Οι ερευνητές για τις ανισότητες στον καρκίνο λένε ότι οι αλλαγές στην ομοσπονδιακή χρηματοδότηση έχουν διαταράξει το έργο τους

Γιατί κάποιοι άνθρωποι έχουν περισσότερες πιθανότητες να νοσήσουν από καρκίνο και να πεθάνουν από αυτόν από άλλους; Οι Αμερικανοί της υπαίθρου, για παράδειγμα, έχουν 18% περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν από καρκίνο συνολικά και οι μαύρες γυναίκες έχουν 35% περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν από καρκίνο του μαστού από τις λευκές γυναίκες. Αυτό σύμφωνα με μια πρόσφατη έκθεση από την Αμερικανική Ένωση για την Έρευνα για τον Καρκίνο ή AACR.

Οι ερευνητές για τις διαφορές στον καρκίνο μελετούν αυτά τα κενά και πώς να τα κλείσουν. Το έργο τους συνέβαλε στη μείωση πολλών ανισοτήτων.

Ωστόσο, η έκθεση AACR διαπίστωσε ότι οι αλλαγές στην ομοσπονδιακή πολιτική έχουν επηρεάσει περίπου το 93% των ερευνητών που συμμετείχαν στην έρευνα σε αυτόν τον τομέα.

«Πολλές ιατρικές δοκιμές σταμάτησαν στη μέση – που σημαίνει ότι αυτοί οι ασθενείς ξαφνικά δεν έλαβαν τις θεραπείες που έπαιρναν, επειδή σταμάτησε η χρηματοδότηση», λέει η Mariana Stern, καθηγήτρια προληπτικής ιατρικής και ουρολογίας στο Keck School of Medicine του USC και πρόεδρος της επιτροπής αναφοράς.

Η έκθεση βασίζεται σε έρευνα 122 ερευνητών, συμπεριλαμβανομένων καθηγητών, επιστημόνων και φοιτητών. Το εβδομήντα οκτώ τοις εκατό είπε ότι δεν μπόρεσε να υποβάλει αίτηση για χρηματοδότηση και το 59% είπε ότι τα συνεχιζόμενα ερευνητικά προγράμματα διακόπηκαν. Και το 59% των ερωτηθέντων είπε ότι η χρηματοδότηση που χάθηκε προήλθε από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας ή το NIH.

Η έκθεση επισημαίνει επίσης στοιχεία που δημοσιεύθηκαν στο JAMA Ογκολογία τον Νοέμβριο, δείχνοντας ότι περίπου το πρώτο εξάμηνο του 2025, η κυβέρνηση Τραμπ ακύρωσε 181 επιχορηγήσεις από το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου ή NCI, ένα τμήμα του NIH. Οι επιχορηγήσεις ανήλθαν συνολικά σε περισσότερα από 317 εκατομμύρια δολάρια και πολλές μελετήθηκαν ανισότητες.

Συνολικά, χιλιάδες επιχορηγήσεις σε όλο το NIH τερματίστηκαν το 2025, σύμφωνα με μια μη κερδοσκοπική οργάνωση που ονομάζεται Grant Witness, η οποία παρακολουθεί τερματισμούς και άλλες αλλαγές για τη χορήγηση χρηματοδότησης σε επιστημονικούς φορείς. Αυτές οι περικοπές χρηματοδότησης ακολούθησαν εκτελεστικό διάταγμα τον Ιανουάριο του 2025 που ζητούσε να τερματιστεί η «ριζοσπαστική» και «σπάταλη» έρευνα της ΔΕΗ.

Η Heather Pierce, ανώτερη διευθύντρια για την επιστημονική πολιτική στην Ένωση Αμερικανικών Ιατρικών Κολλεγίων, AAMC, περιέγραψε τη διακοπή της χρηματοδότησης ως μαζικό τερματισμό «για απλώς να μην προχωρήσουμε τις προτεραιότητες μιας νέας διοίκησης». Λέει ότι υπό προηγούμενες διοικήσεις “ο τερματισμός επιφυλάχθηκε ως μια πολύ ακραία θεραπεία” και ότι η κλίμακα ήταν άνευ προηγουμένου.

