Σε μια ανταγωνιστική κούρσα για τη Γερουσία του Μέιν, οι γυναίκες ψηφοφόροι θα μπορούσαν να είναι οι αποφάσεις

BANGOR, Maine — Σε ένα αγρόκτημα 89 στρεμμάτων στο Belmont του Maine, η Stacy Leafsong ολοκληρώνει μια σειρά από περίπλοκες συνθέσεις λουλουδιών για έναν επερχόμενο γάμο. Με μπλε και λευκά χρώματα, τα λουλούδια αντικατοπτρίζουν τα χρώματα της ακτής, σε μικρή απόσταση με το αυτοκίνητο προς τα ανατολικά.

«Κάνω λουλούδια επτά ημέρες την εβδομάδα, κυριολεκτικά ζω και αναπνέω λουλούδια όλη την ώρα», είπε γελώντας.

Η Leafsong είναι επίσης μια προοδευτική διοργανώτρια και στη φάρμα το περασμένο καλοκαίρι, φιλοξένησε τον πρώτο έρανο του Graham Platner για την εκστρατεία του στη Γερουσία των ΗΠΑ. Παρακολούθησε την άνοδο και την τελική πτώση του, που έληξε τον περασμένο μήνα, όταν ανέστειλε την εκστρατεία του λόγω κατηγορίας για βιασμό, τον οποίο αρνείται.

Ο Leafsong, ένας επιζών ενδοοικογενειακής βίας, τον κατήγγειλε πριν από τότε, μετά την ανησυχία του από προηγούμενες αναφορές για τη συμπεριφορά του Platner προς τις γυναίκες. Τώρα, υποστηρίζει τον Τρόι Τζάκσον, τον προοδευτικό πρώην γερουσιαστή που οι Δημοκρατικοί πρότειναν να αντικαταστήσει τον Πλάτνερ.

Ο αγώνας για τη Γερουσία στο Μέιν αναμενόταν πάντα να είναι ένας από τους πιο ανταγωνιστικούς αγώνες των μεσοπρόθεσμων. Αλλά το σκάνδαλο Platner προσθέτει πίεση στο ήδη τρομακτικό έργο του Τζάκσον να απομακρύνει μια βασική πηγή υποστήριξης για τη Ρεπουμπλικανική κατεστημένη Σούζαν Κόλινς: τις γυναίκες του Μέιν.

«Πρέπει πραγματικά να μιλήσει στις γυναίκες στο Μέιν και να τις πείσει πραγματικά ότι θα τις υποστηρίξει καλά», είπε ο Leafsong. «Τα γυναικεία ζητήματα είναι πολύ περισσότερα από τη φροντίδα των παιδιών και τις εκτρώσεις».

Η δύναμη των γυναικών ψηφοφόρων είναι ξεκάθαρη όταν εξετάζουμε τον νικητήριο συνασπισμό του Κόλινς το 2020. Οι γυναίκες στην πολιτεία αποτελούσαν σχεδόν το 60% της συνολικής προσέλευσης, σύμφωνα με το exit poll, ψηφίζοντας τον Τζο Μπάιντεν κατά 23 ποσοστιαίες μονάδες. Ωστόσο, ο ίδιος όμιλος κέρδισε για τον Κόλινς, με μόλις τρεις βαθμούς.

«Οι γυναίκες ψηφοφόροι στο Μέιν είναι η πλειονότητα των ψηφοφόρων και γι’ αυτό πρέπει να τις πάρετε στα σοβαρά», είπε η Δημοκρατική Έμιλι Κέιν, πρώην γερουσιαστής και προηγούμενη εκτελεστική διευθύντρια της Emily’s List, μιας οργάνωσης που υποστηρίζει γυναίκες υποψήφιες που υποστηρίζουν τα δικαιώματα των αμβλώσεων.

“Οι ανεξάρτητοι είναι σχεδόν το ένα τρίτο των ψηφοφόρων στο Μέιν. Αλλά η πλειοψηφία των ψηφοφόρων είναι γυναίκες που είναι μεγαλύτερης ηλικίας”, πρόσθεσε. «Έτσι, οι άνθρωποι που αποφασίζουν για τις φυλές σε όλη την πολιτεία είναι συνήθως ανεξάρτητες που είναι επίσης γυναίκες κατά πλειοψηφία».

Οι Δημοκρατικοί αξιωματούχοι βλέπουν την ανατροπή του Μέιν φέτος ως μια κρίσιμη ευκαιρία αν το κόμμα θέλει να ανακτήσει την πλειοψηφία στη Γερουσία και ο Κόλινς είναι ο μόνος εν ενεργεία Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής που θα επανεκλεγεί που εκπροσωπεί μια πολιτεία που έχασε ο Πρόεδρος Τραμπ το 2024.

Αλλά ο Κόλινς δεν είναι επίσης ξένος σε μια σκληρή κούρσα, αφού κέρδισε σε πολλούς κύκλους όπου οι Δημοκρατικοί υποψήφιοι για την προεδρία έχουν επίσης αναλάβει το κράτος. Επιπλέον, οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν ήδη ξοδέψει εκατομμύρια σε ένα μπαράζ διαφημίσεων προσπαθώντας να συνδέσουν τον Πλάτνερ με τον Τζάκσον, σύμφωνα με στοιχεία του AdImpact, αξιοποιώντας αναφορές ότι έχει κοντόθυμο.

