Πολέμησαν για τις ΗΠΑ στο Αφγανιστάν. Τώρα ανησυχούν μήπως χάσουν την πράσινη κάρτα τους

Μείνετε ενημερωμένοι με το ενημερωτικό δελτίο Πολιτικής μας, που αποστέλλεται κάθε εβδομάδα.

Εκατοντάδες Αφγανοί που πολέμησαν στο πλευρό των αμερικανικών στρατευμάτων και υποστήριξαν την αμερικανική κυβέρνηση στο Αφγανιστάν ανησυχούν τώρα ότι η πράσινη κάρτα τους μπορεί να ανακληθεί.

Στο Αφγανιστάν, οι προσπάθειές τους κυμαίνονταν από θέσεις φύλαξης στην πρεσβεία των ΗΠΑ, σε ρόλους τεχνολογίας και μηχανικής με εργολάβους και εταιρείες των ΗΠΑ. Μερικοί ήταν στην πρώτη γραμμή του αγώνα ως διερμηνείς.

Στα χρόνια που προηγήθηκαν της χαοτικής αποχώρησης των ΗΠΑ το 2021 από την Καμπούλ, το Κογκρέσο και η κυβέρνηση Μπάιντεν διευκόλυναν πολλά προγράμματα για Αφγανούς που συμμετείχαν σε στρατιωτικές προσπάθειες να έρθουν στις ΗΠΑ με τις οικογένειές τους. Μεταξύ αυτών είναι η Ειδική Βίζα Μετανάστευσης για Αφγανούς, η οποία εγκρίθηκε το 2009. Έκτοτε, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ έχει εκδώσει 160.000 από αυτές τις βίζες. Περισσότερα από τα μισά από αυτά χορηγήθηκαν από τότε που οι ΗΠΑ έκλεισαν την πρεσβεία τους στην Καμπούλ το 2021.

Αλλά τώρα, πέντε χρόνια μετά την αποχώρηση των ΗΠΑ από το Αφγανιστάν, εκατοντάδες άνθρωποι που ήρθαν με SIV και τώρα έχουν πράσινες κάρτες έχουν λάβει ειδοποιήσεις από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση που τους προειδοποιεί ότι η βάση για τη βίζα τους έχει ανακληθεί ή απορριφθεί.

Οικογένειες, πολλές από τις οποίες έκαναν παιδιά, μάθαιναν αγγλικά και γράφτηκαν στο κολέγιο, τώρα προσπαθούν να βρουν απαντήσεις σχετικά με τον καλύτερο τρόπο απάντησης στις επιστολές της κυβέρνησης.

«Προσπαθούμε να δουλέψουμε, να σπουδάσουμε, να μεγαλώσουμε τα παιδιά μας και να χτίσουμε μια κανονική ζωή στις ΗΠΑ», είπε ο Μ., ο οποίος ζήτησε από το NPR να αναφερθεί σε αυτόν με το πρώτο του αρχικό, επειδή ανησυχεί ότι η ομιλία στα ΜΜΕ θα μπορούσε να επηρεάσει την πράσινη κάρτα του. “Αλλά τώρα προσπαθούμε επίσης να βρούμε δικηγόρους, να επικοινωνήσουμε με τα γραφεία του Κογκρέσου και να καταλάβουμε τι μπορεί να συμβεί με τις πράσινες κάρτες μας. Είναι πολύ αγχωτικό γιατί ακόμη και οι δικηγόροι μετανάστευσης δίνουν διαφορετικές απόψεις.”

Οι ίδιες οι ανακοινώσεις δεν είναι απαραίτητα νέες. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση άρχισε να στέλνει μερικούς στο τέλος της διακυβέρνησης Μπάιντεν, επειδή υποπτεύονταν ότι ορισμένα από τα δικαιολογητικά για τις αιτήσεις SIV των Αφγανών δεν είχαν συγκεντρωθεί μέσω των σωστών διαδικασιών, κάτι που ενδεχομένως ισοδυναμούσε με απάτη.