Ενώ πολλές ακυρωμένες επιχορηγήσεις NIH αποκαταστάθηκαν μετά από αρκετές δικαστικές υποθέσεις που αντιμετώπιζαν την αλλαγή, υπήρξαν και άλλοι τερματισμοί έκτοτε, σύμφωνα με το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, ο οργανισμός που επιβλέπει το NIH. Και, λιγότερες νέες επιχορηγήσεις από το Ινστιτούτο Καρκίνου και το Εθνικό Ινστιτούτο Μειονοτικής Υγείας και Ανισοτήτων Υγείας έχουν χορηγηθεί φέτος από ό,τι είχαν αυτή τη στιγμή τα προηγούμενα χρόνια.

Υπήρξαν και άλλες διαταραχές στη χρηματοδότηση επιχορηγήσεων. Ο Pierce λέει ότι υπήρξε μια “συνεχής επιβράδυνση φέτος” στη χορήγηση επιχορηγήσεων και στις ανανεώσεις.

Ορισμένοι ερευνητές στον τομέα ανησυχούν για την επιβράδυνση της χρηματοδότησης – και ανησυχούν ότι καθώς εμποδίζει την ικανότητά τους να κάνουν τη δουλειά τους, θα μεταφραστεί σε χειρότερα αποτελέσματα των ασθενών.

«Αν πάρουμε το πόδι μας από το πεντάλ της έρευνας για τις ανισότητες, θα υπάρχουν περισσότεροι Αμερικανοί – στις αγροτικές κοινότητες και σε άλλες όχι κοντά [centers of excellence] «Ποιος δεν θα τα πάει καλά», λέει ο Δρ. Ρόμπερτ Γουίν, ο διευθυντής του κέντρου καρκίνου στο Fox Chase Cancer Center στην Πενσυλβάνια, ο οποίος δεν ήταν συγγραφέας της έκθεσης του 2026, αλλά η δουλειά του συζητήθηκε σε αυτήν.

Απαντώντας σε ερωτήσεις σχετικά με τις περικοπές στη χρηματοδότηση των ανισοτήτων για τον καρκίνο, το NIH ανέφερε σε δήλωσή του: «Το NCI προσδιορίζει την έρευνα για τις ανισότητες στον καρκίνο ως προτεραιότητα και αναγνωρίζει ότι οι εξελίξεις στον τομέα παράγουν γνώσεις προς όφελος όλων των ασθενών σε όλο το φάσμα του καρκίνου, από την πρόληψη και την έγκαιρη ανίχνευση έως τη θεραπεία και την επιβίωση».

«Εντελώς άνευ προηγουμένου»

Η Σκάρλετ Λιν Γκόμεζ, καθηγήτρια επιδημιολογίας και βιοστατιστικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Σαν Φρανσίσκο, λέει ότι το Μητρώο Καρκίνου του Greater Bay Area, του οποίου ηγείται, έχει λάβει χρηματοδότηση από το NCI τα τελευταία 53 χρόνια.

“Λάβαμε μια περικοπή που ήταν εντελώς άνευ προηγουμένου τα χρόνια που το μητρώο μου χρηματοδοτήθηκε μέσω του NCI. Δεν είχαμε καθόλου περικοπή αυτού του μεγέθους – μακράν”, λέει ο Gomez.

Ο Γκόμεζ διευθύνει ένα εργαστήριο περίπου 50 ατόμων. Η Γκόμεζ λέει ότι έπρεπε να αφήσει περίπου επτά υπαλλήλους πλήρους απασχόλησης πέρυσι και αναμένει ότι θα πρέπει να αφήσει άλλους πέντε ή έξι φέτος.

«Με κρατάει κυριολεκτικά ξύπνιο τη νύχτα – οι επιπτώσεις σε άτομα στο εργαστήριό μου», λέει ο Gomez. «Ακούω από συναδέλφους τους τελευταίους μήνες [that] Όλοι κοιτάζουν να κάνουν το ίδιο πράγμα – Είναι τρομακτικό να σκέφτεσαι ακόμη και πώς θα μοιάζει και ποιος θα είναι ο αντίκτυπος».

