Γιατί είναι τόσο υψηλό το ποσοστό των πρόωρων γεννήσεων σε αυτήν την κοινότητα;

REHRI GOTH, Πακιστάν — Ο άνεμος ανακατεύει τα λύματα που έχουν στεγνώσει σε σκόνη που πετιέται εδώ και χρόνια σε μια άνυδρη κοίτη κοντά στον αλιευτικό οικισμό Rehri Goth, στα περίχωρα του πακιστανικού λιμανιού Καράτσι. Σε ένα δρομάκι, ένας άνδρας κάνει οκλαδόν πάνω από ένα σωρό σκουπίδια και ψαρεύει έξω.

Είναι εδώ που η Sughran ζει σε ένα σκονισμένο συγκρότημα με την ευρύτερη οικογένειά της. Έχει μόνο ένα όνομα. Δεν ξέρει την ηλικία της. Καμιά δεκάδες παιδιά μύλοι με κουρελιασμένα ρούχα. Πέντε είναι δικά της. Είναι οι επιζώντες.

Την ημέρα που συναντηθήκαμε, η Sughran λέει ότι έχουν περάσει επτά ημέρες από τότε που έθαψε το μωρό της Gulshan. Γεννήθηκε σε επτά μήνες κύησης. Λέει ότι όταν ένιωσε τις συσπάσεις της να επιταχύνονται, ο σύζυγός της την πήγε σε ένα νοσοκομείο χιλιόμετρα μακριά στο Καράτσι. Αλλά λέει ότι δεν θα την παραδέχονταν επειδή δεν ήταν ασθενής τους. Έτσι έσπευσε σε ένα τοπικό νοσοκομείο, αλλά ήταν κλειστό για τη νύχτα.

«Έτσι η οικογένειά μου μου είπε να πάω σε άλλο νοσοκομείο», θυμάται. «Είπα ότι δεν θα πάω πουθενά και αποφάσισα να παραδώσω το παιδί στο σπίτι».

Το μωρό Gulshan ήταν κρύο μέχρι το πρωί.

Τον έθαψε στο νεκροταφείο κοντά στον αδερφό του Roshan, ο οποίος πέθανε πέρυσι. Ήταν επίσης πρόωρος: ο Sughran λέει ότι γεννήθηκε επίσης γύρω στους 7 μήνες κύησης. «Ο ένας ζούσε για οκτώ μέρες και ο δεύτερος δύο ώρες», θρηνεί.

Ενώ τα πρόωρα μωρά που γεννιούνται στη Δύση έχουν εξαιρετικές πιθανότητες επιβίωσης – ιδιαίτερα εκείνα που γεννιούνται μετά την 32η εβδομάδα κύησης ή περίπου στους 8 μήνες – δεν συμβαίνει το ίδιο στις χώρες χαμηλού εισοδήματος. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας λέει ότι περίπου τα μισά από όλα τα πρόωρα μωρά που γεννιούνται σε φτωχές χώρες περίπου στις 32 εβδομάδες είναι πιθανό να πεθάνουν. Πολλοί επιζώντες υφίστανται δια βίου επιπτώσεις στην όραση και την ακοή τους καθώς και μαθησιακά προβλήματα.

Το ποσοστό προωρότητας στο Rehri Goth είναι από τα υψηλότερα στο Πακιστάν: περίπου ένα στα τέσσερα μωρά εδώ γεννιούνται νωρίς – πριν από τις 37 εβδομάδες κύησης, σύμφωνα με τον Δρ Fyezah Jehan, πρόεδρο Παιδιατρικών Λοιμωδών Νοσημάτων στο Πανεπιστήμιο Agha Khan στο Καράτσι, ο οποίος ειδικεύεται στη μητρική υγεία. Αυτό είναι σχεδόν το 1% του μέσου όρου του Πακιστάν, ήδη λίγο πάνω από το έθνος του κόσμου.

Είναι προφανές γιατί οι γυναίκες και τα κορίτσια σε αυτήν την κοινότητα κάνουν πρόωρα μωρά: Είναι ξεκάθαρα υποσιτισμένα. Άλλοι παράγοντες συμβάλλουν στον πρόωρο τοκετό, όπως π.χ η υπερβολική ζέστη και κακή υγιεινή.

