Η Αλαμπάμα διεξάγει τη δεύτερη προκριματική Τρίτη, που οδηγεί σε σύγχυση, ανησυχίες για χαμηλή συμμετοχή

HOPE HULL, Ala. Ο Willie Dixon και η Mary Gatson κάθονται στην αίθουσα συντροφιάς της Beulah Primitive Baptist Church στην κομητεία Lowndes περιμένοντας το δημαρχείο του Κογκρέσου και συζητούν τις αλλαγές της τελευταίας στιγμής στο εκλογικό τοπίο της Αλαμπάμα.

«Δημιουργήστε αρκετό χάος και οι άνθρωποι θα τα παρατήσουν και θα πάνε σπίτι τους», προέβλεψε ο Ντίξον.

Οι ψηφοφόροι σε περιοχές της Αλαμπάμα θα κατευθυνθούν στις κάλπες την Τρίτη για δεύτερη φορά αυτή την περίοδο των προκριματικών. Αφού το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ διέλυσε ένα βασικό τμήμα του νόμου για τα δικαιώματα ψήφου του 1965, όταν έκρινε ότι είναι αντισυνταγματικό να χαράσσονται περιφέρειες με βάση τη φυλή, η Αλαμπάμα έγινε μία από τις πολλές νότιες πολιτείες που έσπευσαν να αναδιανομήσουν πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές για να εδραιώσουν την εξουσία των Ρεπουμπλικανών.

Λιγότερο από δύο εβδομάδες πριν από τις τακτικές προκριματικές εκλογές του Μαΐου, το νομοθετικό σώμα της πολιτείας που ελέγχεται από τους Ρεπουμπλικάνους της Αλαμπάμα αναδιαμόρφωσε τέσσερις από τις επτά περιφέρειες της πολιτείας, αναδιαμορφώνοντας μια κυρίως μαύρη περιφέρεια που σχεδιάστηκε ως απάντηση σε μια δικαστική απόφαση που έκρινε ότι ο ίδιος χάρτης που χρησιμοποιήθηκε φέτος ήταν μεροληπτικός.

Ο Ντίξον νόμιζε ότι βρισκόταν στην ίδια περιοχή με πριν μέχρι που ο Γκάτσον της είπε ότι άλλαξε. Όποιος ψήφισε στις πρώτες προκριματικές εδώ ακυρώθηκε η ψήφος του.

«Με αυτούς τους δύο [primaries] ερχόμενοι τόσο κοντά, ξέρω ότι θα υπάρξουν κάποιοι άνθρωποι που δεν πρόκειται να εμφανιστούν γιατί πιστεύουν ότι το έχουν ήδη κάνει», είπε ο Ντίξον.

Η κομητεία Lowndes βρίσκεται στην αγροτική Μαύρη Ζώνη της Αλαμπάμα – μια κυρίως αφροαμερικανική περιοχή γνωστή για το πλούσιο μαύρο έδαφος της. Οι κυρίες λένε ότι ανησυχούν ότι οι αλλαγές θα διαλύσουν και θα αποθαρρύνουν τους μαύρους ψηφοφόρους, που τείνουν να ψηφίζουν Δημοκρατικούς.

«Νομίζω ότι είναι πολύ ακατάλληλο», είπε ο Γκάτσον. «Αυτό είναι πολιτική όμως».

«Αυτό δεν είναι δίκαιο σε καμία περίπτωση», πρόσθεσε ο Ντίξον. «Ποτέ δεν ήταν».

Λένε ότι ο αγώνας για εκπροσώπηση εδώ δεν είναι κάτι καινούργιο, δείχνοντας τη στρατηγική θέση της κομητείας Lowndes κατά μήκος της πορείας για τα δικαιώματα ψήφου Σέλμα προς Μοντγκόμερι – ένα κίνημα που οδήγησε στην ψήφιση του νόμου για τα δικαιώματα ψήφου.

Οι Δημοκρατικοί δεν τα παρατάνε

«Δεν πρόκειται για μη εκπροσώπηση ή κάποια εκπροσώπηση, είναι για δίκαιη εκπροσώπηση», είπε ο Δημοκρατικός βουλευτής Terri Sewell, ένας από τους δύο Μαύρους Δημοκράτες στην επταμελή αντιπροσωπεία του Κογκρέσου της Αλαμπάμα. Οι άλλοι πέντε είναι όλοι λευκοί Ρεπουμπλικάνοι. Οι μαύροι αποτελούν λίγο περισσότερο από το ένα τέταρτο του πληθυσμού της πολιτείας.

