Πώς η Αμερική γιόρτασε γενέθλια ορόσημο, από τις παγκόσμιες εκθέσεις μέχρι το Παγκόσμιο Κύπελλο

Τα μεγάλα γενέθλια της Αμερικής δεν μπορούν να ξεφύγουν από την εποχή που βρίσκονται.

Οι φετινοί εορτασμοί για τα 250 χρόνια έρχονται σε μια ταραχώδη στιγμή για τη χώρα, ανάμεσα στην οικονομική αβεβαιότητα, τις ξένες συγκρούσεις και την πολιτική πόλωση.

Και έχουν αντιμετωπίσει κατηγορίες για πολιτικοποίηση, σε μεγάλο βαθμό επειδή ο Πρόεδρος Τραμπ – εκτός από τη χρήση της επετείου για να πιέσει για αμφιλεγόμενα κατασκευαστικά έργα – δημιούργησε τη δική του επιτροπή σχεδιασμού για να παρακάμψει μια υπάρχουσα δικομματική.

Marc Stein, καθηγητής ιστορίας στο κρατικό πανεπιστήμιο του Σαν Φρανσίσκο και συγγραφέας του Bicentennial: A Revolutionary History of the 1970sβλέπει μερικούς «απόκοσμους παραλληλισμούς» μεταξύ του 2026 και των τελευταίων μεγάλων γενεθλίων το 1976.

«Είμαστε, «πανηγυρίζουμε» στον απόηχο των διαδικασιών παραπομπής, στον απόηχο των μεγάλων αποφάσεων του Ανωτάτου Δικαστηρίου σχετικά με την εκτελεστική εξουσία και την προεδρική ηγεσία», είπε στο NPR. «Και πάλι, quote-unquote, «γιορτάζοντας» εν μέσω διεθνών συγκρούσεων, ενεργειακών και οικονομικών κρίσεων».

Τα σχέδια για αυτό το καλοκαίρι περιλαμβάνουν συναυλίες και εκδηλώσεις μνήμης σε όλη τη χώρα. Η πρωτεύουσα του έθνους φιλοξενεί μια τεράστια επίδειξη πυροτεχνημάτων και μια αμφιλεγόμενη κρατική έκθεση. Και 16 πόλεις των ΗΠΑ φιλοξενούν αγώνες ποδοσφαίρου του Παγκοσμίου Κυπέλλου, αποδεικνύοντας μια πατριωτική εμπειρία για ντόπιους και τουρίστες.

Πώς συγκρίνονται όλα αυτά με τα προηγούμενα πάρτι γενεθλίων της Αμερικής;

Το NPR μίλησε σε ιστορικούς για το πώς οι ΗΠΑ σημείωσαν άλλα μεγάλα ορόσημα μεταξύ 1826 και 1926 (μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για το 1976). Εξελίχθηκαν με τα χρόνια από οργανικές γιορτές σε πιο ακριβές «και μερικές φορές αμφιλεγόμενες» υποθέσεις.

Ο ιστορικός και συγγραφέας Fergus Bordewich λέει ότι μέρος της αλλαγής στον τόνο οφείλεται στο πέρασμα του χρόνου.

«Μετά το 1876, καθώς οι Αμερικανοί απομακρύνονταν όλο και περισσότερο από την ίδρυση, το ιδρυτικό είδος σκληρύνθηκε σε μύθο», λέει. «Ήταν ακόμα ζωτικής σημασίας και ζωντανό για τους Αμερικανούς το ’76, και έγινε λιγότερο όσο περνούσαν οι γενιές και ο Τζορτζ Ουάσιγκτον έγινε ένα είδος άθικτης εικόνας παρά κάποιου που θυμόταν ο παππούς σου».

Δείτε πώς έγιναν οι προηγούμενες γιορτές — και τι μπορούμε να μάθουμε από αυτούς σήμερα.

1826: Ένα ευοίωνο ιωβηλαίο βλέπει τον θάνατο δύο ιδρυτών

Στα χρόνια μετά την υπογραφή της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας, οι Αμερικανοί γιόρταζαν κάθε τέταρτη Ιουλίου με διάφορα αναγνώσματα, γλέντια, παρελάσεις και φωτιές στις κοινότητές τους.