Σε αντίθεση με τον Platner, ο Jackson δεν έχει κατηγορηθεί ποτέ για σεξουαλική βία κατά των γυναικών. Αλλά έχει παραδεχτεί ότι μπήκε σε φωνές με συναδέλφους του κατά τη διάρκεια της θητείας του ως νομοθέτης, κάτι για το οποίο ζήτησε συγγνώμη.

Collins, Jackson και δικαιώματα άμβλωσης

Ωστόσο, το 2026 αποτελεί μια νέα πρόκληση για την Collins, δεδομένου ότι είναι η πρώτη φορά που επιστρέφει στο ψηφοδέλτιο από τότε Roe εναντίον Wade ανατράπηκε.

Η Collins έχει εκφράσει εδώ και καιρό την υποστήριξή της για την προστασία των αμβλώσεων, αλλά το 2018, η ψήφος της ήταν κρίσιμη για την επικύρωση του Brett Kavanaugh στο Ανώτατο Δικαστήριο, διευρύνοντας τη συντηρητική πλειοψηφία που εξαλείφει τελικά το συνταγματικό δικαίωμα στην άμβλωση το 2022.

Οι Δημοκρατικοί θέλουν να κάνουν την ψήφο του Κόλινς για τον Κάβανο βασικό σημείο διαμάχης σε αυτήν την κούρσα. Αλλά είναι επίσης ένα θέμα όπου οι απόψεις του Τζάκσον έχουν εξελιχθεί. Αρχικά μπήκε στην πολιτική ως αντίπαλος των δικαιωμάτων των αμβλώσεων, αλλά με την πάροδο του χρόνου μετακινήθηκε προς τα αριστερά και ψήφισε υπέρ της επέκτασης της πρόσβασης τα τελευταία χρόνια, μετά το Roe.

«Είμαι σταθερός σε αυτό τώρα, και η Σούζαν ήταν το αντίθετο», είπε ο Τζάκσον σε συνέντευξή του στο Maine Public Radio τον περασμένο μήνα. «Έχει φροντίσει ώστε οι καθημερινοί άνθρωποι σε αυτή τη χώρα να έχουν μια πραγματική πρόκληση να έχουν πρόσβαση σε αμβλώσεις».

Μιλώντας σε δημοσιογράφους τον Ιούνιο, η Κόλινς υπερασπίστηκε την υποστήριξή της στον Κάβανο, λέγοντας ότι δεν μετανιώνει για την ψήφο της. Η εκστρατεία της έχει επίσης απωθήσει τους ισχυρισμούς ότι ο Τζάκσον είναι ο καλύτερος συνήγορος στο θέμα.

«Αυτή ήταν μια μεταστροφή με κίνητρο την πολιτική ευκολία και σηματοδότησε μια πλήρη ανατροπή των μακροχρόνιων θέσεων του», δήλωσε ο διευθυντής επικοινωνίας της εκστρατείας του Κόλινς, Μπλέικ Κέρνεν, σε δήλωση.

«Αντίθετα, η γερουσιαστής Κόλινς είναι πρωταθλήτρια για τις γυναίκες και οι απόψεις της υπέρ της επιλογής δεν έχουν αλλάξει ποτέ».

Το μήνυμα που έρχεται από τους ψηφοφόρους

Αλλά αυτό το πολιτικό πονεμένο σημείο μπορεί να καταλήξει να είναι δεύτερο για πολλούς ψηφοφόρους, οι οποίοι παραμένουν κυρίως παρακινημένοι να ψηφίσουν λόγω οικονομικών ανησυχιών.

Η Νταϊάνα Κούσναρ είναι υποψήφια των Ρεπουμπλικάνων που διεκδικούν τη Βουλή των Αντιπροσώπων του Μέιν. Όταν βρίσκεται έξω στην προεκλογική εκστρατεία, λέει, οι ανησυχίες σχετικά με τις προσιτές τιμές είναι αυτό που έχουν στο μυαλό τους οι ψηφοφόροι.

«Ανησυχούν για το αν μπορούν να αντέξουν οικονομικά ένα σπίτι – γιατί [of] οι αυξανόμενοι λογαριασμοί κοινής ωφέλειας — το κόστος της ανατροφής της οικογένειάς σας και μετά μόνο η πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη — και αν τα παιδιά τους θα έχουν έστω και έναν λόγο να μείνουν στο Μέιν», είπε.

Η Κούσναρ υποστηρίζει την Κόλινς αυτό το φθινόπωρο, αλλά οι ανησυχίες που εξέφρασε μοιράζονται με πολλούς ψηφοφόρους στην άλλη πλευρά του πολιτικού διαδρόμου. Αν και συχνά συνδυάζεται με την επιθυμία για αλλαγή στην ηγεσία.

«Νομίζω ότι ο χρόνος της Σούζαν Κόλινς έχει τελειώσει», είπε η υποστηρίκτρια του Τζάκσον, Κέλι Μπρέναν, νοσοκόμα και συμπρόεδρος της Ένωσης Νοσηλευτών της Πολιτείας του Μέιν. «Νομίζω ότι πολλές γυναίκες έχουν κολλήσει για εκείνη και νομίζω ότι πολλές γυναίκες αισθάνονται καμένες από αυτήν».

«Αυτό που χρειαζόμαστε αυτή τη στιγμή είναι κάποιος που να κατανοεί την εργατική τάξη», είπε, προσθέτοντας ότι από τις νοσοκόμες και τις δασκάλες μέχρι τις ανύπαντρες μητέρες, η εργατική τάξη περιλαμβάνει γυναίκες.