Άλλες χώρες έχουν τις ίδιες συνθήκες, αλλά τα ποσοστά προωρών δεν είναι τόσο υψηλά όσο του Πακιστάν, λέει Jehan. «Λοιπόν, η ερώτηση που μας ήρθε φυσικά ήταν, γιατί τα ποσοστά είναι τόσο υψηλά;»

Η Jehan λέει ότι το τμήμα της “ενδιαφέρθηκε για το μικροβίωμα” – τη συλλογή όλων των μικροβίων σε ένα ανθρώπινο σώμα – επειδή “βλέπουμε όλο και περισσότερο ότι το μικροβίωμα έχει τεράστιο ρόλο σε αυτά τα δυσμενή αποτελέσματα εγκυμοσύνης.”

Τα μικρόβια εξάγουν ζωτικές βιταμίνες και άλλα θρεπτικά συστατικά, διδάσκουν το ανοσοποιητικό σύστημα να αναγνωρίζει επικίνδυνους εισβολείς και παράγουν χρήσιμες αντιφλεγμονώδεις ενώσεις και χημικές ουσίες που μπορούν να αποτρέψουν τα σφάλματα που θα μπορούσαν να μας αρρωστήσουν.

Το πρόβλημα ήταν, «έχουμε αρκετές μελέτες για το μικροβίωμα του εντέρου και την εγκυμοσύνη από δυτικούς πληθυσμούς, [but] Δεν είχαμε κανένα στοιχείο από το Πακιστάν».

Και αυτό είναι το κλειδί για την προσπάθεια επίλυσης αυτού του γρίφου της προωρότητας, επειδή το μικροβίωμα ενός ατόμου σχηματίζεται εν μέρει από τη διατροφή του και το τοπικό περιβάλλον.

Ετσι Η ομάδα του Jehan εξέτασε το μικροβίωμα των Πακιστανών γυναικών που μόλις είχαν γεννήσει — εξετάζοντας τα κόπρανα τους. Η ομάδα της επέλεξε 108 δείγματα κοπράνων που συλλέχθηκαν από την περιοχή γύρω από το Rehri Goth τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Περίπου τα μισά ήταν από γυναίκες που είχαν γεννήσει μέχρι τον τοκετό. Οι άλλες μισές είχαν πρόωρα μωρά.

Και “αυτό που βρήκαμε ήταν — υπάρχει αυτό το ένα βακτήριο, Πρεβοτέλα [copri]το οποίο ήταν πολύ λιγότερο στις γυναίκες που είχαν γεννήσει πρόωρα σε σύγκριση με τις γυναίκες που γέννησαν τελειόμηνο», λέει. «Ήταν μια στιγμή εύρηκα για εμάς. Ήμασταν σαν, ω, υπάρχει ένα σφάλμα, ξέρετε, που θα μπορούσε ενδεχομένως να εξηγήσει την προωρότητα».

Λέει ότι μέχρι στιγμής, η αρχική μελέτη τους δίνει “ένα σήμα κινδύνου και ένα σήμα κατανόησης, αλλά σε καμία περίπτωση δεν βρίσκονται σε ένα στάδιο όπου μπορούμε να το μεταφράσουμε σε πολιτική”.

Η Jehan λέει ότι η ομάδα της αναπαράγει το πείραμα με δύο διαφορετικούς τρόπους. Κάποιος αντλεί δείγματα από διαφορετική περιοχή. Το άλλο χρησιμοποιεί δείγματα κοπράνων που εξήχθησαν σε διαφορετικά έτη.

Ο Jehan λέει ότι προσπαθούν επίσης να καλλιεργήσουν τα βακτήρια Πρεβοτέλα copri στο εργαστήριο. Ελπίζουν να το δώσουν σε εγκύους που διατρέχουν κίνδυνο για να δουν αν τις βοηθά να τελειώσουν.

