Ο πρόεδρος της FCC, Brendan Carr, ζήτησε να επανεξεταστεί το πρόγραμμα E-Rate, το οποίο βοηθά πολλά δημόσια σχολεία και βιβλιοθήκες, καθώς και ορισμένα ιδιωτικά σχολεία, να πληρώνουν μηνιαίους λογαριασμούς στο Διαδίκτυο.
Kevin Dietsch/Getty Images
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Kevin Dietsch/Getty Images
Ενημερωθείτε για αυτό που χάσατε με το ενημερωτικό μας δελτίο Εκπαίδευσης, που αποστέλλεται κάθε εβδομάδα.
Ένα πρόγραμμα που βοηθά στη σύνδεση σχολείων και βιβλιοθηκών με το Διαδίκτυο σε μειωμένες τιμές βρίσκεται υπό εξέταση από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών. Οι εκπαιδευτικοί και οι συνήγοροι προετοιμάζονται για τη συρρίκνωση ή την εξάλειψη της χρηματοδότησης.
Το λεγόμενο πρόγραμμα E-Rate, που δημιουργήθηκε τη δεκαετία του 1990, έχει σημαντική δικομματική υποστήριξη. Η πρόσφατη εστίαση του οργανισμού στο πρόγραμμα άφησε τους εκπαιδευτικούς, συμπεριλαμβανομένου του Ντέιβιντ Θέρστον, σε αιχμή.
Ο Thurston επιβλέπει την τεχνολογία για τις 33 σχολικές περιοχές που βρίσκονται μέσα στην κομητεία San Bernardino της Καλιφόρνια. Η περιοχή καλύπτει περισσότερα από 20.000 τετραγωνικά μίλια της Νότιας Καλιφόρνια: “Έχουμε ορεινές περιοχές, μακρινές ερημικές περιοχές και μετά τις αστικές και προαστιακές περιοχές μας. Είμαστε μια πραγματικά ποικιλόμορφη κομητεία”, λέει ο Thurston.
Η κομητεία έχει ήδη κατασκευάσει την υποδομή για να έχει πρόσβαση στο Διαδίκτυο από την άκρη του Λος Άντζελες μέχρι τα ανατολικά σύνορα της πολιτείας, αλλά οι δαπάνες δεν τελειώνουν μόλις εγκατασταθούν τα καλώδια οπτικών ινών. Οι λογαριασμοί πρόσβασης στο Διαδίκτυο έρχονται κάθε μήνα.
«Δεν γίνεται χωρίς», λέει. Οι σχολικές περιφέρειες «θα πρέπει να πάρουν το κόστος».
Για τις περιοχές του San Bernardino, αυτό είναι δεκάδες χιλιάδες δολάρια κάθε μήνα.
«Αυτά είναι συνεχιζόμενα, ουσιαστικά, έξοδα κοινής ωφέλειας», λέει. «Αυτό πληρώνει το E-Rate».
Ένα «υγιεινό» πρόγραμμα
Το E-Rate είχε αξιοσημείωτο αντίκτυπο από την ίδρυσή του. Δημιουργήθηκε από το Κογκρέσο το 1996, όταν μόνο το 14% των σχολείων και των βιβλιοθηκών μπορούσαν να έχουν πρόσβαση στο διαδίκτυο. Αυτός ο αριθμός είναι πλέον κοντά στο 100%. Η FCC εποπτεύει το πρόγραμμα τόσο μέσω της κυβέρνησης των Δημοκρατικών όσο και των Ρεπουμπλικανών, οπότε όταν η υπηρεσία ανακοίνωσε την πλήρη αναθεώρηση του προγράμματος στα τέλη Ιουνίου, ορισμένοι μπερδεύτηκαν.
«Με τα δικά του δεδομένα και τη δική του μέτρηση, το πρόγραμμα είναι υγιές», λέει ο Thurston. «Το πρόγραμμα κάνει αυτό που χρειάζεται και είναι σημαντικό».
Άλλοι το είδαν αυτό να έρχεται. Το σχέδιο του Project 2025 ξεχώρισε την ομοσπονδιακή ευρυζωνική πολιτική ως στόχο για τη μείωση των δαπανών των εταιρειών.
