Αυτές οι πολυπληθείς προκριματικές εκλογές των Ρεπουμπλικανών στη Φλόριντα συγκέντρωσε ένα μοναδικό καστ υποψηφίων

FORT MYERS, Fla. — Ο αγώνας για την αντικατάσταση του Ρεπουμπλικανού βουλευτή Byron Donalds, ο οποίος είναι υποψήφιος για κυβερνήτης, έχει συγκεντρώσει ένα μοναδικό καστ χαρακτήρων.

Το καστ περιλαμβάνει πρώην μέλη του Κογκρέσου και δικαιούχους χάρης από τον Πρόεδρο Τραμπ.

Και πολλοί από αυτούς έχουν μόνο πρόσφατους δεσμούς με την περιοχή, η οποία περιλαμβάνει τμήματα του Cape Coral, της Νάπολης και του Fort Myers, και την πολιτεία.

Ένας από τους υποψηφίους που διεκδικούν αυτή τη θέση στη νοτιοδυτική Φλόριντα των ΗΠΑ είναι ο Τζον Στραντ, πρώην μοντέλο και ηθοποιός, και ένας καταδικασμένος και συγχωρεμένος ταραξίας στις 6 Ιανουαρίου, ο οποίος μεγάλωσε στο Μπέβερλι Χιλς της Καλιφόρνια.

Αλλά ο Strand δεν είναι ο μόνος υποψήφιος που τρέχει για την ισχυρά Ρεπουμπλικανική 19η Περιφέρεια του Κογκρέσου χωρίς βαθιές ρίζες στη Φλόριντα.

Σε αυτές τις πολυσύχναστες προκριματικές εκλογές του GOP, όπου σχεδόν και οι 10 υποψήφιοι είναι πιστοί του Τραμπ, έχει αναπτυχθεί μια ένταση μεταξύ των υποψηφίων που ισχυρίζονται ότι έχουν βαθύτερους δεσμούς με την κοινότητα και εκείνων που μετακόμισαν πρόσφατα εδώ – για δουλειά, για πιο ζεστό καιρό ή για να συμμετάσχουν σε αυτόν τον αγώνα.

Ακόμη και η υποψήφια που κέρδισε την έγκριση του Τραμπ την περασμένη εβδομάδα, η Catalina Lauf, μετακόμισε πρόσφατα στη Φλόριντα και έθεσε υποψηφιότητα για το Κογκρέσο πολλές φορές στο Ιλινόις. μόλις το 2022.

Ενώ ορισμένοι υποψήφιοι αλληλοκατηγορούνται ότι είναι χαλί – κάποιος που μετακομίζει για να αποκτήσει πολιτική εξουσία – ψηφοφόροι, πολλοί από τους οποίους είναι οι ίδιοι μεταμοσχευμένοι εκτός πολιτείας, λένε ότι ενδιαφέρονται περισσότερο για την εκπροσώπηση των συντηρητικών αξιών τους παρά για την καταγωγή κάποιου.

Το “Carpetbagger” είναι μια γραμμή επίθεσης εκστρατείας

Outside Seed to Table, ένα δημοφιλές τοπικό παντοπωλείο, η Jeanine Rutherford, μια 67χρονη κάτοικος της Νάπολης, είπε ότι ένας από τους υποψήφιους που προτιμά είναι ο Strand, επειδή “προέρχεται από μια πολύ συντηρητική οικογένεια και θέλει να διατηρήσει τις συντηρητικές αξίες” και ότι δεν είχε σημασία που δεν ήταν από τη Φλόριντα.

Μέσα στον χώρο, ο Στραντ είπε ότι ήταν «πλούσιο και υποκριτικό» ορισμένοι υποψήφιοι να αποκαλούν άλλους «χαλίτιδες» επειδή πολλοί κάτοικοι της Φλόριντα προέρχονται από κάπου αλλού.

Τόνισε ότι μετακόμισε στην περιφέρεια πριν ανοίξει η έδρα, προσθέτοντας, «Πολλοί άνθρωποι στη Φλόριντα 19 … πολύ ξεκάθαρα μετακόμισαν εδώ φαίνεται σαν πριν από πέντε λεπτά να τρέξουν για τη θέση του Βύρωνα».

