Οι πολιτείες κάνουν μήνυση για να σταματήσουν τη συγχώνευση της υπερπαραγωγής της Paramount-Warner Bros

Μείνετε ενημερωμένοι με μαςÂΠάνω πρώταΕνημερωτικό δελτίο, που αποστέλλεται καθημερινά το πρωί.

Δώδεκα πολιτείες, με επικεφαλής την Καλιφόρνια, μήνυσαν για να εμποδίσουν την Paramount να αγοράσει τη Warner Bros. Discovery σε μια mega-συγχώνευση του Χόλιγουντ που θα ενώσει μερικά από τα μεγαλύτερα κινηματογραφικά στούντιο, τηλεοπτικές αίθουσες ειδήσεων και άλλα καταλύματα ψυχαγωγίας.

«Η παράνομη συγχώνευση αυτών των δύο κολοσσών ψυχαγωγίας θα οδηγούσε σε υψηλότερες τιμές, χαμηλότερη ποιότητα και λιγότερο περιεχόμενο για τον κινηματογράφο και την τηλεόραση, βλάπτοντας τις κινηματογραφικές αίθουσες, τους διανομείς βασικών καλωδίων και, τελικά, το κοινό σε κάθε καναπέ και κινηματογράφο στις ΗΠΑ», δήλωσε ο γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνια, Ρομπ Μπόντα, σε δήλωση που ανακοινώνει την αγωγή στο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Καλιφόρνια.

Η Paramount κατηγόρησε τους γενικούς εισαγγελείς ότι έκαναν λάθος τόσο τα γεγονότα όσο και τον αντιμονοπωλιακό νόμο και προειδοποίησε ότι η αγωγή θα φέρει τον δικό της πόνο.

«Η καθυστέρηση αυτής της συναλλαγής θα βλάψει μόνο τους εργαζόμενους στον χώρο της ψυχαγωγίας που έχουν ήδη υποφέρει τα τελευταία χρόνια καθώς η τεχνολογία έχει διαταράξει τα προς το ζην και στοίχισε στην Καλιφόρνια δεκάδες χιλιάδες θέσεις ψυχαγωγίας», ανέφερε η Paramount σε δήλωση μετά την κατάθεση της αγωγής.

Η συμφωνία της Paramount-Warner θα έδινε σε μια πλούσια οικογένεια που έχει κάνει τον κόπο να δείξει την πίστη της στον Πρόεδρο Τραμπ την ουσιαστική ιδιοκτησία των ανταγωνιστικών κινηματογραφικών στούντιο των εταιρειών, streamers (Paramount+ και HBO Max), αθλητικών προγραμμάτων (CBS Sports και Turner Sports) και τμημάτων ειδήσεων (CBS News και CNN), καθώς και ενός καναλιού, όπως το Central TV, CNN, CNN TBS, HGTV και Discovery, μεταξύ άλλων.

Ο πρόεδρος έχει επανειλημμένα επαινέσει τον Λάρι και τον Ντέιβιντ Έλισον, τον ψηφιακό τιτάνα και τον γιο του που είναι οι ελεγκτικοί ιδιοκτήτες της Paramount. Και έχει ζητήσει δημόσια την πώληση του CNN της Warner σε νέους ιδιοκτήτες.

«Προσπαθούμε να κάνουμε το CNN να κινηθεί σε μια κανονική πορεία», Ο Τραμπ είπε χθες στον παρουσιαστή του CNN, Τζέικ Τάπερ στο τέλος μιας συνέντευξης για τον αείμνηστο γερουσιαστή Lindsey Graham.

Στη δήλωσή του τη Δευτέρα, ο Μπόντα είπε: “Με αυτήν τη μήνυση, η Καλιφόρνια και οι αδελφές μας πολιτείες αγωνίζονται για ελεύθερες και δίκαιες αγορές, όχι για στημένες αγορές. Η Αμερική δεν έχει βασιλιάδες στην κυβέρνηση ή στην οικονομία μας.”