Ο σημερινός πρόεδρος της FCC, Μπρένταν Καρ, βοήθησε στη συγγραφή αυτού του κεφαλαίου του εγγράφου, που συντάχθηκε από το συντηρητικό Ίδρυμα Heritage, το οποίο προοριζόταν να καθοδηγήσει τη δεύτερη κυβέρνηση Τραμπ.
Λιγότερο προβλέψιμο ήταν το σκεπτικό του προέδρου για την αναθεώρηση του προγράμματος: τα παιδιά παίρνουν πολύ χρόνο στην οθόνη. Στην εγκεκριμένη πλέον ανακοίνωση σχετικά με την προτεινόμενη θέσπιση κανόνων, η FCC ζητά επανεξέταση “για την καλύτερη προστασία των παιδιών όταν χρησιμοποιούν δίκτυα που χρηματοδοτούνται από το E-Rate, συμπεριλαμβανομένου του περιορισμού του χρόνου οθόνης”.
Η έτοιμη δήλωσή του στην ακρόαση της επιτροπής τον Ιούνιο επικεντρώθηκε σε μεγάλο βαθμό στους κινδύνους του χρόνου οθόνης για τα παιδιά και στον αυξανόμενο όγκο έρευνας γύρω από αυτόν.
Από τον Ιανουάριο, πολιτείες όπως η Αλαμπάμα, το Τενεσί, η Γιούτα και η Βιρτζίνια έχουν περάσει κάποια μορφή νομοθεσίας που απαιτεί την επανεκτίμηση του ρόλου της τεχνολογίας στη διδασκαλία και τις δοκιμές, και περισσότερες από 10 άλλες πολιτείες εξετάζουν παρόμοιους περιορισμούς. Η Unified School District του Λος Άντζελες, η δεύτερη μεγαλύτερη στη χώρα, ενέκρινε πρόσφατα μια πολιτική περιορισμού του χρόνου οθόνης για τους μαθητές της.
Ορισμένοι υποστηρικτές του περιορισμού του χρόνου οθόνης στο σχολείο λένε ότι η εξάλειψη της χρηματοδότησης E-Rate δεν είναι ο τρόπος για να μειωθεί ο χρόνος που ξοδεύουν τα παιδιά σε συσκευές.
“Πιστεύουμε ότι υπάρχουν τρόποι ενίσχυσης των σχολικών πολιτικών για την προώθηση της πιο περιορισμένης και προστασίας της ιδιωτικής ζωής χρήση του EdTech χωρίς να αφαιρείται η κρίσιμη χρηματοδότηση E-Rate”, δήλωσε ο Josh Golin, εκτελεστικός διευθυντής στο Fairplay, μια μη κερδοσκοπική εταιρεία που επικεντρώνεται στην ψηφιακή ασφάλεια για παιδιά, σε δήλωση στο NPR.
Παρόλο που οι πολιτείες και οι περιφέρειες αναζητούν τρόπους για να περιορίσουν τον χρόνο οθόνης, λίγοι –αν υπάρχουν– θέλουν να λειτουργήσουν χωρίς το διαδίκτυο εντελώς. Πολλά σχολεία βασίζονται σε συστήματα που βασίζονται στο Διαδίκτυο για την παρακολούθηση της φοίτησης, την παρακολούθηση των δρομολογίων των σχολικών λεωφορείων και τις εξετάσεις που απαιτούνται από την πολιτεία τους. Σύμφωνα με το Εθνικό Κέντρο Στατιστικών Εκπαίδευσης, 48 πολιτείες διαθέτουν πλέον κάποιου είδους διαδικτυακό στοιχείο με εξετάσεις.
Ο Bob Bocher, ανώτερος συνεργάτης της Αμερικανικής Ένωσης Βιβλιοθηκών (ALA), λέει ότι επειδή το πρόγραμμα είναι γραμμένο στον νόμο περί τηλεπικοινωνιών του 1996, η FCC πιθανότατα δεν μπορεί να το εξαλείψει πλήρως. Και πέρυσι, το Ανώτατο Δικαστήριο έκρινε ότι το Ταμείο Καθολικής Υπηρεσίας, το οποίο συλλέγει τα χρήματα που χρησιμοποιούν με τη σειρά τους τα σχολεία και οι βιβλιοθήκες για να μειώσουν το κόστος του Διαδικτύου, είναι συνταγματικό.
Ωστόσο, η FCC θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο εκτέλεσης του προγράμματος E-Rate για να το κάνει πιο περίπλοκο, επομένως η ALA εξακολουθεί να ανησυχεί.
