Πηγή εικόνας, Junior Amboko
Ο πίθηκος, γνωστός τοπικά ως «Likweli», έχει χαρακτηριστικά ροζ-πορτοκαλί χείλη
ΜεΒικτώρια Γκιλ
Ανταποκριτής επιστήμης
-
Δημοσιεύθηκε
Ένας πίθηκος που έχει εντυπωσιακά ροζ-πορτοκαλί χείλη και μαύρο πρόσωπο -και ζει στα δάση της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό- επιβεβαιώθηκε ως νέο είδος για την επιστήμη.
Το πρωτεύον με μαύρη γούνα εντοπίστηκε και φωτογραφήθηκε κρυμμένο στο ψηλό δέντρο με πυκνά τροπικά δάση στο Εθνικό Πάρκο Lomami, στο κεντροανατολικό τμήμα της χώρας.
Οι οικολόγοι που εργάζονταν εκεί ανέφεραν για πρώτη φορά ότι είδαν αυτό το ασυνήθιστο ζώο το 2008. Αλλά απαθανάτισαν μόνο μια θολή φωτογραφία.
Μετά από μια άλλη παρατήρηση 10 χρόνια αργότερα, μια διεθνής ομάδα ξεκίνησε να βρει και να μελετήσει τον πίθηκο και αποκάλυψε ότι ήταν ένα προηγουμένως άγνωστο είδος.
Αυτό είναι μόνο το πέμπτο είδος αφρικανικών πιθήκων που ανακαλύφθηκε τα τελευταία 75 χρόνια.
Η Junior Amboko, διδακτορική φοιτήτρια στο Florida Atlantic University, έπαιξε πρωταγωνιστικό ρόλο στην έρευνα, η οποία περιελάμβανε ηχογραφήσεις, φωτογραφία και λεπτομερείς γενετικές μελέτες.
Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό PLoS Oneεξωτερικό.
Ο Amboko είπε στο BBC News ότι ήταν «καταπληκτικό συναίσθημα» να κοιτάζεις στο πρόσωπο ενός ζώου που τόσο λίγοι άνθρωποι γνώριζαν ότι υπήρχε.
Πηγή εικόνας, Junior Amboko
Ο Junior Amboko (αριστερά) και ο Mardoché B. Koko ηχογράφησαν το χαρακτηριστικό, ηχηρό βρυχηθμό του πρόσφατα ανακαλυφθέντος πιθήκου Colobus congoensis στο Εθνικό Πάρκο Lomami της ΛΔΚ
Η «ανακάλυψη» ενός είδους, σε αυτό το πλαίσιο, σημαίνει επίσημα καταγραφή και επιβεβαίωση ότι έχει εξελιχθεί σε γενετικά διακριτό. Μερικοί ντόπιοι γνώριζαν ήδη την ύπαρξη του πιθήκου και τον αναφέρουν με ένα κοινό όνομα – Likweli.
Αλλά ο Amboko είπε ότι οι πίθηκοι ήταν «κάπως ντροπαλοί» – και είχαν την τάση να κρύβονται ψηλά στα δέντρα.
«Στο πλαίσιο της αναζήτησής μας, πήραμε συνεντεύξεις από ανθρώπους σε 52 χωριά κοντά στο σημείο όπου ζουν τα ζώα. Και μόνο από ανθρώπους σε οκτώ χωριά [had ever seen] αυτούς», θυμήθηκε.
Η ερευνητική ομάδα – από τη ΛΔΚ, τις ΗΠΑ και τη Γερμανία – έδωσε στο ζώο το λατινικό όνομα Colobus congoensis σε αναγνώριση της φυσικής ποικιλότητας στη χώρα.
Ανήκει στη μεγαλύτερη ομάδα πιθήκων colobus. «Αυτοί είναι πραγματικά σημαντικοί αφρικανικοί πίθηκοι που δεν έχουν αντίχειρες», εξήγησε η καθηγήτρια Kate Detwiler από το Florida Atlantic University.
Το χαρακτηριστικό βρυχηθμό κάλεσμα του πιθήκου Likweli. Πίστωση Bernard Bonanga, CC-BY 4.0
“Είναι αυτά τα φυτοφάγα ζώα του θόλου που αποτελούν κρίσιμο μέρος του οικοσυστήματος. Πιστεύουμε ότι έχουν πολλά να κάνουν με την επεξεργασία των σπόρων και τη βλάστηση στο δάσος.”
Ο καθηγητής Detwiler εικάζει ότι τα ασυνήθιστα, φωτεινά σημάδια του προσώπου τους θα μπορούσαν να είναι ένα οπτικό σήμα σε άλλα ζώα, δυνητικά ελκυστικά για έναν σύντροφο ή ότι θα μπορούσαν να επιτρέψουν στα ζώα να αναγνωρίσουν το ένα το άλλο.
Οι πίθηκοι έχουν επίσης ένα χαρακτηριστικό «βρυχηθμό» κάλεσμα. «Τα ακούς συχνά, αλλά δεν τα βλέπεις», είπε η Αμπόκο.
Πιστεύουν ότι τα ζώα είναι σπάνια και περιορίζονται σε ένα μέρος του δάσους όπου μπορούν να βρουν την τροφή και τον βιότοπο που χρειάζονται.
Τα ζώα κυνηγούνται για κρέας, έτσι οι ερευνητές ελπίζουν ότι τώρα αυτό Colobus congoensis έχει ταξινομηθεί ως ξεχωριστό είδος και μπορεί να προστατεύεται επίσημα.
Οι ερευνητές λένε ότι έχουν ακόμα πολλές ερωτήσεις σχετικά με αυτό το πρόσφατα περιγραφόμενο, μυστικό είδος. Σκοπεύουν να πραγματοποιήσουν μια πιο λεπτομερή έρευνα για να εκτιμήσουν τον πληθυσμό τους και να μελετήσουν τη συμπεριφορά τους.
