Οι ερευνητές διχτυώνουν τιλάπια, το οποίο θα μεταφέρουν στους ορυζώνες μιας φάρμας ρυζιού στην κοιλάδα του ποταμού Σενεγάλης.
Ricci Shyrock για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Ricci Shyrock για το NPR
Η Momy Seck Ndao σχεδίαζε αυτή τη μέρα εδώ και μήνες.
Ο μηχανικός περιβάλλοντος στέκεται δίπλα σε δύο λιμνούλες σε μέγεθος πισίνας, η καθεμία με επένδυση από ένα μαύρο μουσαμά και γεμάτη με εκατοντάδες τιλάπια. Δύο από τους συναδέλφους της περνούν μέσα από τη λιμνούλα με παρυδάτια, προσπαθώντας να μαντρίξουν τα ψάρια με ένα δίχτυ.
«Για αυτό το έργο, χρειαζόμαστε πολλά τιλάπια, περίπου 1.900», λέει η Ndao, καθώς κοιτάζει τον ορίζοντα. Βρίσκονται σε μια κούρσα ενάντια στον ανατέλλοντα ήλιο.
Είναι ακόμα σχετικά χαμηλό, αλλά σύντομα θα θερμάνει αυτό το τμήμα της κοιλάδας του ποταμού Σενεγάλης σε περίπου 100 F, αρκετά ζεστό για να ψήσει τα ψάρια στο δρόμο προς τον τελικό προορισμό τους – έναν ορυζώνα.
Εκεί, αυτά τα τιλάπια – και μια χούφτα άλλα ψάρια – είναι τα βασικά συστατικά σε ένα φιλόδοξο πείραμα. Η Ndao και οι συνάδελφοί της προσπαθούν να δουν εάν η προσθήκη ψαριών σε ορυζοκαλλιέργειες μπορεί να βοηθήσει στην επίλυση τριών προβλημάτων που μαστίζουν τους αγρότες ρυζιού και τη Σενεγάλη ευρύτερα – την επισιτιστική ανασφάλεια, τη φτώχεια και μια εξουθενωτική ασθένεια.
Για τον Ndao, είναι μια ιδιαίτερα σενεγαλέζικη λύση.
Το εθνικό πιάτο, thieboudienne, είναι ένας απολαυστικός συνδυασμός ρυζιού και ψαριού. “Το τρώμε κάθε μέρα. Έτσι, αν καλλιεργείτε ρύζι και ψάρια στην ίδια περιοχή, απλά πρέπει να προσθέσετε λαχανικά”, λέει ο Ndao γελώντας εύκολα, “και θα έχετε το καθημερινό σας πιάτο”.
Εξόρμηση για ψάρεμα
Αλλά πρώτα, η Ndao και η ομάδα της πρέπει να πιάσουν αυτά τα τιλάπια και να τα μεταφέρουν στο αγρόκτημα.
Μόλις συγκεντρωθούν αρκετά ψάρια από το δίχτυ σε μια μάζα που στριφογυρίζει, άλλοι συνάδελφοι πέφτουν μέσα με μικρότερους κουβάδες για να τα μαζέψουν. Γρήγορα, αλλά προσέχοντας να μην χυθούν, μεταφέρουν τους κουβάδες σε μια μεγάλη πράσινη δεξαμενή στο κρεβάτι ενός pickup.
Η ομάδα βρίσκεται σε αποστολή να μαζέψει σχεδόν 2.000 τιλάπια σε ένα ιχθυοτροφείο στη Νταγκάνα της Σενεγάλης.
Ricci Shyrock για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Ricci Shyrock για το NPR
Χρειάζεται περίπου μία ώρα για να φορτώσει το ψάρι. Η Kayla Kauffmann, οικολόγος της νόσου του Stanford στο έργο, έσπευσε στο φορτηγό αμέσως μετά το σφράγισμα της δεξαμενής. «Ήθελα να κοιτάξω πριν το κλείσουν», λέει. «Είναι αρκετά η επέμβαση».
