Ο Μπεκέρα, υποψήφιος κυβερνήτης της Καλιφόρνια, αντιμετωπίζει πρόβλημα ασφάλισης υγείας

Μέχρι τη στιγμή που ο Δημοκρατικός Xavier Becerra έφυγε από την Ουάσιγκτον, DC, περισσότεροι Αμερικανοί από ποτέ είχαν ασφάλιση υγείας, εν μέρει λόγω της δουλειάς του όλα αυτά τα χρόνια για να περάσει, να υπερασπιστεί και να επεκτείνει τον νόμο για την προσιτή φροντίδα.

Είναι ένα επίτευγμα που ο πρώην βουλευτής και υπουργός Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ διαλαλούν συχνά καθώς κάνει εκστρατεία για τον κυβερνήτη της Καλιφόρνια εναντίον του Ρεπουμπλικανού Στιβ Χίλτον, πρώην σχολιαστή του Fox News.

Ωστόσο, εάν ο Becerra φτάσει στη νίκη τον Νοέμβριο, όπως δείχνουν οι δημοσκοπήσεις, θα αντιμετωπίσει την πιο απότομη πτώση στην ασφαλιστική κάλυψη υγείας σε μια γενιά, μια γενιά που θα προσγειωθεί ιδιαίτερα σκληρά στην πατρίδα του.

Οι ομοσπονδιακές περικοπές σημαίνουν περισσότερα άτομα ανασφάλιστα

Μέχρι το 2030, ο αριθμός των ανασφάλιστων Καλιφορνέζων κάτω των 65 ετών αναμένεται σχεδόν να διπλασιαστεί από 2,4 εκατομμύρια σε 4,6 εκατομμύρια, καθώς οι πρόσφατα θεσπισθείσες κρατικές και ομοσπονδιακές περικοπές στις αγορές Medicaid και ACA αρχίζουν να υποχωρούν τα ιστορικά κέρδη στην κάλυψη υγείας, σύμφωνα με ανάλυση του Μαΐου από το University of California, Berkeley Labor Center. Η αναμενόμενη αύξηση του ανασφάλιστου πληθυσμού θα μπορούσε να έχει ευρείες επιπτώσεις στα νοσοκομειακά συστήματα, τους ασφαλιστές και την οικονομία.

Τον Φεβρουάριο, η Miranda Dietz, διευθύντρια προγράμματος υγειονομικής περίθαλψης του εργατικού κέντρου, είπε στους νομοθέτες ότι οι αλλαγές θα μπορούσαν να καταλήξουν να κοστίσουν στην Καλιφόρνια περίπου 200.000 θέσεις εργασίας, κυρίως στον κλάδο της υγειονομικής περίθαλψης.

Τα στελέχη των νοσοκομείων έχουν αρχίσει να αναφέρουν περισσότερους απλήρωτους ιατρικούς λογαριασμούς και οι ειδικοί προειδοποιούν ότι τα προγράμματα υγείας θα αυξήσουν περαιτέρω τα ασφάλιστρα καθώς μένουν με εγγεγραμμένους που είναι, κατά μέσο όρο, πιο άρρωστοι και πιο ακριβοί στην κάλυψη.

«Είναι διαλογή», ​​είπε η Jessica Altman, εκτελεστική διευθύντρια της Covered California, της μεγαλύτερης κρατικής αγοράς ασφάλισης υγείας της χώρας. «Αυτό είναι που βαδίζει ο επόμενος κυβερνήτης».

Η Καλιφόρνια πέτυχε μια από τις πιο δραματικές μειώσεις του ανασφάλιστου πληθυσμού της στη χώρα, που οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη σθεναρή υιοθέτηση του ACA από την πολιτεία. Αν αξιοποιηθεί για να ηγηθεί της πλούσιας, προοδευτικής πολιτείας, ο Becerra θα παλέψει με το πώς οι ανασφάλιστοι Καλιφορνέζοι λαμβάνουν φροντίδα και ποιος πληρώνει καθώς η κυβέρνηση Τραμπ συρρικνώνει ένα ομοσπονδιακό δίχτυ ασφαλείας που κάποτε επέβλεπε.