Ο Δρ Vincent B. Young, γιατρός μολυσματικών ασθενειών στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, λέει ότι η ομαδική μελέτη του Jehan “δεν είναι απαραίτητα νέα”, αλλά “είναι επιβεβαιωτική σε διαφορετικό πληθυσμό από αυτό που έχει μελετηθεί πριν. Νομίζω ότι προσθέτει στην ιδέα ότι ίσως μπορούμε να προχωρήσουμε και να παρέμβουμε στο μέλλον”.

Αλλά ο Young προειδοποιεί, ακόμα κι αν η ομάδα του Jehan μπορεί να δώσει απομονωμένη Πρεβοτέλα copri σε εγκύους σε κίνδυνο, μπορεί να μην κάνει τίποτα. Αυτό συμβαίνει επειδή “η συσχέτιση δεν είναι αιτιότητα, σωστά; Αυτό ακριβώς επειδή βλέπετε το Α και βλέπετε το Β, αυτό δεν σημαίνει ότι το Α προκαλεί το Β με οποιονδήποτε τρόπο, σχήμα ή μορφή”, λέει. «Αλλά είναι μια ισχυρή ένωση».

Και ακόμη και αν η έλλειψη Πρεβοτέλα Το copri προκαλεί κατά κάποιο τρόπο πρόωρο τοκετό, ενώ το να δώσει στις γυναίκες περισσότερο από αυτό μπορεί να μην βοηθήσει. Ο Young εξηγεί: «Ίσως ο λόγος που είναι χαμηλός είναι επειδή συμβαίνει κάτι άλλο που καταστέλλει το επίπεδο του Πρεβοτέλα copri, και απλώς δίνοντας περισσότερο από αυτό – λοιπόν, θα κατασταλεί κι αυτό.

Ο Young λέει ότι η μελέτη μπορεί να είναι χρήσιμη με διαφορετικό τρόπο – εάν υπάρχει έλλειψη Πρεβοτέλα Το copri σχετίζεται με τον πρόωρο τοκετό – που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως τρόπος αναγνώρισης των γυναικών σε κίνδυνο.

Ο Jehan αναγνωρίζει ότι δεν υπάρχει ασημένια σφαίρα για να αποτρέψει τους πρόωρους τοκετούς. Λέει, “αν με ρωτάτε, βελτιώστε την εκπαίδευση και το νερό και την αποχέτευση και τα μισά προβλήματα θα εξαφανιστούν. Αυτό που κάνουμε είναι πραγματικά διακοπή».

Αλλά ο Jehan λέει ότι οι δωρητές είναι απρόθυμοι να αναλάβουν δαπανηρές, μακροχρόνιες εργασίες όπως η υγιεινή ή η εκπαίδευση κοριτσιών, όταν οι τοπικές κυβερνήσεις θεωρούνται ευρέως ως διεφθαρμένες. Λέει ότι γι’ αυτό οι μεγάλοι δωρητές θα «χρηματοδοτούσαν μάλλον την επιστήμη» που διεξάγεται σε εργαστήρια σαν το δικό της.

Η ζωή ενός πρόωρου μωρού

Πίσω στο Rehri Goth, αισθάνεται σαν η 17χρονη Mariam να παλεύει ενάντια στις πιθανότητες για να κρατήσει το μωρό της στη ζωή. Το πέντε μηνών Ladoo φασαριάζει σε μια αιώρα φτιαγμένη από ένα παλιό μαντίλι. Γεννήθηκε πρόωρα γύρω στους 7 μήνες, λέει η μητέρα του.

«Ο γιατρός μας είπε ότι πρέπει να τον πάμε στο νοσοκομείο γιατί αμφέβαλλε αν θα επιζούσε».

Αλλά η Μαριάμ λέει ότι δεν υπήρχαν χρήματα. «Δεν πήγαμε πουθενά, επιστρέψαμε σπίτι», λέει. Το Ladoo τα πάει άσχημα από τότε. «Η αρρώστια δεν έφυγε ποτέ».