Η σημερινή επιχείρηση ξεκίνησε πριν τα ξημερώματα και απέχει πολύ από το να τελειώσει.
Στα περίχωρα της παραλιακής πόλης του Saint Louis, η ομάδα «πάνω από δώδεκα επιστήμονες, τεχνικοί υδατοκαλλιέργειας και ασκούμενοι» ξεκίνησαν στο σκοτάδι. Πριν φτάσουν στο αγρόκτημα τιλάπιας στη Νταγκάνα, περίπου 80 μίλια βορειοανατολικά σε όλη την τεράστια έκταση του Σαχέλ, κάποιο από το καραβάνι ξεφλούδισε για να πιάσει μερικά μεγαλύτερα ψάρια διαφορετικού είδους, τα οποία θα είναι οι κύριοι μαχητές των ασθενειών.
Η Momy Seck Ndao, μια περιβαλλοντική μηχανικός που συμμετέχει στο σχέδιο ψαριού-ρυζιού, μαλώνει ένα αφρικανικό ψάρι οστεόγλωσσο, που ονομάζεται επίσης heterotis, που ξέφυγε από τον κουβά του. Τα ψάρια θα εισαχθούν σύντομα σε μια φάρμα ρυζιού, όπου οι ερευνητές ελπίζουν ότι θα φάνε σαλιγκάρια που μεταδίδουν μια εξουθενωτική ασθένεια που ονομάζεται σχιστοσωμίαση.
Ricci Shyrock για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Ricci Shyrock για το NPR
Η επόμενη και τελευταία στάση, περίπου 20 λεπτά μακριά, είναι το Keur Mbaye, όπου τα ψάρια θα εισαχθούν σε έναν ορυζώνα. Εκεί, όλα αυτά τα ψάρια θα ζήσουν και θα κάνουν κακώσεις, γονιμοποιώντας την καλλιέργεια.
Είναι ένα από τα 60 χωράφια σε όλη την περιοχή όπου η ομάδα, σε συνεργασία με ντόπιους αγρότες, θα δοκιμάσει αυτήν την πιθανή λύση που κερδίζει και κερδίζει. Για τον Ndao, το διακύβευμα είναι μεγάλο.
«Οι δυνατότητες είναι εδώ», λέει. «Όλα θα εξαρτηθούν από το τι θα δουν σε αυτό το πείραμα, τι θα μάθουν».
Επικίνδυνα σκουλήκια, προστατευτικά ψάρια
Η παραγωγή ρυζιού ανθεί κατά μήκος του ελικοειδή ποταμού της Σενεγάλης, που σχηματίζει τα σύνορα με τη Μαυριτανία στα βόρεια. Η απέραντη Σαχάρα είναι μόλις εκατό-μερικά μίλια μακριά. Ιστορικά, το ημίξηρο κλίμα σήμαινε ότι η γεωργία μπορούσε να γίνει μόνο κατά την περίοδο των βροχών. Όμως, η κατασκευή φραγμάτων που ξεκίνησε τη δεκαετία του 1980 βοήθησε στην παροχή ενός σταθερότερου ρεύματος νερού για τις καλλιέργειες.
Μέχρι τα γόνατα σε έναν ορυζώνα Keur Mbaye, η Kauffman κρατά στο χέρι της με τα γάντια ένα μικροσκοπικό παράδειγμα του τι άλλο επέτρεψαν τα φράγματα να ανθίσουν – σαλιγκάρια γλυκού νερού που μπορούν να φέρουν την ασθένεια που προκαλεί αναπηρία γνωστή ως σχιστοσωμίαση.
Μικρά σαλιγκάρια όπως αυτό μπορούν να μεταφέρουν τα σκουλήκια που μεταδίδουν τη σχιστοσωμίαση.
Ricci Shyrock για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Ricci Shyrock για το NPR
«Η σύνδεση μεταξύ της κατασκευής φραγμάτων και της σχιστοσωμίασης είναι πραγματικά ισχυρή», λέει. «Αφού χτιστεί ένα φράγμα, πολύ περισσότεροι άνθρωποι καταλήγουν στο σχιστο».