Ο Becerra έχει κάποια εμπειρία να απωθήσει την Ουάσιγκτον, DC Ως γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνια, υπερασπίστηκε με επιτυχία πολλές διατάξεις του νόμου για την προσιτή φροντίδα, συμπεριλαμβανομένης της πρόσβασης στον έλεγχο των γεννήσεων.

Ο Μπεσέρα είπε ότι θα εκδώσει εκτελεστικό διάταγμα για να κρατήσει ασφαλισμένους όσους επηρεάζονται από τις ομοσπονδιακές περικοπές. Αλλά δεν έχει διευκρινίσει πώς η πολιτεία θα συμπληρώσει έως και 30 δισεκατομμύρια δολάρια από την ομοσπονδιακή χρηματοδότηση που η Καλιφόρνια πρόκειται να χάνει ετησίως.

Σε ένα φόρουμ πολιτικής που φιλοξενήθηκε από το Politico αυτόν τον μήνα, ο Becerra υποσχέθηκε ότι οι Καλιφορνέζοι δεν θα χάσουν την κάλυψη υγείας παρά τις ομοσπονδιακές περικοπές, λέγοντας ότι θα ωθήσει τη βιομηχανία να εξαλείψει τα απόβλητα από «δικηγόρους, λογιστές, σπρώκτες μολυβιών» που κοστίζουν δισεκατομμύρια στους καταναλωτές.

«Θα τους ζητήσω να με βοηθήσουν να εξάγω μερικά από αυτά τα απόβλητα και να τα βάλω στην υγειονομική περίθαλψη, κάτι που μας βοηθά να καλύψουμε το κόστος της ασφάλισης των Καλιφορνέζων», είπε.

Ο αντίπαλός του, Χίλτον, προσπαθεί να απευθύνει έκκληση στους ψηφοφόρους που αντιτίθενται στον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, παρά το γεγονός ότι έλαβε την έγκριση του προέδρου, και έχει καταφέρει να διακόψει την κάλυψη για τους Καλιφορνέζους χωρίς νομικό καθεστώς, η οποία πληρώνεται με κρατικούς πόρους. Η Hilton έχει ορκιστεί να χρησιμοποιήσει αυτές τις οικονομίες για να εκδώσει κρατικές φορολογικές ελαφρύνσεις, αποκαλώντας το άμεσο αντίδοτο στο υψηλό κόστος.

«Όλοι καταλαβαίνουμε ότι το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης είναι ένα χάος και χρειάζεται μεγάλη μεταρρύθμιση», δήλωσε η Hilton σε συνέντευξή της. «Το πιο γρήγορο πράγμα που μπορούμε να κάνουμε για το κόστος υγειονομικής περίθαλψης είναι στην πραγματικότητα να φορολογήσουμε λιγότερο τους ανθρώπους».

Έμεινε πίσω;

Το 2010, ο Μπεκέρα ήταν μέλος της ηγετικής ομάδας της Προέδρου της Βουλής των ΗΠΑ, Νάνσι Πελόζι, και βοήθησε στη συγκέντρωση ψήφων για την ψήφιση του νόμου. Είχε επίσης ρόλο στη δημιουργία του, αν και η προσπάθειά του να συμπεριλάβει μια επιλογή κάλυψης που υποστηρίζεται από την κυβέρνηση απέτυχε.

Μια δεκαετία αργότερα, όταν οι νομοθέτες τον θεώρησαν για την κορυφαία θέση στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης του έθνους, ο Μπεσέρα είπε ότι η κύρια αποστολή του θα ήταν να πραγματοποιήσει το όραμα του Προέδρου Μπάιντεν να επεκτείνει την πρόσβαση και να μειώσει το κόστος βάσει του νόμου για την προσιτή φροντίδα.

Πριν από την ACA, περίπου 50 εκατομμύρια Αμερικανοί – περίπου 1 στους 6 – ήταν ανασφάλιστοι. Μέσα σε λίγα χρόνια από την ψήφιση του νόμου το 2010, η επέκταση της επιλεξιμότητας του Medicaid και της οικονομικής βοήθειας σε εγγεγραμμένους στην αγορά χαμηλότερου εισοδήματος βοήθησαν στη μείωση του ποσοστού ανασφάλιστων στις ΗΠΑ σχεδόν στο μισό.

