Στην αίθουσα του δικαστηρίου, ο Τσόου χαμογέλασε καθώς αναγνώστηκε η ετυμηγορία, ενώ ο Λι έδειξε ελάχιστα συναισθήματα καθώς έκανε μια κίνηση της καρδιάς του και σταύρωσε τα χέρια του για να δείξει την ευγνωμοσύνη του σε όσους βρίσκονταν στη γκαλερί.
Ο Lee, ένας νομοθέτης, και ο Chow, ένας δικηγόρος, ήταν επίσης ηγέτες της πλέον ανενεργής Συμμαχίας του Χονγκ Κονγκ (HKA), η οποία έχει χαρακτηριστεί ως “τοξικός όγκος” από τις κινεζικές αρχές.
Το HKA ιδρύθηκε τον Μάιο του 1989 για να υποστηρίξει φοιτητές που πραγματοποιούν συγκεντρώσεις υπέρ της δημοκρατίας. Εβδομάδες αργότερα, το Κομμουνιστικό Κόμμα συνέτριψε τις διαδηλώσεις υπέρ της δημοκρατίας στην πλατεία Τιενανμέν του Πεκίνου με στρατεύματα και τανκς. Οι εκτιμήσεις για τον αριθμό των νεκρών κυμαίνονται από μερικές εκατοντάδες έως πολλές χιλιάδες.
Τις επόμενες τρεις δεκαετίες, η HKA κάλεσε τις αρχές να αναλάβουν την ευθύνη για την καταστολή, να απελευθερώσουν τους διαφωνούντες και να εισαγάγουν δημοκρατικές μεταρρυθμίσεις.
Οι ηγέτες της Συμμαχίας κατηγορήθηκαν το 2021 και έκτοτε βρίσκονται πίσω από τα κάγκελα.
Η οργάνωση για τα δικαιώματα της Διεθνούς Αμνηστίας είπε ότι η υπόθεση «στηρίζεται σε αόριστους, υπερβολικά ευρείς και αυθαίρετους ορισμούς της «ανατροπής»».
Η Σάρα Μπρουκς, αναπληρώτρια περιφερειακή διευθύντρια της Διεθνούς Αμνηστίας, είπε ότι ο Τσόου και ο Λι «δεν είχαν διαπράξει κανένα αναγνωρίσιμο έγκλημα».
“Ο Τσόου Χανγκ-Τουνγκ και η Λι Τσέουκ-γιαν είναι κρατούμενοι συνείδησης που δεν έπρεπε ποτέ να διωχθούν από την αρχή. Πρέπει να απελευθερωθούν αμέσως και άνευ όρων”, πρόσθεσε.
Η Elaine Pearson, διευθύντρια Ασίας στο Human Rights Watch, είπε ότι οι καταδικαστικές αποφάσεις έδειξαν “πώς οι δημόσιες εκδηλώσεις πένθους έχουν γίνει έγκλημα στο Χονγκ Κονγκ”.
Σε μια ξεχωριστή υπόθεση, ο Τσόου συνελήφθη τον Ιούνιο του 2021 για «υποκίνηση» του κοινού να λάβει μέρος στην αγρυπνία εκείνης της χρονιάς και αργότερα κρίθηκε ένοχος.
Ωστόσο, το ανώτατο δικαστήριο του Χονγκ Κονγκ ανέτρεψε αυτή την καταδίκη το 2022, με έναν δικαστή να αποφανθεί ότι η αστυνομία δεν είχε δικαιολογήσει σωστά την απαγόρευση της εφημερίας.
Η Chow Hang-tung μίλησε στο BBC το 2021, εβδομάδες πριν από τη σύλληψή της στις 4 Ιουνίου 2022.
“Είμαι έτοιμη να με συλλάβουν. Έτσι είναι τώρα το Χονγκ Κονγκ”, είχε πει.
«Είμαι πρόθυμος να πληρώσω το τίμημα για τον αγώνα για τη δημοκρατία».
