Έδεσαν με μια κοινή επιθυμία να είναι αυθεντικοί.
«Κανένας από εμάς», είπε η Έμι, «έπρεπε να εξηγηθούμε ο ένας στον άλλον».
Όταν ο νόμος του μπάνιου τέθηκε σε ισχύ τον Ιούλιο του 2023, αντιμετώπισε μια άμεση πρόκληση. Η Lambda Legal, μια οργάνωση νομικής υπεράσπισης LGBTQ, μήνυσε για λογαριασμό μιας χούφτας φοιτητών, υποστηρίζοντας ότι το μέτρο ήταν αντισυνταγματικό και ζήτησε από έναν δικαστή να το μπλοκάρει.
Το ομοσπονδιακό περιφερειακό δικαστήριο αρνήθηκε να το πράξει, αλλά οι μαθητές άσκησαν έφεση και μια ομάδα Εφετείου του 9ου Περιφερειακού Δικαστηρίου των ΗΠΑ μπλόκαρε τον νόμο που έπεσε ενώ οι δικαστές εξέτασαν την υπόθεση.
Η Liliana Rauer, μία από τις ενάγουσες, γνώρισε συντριπτική ανακούφιση.
«Απλώς διέλυσε πολλές από τις ανησυχίες για τις οποίες δεν θα έπρεπε να ανησυχώ όταν είμαι στο σχολείο», όπως το πόσο πίνω, αν χρειαστεί να χάσω το μάθημα, ώστε να μπορώ να πάω στην τουαλέτα με ουδέτερο φύλο, κάτι που θα ήταν σαν ένα ταξίδι 15 λεπτών», είπε η Liliana, η οποία είναι τώρα 19 ετών στο Πανεπιστήμιο του Yale.
Όμως η αναστολή δεν κράτησε. Μια δεύτερη επιτροπή κριτών του 9ου Περσικού αντέστρεψε την απόφαση την άνοιξη του 2025, υποστηρίζοντας το επιχείρημα της πολιτείας ότι ήταν δικαιολογημένη η διαφορετική μεταχείριση των τρανς φοιτητών προς όφελος της προστασίας της ιδιωτικής ζωής των μαθητών στα μπάνια και στα αποδυτήρια.
Οι κριτές αποφάσισαν ότι τα αποδυτήρια, όπου τα ντους μπορεί να μην έχουν κουρτίνες ή πάγκους, αποτελούσαν τη μεγαλύτερη ανησυχία για την ιδιωτικότητα. Το κράτος είχε συμφέρον, έγραψαν, να προστατεύσει τους μαθητές από το να εκτεθούν στα γυμνά σώματα άλλων μαθητών του αντίθετου φύλου ή από το να χρειαστεί να εκθέσουν το σώμα τους.
Η Λιλιάνα επέστρεψε στο να αισθάνεται ταπεινωμένη και να περιορίζει την πρόσληψη νερού.
Η Μέι γνώριζε καλά αυτά τα συναισθήματα.
Τον περασμένο Ιούλιο, πριν από το μικρό της έτος, εντάχθηκε στην υπόθεση αφού το έμαθε μέσω της ομάδας υποστήριξής της. Είδε την ευκαιρία να βοηθήσει ενώ παρέμεινε ανώνυμη.
Εκείνη την εποχή, εκτός από το δωμάτιο των αγοριών, η May είχε τη δυνατότητα να χρησιμοποιήσει δύο μπάνια στο Boise High School: ένα στο γραφείο της νοσοκόμας και ένα άλλο στην πανεπιστημιούπολη σε ξεχωριστό κτίριο.
Η Μέι βρήκε τις επιλογές στιγματιστικές.
Είχε κουραστεί να αισθάνεται λιμοκτονημένη και ξεραμένη την ώρα που άρχισαν τα απογευματινά της μαθήματα. Αν είχε την παραμικρή στομαχική διαταραχή, θα έχανε τελείως το σχολείο. Η Elyse είπε ότι προειδοποίησε τους δασκάλους της May για το τι συνέβαινε κατά τη διάρκεια των διασκέψεων γονέων και δασκάλων, αλλά οι εκπαιδευτές δεν ήξεραν τι να κάνουν. (Η σχολική περιφέρεια Boise αρνήθηκε να συζητήσει την περίπτωση της May με το NBC News, επικαλούμενη τους νόμους περί απορρήτου των μαθητών, αλλά είπε σε μια δήλωση ότι δίνει προτεραιότητα στη «δημιουργία ασφαλών, φιλόξενων μαθησιακών περιβαλλόντων όπου κάθε μαθητής έχει την ευκαιρία να μάθει, να αναπτυχθεί και να πετύχει».
Η Μέι είπε στο δικαστήριο ότι μια από τις τουαλέτες ουδέτερης φύλου στο σχολείο έγινε γνωστή ως «μπάνιο τρανς».
Ένιωθε σαν να ήταν στο μικροσκόπιο.
«Ενώ είμαι τρανς, δεν το βλέπω ως το καθοριστικό χαρακτηριστικό του ποιος είμαι ως άτομο», έγραψε η Μέι σε μια ένορκη κατάθεση για την υπόθεση. “Θέλω απλώς να ταιριάξω. Είναι αναστατωμένο να σκέφτομαι ότι μπορεί να χρειαστεί να περάσω το υπόλοιπο γυμνάσιο χωρίς πρόσβαση σε κάτι τόσο βασικό όπως η ικανότητα να χρησιμοποιώ την ίδια τουαλέτα με όλους τους άλλους.”
Καθώς τα προβλήματα του Μέι βάθυναν το περασμένο φθινόπωρο και τον χειμώνα, η Elyse προετοιμάστηκε για την ημέρα που η κόρη της θα έκλεινε τα 18.