Όμως, δεν υπήρχε ουσιαστικός εθνικός εορτασμός μέχρι την 50ή επέτειο, γνωστή και ως «Ιωβηλαίο της Ανεξαρτησίας», λέει ο Andrew Burstein, ομότιμος καθηγητής ιστορίας στο State University της Λουιζιάνα.

«Γιατί είναι τόσο εκπληκτικό είναι ότι υπήρχαν ακόμη βετεράνοι του [American] Επανάσταση, επιζώντες του Valley Forge», προσθέτει. «Οι άνθρωποι ήταν παλιοί στα 60 τους τότε. Και αυτοί ήταν άντρες στα 70, στα 80 και ακόμη και στα 90 τους».

Μέχρι το 1826, μόνο τρεις από τους ιδρυτές των ΗΠΑ ήταν ακόμα ζωντανοί: ο Charles Carroll, ο James Madison και ο John Adams. Ο κόσμος τους πρόποσε «και άλλους εθνικούς ήρωες όπως ο Τζορτζ Ουάσιγκτον και ο Γάλλος μαρκήσιος ντε Λαφαγιέτ» στις παρελάσεις και τα δείπνα που πραγματοποιήθηκαν σε πόλεις σε όλη τη χώρα.

“Το γεγονός ότι έβρεχε σχεδόν παντού στις 4 Ιουλίου 1826, δεν έβαλε εμπόδιο στους εορτασμούς της ημέρας”, λέει ο Burstein. «Αυτή ήταν η ανερχόμενη γενιά που απέτισε φόρο τιμής στους γονείς της, στην ιδρυτική γενιά».

Οι γλεντζέδες δεν ήξεραν, ωστόσο, ότι ο Άνταμς και ο Τζέφερσον πέθαναν μέσα σε λίγες ώρες ο ένας από τον άλλον στις 4 Ιουλίου.

Ο Άνταμς, του οποίου η υγεία είχε επιδεινωθεί, πέθανε σε ηλικία 90 ετών στη φάρμα του στη Μασαχουσέτη. Τα απόκρυφα τελευταία λόγια του, που αναφέρονταν στον ισόβιο φίλο και αντίπαλό του, ήταν «Ο Τόμας Τζέφερσον επιζεί». Στην πραγματικότητα, λέει ο Burstein, το τέλος της ποινής του Adams ήταν μπερδεμένο και χάθηκε στην ιστορία – και δεν ήξερε ότι ο Jefferson, 83, είχε πεθάνει νωρίτερα εκείνη την ημέρα στη Βιρτζίνια.

Καθώς οι ειδήσεις έτρεχαν σε όλη τη χώρα τις επόμενες ημέρες, λέει ο Burstein, οι Αμερικανοί είδαν τους διπλούς θανάτους όχι ως καθαρή σύμπτωση, αλλά ως ένα «φαινόμενο μεγαλύτερο από τη ζωή».

«Θεωρήθηκε όχι μόνο ως μαθηματική απίθανη, αλλά ως ένδειξη πρόνοιας ότι ο Θεός είχε, κατά κάποιο τρόπο, ευλογήσει συμβολικά τις Ηνωμένες Πολιτείες κάνοντας ένα ταξίδι στον παράδεισο δύο από τους τρεις επιζώντες υπογράφοντες της Διακήρυξης», προσθέτει.

Ο Burstein λέει ότι είχε επίσης ως αποτέλεσμα να συγκεντρωθούν όλες οι πολιτείες – 24 εκείνη την εποχή – σε έναν ταυτόχρονο συνδυασμό πένθους και δόξας.

Η 50η επέτειος ήταν κατά τα άλλα μια τοπική υπόθεση. Δεν πραγματοποιήθηκε μνημόσυνο υπό την ηγεσία του Λευκού Οίκου, αν και ο πρόεδρος Τζον Κουίνσι Άνταμς παρευρέθηκε σε εκδηλώσεις στο DC (δεν έμαθε για τον θάνατο του πατέρα του παρά μόνο λίγες μέρες αργότερα).