Άλλοι υποψήφιοι, όπως ο Jim Schwartzel, μεγιστάνας των τοπικών μέσων ενημέρωσης και ένας από τους λίγους μακροχρόνιους υποψηφίους της Φλόριντα, έκαναν εκστρατεία επιτιθέμενες αυτοί που δεν έχουν βαθείς δεσμούς με το κράτος.

«Πολλοί από τους υποψηφίους που διεκδικούν το Κογκρέσο εδώ δεν είναι καν από εδώ», αναφέρει μια διαφήμιση του Schwartzel. «Αποτυχημένοι πολιτικοί από το Σικάγο και τη Νέα Υόρκη δεν μπορούσαν να εκλεγούν στη δική τους πολιτεία, έτσι μετακόμισαν εδώ».

Η διαφήμιση στοχεύει επίσης σε υποψηφίους που όντως εξελέγησαν, όπως ο πρώην βουλευτής Κρις Κόλινς, από τη Νέα Υόρκη. Εξέτισε ποινή φυλάκισης για συναλλαγές εμπιστευτικών πληροφοριών και για ψέματα στο FBI προτού λάβει χάρη από τον Τραμπ στα τέλη του 2020. Ο Κόλινς αρνήθηκε να σχολιάσει αυτή την ιστορία.

Η διαφήμιση του Schwartzel στοχεύει επίσης τον Jim Oberweis, έναν πρώην νομοθέτη της πολιτείας του Ιλινόις που έθεσε υποψηφιότητα για πολλά αξιώματα σε αυτήν την πολιτεία.

“Έχω ένα σπίτι στη Φλόριντα περισσότερο από οποιονδήποτε από τους αντιπάλους μου”, είπε ο Oberweis, όταν ρωτήθηκε πώς αντιδρά στον όρο “carpetbagger” που του επικρίνουν. «Και έχουμε ένα σπίτι στο Bonita Springs για 16 χρόνια».

Η διαφήμιση επιτίθεται επίσης στον Lauf, ο οποίος έχει αντιμετωπίσει τον Oberweis στο παρελθόν στην πρώην πολιτεία του.

«Δεν μπορώ να ελέγξω πού γεννήθηκα, αλλά μπορώ να ελέγξω πού θέλω να χτίσω μια ζωή», είπε ο Lauf. «Και εδώ είναι όπου ο σύζυγός μου και εγώ θέλαμε να μεγαλώσουμε τη μελλοντική μας οικογένεια με αξίες ομοϊδεάτες, στην ελεύθερη πολιτεία της Φλόριντα».

Στις αρχές Αυγούστου, ενώ έκανε εκστρατεία με βετεράνους στη Νάπολη, κάτω από φοίνικες που βουίζουν από τζιτζίκια, η Lauf είπε ότι η πίστη της στην «πίστη, την οικογένεια και την ελευθερία» την κάνει να ξεχωρίζει από άλλους υποψηφίους που δεν ενσαρκώνουν αυτές τις αξίες. Κατηγόρησε μερικούς από αυτούς ως φιλελεύθερους.

Στην υποστήριξή του από τον Τραμπ το βράδυ της Πέμπτης για τη Lauf, είπε ότι «έχει αποδείξει ότι έχει το θάρρος και τη σοφία για να προσφέρει ισχυρά αποτελέσματα», δείχνοντας τη θητεία της στο Υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ κατά την πρώτη του διακυβέρνηση.

Ένα καστ χαρακτήρων

Δεδομένου ότι η Φλόριντα δεν διεξάγει προκριματικούς γύρους, ένας υποψήφιος θα μπορούσε να κερδίσει την υποψηφιότητα της Τρίτης με ένα σχετικά μικρό ποσοστό ψήφων. Αυτός ο υποψήφιος πιθανότατα θα κερδίσει τον Νοέμβριο σε αυτή την ασφαλή κόκκινη έδρα.

Ίσως το πιο σημαντικό όνομα είναι ο Madison Cawthorn, ο οποίος εκδιώχθηκε από την έδρα του στο Κογκρέσο της Βόρειας Καρολίνας το 2022 μετά από πολλά σκάνδαλα κατά τη διάρκεια της θητείας του. Αρνήθηκε να σχολιάσει αυτή την ιστορία.

Άλλοι υποψήφιοι περιλαμβάνουν τη Linda Sawyer, η οποία κάνει εκστρατεία για το σχέδιο της υγειονομικής περίθαλψης και έχει θέσει υποψηφιότητα για το Κογκρέσο από το Μίσιγκαν στο παρελθόν, όπου ζει με μερική απασχόληση.