Ωστόσο, δικηγόροι, δικηγόροι και Αφγανοί υπήκοοι που μίλησαν με το NPR είπαν ότι οι επιστολές φαίνεται να αποστέλλονται με μεγαλύτερη συχνότητα και όγκο από ό,τι περίμεναν οι συνήγοροι, και αφήνουν ορισμένους από αυτούς τους συμμάχους των ΗΠΑ σε κίνδυνο απέλασης. Κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, όσοι βοηθούσαν τους συμμάχους να εγκατασταθούν στις ΗΠΑ παρατήρησαν μια άνοδο στις επιστολές και μια έλλειψη προτύπου ως προς το ποιος τις λάμβανε. Τα γράμματα έχουν προσθέσει τις φθίνουσες διαδρομές για τους Αφγανούς να γίνουν πολίτες των ΗΠΑ και να εγκατασταθούν στη νέα τους ζωή.

«Αυτό που είδαμε συγκεκριμένα με το πρόγραμμα SIV είναι ότι οι άνθρωποι στους οποίους εκδίδονται αυτές οι βίζες και έρχονται στις ΗΠΑ έχουν δημιουργήσει ζωές εδώ, έχουν βρει δουλειές, τα παιδιά τους πηγαίνουν στο σχολείο, έχουν ενσωματωθεί στις κοινότητές τους και ζουν τη ζωή τους», δήλωσε η Jennifer Patota, αναπληρώτρια διευθύντρια των νομικών υπηρεσιών των ΗΠΑ στο International Refugee Assistance Project. “Το να λάβουμε μια επιστολή απόσυρσης έγκρισης χρόνια μετά την έκδοση της πραγματικής βίζας είναι κάτι που δεν έχουμε ξαναδεί.”

Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ και οι Υπηρεσίες Ιθαγένειας και Μετανάστευσης των ΗΠΑ του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας, που στέλνουν τις επιστολές, δεν απάντησαν στα αιτήματα για σχολιασμό.

Οι προσπάθειες ανίχνευσης απάτης συνδυάζονται με μια στρατηγική μαζικής απέλασης

Το πρώτο στάδιο στη διαδικασία υποβολής αίτησης για το SIV είναι να λάβετε αυτό που ονομάζεται έγκριση “Αρχηγός αποστολής”. Περιλαμβάνει την παροχή μιας επιστολής επαλήθευσης εργοδότη – συστατικών επιστολών από έναν επόπτη και απόδειξη που δείχνει ότι ο εργοδότης ήταν είτε η κυβέρνηση των ΗΠΑ είτε ανάδοχος με την κυβέρνηση των ΗΠΑ, μεταξύ άλλων.

Αυτή η επαλήθευση έγινε πιο δύσκολη μετά την αποχώρηση των ΗΠΑ από το Αφγανιστάν.

«Ειδικά μετά την απόσυρση των στρατευμάτων, πολλές εταιρείες έκλεισαν, καταστρέφοντας όλα τα αρχεία τους, καθιστώντας αδύνατη σε πολλές περιπτώσεις την επαλήθευση της απασχόλησης κάποιου», είπε ο Patota.

Και μετά υπήρχε ανησυχία για απάτη — ιδιαίτερα ότι αυτοί οι μετανάστες, έστω και εν αγνοία τους, είχαν πληρώσει για συστατικές επιστολές. Σε μια υπόθεση που διώχθηκε από το Υπουργείο Δικαιοσύνης, ένας άνδρας καταδικάστηκε σε 30 μήνες φυλάκιση για ένα πολυετές πρόγραμμα δωροδοκίας όπου δεχόταν πληρωμές από Αφγανούς υπηκόους σε αντάλλαγμα για σύνταξη, υποβολή και επαλήθευση επιστολών από Αφγανούς.

Για την καταπολέμηση του κινδύνου απάτης, η κυβέρνηση Μπάιντεν δημιούργησε ένα σχέδιο για την επαλήθευση των πληροφοριών SIV ατόμων που θα μπορούσαν να έχουν διασυνδέσεις με εργοδότες που αργότερα υποπτεύονταν για τέτοια προγράμματα. Ο Shawn VanDiver, πρόεδρος της AfghanEvac, υποστηρίζει τους Αφγανούς που εργάστηκαν μαζί με τα αμερικανικά στρατεύματα. Είπε ότι ο οργανισμός του ειδοποιήθηκε από την προηγούμενη διοίκηση ότι οι προκηρύξεις θα βγουν.