Η ασθένεια, η οποία ταλαιπωρεί περισσότερους από 200 εκατομμύρια ανθρώπους το χρόνο, προκαλείται από ένα παρασιτικό σκουλήκι που περνά μέρος του κύκλου ζωής του σε σαλιγκάρια του γλυκού νερού. Εκεί, το σκουλήκι αναπαράγεται, παράγοντας χιλιάδες παράσιτα που γλιστρούν πίσω στο νερό.
«Στη συνέχεια προσπαθούν να βρουν ένα άτομο που κυλάει στο νερό, όπως ένας αγρότης ρυζιού, και τρυπώνουν στο δέρμα αυτού του ατόμου», λέει ο Kauffmann. Τελικά, γεννούν αυγά στα έντερα ή στο ουροποιητικό σύστημα, προκαλώντας μια σειρά από προβλήματα από πόνο στο στομάχι έως καρκίνο της ουροδόχου κύστης.
Πριν από την κατασκευή του φράγματος, οι αριθμοί των σαλιγκαριών του γλυκού νερού κρατούνταν υπό έλεγχο από μεταναστευτικές γαρίδες που τρώνε σαλιγκάρια. Αλλά το φράγμα τους «έκοψε τη διαδρομή μετανάστευσης», λέει ο Κάουφμαν. Λιγότερες γαρίδες σήμαιναν περισσότερα σαλιγκάρια και περισσότερη σχιστοσωμίαση. Τώρα, αυτό το τμήμα της Σενεγάλης έχει από τα υψηλότερα βάρη σχιστοσωμίασης οπουδήποτε, επηρεάζοντας περίπου το ένα τρίτο των παιδιών.
Για τους αγρότες ρυζιού, η ασθένεια έχει γίνει επαγγελματικός κίνδυνος. Η Dgibi Dia καλλιεργούσε αυτά τα χωράφια στο Keur Mbaye για δεκαετίες. Στεκόμενος κοντά στο φορτηγό που κρατούσε σχεδόν 2.000 ψάρια, λέει ότι είχε πολλές επώδυνες κρίσεις με σχιστοσωμίαση.
Ο Dgibi Dia είναι ένας αγρότης ρυζιού που είχε πολλές επώδυνες κρίσεις με σχιστοσωμίαση.
Ricci Shyrock για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Ricci Shyrock για το NPR
«Αυτό συμβαίνει πάντα σε εμάς αφού τις περισσότερες φορές είμαστε μέσα στο νερό», λέει. Κάθε φορά, αυτός και οι συνάδελφοί του αγρότες παρουσιάζουν τα ίδια συμπτώματα.
«Δεν μπορούμε να κοιμηθούμε τη νύχτα από τον κνησμό», λέει. Ο πόνος στο στομάχι συνοδεύεται από «ήχους γουργουρίσματος», λέει, «σαν να τρέχαμε κάτι μέσα στο στομάχι». Παρουσιάζει επίσης αιματηρή διάρροια και πυρετό και τα συμπτώματα μπορεί να επιμείνουν για μήνες.
«Είναι δύσκολο», λέει. «Όταν είσαι άρρωστος, δεν μπορείς να δουλέψεις σωστά».
Υπάρχουν φάρμακα για τη θεραπεία της σχιστοσωμίασης, αλλά η Ντία λέει ότι είναι δύσκολο να τα βρεις. Ο Abdoulaye Ndiaye, ένας άλλος αγρότης, συμφωνεί, προσθέτοντας ότι συχνά είναι πολύ ακριβά. Και ενώ τα φάρμακα μπορούν να θεραπεύσουν μία μόνο περίοδο, δεν αποτρέπουν την επαναμόλυνση.
«Ζούμε στα χωράφια», λέει ο Ndiaye. «Η πρόληψη είναι προς όφελός μας».
Ο αγρότης ρυζιού Abdoulaye Ndiaye ελπίζει ότι η προσθήκη ψαριών στα αγροκτήματα μπορεί να τον βοηθήσει να αποφύγει τη σχιστοσωμίαση.
