Ο πρώην πρωθυπουργός της Κίνας Zhu Rongji, ο οποίος πρωτοστάτησε στην είσοδο της Κίνας στο παγκόσμιο εμπόριο και έθεσε τα θεμέλια για την εκρηκτική ανάπτυξή της, πέθανε σε ηλικία 97 ετών.
Υπηρέτησε στο δεύτερο υψηλότερο γραφείο της χώρας από το 1998-2003 και διαδραμάτισε ηγετικό ρόλο στην εξασφάλιση της εισόδου του στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου, ανοίγοντας κινεζικά εργοστάσια στη διεθνή αγορά και προσελκύοντας ξένες επενδύσεις.
Ήταν ένας από τους σημαντικότερους οικονομικούς μεταρρυθμιστές που μεταβίβασε τις τοπικές φορολογικές εξουσίες στην κεντρική κυβέρνηση, έκλεισε ή ιδιωτικοποίησε κρατικές επιχειρήσεις που είχαν αποτύχει και προώθησε την ιδιοκτησία κατοικίας.
Πολλοί στην Κίνα τον θυμούνται ως έναν σκληρό και πραγματιστικό ηγέτη που σημείωσε διψήφια ανάπτυξη και σπάνια φοβόταν να πει τη γνώμη του.
Το 1998, είπε ότι η Κίνα αντιμετωπίζει «πολλές πιθανές κρίσεις που θα μπορούσαν να ξεσπάσουν ανά πάσα στιγμή…
“Οι απλοί άνθρωποι είναι δυσαρεστημένοι για εμάς με πολλούς τρόπους. Ειδικά, υπάρχει διαφθορά μεταξύ των αξιωματούχων, το χάσμα μεταξύ πλουσίων και φτωχών και ο τρόπος με τον οποίο ορισμένοι τοπικοί αξιωματούχοι ενεργούν σαν τύραννοι.”
Χαρακτήρισε τους αδίστακτους τραπεζίτες ως «μισογύνους» και είπε ότι τα φράγματα και τα αναχώματα πλημμυρών που καλύπτουν τον ποταμό Γιανγκτσέ ήταν τόσο «σαθρά και πορώδη όσο τα κατακάθια τόφου».
Υπό την ηγεσία του, η οποία βοήθησε στη σταθεροποίηση της οικονομίας και στην αντιμετώπιση της διαφθοράς, η Κίνα άρχισε να μεταμορφώνεται σε εργοστάσιο παραγωγής ισχύος, αφήνοντας πίσω την ιδιότητά της ως κομμουνιστή αουτσάιντερ.
Αν και αντιμετώπισε κριτική επειδή αυτές οι μεταρρυθμίσεις οδήγησαν επίσης σε 30 εκατομμύρια απολύσεις σε πέντε χρόνια, και με την τεράστια ανάπτυξη προέκυψε μεγαλύτερη ανισότητα.
Τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης περιγράφουν τη ζωή του Zhu Rongji ως «επανάσταση, αγώνα και λαμπρότητα».
Γεννήθηκε στην κεντρική επαρχία Χουνάν το 1928 και απέκτησε πτυχίο ηλεκτρολόγου μηχανικού προτού ενταχθεί στη δημόσια υπηρεσία.
Εντάχθηκε στο Κομμουνιστικό Κόμμα το 1949, αλλά εκκαθαρίστηκε δύο φορές – πρώτα αφού επέκρινε τις οικονομικές πολιτικές του Μάο Τσε Τουνγκ ως «παράλογες» και χαρακτηρίστηκε «δεξιός», και ξανά κατά τη διάρκεια της Πολιτιστικής Επανάστασης.
Ο Ζου επανήλθε στο μαντρί μετά τον θάνατο του Μάο και μέχρι το 1991 είχε ανέλθει στο ρόλο του αντιπρόεδρου της κυβέρνησης, υπεύθυνου για την οικονομία της Κίνας.
Ανέλαβε το ρόλο του πρωθυπουργού επτά χρόνια αργότερα.