Η Μέι ήθελε χειρουργική επέμβαση επιβεβαίωσης του φύλου, αλλά οι πιο κοντινοί χειρουργοί στους οποίους της παρέπεμψαν οι γιατροί της ήταν στο Πόρτλαντ ή στο Ντένβερ. Κατά τη διάρκεια της ανάρρωσής της, αυτή και η μητέρα της θα έπρεπε να ζήσουν σε μία από τις πόλεις για τρεις μήνες.
Για να εξοικονομήσετε χρήματα, Elyse έπιασε μια δεύτερη δουλειά δουλεύοντας τα βράδια ως ταμίας σε παντοπωλείο.
Η Μέι ονειρευόταν να μετακομίσει στο Όρεγκον και να φύγει οριστικά από το Αϊντάχο. Είχε τραπεί σε φυγή μια φορά στο παρελθόν, αλλά κατάφερε μόνο λίγα μίλια από το σπίτι πριν τη βρει ο μπαμπάς της.
Γύρισε στην ποίηση, αδειάζοντας τον πόνο μέσα από το πληκτρολόγιό της. Σε πολλά ποιήματα, έγραψε για την κούραση, το αίσθημα εκτός τόπου και τον θάνατο.
Κουρασμένος, βυθισμένος ακόμα
Μουλιάζω στο χαλί
Μικρή, εύθραυστη ψύχρα
Θύμισέ μου ότι δεν ταιριάζω
Μοιράστηκε μέρος της δουλειάς της στο διαδίκτυο σε ένα chatroom. Η Έμι προσπάθησε να συνδεθεί βαθύτερα, ελέγχοντας τον Μάιο κάθε μέρα. Η Elyse είπε ότι πήγαινε πέρα δώθε σχετικά με τη δυνατότητα νοσηλείας.
Τα μηνύματα της Μέι έγιναν πιο ανησυχητικά.
«Όλοι πάντα με αφήνουν πριν φτάσει το καλοκαίρι, συνήθως πριν ακόμη την άνοιξη», έγραψε η Μέι στην Έμι στις αρχές Ιανουαρίου.
«Θα μείνω δίπλα σου όσο θέλεις», απάντησε η Έμι. «Υπόσχομαι.»
Μια εβδομάδα αργότερα, η May μοιράστηκε ένα άλλο ποίημα στο chatroom.
Αμίαντος, ακτινοβολία
Δεν υπήρξε καμία παράβαση
Λείπει τυπικό τραύμα
Οι πονεμένες ζωές με έκαναν ακόμα να επιθυμώ
Ίσως είναι προβληματικό
Σκέψου ότι έχω περισσότερα φαντάσματα στη σοφίτα μου
Μαντέψτε ότι αυτό είναι στην πραγματικότητα ευδαιμονία
Γιατί υπάρχουν λίγα κοψίματα στους καρπούς μου
Κούφωση, σήψη μέσα
Μέχρι που η ψυχή μου υποχωρήσει
Ο καρδιακός παλμός μου σταματάει
Και στο στατικό πέφτω!
Η Μέι και η Έμι τελευταία μίλησε το βράδυ της 26ης Ιανουαρίου.
«Πώς είσαι», έστειλε μήνυμα η Έμι.
«Εντάξει», απάντησε η Μέι.
«Είσαι σίγουρος;» ρώτησε η Έμι.
«Ναι», είπε η Μέι. “srry κάπως αποσπασμένη.â€
Η Μέι ρώτησε για την Έμι, η οποία είπε ότι ήταν καλή αλλά νυσταγμένη.
«Θα σε αφήσω να το κάνεις», της είπε η Έμι.
Εκείνο το βράδυ, η Elyse έφτασε στο σπίτι αργά αφού έκανε και τις δύο δουλειές της και είδε για λίγο τη May όταν βγήκε από το δωμάτιό της για να κάνει ντους. Είπε ότι η Μέι χαμογέλασε και της είπε ότι είχε μια καλή μέρα.
Και οι δύο πήγαν για ύπνο.
Το επόμενο πρωί, στις 27 Ιανουαρίου, η Elyse ξύπνησε νωρίς και έφτιαξε πρωινό Μαΐου, τηγανητά αυγά και λαχανικά μπέικον, όπως έκανε πάντα. Το πήγε στον επάνω όροφο στο δωμάτιο της Μέι, αλλά το βρήκε άδειο.
Ούρλιαξε, είδε ότι η Μέι είχε αφήσει ένα σημείωμα στο γραφείο της και ήλπιζε ότι μόλις είχε ξαναφύγει. Τηλεφώνησε στο 911 για να αναφέρει την εξαφάνιση της Μέι, ενώ ο σύντροφός της τηλεφώνησε στον μπαμπά της Μέι.
Ο Τζόζεφ τηλεφώνησε και κάλεσε τη Μέι, παρακαλώντας την να απαντήσει.
“Σ ‘αγαπώ τόσο πολύ”, θυμάται ότι της έστειλε μήνυμα. “Παρακαλώ, απλώς ενημερώστε μας ότι είστε ασφαλείς.â€
Η Elyse έσκισε το σπίτι, αναζητώντας τη Μέι, πριν τη βρει, άψυχη, σε ένα υπνοδωμάτιο στον κάτω όροφο. Κάλεσε ξανά το 911 και η αποστολή της έδωσε εντολή να ξεκινήσει ΚΑΡΠΑ.
Όμως ήταν πολύ αργά.
Ο Τζόζεφ, που μένει λίγα τετράγωνα πιο πέρα, άκουσε τις σειρήνες της αστυνομίας τη στιγμή που ο σύντροφος του Elyse του τηλεφώνησε ξανά και του είπε ότι έπρεπε να έρθει στο σπίτι.