Ricci Shyrock για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Ricci Shyrock για το NPR
Εκεί μπαίνουν τα ψάρια – ως υπεραρπακτικά σαλιγκαριών.
Η τιλάπια μπορεί να τρώει το περιστασιακό σαλιγκάρι, αλλά αυτή δεν είναι η κύρια δουλειά τους. Η ομάδα προσθέτει μερικά βαρέων βαρών «αφρικανική οστεόγλωσση» σε κάθε πεδίο για να είναι υπεραρπακτικά. Τα ψάρια μήκους τριών ποδιών είναι επίσης γνωστά ως ετερότης.
«Είναι ένα είδος που μπορεί να τρώει πολλά σαλιγκάρια την ημέρα», λέει ο Ndao.
Το αφρικανικό ψάρι οστεόγλωσσο, που ονομάζεται επίσης ετερότης, μπορεί να φάει πολλά σαλιγκάρια σε μια μέρα.
Ricci Shyrock για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Ricci Shyrock για το NPR
Αλώνισμα ψαριών
Η προσθήκη τους σε ορυζώνες, ελπίζει, θα οδηγήσει σε λιγότερα σαλιγκάρια, και επομένως λιγότερη σχιστοσωμίαση. Το να τους πάρεις στα χωράφια αποδεικνύεται δύσκολο. Ένας από τους ετερότες πήδηξε έξω από το δοχείο του στο σκονισμένο έδαφος. Ο Ndao έπρεπε να ορμήσει για να πιάσει το αλώνισμα με τα δύο χέρια.
«Ο Ετερώτης είναι πολύ, πολύ τρελός», λέει, «πολύ δύσκολο να τον πιάσεις».
Τελικά, τα καταφέρνει. Αφού ελέγξει για να βεβαιωθεί ότι το νερό στους ορυζώνες είναι κατάλληλο για τα ψάρια, η ομάδα αρχίζει να μεταφέρει τόσο τους λίγους ετερότες όσο και τα εκατοντάδες τιλάπια στο νερό σε κουβάδες.
Ο Ndeye Mbaye, μέλος της ερευνητικής ομάδας, απελευθερώνει τιλάπια σε έναν ορυζώνα. Τα περίπου 600 τιλάπια που προστέθηκαν σε αυτό το χωράφι θα γονιμοποιήσουν το ρύζι με τα περιττώματά τους και θα βοηθήσουν στη διατροφή των αγροτών.
Ricci Shyrock για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Ricci Shyrock για το NPR
Απαλά, οι κάδοι κατεβαίνουν στο νερό, έτσι ώστε τα ψάρια να μπορούν να εγκλιματιστούν στη θερμοκρασία. «Το κάνουμε σιγά σιγά και αφήνουμε τα ψάρια να φύγουν μόνα τους».
Μερικά λεπτά αργότερα, τα λέπια τους αναβοσβήνουν στον ήλιο καθώς τα ψάρια εξαφανίζονται στους βλαστούς του ρυζιού που καλλιεργείται. Εκεί οι ετερότες θα φάνε σαλιγκάρια. Και όλα αυτά τα τιλάπια, περίπου 600 ανά χωράφι, έχουν μια διαφορετική δουλειά – κοτσάρουν.
«Τα κόπρανα των ψαριών είναι ένα πολύ σημαντικό φυσικό λίπασμα για το ρύζι», λέει ο Ndao, και θα πρέπει να ενισχύσει την απόδοση.
Πολλά οφέλη
Η παραγωγή ρυζιού μπορεί να ανθεί στην κοιλάδα του ποταμού της Σενεγάλης, αλλά δεν είναι αρκετή για να ικανοποιήσει την όρεξη του νομού. Ως αποτέλεσμα, η Σενεγάλη εισάγει περίπου το μισό ρύζι που καταναλώνει.
Ορυζώνες στην κοιλάδα του ποταμού Σενεγάλης.