Η Paramount προσκαλεί κρατικά επενδυτικά ταμεία από τη Σαουδική Αραβία, το Κατάρ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ως σημαντικούς επενδυτές που θα παραιτηθούν από το δικαίωμα ψήφου. Η πρόταση χρηματοδότησης προβλέπει επίσης ότι η εταιρεία θα αναλάβει νέο χρέος 80 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αυτό σίγουρα θα προκαλέσει σημαντικές περικοπές σε ολόκληρη τη συνδυασμένη εταιρεία. Η Warner μείωσε δραματικά το χρέος της μετά την περικοπή των προϋπολογισμών, αλλά εξακολουθεί να είναι δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια στο κόκκινο, γεγονός που βοήθησε να δημιουργηθεί το σκηνικό για την αυτόκλητη προσφορά της Paramount.

Ο Μπόντα βλέπει «κόκκινες σημαίες»

Στα τέλη Ιουνίου, Η Bonta είπε στον Jacob Sobroff του MS NOW ότι η συμφωνία παρουσίαζε «κόκκινες σημαίες στον αέρα παντού». Η εξαγορά αποτιμάται σε περίπου 111 δισεκατομμύρια δολάρια, συμπεριλαμβανομένου του χρέους και των μεγάλων (αν και χωρίς δικαίωμα ψήφου) επενδυτικών μεριδίων από τη Σαουδική Αραβία και άλλα κρατικά επενδυτικά ταμεία. Ο Μπόντα όπλισε το γραφείο του για δυνητικά δαπανηρές νομικές μάχες προσλαμβάνοντας μια νέα ομάδα δικηγόρων, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που αποχώρησαν από το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ μετά την ανάληψη των καθηκόντων του Τραμπ για δεύτερη φορά. Εξασφάλισε επίσης νέα κεφάλαια από το νομοθετικό σώμα της πολιτείας ειδικά για την επιβολή της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας.

Οι άλλες πολιτείες που εμπλέκονται στη δίκη είναι η Αριζόνα, το Κολοράντο, το Κονέκτικατ, η Μασαχουσέτη, η Μινεσότα, η Νεβάδα, το Νιου Τζέρσεϊ, το Νέο Μεξικό, η Νέα Υόρκη, το Όρεγκον και η Ουάσιγκτον. Ένα επικαλυπτόμενο στέλεχος γενικών εισαγγελέων του Δημοκρατικού κράτους μήνυσε για να εμποδίσει την εξαγορά του τοπικού τηλεοπτικού γίγαντα Tegna από τη Nexstar, τον μεγαλύτερο ιδιοκτήτη τηλεοπτικών σταθμών της χώρας. Ένας ομοσπονδιακός δικαστής στο Σακραμέντο έχει θέσει σε αναμονή την πλήρη ενσωμάτωση των δύο ομάδων σταθμών πριν από μια δίκη που έχει προγραμματιστεί να εκδικαστεί σε ένα χρόνο από τώρα.

Η Paramount υποστήριξε ότι η είσοδος κολοσσών ροής όπως το Netflix, η Amazon και η Apple στην ψυχαγωγία έχει αλλάξει το τοπίο, καθιστώντας τέτοιες ανησυχίες κατά των μονοπωλίων παρωχημένες. Προβλέποντας τις ίδιες τεράστιες αλλαγές, η Disney κατάπιε το μεγαλύτερο μέρος των κεφαλαίων της Fox στο Χόλιγουντ το 2019.

Οποιαδήποτε καθυστέρηση που προκαλείται από τους γενικούς εισαγγελείς μπορεί να αποδειχθεί δαπανηρή, δείχνουν οι αρχειοθετήσεις αξιογράφων. Από την 1η Οκτωβρίου, Η Paramount πρέπει να πληρώσει τους μετόχους της Warner μια «αντίληψη» περίπου 650 εκατομμυρίων δολαρίων για κάθε 90 ημέρες, η συμφωνία αποτυγχάνει. Εάν η συμφωνία δεν ολοκληρωθεί μέχρι τις 4 Ιουνίου, η Paramount θα πρέπει να πληρώσει στη Warner 7 δισεκατομμύρια δολάρια.

