Ο πρώην αναπληρωτής του σερίφη Shannon McManus κοιτάζει το εργοτάξιο του έργου κέντρου δεδομένων στο Boyce, La., τον περασμένο μήνα. Είναι ένας από τους κατοίκους της περιοχής που έχει αντιταχθεί σε συμφωνίες μη αποκάλυψης που κρατούσαν τις διαπραγματεύσεις για το έργο από το κοινό.
Ο Τζέι Μαρκάνο για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Ο Τζέι Μαρκάνο για το NPR
Δίπλα σε χωράφια με βαμβάκι και σόγια όπου οι μέλισσες του αναζητούν τροφή και επικονιάζουν, ο Φόστερ Χένσελ ανοίγει το καπάκι μιας από τις κυψέλες του, πυροδοτώντας ένα βουητό από μέσα.
«Ακούς τη διαφορά στον ήχο;» ρωτάει, αντλώντας τη φυσούνα ενός μικρού καπνιστή για να προσπαθήσει να εγκαταστήσει τις μέλισσες. «Επιβαρύνονται λίγο».
Αυτό που απασχολεί τη Hensel είναι λίγα μίλια πιο κάτω. Στο Boyce, μια μικρή πόλη στο Rapides Parish στην κεντρική Λουιζιάνα, ξεκινά η κατασκευή ενός κέντρου δεδομένων 300 στρεμμάτων.
Ο μελισσοκόμος ανησυχεί ότι οι νέες εγκαταστάσεις που μοιάζουν με αποθήκη θα αυξήσουν τους λογαριασμούς κοινής ωφέλειας ή θα αλλάξουν το τοπικό περιβάλλον. Και ρωτάει γιατί δεν υπάρχουν περισσότερες πληροφορίες.
«Επιτρέψτε μου να αναφέρω έναν καλό συγγραφέα, τον Σαίξπηρ – υπάρχει κάτι σάπιο στη Δανία», είπε ο Χένσελ. «Κάτι δεν πάει καλά με αυτό».
Οι διαπραγματεύσεις μεταξύ του προγραμματιστή του κέντρου δεδομένων «Applied Digital Corp. με έδρα το Ντάλας» και τοπικών αξιωματούχων προστατεύονταν από συμφωνίες μη αποκάλυψης (NDA).
Στο Rapides Parish, η μυστικότητα άφησε τους κατοίκους με αναπάντητα ερωτήματα και δυσπιστία για τους τοπικούς ηγέτες τους. Ωστόσο, η χρήση NDAs για διαπραγματεύσεις σχετικά με τα κέντρα δεδομένων είναι κοινή σε όλη τη χώρα, σύμφωνα με ειδικούς και εκείνους του κλάδου. Και η πρακτική έχει αντιμετωπίσει αντιδράσεις από το κοινό και ορισμένους νομοθέτες.
Ο τοπικός μελισσοκόμος Foster Hensel διοχετεύει καπνό σε μια κυψέλη κοντά στο Bayou Rapides στην Αλεξάνδρεια, Λα., τον περασμένο μήνα.
Ο Τζέι Μαρκάνο για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Ο Τζέι Μαρκάνο για το NPR
Νομοσχέδια για την απαγόρευση των NDA για κέντρα δεδομένων έχουν εισαχθεί σε πολλές πολιτείες, όπως το Μίσιγκαν, η Οκλαχόμα, το Κεντάκι και το Οχάιο. Την περασμένη εβδομάδα, ο κυβερνήτης της Πενσυλβάνια Τζος Σαπίρο απαγόρευσε τη χρήση τους σε έργα κέντρων δεδομένων από υπηρεσίες που επιβλέπει.
Τα NDA είναι κοινά σε έργα κέντρων δεδομένων
Ο Eric Bonds είναι καθηγητής και περιβαλλοντικός κοινωνιολόγος στο Πανεπιστήμιο Mary Washington στη Βιρτζίνια. Αυτός και ο ερευνητικός συνεργάτης του διαπίστωσαν ότι τα NDA χρησιμοποιήθηκαν σε τουλάχιστον 25 από τα 31 έργα κέντρων δεδομένων που ερεύνησαν εκεί πέρυσι. Είπε ότι τα NDAs φαίνεται να αποτελούν «τυπική πρακτική».
«Αφού δημοσιεύσαμε την έρευνά μας», είπε ο Μποντς, «μάθαμε από δημοσιογράφους και ακτιβιστές κάπως σε όλη τη χώρα από την Αριζόνα, την Ιντιάνα, το Ουισκόνσιν, την Πενσυλβάνια».
Εταιρείες και τοπικοί αξιωματούχοι που υπογράφουν συμφωνίες μη αποκάλυψης λένε ότι χρειάζονται για την προστασία των εταιρικών μυστικών και για ελεύθερες διαπραγματεύσεις. Αλλά οι ειδικοί λένε ότι δίνουν επίσης ένα πλεονέκτημα στους προγραμματιστές των κέντρων δεδομένων καθώς μετακινούνται από κομητεία σε νομό – σε αυτήν την περίπτωση, από ενορία σε ενορία – αναζητώντας τις καλύτερες προσφορές.
