Τα κράτη δοκιμάζουν νέες τακτικές για να μειώσουν τις υψηλές τιμές των νοσοκομείων

Για ιστορίες σχετικά με την επιστήμη της υγιεινής ζωής, συνεισφέρω στο ενημερωτικό δελτίο του NPR Health.ΕΝΑ

Κάθε χρόνο ο Jim Evans αντιμετωπίζει την πρόκληση να διατηρήσει το κόστος υγειονομικής περίθαλψης λογικό για τους περισσότερους από 400 δασκάλους, κηδεμόνες και οδηγούς λεωφορείων στα σχολεία Concord Community. Ο Έβανς, ο οικονομικός διευθυντής της σχολικής περιφέρειας της Βόρειας Ιντιάνα δοκιμάζει κάτι νέο φέτος – διαπραγματευόμενος απευθείας με ένα τοπικό νοσοκομείο.

«Πιστεύουμε ότι θα μπορούσε να είναι σημαντική εξοικονόμηση πόρων», είπε ο Έβανς.

Αυτό είναι δυνατό λόγω α νέος νόμος της πολιτείας που τίθεται σε πλήρη ισχύ την 1η Σεπτεμβρίου και απαιτεί από 75 νοσοκομεία να προσφέρουν στους εργοδότες προσφορές κάτω από ένα νέο όριο τιμής. Αντί για συγκεκριμένο αριθμό, είναι πολλαπλάσιο των ποσοστών Medicare. Το ομοσπονδιακό πρόγραμμα ασφάλισης υγείας για Αμερικανούς 65 ετών και άνω δημοσιεύει τυποποιημένες τιμές και αυτό έχει γίνει σημείο αναφοράς για την Ιντιάνα και άλλες πολιτείες που προσπαθούν να ελέγξουν το κόστος υγείας.

«Αυτό που έκανε ο νόμος ήταν ότι άλλαξε τη συζήτηση όσον αφορά το πώς βλέπουμε την τιμολόγηση», είπε ο Έβανς. «Τώρα είναι στο χέρι μας να το εκμεταλλευτούμε».

Οι τιμές των νοσοκομείων είναι ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους η υγειονομική περίθαλψη είναι τόσο ακριβή. Στην πραγματικότητα, ένα στα δύο δολάρια εμπορικής ασφάλισης υγείας πηγαίνει σε νοσοκομειακή περίθαλψη.

Αλλά οι περισσότεροι εργοδότες δεν διαπραγματεύονται τις δικές τους τιμές. Συνήθως προσλαμβάνουν έναν ασφαλιστή που διαπραγματεύεται τις τιμές, αλλά σπάνια έχουν εικόνα για το πώς αυτές οι τιμές συγκρίνονται με τις τιμές Medicare. Για χρόνια οι εργοδότες έχουν απορροφήσει τις αυξήσεις – Η KFF, ένας ακομμάτιστος οργανισμός έρευνας για την υγεία, διαπίστωσε ότι οι τιμές που χρεώνουν τα νοσοκομεία από ιδιωτικές ασφαλιστικές εταιρείες αυξήθηκαν κατά 30% τα τελευταία επτά χρόνια.

Η Ιντιάνα και άλλες πολιτείες, συμπεριλαμβανομένου του Βερμόντ και του Ντέλαγουερ, έχουν ψηφίσει νόμους τα τελευταία χρόνια για να θέτουν ανώτατα όρια στις τιμές των νοσοκομείων για άτομα με ιδιωτική ασφάλιση υγείας.

Η Ιντιάνα βάζει τους εργοδότες στο επίκεντρο

“Αυτό επηρεάζει την αύξηση των μισθών”, δήλωσε η Randa Deaton, Διευθύνουσα Σύμβουλος του Employers Forum of Indiana, σχετικά με τους εργοδότες που αγωνίζονται να απορροφήσουν τις υψηλές τιμές των νοσοκομείων. «Επηρεάζει τις επιχειρήσεις, επηρεάζει τους εργαζομένους μας».

Το Φόρουμ ανέθεσε μια μελέτη από τον οργανισμό έρευνας πολιτικής RAND το 2017, σύμφωνα με την οποία ορισμένα μεγάλα νοσοκομεία στην Ιντιάνα χρεώνουν τρεις έως τέσσερις φορές τις τιμές Medicare. Έκτοτε, το Φόρουμ πίεσε για μια σειρά μεταρρυθμίσεων για την αύξηση της διαφάνειας και τον περιορισμό των τιμών.

«Οι άνθρωποι έχουν εξαντλήσει πολλά από τα χαμηλά φρούτα για τη βελτίωση της φροντίδας και την οικονομική προσιτότητα στην οδήγηση», είπε ο Deaton. «Προχωράμε στο επόμενο σύνολο μοχλών».

Το 2025, οι νομοθέτες της Ιντιάνα ενέκρινε δύο σημαντικές μεταρρυθμίσεις στις τιμές. Η πρώτη απαιτεί από τα νοσοκομεία να προσφέρουν άμεσες προσφορές εργοδότη όχι ακριβότερες από 2,6 φορές τις τιμές Medicare. Αυτές οι άμεσες συμφωνίες έχουν αυξηθεί σε δημοτικότητα σε εθνικό επίπεδο, επειδή σε αντάλλαγμα για περισσότερους ασθενείς και ταχύτερες πληρωμές, τα νοσοκομεία προσφέρουν στους εργοδότες χαμηλότερες τιμές.

Parkview Health, ένα από τα μεγαλύτερα συστήματα υγείας στην Ιντιάνα, προσφέρει τέτοιου είδους ρυθμίσεις για 30 χρόνια. Η επικεφαλής των εμπορικών συνεργασιών της Parkview, Lainie Dean, αναμένει ότι ο νόμος θα τις κάνει πιο δημοφιλείς.