Εκατομμύρια ακόμη απέκτησαν κάλυψη κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, αφού η Becerra εφάρμοσε ένα πάγωμα της απεγγραφής στο Medicaid και χορήγησε γενναιόδωρες αλλά προσωρινές εκπτώσεις φόρου που θέτουν το κόστος των σχεδίων Obamacare προσιτό σε περισσότερους ανθρώπους.

Ως γραμματέας υγείας του Μπάιντεν, ο Μπεσέρα ξεκίνησε επιθετικές εκστρατείες ευαισθητοποίησης του κοινού, χαλάρωσε τους κανόνες εγγραφής και μοίρασε εκατοντάδες εκατομμύρια επιχορηγήσεις για να πληρώσει βοηθούς καταναλωτών, γνωστούς και ως πλοηγούς υγειονομικής περίθαλψης, για να βοηθήσει τους εγγεγραμμένους να ξεπεράσουν τη γραφειοκρατία.

«Ένα από τα κοινά πράγματα που θα ακούγαμε από αυτόν ως ηγέτη ήταν: «Ποιος μένει πίσω;» είπε ο Μπέντζαμιν Σόμερς, καθηγητής πολιτικής υγείας στο Χάρβαρντ που ήταν αναπληρωτής βοηθός γραμματέας υπό τον Μπεκέρα.

Υπό τον Μπάιντεν και τον Μπεκέρα, το ποσοστό των ατόμων με ασφάλιση υγείας έφτασε στο ιστορικό υψηλό του 92%, ή 310 εκατομμύρια Αμερικανοί με κάλυψη υγείας το 2024.

Ρεπουμπλικανική απάντηση

Ωστόσο, οι συντηρητικοί είπαν ότι αυτές οι πολιτικές διόγκωσαν τις εγγραφές προσελκύοντας δόλια και σπάταλη κάλυψη. Σε απάντηση, η δεύτερη κυβέρνηση Τραμπ έχει σφίξει τα παράθυρα εγγραφής και έχει σκληρύνει την αναφορά εισοδήματος.

«Είναι απλό και εύκολο να πούμε, καλά, οι αριθμοί είναι αυξημένοι, επομένως το πρόγραμμα πρέπει να λειτουργεί», δήλωσε ο Edmund Haislmaier, ανώτερος ερευνητής στο Heritage Foundation, μια συντηρητική δεξαμενή σκέψης. «Το επιχείρημά μου θα ήταν ότι αυτή είναι η λάθος μέτρηση».

Το περασμένο καλοκαίρι, το Κογκρέσο υπό την ηγεσία του GOP ψήφισε τον νόμο του Τραμπ για το One Big Beautiful Bill Act, με τον οποίο οι Ρεπουμπλικάνοι υποστήριξαν ότι διατηρεί το Medicaid για όσους το χρειάζονται περισσότερο, ενώ παράλληλα εξαλείφει την απάτη και τη σπατάλη. Συνολικά, ο νόμος αναμένεται να μειώσει τις δαπάνες του Medicaid κατά 900 δισεκατομμύρια δολάρια πλέον σε μια δεκαετία.

Το Κογκρέσο επέτρεψε επίσης να λήξουν πέρυσι οι ενισχυμένες πιστώσεις φόρου για τα σχέδια Obamacare, αυξάνοντας τις πληρωμές πριμοδότησης για Αμερικανούς μεσαίου εισοδήματος και μειώνοντας τις εγγραφές κατά σχεδόν 3 εκατομμύρια φέτος.

«Γίνουμε τώρα μάρτυρες μιας σχεδόν γενικής αντιστροφής σχεδόν όλων αυτών των πολιτικών» που βοήθησαν να καλυφθούν εκατομμύρια ακόμη Αμερικανοί, δήλωσε η Sabrina Corlette, συνδιευθύντρια του Κέντρου για τις μεταρρυθμίσεις στην ασφάλιση υγείας στο Πανεπιστήμιο Georgetown.

Για τον Eric Maciel, το κόστος των $800 ενός προγράμματος Καλυπτόμενης Καλιφόρνιας είναι υπερβολικό. Για να αποφευχθεί ο τραυματισμός, ο 28χρονος μένει περισσότερο σπίτι και σπάνια παίζει ποδόσφαιρο pickup στο πάρκο – οι άλλοι παίκτες, πρόσθεσε, μπορεί να γίνουν αρκετά σκληροί.