Ο Winn συμφωνεί: “Ήταν ενοχλητικό. Αναγκάστηκαν οι άνθρωποι να είναι δημιουργικοί για να συνεχίσουν τα πράγματα.”

Η Stern, η οποία ερευνά την επιδημιολογία του καρκίνου, χρειάστηκε προσωπικά να αναδιαμορφώσει μέρος της δουλειάς της για να παραμείνει συμβατή και να διατηρήσει τη χρηματοδότηση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, απλώς αναδιατύπωσε τα αιτήματα χρηματοδότησης. Σε άλλες περιπτώσεις, έπρεπε να αλλάξει το επίκεντρο του έργου.

Ο Stern είχε προηγουμένως λάβει ομοσπονδιακή επιχορήγηση για εκπαίδευση και εξέλιξη σταδιοδρομίας για μαθητές από φυλετικές και εθνοτικές μειονότητες, προκειμένου να τους βοηθήσει να μπουν στην ιατρική σχολή ή να πάνε στην έρευνα. Αυτό είναι σημαντικό, λέει, για να «ξεπεραστούν οι δομικοί λόγοι που οι μειονότητες υποεκπροσωπούνται» στην ιατρική.

«Τα δεδομένα δείχνουν ότι οι ασθενείς τα καταφέρνουν καλύτερα όταν αντιμετωπίζονται από άτομα που τους μοιάζουν, μιλούν τη γλώσσα τους και κατανοούν τον πολιτισμό τους – και η έρευνα προχωρά πιο γρήγορα όταν οι ομάδες είναι διαφορετικές και περιλαμβάνουν μέλη των κοινοτήτων που προσπαθούν να κατανοήσουν», λέει ο Stern.

Όμως, λέει, οι ερευνητές έπρεπε να αλλάξουν εστίαση σύμφωνα με τις εκτελεστικές εντολές του Τραμπ: «Δεν επιτρέπεται πλέον να έχουμε προγράμματα που στοχεύουν αποκλειστικά σε φυλετικές και εθνοτικές μειονότητες».

«Όταν κοιτάξετε το ποσοστό των πτυχιούχων διδακτορικών ή ιατρικών σπουδών που ανήκουν σε φυλετικές και εθνοτικές μειονότητες, βλέπετε υποεκπροσώπηση», λέει. «Έχουμε ακόμη δρόμο να διανύσουμε, αλλά με το τρέχον πολιτικό κλίμα, αυτή τη στιγμή, είναι αδύνατο να γίνει αυτό».

Αντιμετώπιση κενών

Η έκθεση AACR τονίζει ότι έχει σημειωθεί πρόοδος στις ανισότητες στον καρκίνο και ότι τα σημερινά κενά είναι μικρότερα από ό,τι ήταν πριν από μια γενιά.

Για παράδειγμα, ο Stern λέει ότι «η μαύρη κοινότητα είχε ιστορικά πολύ υψηλότερα ποσοστά θανάτου από καρκίνο και συχνότητα εμφάνισης σε σύγκριση με τον λευκό πληθυσμό». Αυτό το χάσμα μειώθηκε από περίπου 34% υψηλότερο τη δεκαετία του 1990 σε 9% υψηλότερο σήμερα.

Η έρευνα για τις ανισότητες στον καρκίνο συνέβαλε στην πρόοδο αυτή, σύμφωνα με την έκθεση.

“Εάν δεν συνεχίσουμε να υποστηρίζουμε την έρευνα και την κλινική φροντίδα, όλη η πρόοδος που έχουμε σημειώσει τα τελευταία 30 και πλέον χρόνια – και όλη η πρόοδος που θα ακολουθήσει – είναι κυριολεκτικά σε κίνδυνο”, λέει ο Winn. «Αυτό με κρατάει ξύπνιο τη νύχτα».

Παραμένουν πολλές ανισότητες. Η έκθεση βρίσκει ότι οι βετεράνοι αντιμετωπίζουν 72% υψηλότερες πιθανότητες να προσβληθούν από καρκίνο του δέρματος και οι Αμερικανοί της υπαίθρου έχουν 18% περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν από καρκίνο συνολικά – συμπεριλαμβανομένης 36% μεγαλύτερης πιθανότητας για καρκίνο του πνεύμονα.

