Πέθανε στα 83 του ο Τόμι Τζον, συνονόματος για μια πρωτοποριακή επέμβαση στον αγκώνα που έσωσε την καριέρα του

Ο Τόμι Τζον, ο οποίος κέρδισε 288 αγώνες κατά τη διάρκεια μιας 26χρονης καριέρας στο μεγάλο πρωτάθλημα και έγινε ο πρώτος pitcher που επέστρεψε με επιτυχία μετά από μια πρωτοποριακή επέμβαση στον αγκώνα που αργότερα πήρε το όνομά του, πέθανε. Ήταν 83.

Πέθανε στο σπίτι του στο Μπράντεντον της Φλόριντα το βράδυ του Σαββάτου, δήλωσε την Κυριακή ο πράκτορας Μάικ Μαγκουάιρ. Είχε νοσηλευτεί σε ξενώνα.

Στις 8 Αυγούστου, οι New York Yankees δημοσίευσαν μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στην οποία ο John έγραψε ότι ήθελε να αποχαιρετήσει όλους, συμπεριλαμβανομένων φίλων και θαυμαστών που τον ακολουθούσαν σε όλη του την καριέρα, λέγοντας: «Δεν θα σε ξεχάσω ποτέ».

Οι Yankees αποκάλεσαν τον John “ένα θεμέλιο της περιστροφής μας κατά τη διάρκεια της περιόδου του στα pinstripes και έναν μακροχρόνιο αγαπημένο των θαυμαστών των Yankees”.

Ο John ήταν τέσσερις φορές All-Star με ρεκόρ 288-231 και 3,34 ERA κατά τη διάρκεια μιας καριέρας που εκτεινόταν από το 1963 έως το 1989. Έπαιξε για τους Cleveland, τους Chicago White Sox, τους Los Angeles Dodgers, τους Yankees, τους California Angels και τους Oakland Athletics.

“Ο Tommy ήταν ένας εξαιρετικός pitcher σε όλη την καριέρα του στο Major League Baseball και ο θαρραλέος ρόλος του να γίνει ο πρώτος που έκανε χειρουργική επέμβαση που θα έφερε το όνομά του δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί”, δήλωσε ο Stan Kasten, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος των Dodgers. «Η επίδρασή του τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου έγινε αισθητή από παίκτες όλων των ηλικιών και θα είναι για τις επόμενες γενιές».

Ο αριστερόχειρας ήταν 31 ετών όταν έσκισε τον ωλένιο παράπλευρο σύνδεσμο στον αγκώνα του το 1974, ένα θάνατο για την καριέρα των στάμνων μέχρι εκείνο το σημείο.

Ο Τζον επέτρεψε στον Δρ Frank Jobe, τον γιατρό της ομάδας των Dodgers, να αντικαταστήσει τον σύνδεσμο με έναν τένοντα από το δεξί του αντιβράχιο. Ο Jobe έδωσε στην επέμβαση 100 προς 1 πιθανότητες επιτυχίας.

Ο Τζον ήταν εξαιρετικός πίτσερ, αλλά η επέμβαση στον αγκώνα του τον έκανε θρύλο του μπέιζμπολ

Η διαδικασία είχε γίνει και σε άλλους στο παρελθόν, αν και συνήθως γινόταν σε καρπούς και χέρια. Ο Τζον ήταν ο πρώτος στάμνα που το έκανε στον αγκώνα του.

Περισσότεροι από 2.600 μεγάλοι πρωταθλητές και χιλιάδες ακόμη ερασιτέχνες έχουν κάνει από τότε ανακατασκευή του UCL, πιο γνωστή ως χειρουργική επέμβαση Tommy John. Ήταν θεϊκό δώρο για πολλά από τα μεγαλύτερα αστέρια του μπέιζμπολ, συμπεριλαμβανομένου του αμφίδρομου αισθητικού Shohei Ohtani, του τρεις φορές νικητή του βραβείου Cy Young Justin Verlander και ακόμη και του slugger των Philadelphia Phillies, Bryce Harper.

“Αν το βάλετε σε δολάρια και σεντ, νομίζω ότι δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Tommy John είναι η πιο πολύτιμη αναπλαστική διαδικασία που υπάρχει”, δήλωσε ο γιατρός της ομάδας Dodgers, Dr. Neal ElAttrache, στο Associated Press το 2024.

Γεννημένος ως Thomas Edward John Jr. στις 22 Μαΐου 1943, στο Terre Haute της Ιντιάνα, ήταν κορυφαίος παίκτης του μπέιζμπολ και του μπάσκετ στο Gerstmeyer High της πόλης. Αποφοίτησε το 1961 ως βραβευόμενος αλλά δεν έκανε την εναρκτήρια ομιλία λόγω τραυλισμού. Παρά το γεγονός ότι προσλήφθηκε από το Πανεπιστήμιο του Κεντάκι για να παίξει μπάσκετ, ο Τζον επέλεξε το μπέιζμπολ και υπέγραψε με το Κλίβελαντ.

