Ο Μαουρίσιο Ποκετίνο συμφώνησε να παραμείνει προπονητής της εθνικής ομάδας ανδρών του αμερικανικού ποδοσφαίρου μέχρι το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2030, επιμένοντας ότι υπάρχουν «τεράστιες δυνατότητες» να φέρει την Αμερική στα ανώτερα κλιμάκια του αθλήματος, δήλωσαν αξιωματούχοι τη Δευτέρα.
Το νέο συμβόλαιο για να κρατήσει τον Ποκετίνο στα κόκκινα, τα λευκά και τα μπλε ήρθε λιγότερο από ένα μήνα αφότου ο 54χρονος Αργεντινός οδήγησε τις ΗΠΑ στη φάση των 16 στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, που έπαιξε εντός έδρας.
«Ο Μαουρίσιο και το επιτελείο του πιστεύουν στο μέλλον του ποδοσφαίρου στις Ηνωμένες Πολιτείες και το νέο μας έργο μας επιτρέπει να αξιοποιήσουμε την πρόοδο του USMNT και τη δυναμική του αμερικανικού ποδοσφαίρου», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος και Γενικός Γραμματέας του US Soccer JT Batson σε δήλωση.
“Γνωρίζουμε ότι έχουμε πολλή δουλειά να κάνουμε για να επιτύχουμε τις ξεκάθαρες φιλοδοξίες μας, συμπεριλαμβανομένου του ανταγωνισμού για την κατάκτηση των Παγκοσμίων Κυπέλλων Ανδρών και του να γίνει το ποδόσφαιρο το άθλημα που παίζεται περισσότερο σε κάθε κοινότητα. Δεν θα μπορούσα να είμαι πιο ενθουσιασμένος που ο Mauricio και η ομάδα έχουν δεσμευτεί να συνεργαστούν με όλους μας για να κάνουμε τη σκληρή δουλειά για να ζωντανέψουμε αυτές τις φιλοδοξίες.â€
Ενώ οι Αμερικανοί απέτυχαν να φτάσουν στα προημιτελικά, ο Ποκετίνο επέμεινε στη συμμετοχή της ομάδας του στο Παγκόσμιο Κύπελλο «μόνο ενίσχυσε την πίστη μας στο τι είναι δυνατό εδώ».
«Δουλεύοντας μαζί με το Ποδόσφαιρο των ΗΠΑ τα τελευταία δύο χρόνια, μας έχει καταστεί σαφές ότι υπάρχουν τεράστιες δυνατότητες να γίνει το πρόγραμμα της Εθνικής Ομάδας Ανδρών ακόμα πιο δυνατό», είπε ο Ποτσετίνο σε δήλωση που δημοσίευσε το US Soccer.
Η δήλωση πρόσθεσε: «Το πάθος που βιώσαμε από τους οπαδούς σε όλο το Παγκόσμιο Κύπελλο ενίσχυσε την πίστη μας σε αυτό που είναι δυνατό εδώ. Είμαστε ενθουσιασμένοι με την ευκαιρία να μεταφέρουμε όλη την εμπειρία και τις γνώσεις μας σε ακόμα περισσότερους τομείς του αμερικανικού ποδοσφαίρου, ενώ παράλληλα συμβάλλουμε στην ενίσχυση των μονοπατιών για παίκτες, προπονητές και ομάδες σε όλη την Ομοσπονδία. Θέλουμε να προσπαθήσουμε να έχουμε μόνιμο αντίκτυπο στο άθλημα της χώρας που μας υποδέχτηκε τόσο θερμά και ο αντίκτυπος αυτός να επεκταθεί πέρα από τα αποτελέσματα στο γήπεδο.â€
Από την Τσέλσι μέχρι την Παρί Σεν Ζερμέν, ο Ποτσετίνο ήταν προπονητής αρκετών από τους κορυφαίους συλλόγους του κόσμου, αλλά δεν είχε ηγηθεί ποτέ εθνικής ομάδας πριν αναλάβει το πρόγραμμα ανδρών των ΗΠΑ το 2024.
Τα πρώτα αποτελέσματα του USMNT για το πρώην αφεντικό της Τότεναμ ήταν μικτά, με ένα ρεκόρ 15-10-1 να εισέρχεται στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 καθώς δοκίμασε πολλούς συνδυασμούς ενδεκάδας.
Το επιθετικό του στυλ κέρδισε γρήγορα έπαινο όταν άνοιξε το τουρνουά καθώς οι ΗΠΑ κέρδισαν τον όμιλό τους και σημείωσαν ρεκόρ ομάδας για γκολ. Οι ΗΠΑ κέρδισαν τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη στον γύρο των 32 των νοκ άουτ προτού αποχωρήσουν στον γύρο των 16 από το Βέλγιο σε μια αποπληθωριστική ήττα 4-1.
Μετά από αυτή την απώλεια, ο Ποτσετίνο εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του για τη σχέση εργασίας που είχε δημιουργήσει με την ηγεσία του US Soccer, η οποία είχε επεκτείνει το συμβόλαιο με τον προπονητή πριν από το τουρνουά.
Αν και δήλωνε πρώτα και πάνω απ’ όλα Αργεντινός, ο Ποτσετίνο δεν απέφυγε να ενθουσιαστεί με τους οπαδούς των ΗΠΑ τραγουδώντας το τραγούδι που είχε επιλέξει η ομάδα για το τουρνουά, το «Take Me Home, Country Roads» του John Denver στο γήπεδο μετά τους αγώνες.
Η νέα συμφωνία επιτρέπει στις ΗΠΑ να διατηρήσουν έναν προπονητή με μεγάλη εκτίμηση με την ελπίδα ότι η ομάδα μπορεί να συνεχίσει τη βελτίωση που είχε δηλώσει ο Ποτσετίνο την προηγούμενη χρονιά. Ο Ποτσετίνο είπε τον Ιούλιο ότι οι ΗΠΑ ήταν «μπελές» μετά το Gold Cup του 2025.
«Είμαι τόσο περήφανος γιατί σε ένα χρόνο» αυτή η ομάδα δείχνει ότι μπορούμε να παίξουμε ποδόσφαιρο, μπορούμε να παίξουμε ποδόσφαιρο, μπορούμε να ανταγωνιστούμε», είπε ο Ποτσετίνο στις 5 Ιουλίου. «Πρέπει να συνεχίσουμε να βελτιωνόμαστε».
Οι όροι της συμφωνίας του Ποτσετίνο δεν αποκαλύφθηκαν, αλλά η αρχική του συμφωνία φέρεται να άξιζε περίπου 6 εκατομμύρια δολάρια ετησίως ως βασικό μισθό, που ήταν ήδη η μεγαλύτερη συμφωνία που κέρδισε οποιοσδήποτε προπονητής στην ιστορία του ποδοσφαίρου των ΗΠΑ.
Για να το αντέξει οικονομικά και να παρασύρει τον Ποτσετίνο μακριά από τις δουλειές του συλλόγου το 2024, το US Soccer συγκέντρωσε ιδιώτες επενδυτές όπως ο Κεν Γκρίφιν για να βοηθήσει τις πληρωμές.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2030 θα διοργανωθεί από κοινού από την υπερασπιστή της πρωταθλήτριας Ισπανίας, την Πορτογαλία και το Μαρόκο με μερικούς πρώιμους αγώνες στην Ουρουγουάη, την Αργεντινή της πατρίδας του Ποκετίνο και την Παραγουάη.