«Είναι απαράδεκτο να ζούμε σε μια εποχή όπου το Ανώτατο Δικαστήριο έχει πει ότι εφόσον ένα κράτος αρθρώνει έναν νόμιμο κομματικό λόγο για να ξανασχεδιάσει έναν χάρτη ή να σχεδιάσει έναν χάρτη, είναι εντάξει, ακόμα κι αν κάνει διακρίσεις σε βάρος των μειονοτήτων», είπε ο Sewell.

Ο νέος χάρτης δημιουργεί το πιο δύσκολο μονοπάτι για την επανεκλογή του Rep. Shomari Figures.

Εξελέγη για πρώτη φορά το 2024 μετά από μήνυση των μαύρων ψηφοφόρων και ομοσπονδιακά δικαστήρια αποφάνθηκαν ότι ο χάρτης του Κογκρέσου της Αλαμπάμα πρέπει να ξανασχεδιαστεί. Οι δικαστές δημιούργησαν μια νέα περιφέρεια που περιλάμβανε τις κυρίως μαύρες πόλεις του Μόμπιλ και του Μοντγκόμερι.

Αλλά τώρα η περιοχή δεν περιλαμβάνει πλέον το Mobile, την πατρίδα των Φιγούρες. Ακόμη και με τις πιθανότητες εναντίον του, προσπαθεί να έχει ένα καλό πρόσωπο.

“Έχουν γίνει πολλές προσπάθειες από ορισμένους να χαρακτηρίσουν αυτή την περιφέρεια ως χαμένη υπόθεση, λέγοντας ότι χάσαμε την πλειοψηφική έδρα των Μαύρων στην πολιτεία της Αλαμπάμα. Αλλά τίποτα δεν ισχύει”, είπε, επισημαίνοντας ότι η έδρα δεν ήταν ποτέ κατά πλειοψηφία Μαύρη.

Λέει ότι αυτή τη στιγμή είναι περίπου 47% Μαύροι, ενώ η νέα περιφέρεια το μειώνει σε περίπου 40%. Ο Φιγούρες λέει ότι έχει ιστορικό εργασίας για λογαριασμό όλων των ανθρώπων στην περιοχή.

«Εκπροσωπούμε τους πάντες», είπε. «Είμαι βέβαιος ότι τον Νοέμβριο θα μπορέσουμε να μεταφέρουμε αυτό το ρεκόρ στον κόσμο».

Τα στοιχεία είναι αδιαμφισβήτητα για το χρίσμα των Δημοκρατικών, επομένως δεν θα είναι στην ειδική προκριματική ψηφοφορία την Τρίτη.

Οι Ρεπουμπλικάνοι βλέπουν την ευκαιρία

Αλλά με την υπόσχεση μιας ανατρεπόμενης περιφέρειας, τώρα έξι Ρεπουμπλικάνοι διεκδικούν την υποψηφιότητα. Πριν από την αναδιανομή υπήρχε μόνο ένας – ο 29χρονος Hampton Harris. Λέει ότι μεταξύ όλων των δικαστικών αποφάσεων και της νομοθετικής αναδιάρθρωσης ήταν κάποτε υποψήφιος ουσιαστικά στη μισή πολιτεία.

“Ήμουν μπερδεμένος ως υποψήφιος – για τους ανθρώπους που δεν δίνουν πραγματικά σημασία στην πολιτική, είμαι σίγουρος ότι θα είναι εξαιρετικά μπερδεμένο”, είπε ο Χάρις. “Μου λένε “είναι τώρα, είναι τότε, είναι εδώ, είναι εκεί”. Θα παίξει πραγματικά στην προσέλευση των ψηφοφόρων».

Ανησυχεί επίσης λίγο ότι οι άνθρωποι δεν θέλουν να βγουν για να ψηφίσουν στον καύσωνα του Αυγούστου – σε πλήρη εμφάνιση σε μια πρόσφατη εκδήλωση του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, όπου ο Χάρις είναι ένας από τους πολλούς υποψηφίους που παρευρίσκονται σε φόρουμ που φιλοξενείται από Ρεπουμπλικάνους της κομητείας Μπάρμπορ.