«Αυτό είναι άλλο ένα σημείωμα αυτοκινήτου», είπε ο Maciel. «Δεν θα έμενα με τίποτα».

Οι οικονομολόγοι υγείας λένε ότι η Maciel είναι ο τύπος πελατών που χρειάζονται οι ασφαλιστές για να σταθεροποιήσουν τις ομάδες κινδύνου τους: νέοι, υγιείς και λιγότερο δαπανηρές.

Ο Χίλτον επέκρινε τους ηγέτες των πολιτειών για την έγκριση ενός αναθεωρημένου φόρου παρόχων που ισχυρίζεται ότι θα εκτινάξει τα ασφάλιστρα στα ύψη και είπε ότι θέλει να εισφέρει περισσότερο ανταγωνισμό στην αγορά ασφάλισης υγείας της Καλιφόρνια – αλλά δεν έδωσε συγκεκριμένες ιδέες.

Παίζοντας άμυνα

Το υψηλότερο από το αναμενόμενο κρατικό κόστος σε συνδυασμό με τις ομοσπονδιακές περικοπές ώθησαν την Καλιφόρνια να υποχωρήσει στην κάλυψη της υγειονομικής περίθαλψης. Τα ομοσπονδιακά κεφάλαια αντιπροσωπεύουν το ένα τρίτο του προϋπολογισμού της πολιτείας και περισσότερο από το 60% των δαπανών από το Medi-Cal, το πρόγραμμα Medicaid της πολιτείας.

Ο κυβερνήτης Gavin Newsom έχει παγώσει την εγγραφή μεταναστών χωρίς νομικό καθεστώς, έχει θεσπίσει μηνιαία ασφάλιστρα για ορισμένους και σχεδιάζει να συμπληρώσει προσωρινά μόνο την ομοσπονδιακή βοήθεια για νόμιμους μετανάστες και πρόσφυγες.

Οι νομοθέτες του Newsom και των Δημοκρατικών συμφώνησαν να καθυστερήσουν ορισμένες περικοπές μέχρι τον Ιούλιο του 2027, αφήνοντας τον επόμενο κυβερνήτη να σταθμίσει περαιτέρω περικοπές έναντι των αυξημένων φόρων. Η Becerra, μια καταγωγή από την Καλιφόρνια που γεννήθηκε από Μεξικανούς μετανάστες, αντιτίθεται σε αυτό που είναι γνωστό ως φόρος δισεκατομμυριούχων, στο ψηφοδέλτιο του Νοεμβρίου. Αυτό το μήνα, είπε ότι υποστήριξε τις νομοθετικές προσπάθειες για τιμωρία μεγάλων εταιρειών των οποίων οι εργαζόμενοι βασίζονται στη Medi-Cal, υποστηρίζοντας ότι οι φορολογούμενοι επιδοτούν τους χαμηλούς μισθούς των εργοδοτών και τα ασήμαντα επιδόματα.

Οι κυβερνήσεις της κομητείας, οι οποίες υποχρεούνται νομικά να παρέχουν υγειονομική περίθαλψη σε ανασφάλιστους κατοίκους πολύ φτωχούς για να αντέξουν οικονομικά την περίθαλψη, πιέζουν τους νομοθέτες για χρηματοδότηση για να αντιμετωπίσουν αυτό που περιγράφουν ως νέο κατακλυσμό ασθενών που χρειάζονται δωρεάν περίθαλψη.

«Είναι πολύ μεγάλος γκρεμός εάν όλα αυτά τεθούν σε ισχύ», είπε ο Dietz, διευθυντής προγράμματος υγειονομικής περίθαλψης του εργατικού κέντρου. Και υπάρχει μια επιλογή αν θα γίνει λιγότερο κακό και θα διατηρηθεί η κάλυψη για τους ανθρώπους».

KFF Health News είναι ένα εθνικό newsroom που παράγει εις βάθος δημοσιογραφία για θέματα υγείας και είναι ένα από τα βασικά προγράμματα λειτουργίας του KFF — η ανεξάρτητη πηγή για την έρευνα πολιτικής υγείας, τις δημοσκοπήσεις και τη δημοσιογραφία.