“Την ημέρα που έφυγα για την πρώτη μου δουλειά ως στάμνα, ο πατέρας μου με κοίταξε και είπε: “Καλή τύχη, Τόμι. Θυμήσου ένα πράγμα: είτε τα καταφέρεις στα μεγάλα πρωταθλήματα είτε όχι, θα είσαι πάντα ο Tommy John από το Terre Haute της Ιντιάνα. Δεν ξέχασα ποτέ αυτά τα λόγια», έγραψε ο Τζον στην ανάρτησή του στις 8 Αυγούστου.

Ο Τζον κατέγραψε 2.245 χτυπήματα, αλλά ποτέ δεν ηγήθηκε του πρωταθλήματος σε νίκες ή σε χτυπήματα. Είχε τις δεύτερες περισσότερες νίκες από κάθε στάμνα από το 1900 για να μην εκλεγεί στο Hall of Fame. Από το 1995 έως το 2009, ο John ήταν στο ψηφοδέλτιο του Hall of Fame, αλλά δεν έλαβε ποτέ περισσότερο από το 31,7% των ψήφων, υπολείποντας πολύ από το 75% που απαιτείται για τις εκλογές.

“Ο Tommy ήταν ένας υπέροχος άνθρωπος που συναγωνίστηκε στο έπακρο και έκανε ό,τι κανένας παίκτης δεν είχε κάνει ποτέ για να σώσει την καριέρα του, σε συνδυασμό με τον αξιότιμο Dr. Frank Jobe”, ανάρτησε ο πρώην γενικός διευθυντής των Dodgers Ned Colletti στο X. “Στο HOF λείπει ο Tommy John.”

Ο Τζον κέρδισε περισσότερα παιχνίδια μετά την ομώνυμη επέμβαση του

Γνωστός για τη μακροζωία του, ο John ήταν ο πρώτος της ημέρας έναρξης τόσο για τους Chicago White Sox του 1966 όσο και για τους New York Yankees του 1989. Κέρδισε 124 αγώνες πριν από την επισκευή του στο UCL και 164 μετά. Η τελευταία του εμφάνιση ήρθε λίγες μέρες μετά τα 46α γενέθλιά του.

«Ενώ η απίστευτη μακροζωία του και τα επιτεύγματά του μετά το χειρουργείο άλλαξαν την τύχη και την τροχιά αμέτρητων αθλητών σε όλο τον κόσμο, επισκίασαν επίσης την αριστεία του ως στάμνα», ανέφεραν οι Yankees σε ανακοίνωσή τους. «Σταματάμε για να θυμηθούμε το σύνολο της κληρονομιάς του – την ανταγωνιστικότητά του και τις δεξιότητές του, την κλίση του για συνομιλία, την ευγενική και ευγενική φύση του και το ανάστημά του ως αθλητικού και ιατρικού πρωτοπόρου».

Ο Τζον έκανε το ντεμπούτο του στο σημαντικό πρωτάθλημα στις 6 Σεπτεμβρίου 1963, κάνοντας μια ανακούφιση για το Κλίβελαντ.

Έγινε ανταλλαγή στους White Sox το 1965 και έφτασε στο αρχικό ροτέισον. Την επόμενη χρονιά, ισοφάρισε για το προβάδισμα της Αμερικανικής Λίγκας με πέντε shutouts και το 1967, τα έξι shutouts του οδήγησαν την AL.

Το 1971, ανταλλάχθηκε στους Dodgers.

Το 1974, ο Τζον είχε ρεκόρ 13-3 και οδήγησε το National League σε νίκες πηγαίνοντας στο διάλειμμα All-Star. Έπαιξε ενάντια στο Montreal Expos όταν κατέστρεψε οριστικά το UCL στο αριστερό του χέρι. Μετά από ένα μήνα, ο τραυματισμός δεν είχε βελτιωθεί.

Κατά τη διάρκεια της τετράωρης χειρουργικής επέμβασης στις 25 Σεπτεμβρίου 1974, ο Jobe έκανε τρύπες στα οστά του βραχιονίου και της ωλένης του αριστερού βραχίονα του John και χρησιμοποίησε άγκυρες για να εισαγάγει τον τένοντα σε σχήμα οκτώ.

Στην αρχή, το αριστερό χέρι του John ήταν συρρικνωμένο και δεν είχε αίσθηση σε πολλά από τα δάχτυλά του λόγω βλάβης στο ωλένιο νεύρο. Ο Jobe πραγματοποίησε μια δεύτερη διαδικασία για να επαναδρομολογήσει το νεύρο που ήταν απαραίτητο για την πλήρη ανάρρωση του John.