Μια μεγάλη σκηνή είναι στημένη πίσω από ένα ιστορικό αρχοντικό, τα τραπέζια στολισμένα με κόκκινα, λευκά και μπλε λουλούδια. Οι άντρες χάνουν τα μπουφάν τους και τα φυλλάδια της καμπάνιας χρησιμεύουν ως αυτοσχέδιοι θαυμαστές.

«Χαίρομαι που έχουμε χάρτες που αντιπροσωπεύουν τους ανθρώπους τώρα», είπε ο υποψήφιος Τζόσουα ΜακΚί, καθώς συμφωνούν οι τοπικοί αξιωματούχοι.

“Ποιος θα το πίστευε; Δεν έχουμε τίποτα κοινό με το Mobile, στην Αλαμπάμα. Ναι, αυτό είναι το πιο ηλίθιο πράγμα”, είπε ο πρόεδρος της Επιτροπής της κομητείας Barbour Jerry McGilvray, επευφημώντας τον νέο χάρτη. «Δεν θέλω να ακούω για βάρκες με γαρίδες και για ψάρεμα βαθέων υδάτων».

Σχολιάζει το γεγονός ότι σύμφωνα με τον χάρτη που διατάχθηκε από το δικαστήριο, αυτή η πόλη της ανατολικής Αλαμπάμα στη γραμμή της πολιτείας της Τζόρτζια βρισκόταν στην ίδια περιοχή με το παράκτιο Mobile, στη δυτική πλευρά της πολιτείας κοντά στο Μισισιπή.

«Αυτή είναι η στιγμή που αφήνεις ομοσπονδιακούς δικαστές, που δεν εκλέγονται από κανέναν, να αποφασίσουν πώς μπορείς να διαχειριστείς τη ζωή σου», είπε.

Λέει ότι αυτή η περιοχή, μέρος της περιοχής της Αλαμπάμα, είναι περισσότερο ευθυγραμμισμένη με αγροτικά, αγροτικά συμφέροντα. Ο McGilvray πιστεύει επίσης ότι η απάθεια θα είναι ευρέως διαδεδομένη για αυτές τις ειδικές προκριματικές εκλογές, οπότε το τοπικό Ρεπουμπλικανικό Κόμμα προσπαθεί να πάρει είδηση. Είναι ιδιαίτερα απογοητευμένος που οι Δημοκρατικοί αξιωματούχοι της πολιτείας προέτρεψαν τους Δημοκρατικούς να ψηφίσουν στις προκριματικές εκλογές των Ρεπουμπλικανών για υποψηφίους που θεωρούν αδύναμους, γεγονός που τους καθιστά δυνητικά πιο εύκολο να νικήσουν σε γενικές εκλογές. Η Αλαμπάμα έχει ένα ανοιχτό πρωτεύον σύστημα.

Ο πρωτοπόρος στον 2ο διαγωνισμό της Περιφέρειας του Κογκρέσου είναι ο πολιτειακός βουλευτής Rhett Marques, ένας επιχειρηματίας με την υποστήριξη του Προέδρου Τραμπ, καθώς και την υποστήριξη από την ηγεσία του Κογκρέσου και τους δύο Ρεπουμπλικάνους γερουσιαστές της Αλαμπάμα.

Μετά την αναδιάρθρωση, άλλαξε από την 1η Περιφέρεια του Κογκρέσου τον Μάιο σε αυτή τη 2η περιφέρεια που μόλις κληρώθηκε. Ο Marques το βλέπει ως μια μεγάλη ευκαιρία. Δεν είναι μόνο για την Αλαμπάμα, λέει, αλλά ο έλεγχος του Κογκρέσου θα μπορούσε να διακυβευτεί.

«Αυτός ήταν ο τρόπος με τον οποίο σχεδιάστηκε αυτή η περιοχή για πολύ καιρό, γενιές», είπε. “Το γεγονός ότι οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν την ικανότητα να ανακτήσουν την έδρα είναι υπέροχο. Μου αρέσει”.