Ricci Shyrock για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Ricci Shyrock για το NPR
«Πρέπει να αυξήσουμε την απόδοση, για να εξασφαλίσουμε επισιτιστική ασφάλεια», λέει ο Ndao. Το λίπασμα μπορεί να αυξήσει τις αποδόσεις, αλλά είναι συχνά ακριβό για τους αγρότες και οι χημικές ουσίες μπορούν να απορρέουν σε ποτάμια και λίμνες. Η προσθήκη ψαριών σε εκμεταλλεύσεις θα μπορούσε να είναι ένας πιο βιώσιμος τρόπος για να αυξηθούν οι αποδόσεις, λέει ο Ndao. Ως τελικό μπόνους, οι αγρότες μπορούν να μαζέψουν μερικά από τα ψάρια για να φάνε μόνοι τους ή να τα πουλήσουν.
Αυτά τα οφέλη έχουν βοηθήσει στη διατήρηση της υδατοκαλλιέργειας ψαριών και ρυζιού σε ολόκληρη την Ασία για αιώνες, αλλά είναι αρκετά σπάνιο στην Αφρική. Πολλοί από τους αγρότες με τους οποίους συνομιλεί ο Ndao δεν το έχουν ακούσει. Υπογραμμίζει αυτά τα πιθανά οφέλη όταν προσπαθεί να στρατολογήσει αγρότες.
Ο Dgibi Dia τράβηξε το έργο για πολλούς λόγους, αλλά κυρίως τα ψάρια. «Δεν υπάρχουν ψάρια σε αυτή την περιοχή», λέει, κάνοντας χειρονομίες στα χωράφια του. “Έχουμε έλλειψη. Προσευχόμαστε να έχει επιτυχία.”
Υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι θα είναι. Τα τελευταία χρόνια, η Ndao και οι συνάδελφοί της προσπάθησαν να καλλιεργήσουν ψάρια και ρύζι μαζί σε μικρότερο αριθμό φάρμες. Ένα από αυτά, κοντά στο Saint Louis, ανήκει στον Ousmane Diallo.
Μια μέρα, «η κυρία Ndao ήρθε να μας δει ενώ δουλεύαμε στους ορυζώνες και εξήγησε το έργο», λέει. Ποτέ δεν είχε ακούσει για την καλλιέργεια ρυζιού και ψαριών μαζί, αλλά ήταν πολύ καλό. Μόλις εισήχθησαν ψάρια στο αγρόκτημα, ο Ndao έκανε συχνά check-in για να δει πώς πήγαιναν τα πράγματα. Είναι ένα σημαντικό μέρος της δουλειάς της.
«Τους τηλεφωνώ κάθε δύο μέρες, μέχρι τη συγκομιδή», λέει ο Ndao. Με δεκάδες αγρότες για παρακολούθηση, αυτό σημαίνει πολύ χρόνο στο τηλέφωνο. «Συνάδελφοί μου, με λένε Sonatel, την εθνική υπηρεσία τηλεπικοινωνιών», λέει γελώντας, γιατί «είμαι πάντα στο τηλέφωνο».
Ο Diallo λέει όποτε χτυπούσε το τηλέφωνό του, “συνήθως είναι αυτή. Είναι πολύ αποφασισμένη.”
Ένα σχέδιο επιτυχίας
Αυτό το είδος αποφασιστικότητας είναι ουσιαστικό για τον απώτερο στόχο της Ndao και της ομάδας της – την κλιμάκωση. Φέτος, αυτό σημαίνει ότι θα υπερδιπλασιαστεί ο αριθμός των αγρών που μελετούν για να κατανοήσουν καλύτερα τι μπορούν να κάνουν η καλλιέργεια ρυζιού και ψαριών μαζί.
Οι ερευνητές Momy Seck Ndao και Kayla Kauffman αναζητούν σαλιγκάρια στους ορυζώνες. Η ερευνητική ομάδα μετράει την πυκνότητα των σαλιγκαριών πριν και μετά την προσθήκη ψαριών στα αγροκτήματα, για να διαπιστώσει εάν τα ψάρια μπορούν να μειώσουν το παράσιτο που μεταδίδεται από τα σαλιγκάρια που προκαλεί σχιστοσωμίαση.