Και, παρά τη σχετική εγγύτητά του με τις αμφισβητούμενες εκλογές του 1824 – που αποφασίστηκε από τη Βουλή των Αντιπροσώπων αφού κανένας υποψήφιος δεν κέρδισε την πλειοψηφία – ο Burstein λέει ότι το ιωβηλαίο ήταν «μία από τις λίγες στιγμές που ο κομματισμός δεν κυριάρχησε στην πολιτική συζήτηση».

“Υπήρχε ένας εορτασμός τόσο της εσωτερικής δύναμης όσο και του εξωτερικού θάρρους των επιζώντων βετεράνων και εκείνων που είχαν χαθεί. Και συνοδευόταν από μια αίσθηση σταθερότητας της αμερικανικής δημοκρατίας”, λέει. «Είναι λοιπόν μια από αυτές τις σπάνιες, πραγματικά αισιόδοξες στιγμές στην αμερικανική ιστορία».

1876: Μια άνευ προηγουμένου Παγκόσμια Έκθεση βάζει την Αμερική στον χάρτη

Η Αμερική γιόρτασε τα 100ά της γενέθλια φιλοξενώντας την πρώτη της παγκόσμια έκθεση, μια τεράστια διεθνή έκθεση που έχει σχεδιαστεί για να παρουσιάσει τα καλύτερα της χώρας στην επιστήμη, την τεχνολογία, τον πολιτισμό και τη βιομηχανία.

Ένας καθηγητής κολεγίου στην Ιντιάνα πιστώνεται ότι πρότεινε ότι η Φιλαδέλφεια – όπου υπογράφηκε η Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας – φιλοξενεί αυτό που θα γινόταν γνωστό ως Έκθεση της Εκατονταετηρίδας του 1876.

Η ιδέα του εορτασμού της 100ης επετείου έπιασε αμέσως, σύμφωνα με τον Bordewich, ο οποίος έγραψε ένα βιβλίο για την έκθεση.

«Και πολύ γρήγορα, όλες οι εταιρείες, οι βιομηχανίες, οι πολιτικές προσωπικότητες υπέγραψαν την ιδέα μιας μεγάλης γιορτής – η οποία, από τη μία πλευρά, θα γιόρταζε τα επιτεύγματα του έθνους στα πρώτα 100 χρόνια του, αλλά και θα κοιτούσε πίσω προς την ίδρυση», λέει.

Η έκθεση, η οποία διήρκεσε από τον Μάιο έως τον Δεκέμβριο, πραγματοποιήθηκε σε μια έκταση 285 στρεμμάτων στο πάρκο Fairmount της Φιλαδέλφειας. Τα εκθέματα πραγματοποιήθηκαν σε περισσότερα από 250 περίπτερα, συμπεριλαμβανομένου του δημιουργικού ονομαζόμενου «Κύριου Κτηρίου Έκθεσης» που «με μήκος περίπου 1900 πόδια επί πλάτος 500 πόδια» ήταν η μεγαλύτερη τεχνητή κατασκευή στον κόσμο εκείνη την εποχή.

Σχεδόν 10 εκατομμύρια άνθρωποι παρακολούθησαν την έκθεση κατά τη διάρκεια της εξάμηνης λειτουργίας της, συμπεριλαμβανομένων πολλών από το εξωτερικό. Ο Bordewich λέει ότι περίπου το 20% του αμερικανικού πληθυσμού επισκέφτηκε τη Φιλαδέλφεια, κυρίως μέσω απευθείας εξυπηρέτησης επιβατών που παρέχεται από τον Pennsylvania Railroad – έναν από τους μεγαλύτερους χορηγούς της έκθεσης.

«Πλημμύρισαν τη Φιλαδέλφεια από κάθε κατεύθυνση», λέει. «Και αυτό που είδαν ήταν ένα είδος φαντασμαγορίας βιομηχανικής ισχύος».

Η έκθεση παρουσίασε μια σειρά από τεχνολογικές πρωτιές, από τη γραφομηχανή μέχρι το τηλέφωνο. Οι άνθρωποι είχαν την πρώτη τους γεύση από λιχουδιές όπως σόδα, κέτσαπ Heinz, ποπ κορν και μπανάνες. Υπήρχαν καταναλωτικά αγαθά όσο έβλεπε το μάτι και η πρώτη επίσημη εθνική έκθεση αμερικανικών έργων τέχνης.

