Για περισσότερα από 50 χρόνια, το Υπουργείο Παιδείας έχει αποκαλύψει μια σειρά από πραγματικότητες σχετικά με το πώς αντιμετωπίζονται οι μαθητές σε κάθε δημόσιο σχολείο σε όλη την Αμερική: ποια παιδιά υφίστανται εκφοβισμό, ποια παρενοχλούνται και ποιοι μαθητές μπορούν να έχουν πρόσβαση στο διαδίκτυο, μεταξύ άλλων. Η Συλλογή Δεδομένων Πολιτικών Δικαιωμάτων του Οργανισμού έχει σκοπό να κάνει ακριβώς αυτό – να βοηθήσει τα σχολεία να είναι υπόλογα.
Οι τελευταίες πληροφορίες, που συγκεντρώθηκαν για το σχολικό έτος 2023-24, έπρεπε να δημοσιευθούν τον περασμένο Δεκέμβριο, σύμφωνα με την προθεσμία του ίδιου του Υπουργείου Παιδείας.
Αλλά δεν ήταν.
Το πρακτορείο δεν έχει ανταποκριθεί σε πολλά αιτήματα από το NPR που ρωτά τι κρύβεται πίσω από την καθυστέρηση.
Η ομοσπονδιακή γραφειοκρατία μπορεί να είναι αργή και οι καθυστερήσεις δεν προκαλούν πάντα ανησυχία, αλλά οι υποστηρικτές βρίσκονται σε αιχμή εν μέσω των πρόσφατων σχεδίων που ανακοίνωσε η κυβέρνηση Τραμπ να μεταφέρει το Γραφείο Πολιτικών Δικαιωμάτων – το οποίο στεγάζει την ομάδα Συλλογή Δεδομένων Πολιτικών Δικαιωμάτων (CRDC) – από το Υπουργείο Παιδείας στο Υπουργείο Δικαιοσύνης.
Αυτή η προγραμματισμένη μεταφορά ακολουθεί μήνες ομοσπονδιακής δράσης που ανατρέπει τον τρόπο με τον οποίο προστατεύονταν τα πολιτικά δικαιώματα των μαθητών στο παρελθόν: η κυβέρνηση Τραμπ έχει καταπολεμήσει πρωτοβουλίες που σχετίζονται με τη διαφορετικότητα, την ισότητα και την ένταξη, για παράδειγμα, και έδωσε προτεραιότητα σε σχολεία έρευνας που επιτρέπουν στους τρανς αθλητές να αγωνίζονται στα γυναικεία αθλήματα.
«Αυτή η κυβέρνηση έχει επανειλημμένα εφαρμόσει τη νομοθεσία για τα πολιτικά δικαιώματα με τρόπους που αγνοούν ή απορρίπτουν τις πολύ πραγματικές ανισότητες που επιμένουν στο εκπαιδευτικό μας σύστημα», λέει η Ντενίζ Φόρτε, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της EdTrust, μιας δεξαμενής σκέψης που επικεντρώνεται στην αντιμετώπιση της εκπαιδευτικής ανισότητας. Η καθυστέρηση στη δημοσιοποίηση των δεδομένων του CRDC, λέει, «εγείρει σοβαρές ανησυχίες, ιδιαίτερα καθώς αυτή η κυβέρνηση επιδιώκει να υποβαθμίσει τις επιπτώσεις του ρατσισμού και της οικονομικής ανισότητας στη δημόσια εκπαίδευση».
Ένας πρώην υπάλληλος του Τμήματος Εκπαίδευσης που εργάστηκε στο CRDC λέει στο NPR ότι η ομάδα είναι ακόμα άθικτη. Ωστόσο, το μέλλον του είναι ασαφές: Ενώ η κυβέρνηση Τραμπ έχει ανακοινώσει το Γραφείο Πολιτικών Δικαιωμάτων μεταφέρεται στο Υπουργείο Δικαιοσύνης, η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει μήνες, όπως και άλλα σχέδια για την εξωτερική ανάθεση τμημάτων του έργου του Υπουργείου Παιδείας. Ο πρώην υπάλληλος, ο οποίος ζήτησε να μην κατονομαστεί λόγω φόβου επαγγελματικών επιπτώσεων, είπε ότι μέρος της καθυστέρησης μπορεί να έχει να κάνει με το κλείσιμο της κυβέρνησης το 2025 που επηρέασε τις λειτουργίες στο Υπουργείο Παιδείας για περισσότερες από έξι εβδομάδες, συμπεριλαμβανομένης της εργασίας στο CRDC.