Ricci Shyrock για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Ricci Shyrock για το NPR
Μια μικρότερη πιλοτική μελέτη, που δημοσιεύθηκε νωρίτερα φέτος, υπονοεί τα οφέλη. Η Ndao και οι συνεργάτες της διαπίστωσαν ότι προσθέτοντας ψάρια στις φάρμες αύξησε τις αποδόσεις ρυζιού κατά περίπου 25%αύξησε σημαντικά το εισόδημα και μείωσε ελαφρώς τον αριθμό των σαλιγκαριών. Αλλά το μέγεθος του δείγματος ήταν σχετικά μικρό, επομένως παραμένουν μεγάλα ερωτήματα, λέει ο Ndao. «Υπάρχουν τόσα πολλά πράγματα να κάνεις».
Τους επόμενους μήνες, η ομάδα θα χρησιμοποιήσει drones για να παρακολουθεί πιο προσεκτικά την ανάπτυξη του ρυζιού, θα λαμβάνει πιο λεπτομερείς μετρήσεις των αλλαγών στον αριθμό των σαλιγκαριών για να κατανοήσει τον αντίκτυπο στη σχιστοσωμίαση και θα συλλέξει περισσότερες πληροφορίες για το τι πραγματικά κάνουν οι αγρότες με τα ψάρια.
Η απάντηση σε όλες αυτές τις ερωτήσεις είναι ζωτικής σημασίας για να κατανοήσουμε πόσο μεγάλη διαφορά θα μπορούσε να κάνει η υδατοκαλλιέργεια ψαριού-ρυζιού. Με τη σειρά του, ο Ndao λέει ότι τα αποτελέσματα θα βοηθήσουν περισσότερους αγρότες να προσπαθήσουν να βάλουν ψάρια στις φάρμες τους και ελπίζουμε να διατηρήσουν την πρακτική. Προκειμένου το έργο να έχει ουσιαστική επίδραση στη μείωση των ασθενειών, στη βελτίωση της επισιτιστικής ασφάλειας και των μέσων διαβίωσης των αγροτών, η πρακτική πρέπει να επεκταθεί.
Οι αγρότες που έχουν συμμετάσχει στο έργο μέχρι στιγμής προσφέρουν μια συναρπαστική προσωπική υπόθεση.
Ο Abou Diallo μπόρεσε να βάψει και να ανακαινίσει το σπίτι του από τα επιπλέον χρήματα που κέρδισε μετά την προσθήκη ψαριών στη φάρμα ρυζιού του που αύξησε τις αποδόσεις των καλλιεργειών.
Ricci Shyrock για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Ricci Shyrock για το NPR
«Κάνω περισσότερα έσοδα και πουλάω πολύ περισσότερο ρύζι από πριν», λέει ο Abou Diallo, που στέκεται έξω από το φρεσκοβαμμένο τυρκουάζ και λευκό τσιμέντο σπίτι του, όχι μακριά από το Saint Louis.
Πριν προσθέσει ψάρια στη φάρμα του, ο Abou Diallo μπορούσε να πουλήσει περίπου 60 σακουλάκια ρύζι τη σεζόν. Αφού προσθέτει ψάρια, πουλά από 90 έως 95 σακούλες, λέει. «Έχει αλλάξει τη ζωή μου». Τα επιπλέον κεφάλαια του επέτρεψαν να αγοράσει ένα κοπάδι προβάτων και να ανακαινίσει το σπίτι του, όπως λέει, συμπεριλαμβανομένου του να του δώσει μια νέα στρώση μπογιάς. Μπόρεσε να φάει και να πουλήσει τα δικά του ψάρια, τα οποία, όπως λέει, έχουν καλύτερη γεύση από αυτά που παίρνει από τον ωκεανό. «Υπάρχει μεγάλη διαφορά».