“Έχουμε πολλές προσεγγίσεις σε όλους τους τομείς των προσφορών προϊόντων απευθείας στον εργοδότη”, είπε ο Dean. «Πραγματικά το βλέπουμε να αυξάνεται σημαντικά».

Αυτές οι συμφωνίες πιθανότατα θα αθροίζονται αργά, νοσοκομείο με νοσοκομείο καθώς οι εργοδότες αρχίζουν να επιλέγουν την επιλογή. Η μελέτη RAND του 2017 διαπίστωσε ότι το Parkview Health ήταν μεταξύ των νοσοκομειακών συστημάτων που χρεώνουν τις υψηλότερες τιμές στην πολιτεία.

Μια κρατική έκθεση του 2026 δείχνει ότι το Parkview και τα άλλα νοσοκομεία συμμορφώνονται ήδη με το νόμο, προσφέροντας προσφορές κάτω από αυτό το όριο.

Πριν από την Ιντιάνα, άλλες πολιτείες δοκίμασαν τα ανώτατα όρια τιμών σε μικρότερη κλίμακα – ξεκινώντας με τα δικά τους σχέδια υγείας για τους κρατικούς υπαλλήλους. Η Μοντάνα, η Βόρεια Καρολίνα και το Όρεγκον ήταν μεταξύ των πρώτων.

Στοιχεία για ανώτατα όρια τιμών

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μετά από δύο χρόνια κάτω από το όριο τιμής, το Όρεγκον εξοικονόμησε πάνω από 107 εκατομμύρια δολάρια και οι τιμές εξωτερικών ασθενών ανά επέμβαση μειώθηκαν κατά 25%. Ωστόσο, ορισμένα νοσοκομεία που χρέωναν κάτω από το ανώτατο όριο αύξησαν τις τιμές μέχρι αυτό.

Ο Tony Lo Sasso, οικονομολόγος υγείας στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin, ανησυχεί ότι αυτή η παρενέργεια μπορεί να εξαπλωθεί. Προειδοποιεί ότι τα ανώτατα όρια δεν διορθώνουν τα υποκείμενα προβλήματα που προκαλούν υψηλές τιμές – την έλλειψη ανταγωνισμού.

“Θα λάβετε τόσο υψηλή ζάχαρη λόγω ελάφρυνσης των τιμών”, είπε ο Lo Sasso, “Αλλά δεν πρόκειται να είναι βιώσιμη.”

Επικεντρωθείτε στους μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς

Η δεύτερη διάταξη του νόμου για τη μεταρρύθμιση των τιμών της Ιντιάνα ξεκινά το 2029 και έχει περισσότερα δόντια. Εάν τα μεγάλα μη κερδοσκοπικά νοσοκομεία δεν φέρουν τις τιμές κάτω από έναν ξεχωριστό μέσο όρο σε όλη την πολιτεία μέχρι τότε, κινδυνεύουν να χάσουν την ιδιότητά τους ως μη κερδοσκοπικού χαρακτήρα – και θα πρέπει να αρχίσουν να πληρώνουν φόρους.

Ο Πρόεδρος της Ένωσης Νοσοκομείων της Ιντιάνα, Σκοτ ​​Τίτλ, επισημαίνει αναφορές που δείχνουν ότι τα νοσοκομεία μείωσαν οικειοθελώς τις τιμές τα τελευταία τρία χρόνια.

Αλλά προειδοποιεί ότι αυτές οι μεταρρυθμίσεις στις τιμές πλήττουν καθώς τα νοσοκομεία συμπιέζονται από βαθιές περικοπές στο Medicaid και αυξημένο κόστος εργασίας.

“Το αυξημένο κόστος αγαθών και υπηρεσιών, η απειλή και στη συνέχεια η πραγματική επιβολή δασμών. Και αυτά είναι κόστη που τα μέλη μας δεν έχουν κανέναν έλεγχο”, είπε ο Tittle. «Τα μέλη μας σίγουρα αγωνίζονται στο έδαφος».

Ο Tittle προσθέτει, ότι εναπόκειται στους ασφαλιστές να μεταφέρουν αυτές τις οικονομίες στους ασθενείς. Οι ασθενείς θα δουν άμεσες αλλαγές με τη μορφή χαμηλότερου κόστους από την τσέπη τους για συγκεκριμένους λογαριασμούς. Αλλά όταν πρόκειται για μηνιαίες μειώσεις ασφαλίστρων, η εικόνα είναι πιο περίπλοκη, δήλωσε ο John Sadtler, Διευθύνων Σύμβουλος της SIHO ασφαλιστικών υπηρεσιών, μιας μικρής νοσοκομειακής ασφαλιστικής εταιρείας στην Ιντιάνα.

“Αυτό είναι ένα μέρος της εξίσωσης, αλλά δεν είναι ολόκληρη η εξίσωση”, επεσήμανε ο Sadtler τα ακριβά φάρμακα και τους ανθρώπους που αναζητούν περισσότερη φροντίδα ως άλλους παράγοντες που συμβάλλουν σε υψηλά ασφάλιστρα.

Ο νόμος της Ιντιάνα δεν απαιτεί από τους ασφαλιστές να μειώσουν τα ασφάλιστρα ανάλογα με τις μειώσεις των τιμών των νοσοκομείων. Ο νόμος του ανώτατου ορίου τιμών του Βερμόντ, που ψηφίστηκε επίσης το 2025, ισχύει. Δίνει στη ρυθμιστική αρχή των ασφαλίσεων του κράτους την εξουσία να διασφαλίζει ότι οι χαμηλότερες τιμές των νοσοκομείων φθάνουν στην πραγματικότητα τους ασθενείς.