“Όταν ξεκίνησε αυτό, δεν είχε καμία σχέση με τους Αφγανούς. Αφορούσε σε μεγάλο βαθμό τους συντάκτες των επιστολών και τις εταιρείες”, είπε ο VanDiver. «Υπήρχαν κάποιες εταιρείες και κάποιοι επιστολογράφοι που δεν ήταν καθόλου καλοί – όπως η πώληση επιστολών και κάθε υπόθεση που σχετιζόταν με αυτές τις εταιρείες ή επιστολογράφους δηλητηριάστηκε».

Η προσδοκία, είπε, ήταν ότι εάν τα SIV ανακαλούνταν πλήρως, τα άτομα θα μπορούσαν να υποβάλουν αίτηση και θα ήταν πιθανό να λάβουν άσυλο. Αλλά τώρα, η οργάνωσή του και άλλοι ακούνε από εκατοντάδες ανθρώπους και πιστεύουν ότι το εύρος των ανακλήσεων είναι πολύ μεγαλύτερο.

Υπό αυτήν την κυβέρνηση Τραμπ, οι επιστολές και οι ανακλήσεις έρχονται σε μια στιγμή που οι Αφγανοί υπήκοοι αισθάνονται ιδιαίτερα αποκλεισμένοι από το νόμιμο σύστημα μετανάστευσης. Οι ΗΠΑ έχουν σταματήσει άλλες οδούς για νόμιμη μετανάστευση που είναι διαθέσιμες στους Αφγανούς, συμπεριλαμβανομένου του προγράμματος επανεγκατάστασης προσφύγων, το οποίο ο Τραμπ διέκοψε την πρώτη ημέρα της δεύτερης θητείας του, και την επεξεργασία άλλων τύπων βίζας. Όσοι βρίσκονται ήδη στη χώρα σε προγράμματα όπως η Προσωρινή Προστατευμένη Κατάσταση έχουν επίσης αφαιρεθεί από αυτήν την άδεια παραμονής.

«Όταν το Υπουργείο Εξωτερικών ξεκίνησε μια επανεξέταση των αιτήσεων του Chief of Mission το 2024, καταλάβαμε τη σημασία αυτής της προσπάθειας», δήλωσε η Jill Marie Bussey, διευθύντρια νομικών υποθέσεων στο Global Refuge. Αυτή η ομάδα έχει βοηθήσει εκατοντάδες να πλοηγηθούν σε αυτήν τη βίζα θέμα, καθώς και επανεγκατάσταση στις ΗΠΑ “Η αλληλογραφία που είδαμε εκείνη την εποχή ήταν γενικά προσαρμοσμένη στη μεμονωμένη περίπτωση και παρείχε στους αιτούντες αρκετές πληροφορίες για να κατανοήσουν την απόφαση και τυχόν διαθέσιμα επόμενα βήματα.”

Ωστόσο, λέει πιο πρόσφατα, “υπάρχει πτώση στην ποιότητα και τη σαφήνεια ορισμένων ανακοινώσεων του Τμήματος, συμπεριλαμβανομένων των τελικών αποφάσεων προσφυγής που φαίνεται να εγείρουν ερωτήματα σχετικά με την ακρίβεια των πραγματικών περιστατικών και παρέχουν ελάχιστη εξήγηση για το αποτέλεσμα”.

Προς το παρόν, δεν φαίνεται ότι οι Αφγανοί υπήκοοι που έλαβαν επιστολές έχουν αφαιρεθεί σε κλίμακα την πράσινη κάρτα ή την υπηκοότητά τους. Αλλά υποστηρικτές όπως ο VanDiver είπαν ότι οι επιστολές, παράλληλα με την κατάρρευση άλλων προγραμμάτων όπως το Temporary Protected Status και οι παύσεις εφαρμογών μετανάστευσης, προκαλούν σύγχυση και φόβο.

“Αυτοί οι άνθρωποι ήταν στην πρώτη γραμμή του πολέμου μας. Διερμήνευαν. Ενίσχυαν την αποστολή μας”, είπε ο VanDiver. «Τώρα είναι σαν να καταρρέουν όλα και δεν έχουν καμία εξήγηση για το τι να κάνουν».

