύο ήττες και μία νίκη στο Παγκόσμιο Κύπελλο, τερματίζοντας πίσω από το Μεξικό και τη Νότια Αφρική, που κατατάσσονται στην 15η και 60η θέση αντίστοιχα.
Η κριτική είχε αυξηθεί γρήγορα μετά τον τελευταίο αγώνα της ομάδας με τη Νότια Αφρική την Πέμπτη, τον οποίο η Νότια Κορέα έχασε με 1-0.
Η ήττα τους άφησε τρίτους στον όμιλο Α. Τους έδωσε ακόμα ελπίζω να προκριθούμε στον επόμενο γύρο σύμφωνα με έναν νέο κανόνα που εισήχθη με την επέκταση αυτού του τουρνουά από 32 σε 48 ομάδες, που επιτρέπει στις οκτώ καλύτερες τρίτες ομάδες στη φάση των ομίλων να προχωρήσουν στον γύρο νοκ άουτ. Όμως το Σάββατο αποκλείστηκαν λόγω της τελικής βαθμολογίας των άλλων ομάδων.
Οι φίλαθλοι κατηγορούν τον Χονγκ, ο οποίος προπονεί την ομάδα τα τελευταία δύο χρόνια. Τη Δευτέρα, ο επίσημος σύλλογος φιλάθλων της εθνικής ομάδας Red Devils εξέδωσε μια δήλωση καλώντας τον Χονγκ να «γονατίσει μπροστά σε ολόκληρο το έθνος και να φύγει για πάντα από τον κόσμο του ποδοσφαίρου».
Ανακοινώνοντας την παραίτησή του σε συνέντευξη Τύπου στο Μεξικό την Κυριακή, ο Χονγκ είπε ότι «δεν δώσαμε τα αποτελέσματα που περίμεναν οι οπαδοί μας».
«Αν και φεύγω από την εθνική ομάδα, δεν εγκαταλείπω τελείως το κορεάτικο ποδόσφαιρο», είπε ο Χονγκ. «Θα ζητωκραυγάζω την εθνική ομάδα από τα βάθη της καρδιάς μου και ελπίζω ότι η ομάδα θα την εμπιστευτεί και θα αγαπήσει ξανά ο κόσμος».
Η ανακοίνωση ήρθε αφότου ο Πρόεδρος Λι είπε ότι αισθάνθηκε «όχι απλώς σύγχυση αλλά απόλυτη σύγχυση για το απροσδόκητο αποτέλεσμα».
Σε ανάρτησή του στο X, ο Λι είπε ότι η πρόωρη αποχώρηση της ομάδας «φαίνεται να είναι αποτυχία οργάνωσης και προσωπικού».
«Όταν η ευνοιοκρατία και η φιλικότητα υπερισχύουν της ικανότητας στην επιλογή ενός διοικητή, το αποτέλεσμα είναι τόσο προβλέψιμο όσο το χαρτί που καίει φωτιά», είπε.
Ο διορισμός του Χονγκ στη θέση του προπονητή ήταν αμφιλεγόμενος από την αρχή. Ο πρώην αμυντικός ήταν ήρωας της επιτυχίας της Νότιας Κορέας στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2002, έχοντας ως αρχηγό την ομάδα σε έναν ιστορικό τερματισμό στα ημιτελικά. Αλλά όταν οδήγησε την ομάδα ως προπονητής το 2014, δεν κατάφεραν να προχωρήσουν πέρα από τη φάση των ομίλων – ούτε να κερδίσουν έναν αγώνα.
Όταν ο Χονγκ διορίστηκε ξανά στην ίδια θέση το 2024, προκλήθηκε σκληρή αναταραχή. Πολλοί οπαδοί του ποδοσφαίρου επέκριναν τον διορισμό ως παλιοί γκαρντ της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας δίνοντας την κορυφαία θέση σε φίλο τους, καθώς η KFA μεταβίβασε μερικούς ξένους υποψηφίους που είχαν υποβληθεί σε αυστηρή διαδικασία ελέγχου.
Την Κυριακή, ο Χονγκ είπε ότι «η αποδοχή της δουλειάς δεν ήταν εύκολη επιλογή».
«Δεν μπορώ να πω ότι κάθε απόφαση ήταν η σωστή, αλλά μπορώ να σας πω ότι έχω πάρει κάθε απόφαση έχοντας κατά νου το κορεάτικο ποδόσφαιρο», πρόσθεσε.
Η αστυνομία της Νότιας Κορέας λέει ότι παρακολουθεί για απειλές κατά της ασφάλειας στο αεροδρόμιο Ίντσεον και σε άλλες τοποθεσίες μετά από απειλή θανάτου κατά του Χονγκ στο Διαδίκτυο κατά την επιστροφή του στην Κορέα το Σαββατοκύριακο, ανέφεραν τοπικά μέσα ενημέρωσης.