Το τμήμα έχει επίσης τερματίσει τις δραστηριότητές του από τότε που ανέλαβε η κυβέρνηση Τραμπ, μειώνοντας περίπου το μισό συνολικό προσωπικό του τμήματος πέρυσι.
Η Lindsay Kubatzky, διευθύντρια πολιτικής και υπεράσπισης στο Εθνικό Κέντρο Μαθησιακών Δυσκολιών, συμφωνεί με την εκτίμηση του Forte ότι μια καθυστέρηση σε αυτά τα δεδομένα μπορεί να έχει να κάνει με την απομάκρυνση από την κυβέρνηση Τραμπ σε συστήματα που βοήθησαν ιστορικά να θεωρηθούν τα σχολεία υπεύθυνα για την προστασία των πολιτικών δικαιωμάτων των μαθητών. «Αυτή η διοίκηση δυστυχώς έχει προτείνει πολλές πολιτικές που θα καθιστούσαν λιγότερο διαφανή τον τρόπο με τον οποίο ειδικότερα οι μαθητές με αναπηρία εξυπηρετούνται στα δημόσια σχολεία», λέει.
Για παράδειγμα, ο Kubatzky επισημαίνει πώς η κυβέρνηση Τραμπ πρότεινε την εξάλειψη της απαίτησης να παρακολουθούν τα κράτη ποιοι μαθητές αναγνωρίζονται ως με αναπηρίες με βάση τη φυλή και την εθνικότητα. Ιστορικά, οι μαύροι και καφέ μαθητές αναγνωρίζονται πιο συχνά εσφαλμένα ότι χρειάζονται ειδική εκπαίδευση από τους συνομηλίκους τους.
Αν και αυτά τα δεδομένα αναπηρίας δεν συνδέονται άμεσα με το CRDC, ο Kubatzky λέει ότι είναι ένα παράδειγμα της διοίκησης που εργάζεται για την αναίρεση των ομοσπονδιακών εργαλείων λογοδοσίας των πολιτικών δικαιωμάτων. Το CRDC, λέει, διαδραματίζει επίσης βασικό ρόλο στο να βοηθήσει τους υποστηρικτές να δείξουν πού “τα σχολεία δεν εξυπηρετούν τους μαθητές και μας δίνει επίσης ένα μοχλό να πιέσουμε για πολιτικές που είναι πιο περιεκτικές και λιγότερο αρνητικές προς τους μαθητές”.
Για παράδειγμα, ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Cory Booker του NJ και ο βουλευτής των ΗΠΑ Joaquin Castro από το Τέξας χρησιμοποίησαν ευρήματα από τα δεδομένα του CRDC για να συντάξουν ένα νομοσχέδιο που προτείνει την επέκταση της πρόσβασης στα μαθήματα Advanced Placement για υποεκπροσωπούμενους μαθητές, συμπεριλαμβανομένων των μειονοτήτων και των μαθητών με ειδικές ανάγκες, των οποίων τα δεδομένα που βρέθηκαν είχαν άνιση πρόσβαση σε αυτές τις τάξεις. Εκπρόσωπος της ομάδας του Μπούκερ είπε ότι το νομοσχέδιο θα επανεισέλθει τις επόμενες ημέρες.
Ένα από τα ερωτήματα που έπρεπε να απαντήσει το καθυστερημένο σύνολο δεδομένων είναι ποιοι μαθητές έχουν πρόσβαση στο διαδίκτυο καθώς η τεχνητή νοημοσύνη παίζει μεγαλύτερο ρόλο στην εκπαίδευση, σύμφωνα με τον πρώην υπάλληλο του CRDC που μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας. “Όπως, είναι τα σχολεία μας έτοιμα να ξεκινήσουν αυτό το κύμα τεχνητής νοημοσύνης; Θα έχουν όλοι οι μαθητές ίση πρόσβαση σε συσκευές και δυνατότητες Διαδικτύου;” είπε το άτομο. “Πώς ξέρουμε αν το CRDC δεν βγαίνει;”
Ο πρώην υπάλληλος περιέγραψε την ομάδα του CRDC ως μια βαθιά αφοσιωμένη ομάδα ανθρώπων που επικεντρώνονται στη διασφάλιση «πρόσβασης και ευκαιριών» για τους πιο περιθωριοποιημένους φοιτητές του έθνους. «Δεν μπορούμε να πάρουμε τις σωστές αποφάσεις για τους μαθητές αν δεν έχουμε εικόνα για την τρέχουσα πραγματικότητά τους».
Επιμέλεια: ÂΝίρβι Σαχ
Οπτικός σχεδιασμός και ανάπτυξη από:ÂLA Johnson