Ένας τιτάνας της Silicon Valley expands power στο Χόλιγουντ

Αν και ο νέος πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Paramount είναι ο παραγωγός του Χόλιγουντ Ντέιβιντ Έλισον, παλαιότερος χρηματοδότης στις εκστρατείες των προέδρων Μπαράκ Ομπάμα και Τζο Μπάιντεν, η προσφορά εξαγοράς χρηματοδοτήθηκε και εγγυήθηκε από τον πατέρα του Έλισον: τον συνιδρυτή της Oracle, Λάρι Έλισον.

Ο Λάρι Έλισον είναι ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στη Γη. Είναι επίσης υποστηρικτής και σύμβουλος του Τραμπ – τόσο επίσημα όσο και ανεπίσημα – υπηρετώντας, για παράδειγμα, σε ένα συμβούλιο που συμβουλεύει τον Λευκό Οίκο για την τεχνητή νοημοσύνη. Το περασμένο φθινόπωρο ο Τραμπ έγινε καλό σχετικά με τα σχέδιά του να χορηγήσει Ο Larry Ellison και η Oracle ένα μερίδιο ελέγχου στις επιχειρήσεις του TikTok στις ΗΠΑ.

Οι Ellisons ανέλαβαν την Paramount μόλις το περασμένο καλοκαίρι, κάνοντας παραχωρήσεις στην επικεφαλής ρυθμιστική αρχή εκπομπής του Τραμπ και κερδίζοντας τη φωνή του προέδρου.

«Η οικογένεια Έλισον, δύο σπουδαίοι άνθρωποι, σπουδαίοι άνθρωποι», είπε ο Τραμπ τον Μάρτιο, πριν από το δείπνο που έθεσε ο Ντέιβιντ Έλισον προς τιμήν του Τραμπ. «Είναι μια υπέροχη οικογένεια».

Ο David Ellison προσέλαβε έναν νέο αρχισυντάκτη για το CBS News: τον Bari Weiss, ιδρυτή του κεντροδεξιού The Free Press. Έφτασε με ένα αρχείο που θεωρούσε τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένου του CBS News, πολύ αντανακλαστικά «ξυπνημένα» και κατά του Τραμπ. Η προσπάθειά της να αναμορφώσει την κάλυψη αντιμετωπίστηκε με μια σειρά από διαμάχες, συμπεριλαμβανομένων απολύσεων και φλογερών παραιτήσεων από δημοσιογράφους του CBS που την κατηγορούν για μεροληψία, κάτι που το δίκτυο και ο Weiss αρνούνται. Η ανακοίνωση του Μπόντα δεν επικεντρώθηκε στον συνδυασμό του CBS News και του CNN.

Δεδομένου ότι η Oracle παρέχει τον σκελετό λογισμικού στον οποίο λειτουργεί μεγάλο μέρος του εμπορίου και της κυβέρνησης της χώρας, και ότι οι Ellisons ελέγχουν πλέον μεγάλες πλατφόρμες μέσων και τα ψηφιακά δεδομένα που συγκεντρώνουν, η οικογένεια έχει τη δυνατότητα να δημιουργήσει μια τεράστια δεξαμενή πληροφοριών σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι ενεργούν στο διαδίκτυο.

Οι παρατηρήσεις του Τραμπ για τη συμφωνία Paramount-Warner -και ειδικά για την τύχη του CNN- αντιπροσωπεύουν μια απότομη ρήξη από τις προηγούμενες κυβερνήσεις. Οι προκάτοχοι τόσο των Ρεπουμπλικανών όσο και των Δημοκρατικών έτειναν να σέβονται την ανεξαρτησία των ρυθμιστικών αρχών στο τμήμα αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας του Υπουργείου Δικαιοσύνης και της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών.