Οι οικογένειες φοβούνται για το μέλλον τους

Σε όλη τη χώρα, αφγανοί υπήκοοι που βοήθησαν τις ΗΠΑ και τις οικογένειές τους αντιμετωπίζουν άγχος, σύγχυση και πιθανή οικονομική αστάθεια μετά τη λήψη των ειδοποιήσεων. Αρκετοί ζήτησαν από το NPR να χρησιμοποιήσει μόνο τα μικρά τους ονόματα επειδή φοβούνται ότι η μετανάστευσή τους θα μπορούσε να επηρεαστεί μιλώντας στον Τύπο.

Ένα από αυτά τα άτομα είναι ο Abdul που ζει στο Τέξας και ήταν μηχανικός που εργαζόταν με τον αμερικανικό στρατό στο Αφγανιστάν από το 2017 έως το 2021. Εκκενώθηκε από την Καμπούλ στο Κατάρ από το Στέιτ Ντιπάρτμεντ και τελικά πήρε την έγκριση του SIV του και ήρθε στις ΗΠΑ με τη σύζυγό του και δύο μικρά παιδιά.

«Οι περισσότεροι φίλοι μου που ζουν στις ΗΠΑ για τρία ή τέσσερα χρόνια, λαμβάνουν όλοι ένα γράμμα», είπε. “Όλοι οι φίλοι μου είναι πολύ καταθλιπτικοί, οι περισσότεροι ανησυχούν πολύ για αυτό το θέμα. Τι θα γίνει με εμάς; Τι πρέπει να κάνουμε;”

Οι επιστολές φθάνουν σε ανθρώπους που είχαν μακρά ιστορία να εργάζονται παράλληλα με τις αμερικανικές προσπάθειες. Ο Sasad, ο οποίος ζει στην πολιτεία της Ουάσιγκτον και είναι πρώην μηχανικός, συνεργάστηκε με την κυβέρνηση των ΗΠΑ το 2014 μέχρι την αποχώρηση. Ξεκίνησε τη διαδικασία έκδοσης βίζας το 2019, πριν από την πτώση της Καμπούλ.

Ζει με τη σύζυγό του και έχουν παιδιά που γεννήθηκαν στις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου ενός με προβλήματα υγείας που χρειάστηκε χειρουργική επέμβαση και τακτικές επισκέψεις στο νοσοκομείο. Ο Σασάντ σύντομα θα δικαιούται να υποβάλει αίτηση για υπηκοότητα, αλλά αφού λάβει την επιστολή του, φοβάται να ξεκινήσει τη διαδικασία.

«Είμαι εδώ για περισσότερα από τέσσερα χρόνια, και μετά τον επόμενο χρόνο, δικαιούμαι να υποβάλω αίτηση για την υπηκοότητά μου. Αλλά όταν πάω στο USCIS [United States Citizenship and Immigration Services]Είμαι τονισμένος ότι θα με κρατήσουν», είπε, προσθέτοντας ότι τα σχέδιά του να επιστρέψει στο σχολείο και να εργαστεί είναι λιγότερο βέβαια τώρα που φοβάται ότι θα χάσει τη νόμιμη άδεια παραμονής του.

Οι Αφγανοί υπήκοοι με τους οποίους μίλησε το NPR περιέγραψαν την επιστροφή στο Αφγανιστάν ως αδιανόητη, αγχωτική και θανατική καταδίκη. Η χώρα, η οποία βρίσκεται υπό τον πλήρη έλεγχο των Ταλιμπάν, έχει επίσης βιώσει θανατηφόρες απεργίες από το Πακιστάν, σεισμούς και εκτεταμένη πείνα και υποσιτισμό.

«Όταν ήρθα εδώ, σκέφτηκα ότι όλα τα προβλήματά μου είχαν λυθεί, ότι τώρα είναι η ώρα να χτίσω το μέλλον μου εδώ», είπε ο Σασάντ, προσθέτοντας ότι ανησυχεί για την ικανότητά του να παραμείνει στο σχολείο, να κάνει καριέρα ή ακόμα και να ταξιδέψει εκτός ΗΠΑ σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. “Τι τώρα; Δεν μπορώ να επικεντρωθώ στους μακροπρόθεσμους στόχους μου. Τώρα όλες μου οι σκέψεις είναι “τι θα γινόταν αν;” καταστάσεις. Πολλά «τι θα γινόταν αν;» καταστάσεις [are] μου δίνει άγχος και κατάθλιψη».