Η γιαγιά του Χανίφα σηκώνει το πουκάμισο για να μας δείξει ότι το στομάχι του είναι πρησμένο. Δεν ξέρουν γιατί είναι έτσι. Ουλές διασχίζουν τον πυθμένα του, από φουσκάλες που σχηματίστηκαν στην υπερβολική ζέστη. Ήταν πάνω από 113 βαθμούς εδώ για εβδομάδες. Βγάζει μια μικροσκοπική πλαστική σακούλα με φάρμακα που κρατούν έτοιμα για το Ladoo. «Είμαστε αναλφάβητοι και δεν ξέρουμε ποια φάρμακα είναι για ποια θεραπεία», λέει η γιαγιά του.

Τώρα, το Ladoo είναι εκτεθειμένο σε ακόμη μεγαλύτερο κίνδυνο από έναν άλλο κίνδυνο που αντιμετωπίζουν πολλές γυναίκες από το Πακιστάν: συμβουλές από υγειονομικούς λειτουργούς που είτε δεν εξετάζονται σωστά είτε έχουν κοινοποιηθεί τόσο άσχημα που γίνονται επικίνδυνες.

Η Mariam λέει όταν το νεογέννητο μωρό Ladoo υπέφερε από διάρροια, «μου είπαν να μη θηλάσω».

Λέει ότι της είπαν να του δώσει φόρμουλα αντ ‘αυτού, παρόλο που το νερό στο Rehri Goth είναι ανθυγιεινό και επικίνδυνο για τα μωρά – ακόμα κι αν βράσει, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας.

Αλλά η Mariam δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά τη φόρμουλα, η οποία πωλείται για περίπου 2,50 $ για ένα μικρό πακέτο στο Rehri Goth. Λοιπόν “Αυτή τη στιγμή, δεν το έχουμε, οπότε τρώει Cerelac.”

Αυτό είναι ένα μείγμα από σκόνη ρυζιού, σκόνη γάλακτος με βιταμίνες και ζάχαρη που φτιάχνει η πολυεθνική Nestlé. Ένα πακέτο 25 γραμμαρίων, λέει, κοστίζει 20 σεντς. Η ποσότητα ζάχαρης δεν αναγράφεται. Αναμειγνύεται με νερό και δίνεται σε μωρά σαν φόρμουλα – σε μπιμπερό.

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας λέει ότι το Cerelac δεν είναι κατάλληλο ως αποκλειστική δίαιτα για ένα παιδί οποιασδήποτε ηλικίας. Απαντώντας σε ερωτήσεις του NPR, ο οργανισμός ανέφερε σε δήλωση ότι το Cerelac “δεν έχει σχεδιαστεί για να καλύψει τις διατροφικές ανάγκες ενός βρέφους. Δεν είναι στείρο και μπορεί από μόνο του να είναι η πηγή τροφιμογενών ασθενειών – ακόμα κι αν παρασκευάζεται με καθαρό πόσιμο νερό”. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ανέφερε επίσης στη δήλωση ότι η συμβουλή για απόρριψη του θηλασμού για το Ladoo ήταν «σίγουρα ακατάλληλη και πιθανώς επικίνδυνη».

Η δήλωση συνέχισε, «υπάρχουν ελάχιστες περιπτώσεις στις οποίες ο θηλασμός αποτελεί μεγαλύτερο κίνδυνο για την υγεία του βρέφους από την αντικατάσταση σίτισης». Αυτό συμβαίνει επειδή το μητρικό γάλα βοηθά στην οικοδόμηση της ανοσίας του μωρού έναντι δυνητικά θανατηφόρων ασθενειών.

Η Nestlé δεν απάντησε σε λεπτομερείς ερωτήσεις της NPR σχετικά με το εάν γνώριζε ότι το προϊόν της καταναλωνόταν ως εναλλακτική λύση για το βρεφικό γάλα σε μια κοινότητα όπου οι γυναίκες ήταν βαθιά φτωχές και σε μεγάλο βαθμό αναλφάβητες.

Η γιαγιά του Ladoo διώχνει τις μύγες που έχουν καθίσει στο μπιμπερό του και ταΐζει το μωρό. Λέει, “Ξέρουμε ότι αυτό δεν είναι καλό για αυτόν, αλλά τι μπορούμε να κάνουμε;”

Λέει, «Θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να κρατήσουμε αυτό το αγόρι στη ζωή».

Με επιπλέον ρεπορτάζ ο Άλμας Κασμάνη