Το χέρι του John ήταν σε γύψο για τέσσερις μήνες. Είχε ανακτήσει όλο το εύρος κίνησης στο αριστερό του χέρι με την ανοιξιάτικη προπόνηση του 1975 και πέρασε εκείνη τη σεζόν ξεκουράζοντας, θεραπεύοντας και αναδομώντας τη δύναμη στο χέρι του. Ο John δούλεψε με τον συνάδελφο του Dodgers, Mike Marshall, ο οποίος είχε διδακτορικό στην κινησιολογία, για να μάθει ένα διαφορετικό κράτημα.

Εκείνο τον Σεπτέμβριο έκανε πέντε εμφανίσεις κατά τη διάρκεια ενός εκπαιδευτικού πρωταθλήματος εκτός εποχής, φτάνοντας μέχρι και τις επτά συμμετοχές μέχρι το τελευταίο του παιχνίδι.

Ο John ξανάρχισε να παίζει για τους Dodgers το 1976 ως ο τέταρτος βασικός στο rotation τους. Επέτρεψε τρία σερί σε πέντε συμμετοχές και πήρε την ήττα στο πρώτο του ξεκίνημα κόντρα στην Ατλάντα, την πρώτη φορά που κάποιος pitcher ξεκίνησε έναν αγώνα μετά από επανορθωτική επέμβαση στο UCL.

Ο Τζον δώρισε το αρχικό καστ από το χειρουργείο του στο Ίδρυμα Smithsonian τον Ιούνιο του 2022. Οι συμπαίκτες του στους Dodgers του 1974 το υπέγραψαν, καθώς και ο Jobe και ο εκφωνητής του Hall of Fame της ομάδας, Vin Scully.

Η διαδικασία έχει γίνει τόσο ευρέως γνωστή που το 2019, η Merriam-Webster πρόσθεσε τον όρο στο λεξικό της.

Ο Τζον έκανε 31 εκκινήσεις για τους Ντότζερς το 1976, σημειώνοντας ρεκόρ 10-10, ΕΠΟΧΗ 3.09, 91 επιθετικά άουτ, 61 βόλτες και 207 χτυπήματα που επιτρέπονται σε 207 συμμετοχές.

Το 1977 κέρδισε 20 αγώνες για πρώτη φορά στην καριέρα του, τερματίζοντας με ρεκόρ 20-7. Τερμάτισε δεύτερος πίσω από τον Steve Carlton της Philadelphia στην ψηφοφορία για το NL Cy Young Award.

Ο Τζον και η οικογένειά του είχαν ανάμεικτα συναισθήματα για την κληρονομιά της λειτουργίας του

Πάνω από 50 χρόνια αργότερα, η χειρουργική επέμβαση Tommy John είναι τόσο μέρος του μπέιζμπολ όσο και τα φιστίκια και τα χοτ ντογκ. Οι προηγμένες μέθοδοι προπόνησης βοηθούν τους στάμνες όλων των ηλικιών να πετούν πιο δυνατά από ποτέ. Παρηγορούνται γνωρίζοντας ότι ένα σχισμένο UCL δεν θα τερματίσει απαραίτητα την καριέρα τους.

«Είμαι άρρωστος το όνομά μου συνδέεται με μια χειρουργική επέμβαση που συμβαίνει σε παιδιά περισσότερο από επαγγελματίες», έγραψε ο John τον Ιούλιο του 2018.

Ο μεγαλύτερος γιος του Τζον, ο Tommy III, έγινε χειροπράκτης που έγραψε ένα βιβλίο που προτείνει τρόπους για να αποτρέψει τους νεαρούς αθλητές από το να υποβληθούν σε σημαντικές χειρουργικές επεμβάσεις που σχετίζονται με τον αθλητισμό, παρόμοιο με αυτό που υπέμεινε ο πατέρας του.

Μετά το τέλος της καριέρας του στο pitching, ο John εργάστηκε ως ραδιοτηλεοπτικός φορέας για τους Minnesota Twins and Yankees τη δεκαετία του 1990. Διαχειρίστηκε το Bridgeport (Connecticut) Bluefish από το 2007-09.

Ο John νοσηλεύτηκε τον Δεκέμβριο του 2020 λόγω του COVID-19 και αργότερα είχε το σύνδρομο Guillain-Barré, στο οποίο το ανοσοποιητικό σύστημα ενός ατόμου επιτίθεται στα νεύρα του. Ο Τζον είπε στη New York Post τον Μάιο του 2022 ότι ήταν παράλυτος στα κάτω άκρα του για αρκετούς μήνες.

Ο John και η σύζυγός του Sally Simmons απέκτησαν τέσσερα παιδιά: την Tamara, τον Tommy III, τον Travis και τον Taylor, ο οποίος πέθανε από υπερβολική δόση συνταγογραφούμενων φαρμάκων στα 28 του το 2010. Το ζευγάρι χώρισε το 2013.

Εκτός από τα παιδιά του, άφησε πίσω του τη δεύτερη σύζυγό του, Cheryl, και τον γαμπρό του Patrick Mannelly, έναν συνταξιούχο snapper του NFL που έπαιξε 16 χρόνια για τους Chicago Bears.