«Σκοπός ήταν να αποδείξει ότι η Αμερική δεν ήταν μόνο μια τιτάνια βιομηχανική δύναμη, αλλά και ένας σύγχρονος πολιτιστικός θρίαμβος συγκρίσιμος με την Ευρώπη», λέει ο Bordewich. «Πράγματι, μπορείτε να πείτε ότι η εκατονταετηρίδα σημάδεψε πραγματικά «στο μυαλό των Αμερικανών και των Ευρωπαίων» την εμφάνιση της Αμερικής».

Ο Bordewich λέει ότι η έκθεση ήταν «καθολικά δημοφιλής» – αν και δεν ήταν χωρίς διαμάχες, μόλις μια δεκαετία μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο και στο τελευταίο έτος της Ανασυγκρότησης.

Ορισμένες νότιες πολιτείες μποϊκοτάρουν την έκθεση λόγω οικονομικών αγώνων και παρατεταμένης δυσαρέσκειας. Ο Bordewich λέει ότι οι βόρειες πολιτείες προσπάθησαν να κάνουν τους νότιους να νιώσουν ευπρόσδεκτοι, μεταξύ άλλων δίνοντας έμφαση στη συμφιλίωση στα εκθέματά τους και αποκλείοντας σκόπιμα τους Αφροαμερικανούς από καλοπληρωμένες δίκαιες δουλειές. Ο Φρέντερικ Ντάγκλας προσκλήθηκε μόνο για να καθίσει στη σκηνή, όχι για να μιλήσει.

Ωστόσο, λέει ο Bordewich, η έκθεση ήταν σε μεγάλο βαθμό απολιτική. Καθοδηγήθηκε σε μεγάλο βαθμό από εταιρικά συμφέροντα, με κάποιο ποσό ομοσπονδιακής χρηματοδότησης και υποστήριξης. Η συμμετοχή του Προέδρου Ulysses Grant περιορίστηκε ουσιαστικά σε μια ομιλία την ημέρα των εγκαινίων.

Ο Γκραντ ήταν γνωστός για την ταπεινοφροσύνη του. Ο Bordewich λέει ότι η σημερινή διοίκηση και το πολιτικό κλίμα γενικά δεν θα μπορούσαν να είναι πιο διαφορετικά.

«Οι Αμερικανοί το 1876 αγαπούσαν τους θεσμούς τους», λέει. Αγαπούσαν την κυβέρνησή τους. Μπορεί να παραπονιούνται για τους πολιτικούς, με βάσιμους λόγους μερικές φορές, αλλά αγαπούσαν τους θεσμούς. Έδειξαν τεράστια υπερηφάνεια για τη μοναδικότητά τους. Και αυτό δεν ισχύει σήμερα».

Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι η εμπιστοσύνη των Αμερικανών στους θεσμούς τους έχει μειωθεί απότομα τα τελευταία χρόνια. Το Bordewich θα ήθελε να δει τους εορτασμούς για την 250η επέτειο να συνοδεύονται από μια «επανεπένδυση στην αγωγή του πολίτη» για να αυξηθεί η «κατανόηση» και, ελπίζουμε, η εκτίμηση» αυτού που κάνει την αμερικανική δημοκρατία τόσο μοναδική.

1926: Η διαφθορά και οι καιρικές συνθήκες μετατρέπουν μια έκθεση στη «μεγαλύτερη πτώση της Αμερικής».

Ο John Wanamaker, ένας πλούσιος ιδιοκτήτης πολυκαταστήματος στη Φιλαδέλφεια – που όφειλε την περιουσία του σε μεγάλο βαθμό στην επιτυχία της έκθεσης του 1876 – άρχισε να πιέζει μια δεκαετία νωρίτερα ώστε η πόλη να διοργανώσει άλλη μια τέτοια εκδήλωση για τα 150α γενέθλια της Αμερικής (την «επανατολιά» της).

Η πρόοδος σταμάτησε από τον Α Παγκόσμιο Πόλεμο και τον θάνατο του Wanamaker το 1922. Η Παγκόσμια Έκθεση του 1926 φαινόταν «νεκρή στο νερό», λέει ο Thomas H. Keels, ιστορικός και σχολιαστής από τη Φιλαδέλφεια.