Η έκθεση χαρακτηρίζει τέτοιες ανισότητες «από τις πιο βαθιές μορφές ανισότητας και αδικίας».

«Είναι μια αδικία», λέει ο Gomez, «και καταλαβαίνουμε ότι πολλές από αυτές τις ανισότητες μπορούν να αποφευχθούν».

Και οι ιατρικές ανισότητες κοστίζουν στην αμερικανική κοινωνία περίπου 451 δισεκατομμύρια δολάρια το χρόνο, λέει ο Stern, επικαλούμενος μια μελέτη του 2023 που δημοσιεύτηκε στο ΤΖΑΜΑτο οποίο υπολόγισε το ιατρικό κόστος και την αξία των χαμένων ετών παραγωγικής ζωής, που υπολογίστηκε σε 100.000 $ ετησίως.

Η έρευνα για τις ανισότητες στον καρκίνο, λέει ο Gomez, πληροφορεί όχι μόνο τα κενά στα αποτελέσματα και τη φροντίδα μεταξύ όλων στις ΗΠΑ, αλλά και την επίδραση των ατομικών και βιολογικών διαφορών – παρέχοντας μια ένδειξη για τους επιστήμονες για καλύτερη διάγνωση και θεραπεία του καρκίνου.

“Χωρίς και τις δύο αυτές γραμμές αποδείξεων – απλά δεν έχουμε τρόπο να παρέμβουμε”, λέει ο Gomez.

Ο Γουίν ηγήθηκε ενός προγράμματος που μελετούσε τις ανισότητες στον καρκίνο όταν ήταν διευθυντής του Κέντρου Αντικαρκινικού Κέντρου Massey του Πανεπιστημίου Κοινοπολιτείας της Βιρτζίνια. Το πρόγραμμα συνεργάστηκε με τη φυλή Chickahominy, αξιολογώντας το βάρος του καρκίνου στην αγροτική Βιρτζίνια, εντοπίζοντας πιθανούς περιβαλλοντικούς παράγοντες και αναπτύσσοντας πολιτιστικά προσαρμοσμένη φροντίδα για τον καρκίνο.

«Κάναμε δοκιμές νερού, είχαμε ενδιαφέροντα ευρήματα», λέει ο Winn. Αλλά το πιο σημαντικό, λέει, «οικοδομούσαμε εμπιστοσύνη, γιατί δημιουργούσαμε πρόσβαση στην περίθαλψη».

Ο Winn λέει ότι ο καθένας θα πρέπει να ενδιαφέρεται για την έρευνα για τις ανισότητες στον καρκίνο, επειδή μπορεί να σημαίνει ζωή ή θάνατο για μια ασθένεια που μπορεί να συμβεί σε οποιονδήποτε.

«Ο καρκίνος δεν νοιάζεται αν είσαι πλούσιος ή φτωχός, αν είσαι από τη νότια πλευρά του Σικάγο ή το ανατολικό άκρο του Ρίτσμοντ», λέει. «Δεν με νοιάζει».

Οι ερευνητές ανησυχούν επίσης για τον αντίκτυπο που θα έχουν οι περικοπές χρηματοδότησης στην επόμενη γενιά γιατρών και επιστημόνων.

“Οι μελέτες που κάνουμε δεν συνεισφέρουν μόνο δεδομένα – συμβάλλουν στην κατάρτιση και την ανάπτυξη του εργατικού δυναμικού, επομένως όλα αυτά σταματούν όταν σταματήσει η χρηματοδότηση”, λέει ο Stern.

Η Στερν λέει ότι όλο και περισσότεροι μαθητές της διστάζουν τώρα να πάνε στον ακαδημαϊκό χώρο.

Ο Γκόμεζ συμφωνεί. “Βλέπουμε σίγουρα μια ακαδημαϊκή διαρροή εγκεφάλων και αυτό το σημερινό περιβάλλον σίγουρα θα το επιταχύνει περαιτέρω”, λέει.

«Παρακαλώ μην σταματήσετε την έρευνα», λέει η πολίτης της φυλής Chickahominy και επιζών από καρκίνο, Melanie Stewart. «Όλοι αξίζουν υγειονομική περίθαλψη».