Η Διώρυγα του Σουέζ μπορεί να υπερηφανεύεται για μια σειρά από εντυπωσιακά στατιστικά στοιχεία. Με μήκος 193 χιλιόμετρα (120 μίλια), η αιγυπτιακή πλωτή οδός βρίσκεται μεταξύ της Μεσογείου και της Ερυθράς Θάλασσας και σώζει πλοία που ταξιδεύουν μεταξύ Ευρώπης και Ασίας περίπου 10.700 χιλιόμετρα. Αυτός είναι ο λόγος που, από τότε που άνοιξε το 1869, το κανάλι έχει γίνει ένας από τους σημαντικότερους εμπορικούς δρόμους του κόσμου.
Ωστόσο, η αναταραχή στη Μέση Ανατολή έχει οδηγήσει τις ναυτιλιακές εταιρείες να αποφεύγουν όλο και περισσότερο τη Διώρυγα του Σουέζ τα τελευταία δύο χρόνια. Η ομάδα ανταρτών Χούθι στην Υεμένη έχει βάλει στόχο τη ναυτιλία στο στενό Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, στα ανοικτά των ακτών της Υεμένης. Για να φτάσετε στη Διώρυγα του Σουέζ, τα πλοία πρέπει να περάσουν από το Bab el-Mandeb και την ακτή της Υεμένης.
Πρόσφατα, οι Χούτι απείλησαν ξανά ότι θα μπλοκάρουν τα πλοία που περνούν από το στενό Μπαμπ ελ-Μαντέμπ και υπάρχουν φόβοι ότι η τάση αποφυγής της διώρυγας του Σουέζ θα επιταχυνθεί.Â
Αυτό είναι ένα τεράστιο πρόβλημα για την Αίγυπτο. Τα τέλη που καταβάλλουν οι ναυτιλιακές εταιρείες που διέρχονται από τη Διώρυγα του Σουέζ αποτελούν σημαντική πηγή εσόδων για τη χώρα.
Σύμφωνα με τον Αιγύπτιο Πρόεδρο Abdel-Fattah el-Sissi, η Αίγυπτος πιθανότατα έχασε περίπου 7 δισεκατομμύρια δολάρια (6,15 δισεκατομμύρια €) από τη μείωση της κυκλοφορίας μέσω της Διώρυγας του Σουέζ μόνο το 2024. Το πρακτορείο ειδήσεων Reuters είπε ότι κατά καιρούς, οι απώλειες θα μπορούσαν να φτάσουν τα 8 εκατομμύρια δολάρια (7 εκατομμύρια €) σε ένα μήνα.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η οικονομική συνέπεια αυτής της απώλειας εκτείνεται πολύ πέρα από τη ναυτιλία. Η Αίγυπτος δεν έχει επηρεαστεί από τη σύγκρουση στο Ιράν με σημαντικό στρατιωτικό τρόπο, αλλά σίγουρα βλέπει μια οικονομική επίδραση.
Η Αίγυπτος χάνει δισεκατομμύρια στη Διώρυγα του Σουέζ
«Οικονομικά, η Αίγυπτος βρίσκεται σε μια πολύ αμφίθυμη κατάσταση», λέει ο Στέφαν Λούκας, διευθυντής της γερμανικής δεξαμενής σκέψης Middle East Minds.
Κατά τη διάρκεια του 2025 και του 2026, τα έσοδα από τις διελεύσεις μέσω καναλιών στην πραγματικότητα αυξήθηκαν ξανά, κυρίως επειδή το πετρέλαιο από τα κράτη του Κόλπου μεταφέρθηκε μέσω αγωγών της Σαουδικής Αραβίας στην Ερυθρά Θάλασσα και στη συνέχεια μέσω της Διώρυγας του Σουέζ. Αυτό έγινε για να αποφευχθεί το στενό του Ορμούζ, το οποίο μπλοκάρει το Ιράν και οι ΗΠΑ με τη σειρά τους. Ωστόσο, οι νέες απειλές από τους Χούθι για αποκλεισμό του στενού Μπαμπ ελ-Μαντέμπ θα μπορούσαν να παρεμβαίνουν σε αυτήν την εναλλακτική διαδρομή.
Είναι κακή συγκυρία για την Αίγυπτο: Η αύξηση των τιμών της ενέργειας και οι μεταρρυθμίσεις του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου θέτουν ήδη σκληρά όρια στην οικονομική ευελιξία του Καΐρου.
«Οι υψηλότερες τιμές της ενέργειας έκαναν τις εισαγωγές πιο ακριβές και αύξησαν τον πληθωρισμό», λέει η Hanna Voss, εμπειρογνώμονας στην περιοχή με το Ίδρυμα Friedrich Ebert της Γερμανίας. «Η αβεβαιότητα στην Ερυθρά Θάλασσα και οι πιθανές διακοπές στη διέλευση από το Μπαμπ ελ-Μαντέμπ θέτουν σε κίνδυνο τα έσοδα της Διώρυγας του Σουέζ».
Ο τουρισμός στην Αίγυπτο, οι εισροές κεφαλαίων και η συναλλαγματική ισοτιμία για την αιγυπτιακή λίρα είναι ευαίσθητα σε οποιεσδήποτε αλλαγές. Επιπλέον, η Αίγυπτος είναι βαριά χρεωμένη και εξαρτάται από δάνεια από το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο ή το ΔΝΤ, καθώς και από επενδύσεις και οικονομική βοήθεια από τα κράτη του Κόλπου.