Οι προηγούμενες συμφωνίες της Warner οδήγησαν σε ένα ίχνος χρέους

Ο Makan Delrahim, ο οποίος είναι τώρα επικεφαλής νομικός διευθυντής της Paramount, διηύθυνε το τμήμα αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας του Υπουργείου Δικαιοσύνης κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ. Οδήγησε μια τελικά ανεπιτυχή προσπάθεια να εμποδίσει την εξαγορά από την AT&T της TimeWarner, της πρόδρομης εταιρείας της Warner.

Εκ των υστέρων, η AT&T μπορεί να προτιμούσε να επικρατήσει ο Delrahim. η συμφωνία διαψεύστηκε βάναυσα από τους αναλυτές και το χρηματιστήριο. Ο γίγαντας των τηλεπικοινωνιών εκφόρτωσε τις ιδιότητες πολυμέσων λιγότερο από τέσσερα χρόνια αργότερα. Τους ανέλαβε η Discovery σε μια συμφωνία που επιβάρυνε τον νέο όμιλο καλωδιακής τηλεόρασης με χρέος δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Warner, David Zaslav, μπόρεσε να το μειώσει σημαντικά, αλλά όχι να το ξεπεράσει, και ανακοίνωσε σχέδια το περασμένο καλοκαίρι να χωρίσει την εταιρεία στα δύο επιδιώκοντας να προλάβει μια ανεπιθύμητη προσφορά από την Paramount.

Το διοικητικό συμβούλιο της Warner συνήψε αρχικά συμφωνία με το Netflix αξίας σχεδόν 83 δισεκατομμυρίων δολαρίων για μεγάλο μέρος της εταιρείας, χωρίς να συμπεριλαμβάνεται το CNN και άλλα βασικά καλωδιακά κανάλια. Στη συνέχεια, η Paramount αύξησε την προσφορά της για ολόκληρη την εταιρεία και το Netflix αποσύρθηκε αντί να ανταγωνιστεί.

Ενώ η κορυφαία βρετανική ρυθμιστική αρχή έχει εκφράσει επίσης ενδοιασμούς, σηματοδοτώντας μια πιθανή αναθεώρηση που θα μπορούσε να καθυστερήσει τη διαδικασία, η Paramount κέρδισε την έγκριση από το Υπουργείο Δικαιοσύνης και πολλές ρυθμιστικές αρχές στο εξωτερικό. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης ενέκρινε την εξαγορά τον περασμένο μήνα μετά από οκτάμηνη επανεξέταση.

Η Wall Street Journal αναφέρθηκε Ανώτεροι αξιωματούχοι του Υπουργείου Δικαιοσύνης παρακολούθησαν γρήγορα τη διαδικασία για έγκριση προτού μπορέσουν να μεσολαβήσουν οι δικηγόροι σταδιοδρομίας, οι οποίοι ζύγιζαν την κατάθεση μήνυσης για να εμποδίσουν τη συμφωνία. Ο απερχόμενος επικεφαλής της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας αρνήθηκε ότι συνέντευξη στο Politico.

Η FCC δεν έχει ακόμη υπογράψει. Εμπλέκεται επειδή η Paramount κατέχει άδειες μετάδοσης για τους 28 τοπικούς τηλεοπτικούς σταθμούς που διαθέτει. Η FCC ηγείται από τον Μπρένταν Καρ, έναν διορισμένο από τον Τραμπ και φωνητικό σύμμαχο που έχει υποστηρίξει την προσφορά της Paramount.

“Πιστεύω ότι αυτή είναι μια καλή συμφωνία και νομίζω ότι θα πρέπει να περάσει αρκετά γρήγορα,” Carr είπε στο CNBC πίσω τον Μάρτιο.

Η Paramount έχει κάνει μικρές παραχωρήσεις για να προσπαθήσει να κερδίσει την έγκριση από αξιωματούχους στην Ευρώπη. Η Ευρωπαϊκή Ένωση ανέλαβε επίσημες αναθεωρήσεις και των δύο ενοποίηση περιουσιακών στοιχείων και του εξάρτηση από ξένους επενδυτέςπου πρόκειται να ολοκληρωθούν σύντομα.

Οι διαφορές από τις πολιτείες θα μπορούσαν να δεσμεύσουν την Paramount για πολύ περισσότερο.