«Και μετά το παίρνει ο νέος δήμαρχος, ο W. Freeland Kendrick, και γίνεται το μωρό του», προσθέτει. «Και τότε είναι που τα πράγματα αρχίζουν να πηγαίνουν πολύ στραβά».

Όπως το περιγράφει ο Keels, η Φιλαδέλφεια ήταν πιθανώς η πιο διεφθαρμένη πόλη στις ΗΠΑ αυτή την εποχή. Και ο Κέντρικ ήταν η μαριονέτα του Αμερικανού βουλευτή William Vare, ο οποίος «κυβέρνησε τη Φιλαδέλφεια με σιδερένια γροθιά» και πίστευε ότι μια επιτυχημένη έκθεση θα ωφελούσε την εκστρατεία του στη Γερουσία.

Ο Vare έβαλε τον Kendrick να μεταφέρει την τοποθεσία της έκθεσης από το Fairmount Park σε μια βαλτώδη περιοχή της Νότιας Φιλαδέλφειας, γνωστή ως The Neck.

«Είναι η πιο απομακρυσμένη, πληγείσα από τη φτώχεια, δυσπρόσιτη περιοχή στη Φιλαδέλφεια», λέει ο Keels. «Αλλά είναι εκεί που γεννήθηκε ο Vare, είναι στην περιφέρειά του στο Κογκρέσο και έχει μεγάλη γη εκεί, την οποία ευχαρίστως θα μισθώσει ή θα πουλήσει στην επακολουθία».

Λόγω του ελώδους εδάφους, η πόλη χρειάστηκε να ξοδέψει πάνω από 10 εκατομμύρια δολάρια για να γεμίσει τη γη για να γεμίσει τη γη, κάτι που ο Keels λέει ότι καθυστέρησε την κατασκευή και «πρακτικά χρεοκοπεί τα χρόνια της έκθεσης πριν ανοίξει».

Η έκθεση ήταν προγραμματισμένη να ανοίξει την 1η Ιουνίου 1926. Αλλά όταν μια αντιπροσωπεία του Κογκρέσου ήρθε να την επισκεφθεί τον Ιανουάριο, είδαν μόνο σκισμένο χώμα και ένα μερικώς χτισμένο στάδιο. Προσφέρθηκαν να δώσουν στην πόλη εκατομμύρια περισσότερα χρήματα σε περίπτωση αναβολής της έκθεσης κατά ένα χρόνο.

“Κάθε λογικός άνθρωπος θα καθυστερούσε την έκθεση για ένα χρόνο. Ο Kendrick όχι μόνο αρνείται, αλλά ανεβάζει την ημέρα των εγκαινίων από την 1η Ιουνίου έως τις 31 Μαΐου”, λέει ο Keels. «Από εκείνο το σημείο και μετά, είναι απλώς ένα τρελοκομείο».

Την ημέρα των εγκαινίων, το κύριο σύμβολο της έκθεσης – ένα αντίγραφο του Liberty Bell με λαμπτήρα – καλύφθηκε με σκαλωσιές και μόνο δύο αξιοθέατα ήταν έτοιμα, λέει ο Keels. Η Φιλαδέλφεια περνούσε ένα από τα πιο βροχερά καλοκαίρια που έχει καταγραφεί και ο κόσμος «τρώγονταν στη λάσπη γιατί κανένα από τα πεζοδρόμια δεν είχε μπει».

Η υπερβολική ζέστη κατά τη διάρκεια μιας τελετής για την Ημέρα της Σημαίας τον Ιούνιο έκανε τους συμμετέχοντες μαθητές να “απλώς πέσουν στο έδαφος”, λέει ο Keels. Μεγάλες καταιγίδες στις 4 Ιουλίου προκάλεσαν διαρροές σε κακές στέγες περιπτέρων – «το ένα κτίριο σχεδόν κατέρρευσε εντελώς» και κατέστρεψε τα εκθέματα μέσα.

Ο Keels λέει ότι η «μόνη σωτήρια χάρη» της έκθεσης ήταν η έκθεση «High Street of 1776», που δημιουργήθηκε από μια ομάδα επιφανών, εύπορων γυναικών. Ξαναδημιούργησαν δεκάδες ιστορικά κτίρια, με ιστορικές αναπαραστάσεις και κοστούμια ντοκουμέντα – κάτι που, κατά ειρωνικό τρόπο, ήταν μπροστά από την εποχή του.