Το πόσο σοβαρή είναι ήδη η κατάσταση, φαίνεται από άλλους αριθμούς. Σύμφωνα με το Associated Pressτα έσοδα από τη Διώρυγα του Σουέζ μειώθηκαν από 10,25 δισεκατομμύρια δολάρια το 2023 σε περίπου 4 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024. Κατά την ίδια περίοδο, ο αριθμός των πλοίων που διέρχονται από την πλωτή οδό μειώθηκε από περισσότερα από 26.000 σε λίγο πάνω από 13.000. Πολλές ναυτιλιακές εταιρείες προτίμησαν να παρακάμψουν την Αφρική αντί να διακινδυνεύσουν τις επιθέσεις των Χούτι.
Καμία βραχυπρόθεσμη λύση
Ως δεξαμενή σκέψης των ΗΠΑ Carnegie Middle East Center εξηγεί, η Αίγυπτος δεν μπορεί να αντισταθμίσει αυτές τις απώλειες από μόνη της λόγω του τρέχοντος οικονομικού μοντέλου της χώρας. Η κυβέρνηση βασίζεται όλο και περισσότερο σε μεγάλης κλίμακας κρατικά έργα και στρατιωτικά ελεγχόμενα περιουσιακά στοιχεία για να δημιουργήσει ανάπτυξη, αναφέρει το think tank, ενώ οι δυνητικά παραγωγικές επενδύσεις και η ιδιωτική ανάπτυξη παραμελούνται. Το αποτέλεσμα είναι η αυξανόμενη εξάρτηση από ξένα δάνεια και επενδύσεις.
Τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα, δεν υπάρχουν νέες πηγές εσόδων που θα μπορούσαν να αντισταθμίσουν τη μείωση των εσόδων του Σουέζ. Οι οικονομικές μεταρρυθμίσεις, όπως αυτές που απαιτεί το ΔΝΤ, επίσης δεν προχωρούν.
«Η Αίγυπτος ενδιαφέρεται για πολύ γρήγορη αποκλιμάκωση», δηλώνει ο Voss.
Αυτός είναι ο λόγος που το Κάιρο υποστηρίζει τη διαμεσολάβηση μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν, αν και λιγότερο απροκάλυπτα από το Κατάρ ή το Ομάν. Η αιγυπτιακή κυβέρνηση θέλει να εξασφαλίσει τις σχέσεις της με τις ΗΠΑ, τη Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, αποφεύγοντας ταυτόχρονα μια ανοιχτή αντιπαράθεση με το Ιράν.
Βρετανική δεξαμενή σκέψης Chatham House περιγράφει τη θέση της Αιγύπτου ως διαχείριση κινδύνου. Ο στόχος δεν είναι να αποφασιστεί η περιφερειακή μάχη εξουσίας, αλλά να ελαχιστοποιηθεί η οικονομική ζημιά στον εαυτό της.
«Το καθεστώς υπό τον αλ Σίσι επιδιώκει για άλλη μια φορά μια διττή προσέγγιση», εξήγησε ο Λούκας από τη Middle East Minds.
Εξωτερικά η Αίγυπτος επιδεικνύει αλληλεγγύη στη Σαουδική Αραβία, καταδικάζοντας τις απειλές των Χούτι και αυξάνει την ασφάλεια στη Διώρυγα του Σουέζ. Όμως η Αίγυπτος δεν αντιτίθεται ανοιχτά στο Ιράν και στα παρασκήνια, κρατά ανοιχτούς τους διαύλους επικοινωνίας με τους Ιρανούς. Αυτή η συμπεριφορά καθοδηγείται από την οικονομική εξάρτηση της Αιγύπτου από τα πλούσια κράτη του Κόλπου και τον φόβο ότι η ίδια η Διώρυγα του Σουέζ θα μπορούσε να γίνει στόχος στον πόλεμο, εξήγησε ο Λούκας.
“Όλα τα γειτονικά κράτη έχουν συμφέρον να σταθεροποιήσουν την περιφερειακή τάξη πραγμάτων γιατί απλά δεν μπορούν να αντέξουν μια παρατεταμένη κρίση”, πρόσθεσε ο Βος.
Και αυτό ακριβώς είναι το δίλημμα της Αιγύπτου. Για το Κάιρο, αυτό δεν αφορά μόνο την εξωτερική πολιτική. Κάθε κλιμάκωση στην Ερυθρά Θάλασσα κοστίζει στη χώρα που χρειάζεται επειγόντως ξένο νόμισμα. Κάθε κίνηση προς την ειρήνη αυξάνει τις πιθανότητες οικονομικής ανάκαμψης.
«Το κρίσιμο ερώτημα είναι αν το [Houthis’ threatened] Ο αποκλεισμός παραμένει συμβολικός ή τίθεται σε ισχύ», είπε ο Λούκας.
Στην πραγματικότητα, η αιγυπτιακή κυβέρνηση έχει μικρή επιρροή σε αυτό ή στην πορεία της ευρύτερης σύγκρουσης. Οποιαδήποτε διαρκής ειρήνη ή διπλωματία δεν θα αποφασιστεί στο Κάιρο αλλά στην Ουάσιγκτον, την Τεχεράνη και πιθανότατα από τους ίδιους τους αντάρτες Χούτι.
Αυτή η ιστορία δημοσιεύτηκε αρχικά στα γερμανικά.