Υπάρχει επίσης ο Ola Hawatmeh, ο οποίος στο παρελθόν ήταν υποψήφιος για το Κογκρέσο στη Νέα Υόρκη.

«Προτιμώ να με λένε χαλιά που κάνει τη διαφορά παρά κάποιον που γεννήθηκε και μεγάλωσε εδώ και έχει εκατομμύρια που δεν έχουν κάνει τίποτα για την περιοχή», είπε ο Χαβατμέ.

Μια ακόμη μεταμόσχευση είναι ο Γκρεγκ Μπουκόφσκι, ο οποίος στην ιστοσελίδα του είπε ότι το παρατσούκλι του είναι Τεξ, επειδή πρόσφατα μετακόμισε στη Φλόριντα από το Τέξας.

Ένας λόγος για τον οποίο οι υποψήφιοι που προηγουμένως ήταν εκτός πολιτείας αισθάνονται τόσο άνετα να τρέχουν σε αυτήν την περιφέρεια θα μπορούσε να είναι ότι πολλοί ψηφοφόροι οι ίδιοι είναι μεταμοσχευμένοι και δεν φαίνεται να βάζουν πολύ απόθεμα στο ότι ο εκπρόσωπός τους είναι ντόπιος.

«Ειλικρινά δεν με νοιάζει που είναι από άλλες πολιτείες», είπε η Therese Wilkinson, μια 26χρονη μητέρα που μένει στο σπίτι που ζει στο Fort Myers. «Αν κοιτάξετε πολύ γύρω από την 19η Περιφέρεια, υπάρχουν πολλές μεταμοσχεύσεις εδώ κάτω».

Στο κέντρο του Fort Myers, ο Jim Dean, διευθυντής επιχειρήσεων που μοιράζει το χρόνο μεταξύ της Φλόριντα και της Πενσυλβάνια, είπε επίσης ότι δεν νοιάζεται που ένας υποψήφιος είναι εκτός πολιτείας.

«Δεν νομίζω ότι έχει μεγάλη σημασία από πού κατάγονται», είπε ο Ντιν. «Πρόκειται για το ίδρυμα».

Αλλά ο Ντιν ψηφίζει τον Μάικ Πέντερσεν, έναν συνταξιούχο πεζοναύτη και πρώην προπονητή πυγμαχίας και πάλης που ζει στο Cape Coral εδώ και 26 χρόνια, επειδή «δεν είναι μωρό άγκυρας» και ο Ντιν εκτιμά τις «παλιές αμερικανικές αξίες» του.

Παρά τους δεσμούς του με τη Φλόριντα, ο Πέντερσεν μετά βίας έχει κάνει ένα βαθούλωμα στις τοπικές δημοσκοπήσεις.

Η Mercedes Price-Harry, αξιωματούχος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος της τοπικής κομητείας, είπε ότι η σειρά των υποψηφίων εκτός πολιτείας είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου. Υπήρχαν τόσοι άλλοι ελπιδοφόροι χωρίς καμία σχέση με την τοπική κοινότητα που τηλεφώνησαν ρωτώντας αν έπρεπε να μετακομίσουν στην περιοχή και να τρέξουν, είπε.

Τους προειδοποίησε να μην υποθέσουν ότι θα μπορούσαν να ξεφύγουν με μια νίκη.

«Οι άνθρωποι βλέπουν τη νοτιοδυτική Φλόριντα και νομίζουν ότι είμαστε ρουμπινί και πιστεύουν ότι είναι η νυσταγμένη μικρή κοινότητα στη γωνία, στη μέση του πουθενά», είπε η Price-Harry. “[They think] Πάω να πάω εκεί κάτω. Θα μιλήσω για τους συντηρητικούς καλόπιστους μου, ακόμα κι αν δεν είμαι από εδώ. Και θα τους κάνω να τρώνε από το χέρι μου».

Η Price-Harry πρόσθεσε ότι οι άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν πόσο δεξιοί, ιδιαίτεροι και προστατευτικοί είναι οι άνθρωποι της κοινότητας στη νοτιοδυτική Φλόριντα.

«Αυτό που δεν καταλαβαίνουν είναι ότι όταν φτάσουν εδώ, είμαστε άγριοι», είπε η Price-Harry.