Ο Bocher, ο οποίος βοήθησε στην επεξεργασία του αρχικού νόμου στη δεκαετία του ’90, ανησυχεί ότι το πρόγραμμα θα μπορούσε να γίνει τόσο επαχθές που διώχνει σχολεία και βιβλιοθήκες μακριά από το σχεδιασμό.
«Είναι σαν θάνατος από χίλιες περικοπές», λέει, «θάνατος από χίλιους κανόνες και κανονισμούς».
Συνεχίζοντας με τον υπόλοιπο κόσμο
Ενώ η πρόσβαση στο Διαδίκτυο έχει επεκταθεί σημαντικά από το 1996, η τιμολόγηση και οι επιλογές στο Διαδίκτυο δεν έχουν αλλάξει τον τρόπο που περίμεναν ο Bocher ή οι σύγχρονοί του.
«Μια κοινή παραδοχή που είχαν πολλοί άνθρωποι [was] «Ο ανταγωνισμός θα εξελιχθεί», λέει. «Και μετά θα μειώσει την τιμή».
Στις πόλεις, αυτό μπορεί να ισχύει, αλλά για πολλές αγροτικές και απομακρυσμένες περιοχές, ο ανταγωνισμός για παρόχους υπηρεσιών Διαδικτύου ή ISP δεν υπάρχει.
«Στην ύπαιθρο της Αλάσκας, δεν έχουμε πολλές επιλογές», λέει ο Πάτρικ Μάγιερ, επιθεωρητής για την απομακρυσμένη Σχολική Περιοχή της Αλάσκας Gateway. “Έχουμε έναν πάροχο.”
Η περιφέρειά του, όπου ορισμένοι μαθητές βασίζονται σε αεροπλάνα για να πάνε στο σχολείο τους χειμερινούς μήνες, έχει λίγο λιγότερους από 400 μαθητές. Ωστόσο, η περιφέρεια ξοδεύει περισσότερα από μισό εκατομμύριο δολάρια ετησίως για να εξασφαλίσει ότι έχει πρόσβαση στο Διαδίκτυο στα έξι σχολεία της. Η τιμή είναι υψηλή, αλλά η σύνδεση είναι αυτή που τους επιτρέπει να συμβαδίζουν με τον υπόλοιπο κόσμο.
«Σημαίνει τη διαφορά ανάμεσα στο να έχεις ένα σχολείο στον 21ο αιώνα», λέει ο Mayer, «ή ένα σχολείο στον 20ο αιώνα».
Η επέκταση της συνδεσιμότητας στην περιφέρειά του επιτρέπει στους μαθητές να παρακολουθούν μαθήματα διπλής εγγραφής στο διαδίκτυο με ένα τοπικό κολέγιο και να έχουν πρόσβαση σε εικονική ομιλία και εργοθεραπεία.
«Η συμπλήρωση αυτής της χρηματοδότησης», λέει, «θα ήταν πολύ, πολύ δύσκολο».
Φαντάζεται ότι δεν θα υπήρχε τρόπος να μειώσει το προσωπικό και τις φοιτητικές υπηρεσίες για να βρει χρήματα για να πληρώσει ολόκληρο τον λογαριασμό της περιφέρειας στο Διαδίκτυο. Προς το παρόν, έχει επικεντρωθεί στο να κάνει κάποιο θόρυβο.
Μόλις η FCC δημοσιεύσει επίσημα την ειδοποίηση για την προγραμματισμένη αναθεώρησή της, το κοινό μπορεί να σχολιάσει για 60 ημέρες. Μετά από αυτό, θα υπάρξει μια περίοδος σχολίων απάντησης 30 ημερών, ακολουθούμενη από πλήρη ανασκόπηση όλων αυτών των στοιχείων από την υπηρεσία. Η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει πολύ, αλλά ο Mayer και άλλοι υποστηρικτές εργάζονται ήδη για να επιστήσουν την προσοχή στο θέμα.
Πέρασε μερικές ημέρες αυτόν τον μήνα στην Ουάσιγκτον, DC, για να συναντηθεί με νομοθέτες σχετικά με τη σημασία της διατήρησης των μαθητών της Αλάσκας συνδεδεμένοι.
Επιμέλεια: ÂΝίρβι Σαχ
Οπτικός σχεδιασμός και ανάπτυξη από:ÂLA Johnson