«Αυτές οι γυναίκες, χωρίς να το καταλάβουν, επινόησαν το σπίτι μουσείο, ζωντανούς ιστορικούς, διαδραστικά ιστορικά περιβάλλοντα», λέει η Keels.

Η έκθεση συνεχίστηκε, μαστιζόταν από κακές καιρικές συνθήκες, χαμηλή προσέλευση και κακές κριτικές. Μέχρι τον Αύγουστο, Ποικιλία το είχε ανακηρύξει «Το Μεγαλύτερο Flop της Αμερικής». Παρόλα αυτά, οι διοργανωτές το επέκτεισαν για έναν ακόμη μήνα, μέχρι τα τέλη Δεκεμβρίου, σε αυτό που ο Keels αποκαλεί «μια μάταιη προσπάθεια να πάρουν κάποια χρήματα πίσω». Μέχρι να κλείσει, στις 31 Δεκεμβρίου, είχε λιγότερους από 5 εκατομμύρια επισκέπτες που πλήρωναν – περίπου το ήμισυ από ό,τι είχε η έκθεση του 1876.

«Και φυσικά, ο πληθυσμός των ΗΠΑ είχε σχεδόν τριπλασιαστεί μέσα στα 50 χρόνια [since]», λέει ο Keels. «Είχες μικρές εφευρέσεις όπως το αυτοκίνητο, το ραδιόφωνο, το αεροπλάνο που θα έπρεπε να το έκαναν πιο εύκολο. Αλλά κανείς δεν ήθελε να πάει».

Υπήρχαν πολιτικές αλλά και οικονομικές συνέπειες. Ο Kendrick υπηρέτησε μόνο μία θητεία ως δήμαρχος. Και ο Vare κέρδισε την υποψηφιότητά του για τη Γερουσία, αλλά δεν κάθισε ποτέ: Εμποδίστηκε από έναν δικομματικό συνασπισμό βουλευτών για κατηγορίες απάτης και διαφθοράς.

Ο Keels λέει ότι το αντίγραφο της Liberty Bell, η κατασκευή του οποίου κόστισε πάνω από 10.000 δολάρια, πωλήθηκε μόνο για 60 δολάρια. Μίλησε με ηλικιωμένους που θυμούνται ότι έβλεπαν σωρούς ερειπίων στους πρώην εκθεσιακούς χώρους μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1930, «επειδή κανείς δεν μπορούσε να συμφωνήσει σχετικά με την ευθύνη ποιανού ήταν να τα θάψουν». Και το οικονομικό κόστος παρέμεινε: Μέχρι το 1928, η πόλη δεν είχε χρήματα για να πληρώσει την αστυνομία και τους πυροσβέστες της.

“Αυτό δείχνει πραγματικά τι συμβαίνει όταν αυτό που προορίζεται να είναι μια εθνική εορτή του πολίτη απάγεται από ένα μικρό στέλεχος ατόμων που το χρησιμοποιούν καθαρά για δικό τους όφελος, χωρίς να σκέφτονται τη δημόσια ευημερία ή το δημόσιο καλό”, λέει ο Keels, κάνοντας παραλληλισμούς με τους ολοένα και πιο κομματικούς εορτασμούς 250 χρόνων στο DC.

Ενθαρρύνει τους ανθρώπους να «βρίσκουν τη δική τους ευτυχία» με όποιες γιορτές έχουν περισσότερο νόημα για αυτούς, ειδικά σε τοπικό επίπεδο. Στην περίπτωσή του, απολαμβάνει τη συγκίνηση και τη συντροφικότητα της ζωής σε μια από τις πόλεις που διοργανώνουν το Παγκόσμιο Κύπελλο.

“Αισθάνομαι πολύ χαρούμενος που η Φιλαδέλφεια, η οποία έχει σκοντάψει στο παρελθόν – βάζει τόσο καλό πόδι στον κόσμο και προσελκύουμε τόσους πολλούς διεθνείς επισκέπτες”, είπε. «Αυτή ίσως είναι η δική μας εκδοχή για την παγκόσμια έκθεση».