«Η πληροφόρηση είναι δύναμη, και αυτοί οι άνθρωποι, είναι ισχυροί και θέλουν να βγάλουν πολλά χρήματα, επομένως θα ελέγχουν τις πληροφορίες όσο πιο στενά μπορούν ώστε να έχουν ένα πλεονέκτημα», δήλωσε ο David Cuillier, διευθυντής του Brechner Freedom of Information Project στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα.
Αιτήματα αρχείων που υποβλήθηκαν από το Gulf States Newsroom και το Type Investigations εμφανίστηκαν τουλάχιστον 54 NDA υπογεγραμμένες από εκλεγμένους αξιωματούχους στη Λουιζιάνα σχετικά με διάφορους τύπους έργων από τότε που ο κυβερνήτης Jeff Landry ανέλαβε τα καθήκοντά του στις αρχές του 2024. Περιλαμβάνουν αυτά στο Rapides και άλλα για κέντρα δεδομένων.
«Η διαφάνεια στη Λουιζιάνα δεν είναι πολύ καλή», είπε ο Cuillier. «Είναι ένα από τα πιο μυστικά κράτη της χώρας».
Το εργοτάξιο του έργου Applied Digital στο Boyce, La.
Ο Τζέι Μαρκάνο για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Ο Τζέι Μαρκάνο για το NPR
Ορισμένα NDA χρησιμοποίησαν το “Project Lightning” για το κέντρο δεδομένων
Στο Boyce, La., μια πόλη περίπου 1.000 κατοίκων, ορισμένοι κάτοικοι παραπονιούνται ότι το έργο κρατήθηκε κρυφό μέχρι που ήταν πολύ αργά για να σταματήσει η κατασκευή.
Μέχρι στιγμής, οι φράχτες έχουν ανέβει και οι χωματουργοί καθαρίζουν το έδαφος για το έργο. Οι αρχικές εργασίες στην εγκατάσταση θα μπορούσαν να ξεκινήσουν από τα μέσα του 2027. Η συμφωνία έρχεται με μια κρατική φορολογική μείωση επί των πωλήσεων στον εξοπλισμό των κέντρων δεδομένων, μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας αξιωματούχων της Λουιζιάνα να ανταγωνιστούν άλλες πολιτείες για επενδύσεις σε τεχνητή νοημοσύνη.
Τουλάχιστον πέντε γερουσιαστές πολιτειών, ο αξιολογητής της Rapides Parish και κάθε μέλος του κρατικού συμβουλίου βιομηχανικής ανάπτυξης που διαπραγματεύτηκε τη συμφωνία υπέγραψαν NDAs, σύμφωνα με έγγραφα που ελήφθησαν μέσω αιτημάτων αρχείων.
Τα συμβόλαια, με κωδικές ονομασίες “Project Lightning” και “Project Pixel”, απαγόρευαν τη δημοσιοποίηση πληροφοριών.
Το έργο ονομάστηκε από τότε Delta Forge 1 – μια πανεπιστημιούπολη 3,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων που η πολιτεία ανακοίνωσε ότι θα αντλήσει 300 μεγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας στην πρώτη φάση. Αυτό είναι αρκετό για να τροφοδοτήσει περίπου 200.000 σπίτια μια καλοκαιρινή μέρα, σύμφωνα με στοιχεία από την Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ.
Αυτά είναι αποσπάσματα από την πρώτη σελίδα μιας συμφωνίας μη αποκάλυψης σχετικά με το έργο του κέντρου δεδομένων που υπογράφηκε από τοπικούς αξιωματούχους. Ήταν ένα από τα πολλά σχετικά με το έργο που ελήφθησαν σε αιτήματα αρχείων από το Newsroom και Type Investigations των κρατών του Κόλπου. Οι κίτρινες ανταύγειες είναι της NPR.
Alyson Hurt/Έγγραφο εικόνας και επισήμανσης από το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Alyson Hurt/Έγγραφο εικόνας και επισήμανσης από το NPR
Ορισμένες από τις NDAs για το έργο υπογράφηκαν τον Δεκέμβριο του 2024 μεταξύ της Applied Digital και μελών μιας κρατικής υπηρεσίας που ονομάζεται Οικονομική Ανάπτυξη της Λουιζιάνα.
Άλλες NDA υπογράφηκαν τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους μεταξύ της Applied Digital και του τοπικού συμβουλίου που δημιουργήθηκε από το κράτος που διαπραγματεύτηκε τη συμφωνία. Αυτή είναι η Περιφέρεια Οικονομικής και Βιομηχανικής Ανάπτυξης της Αγγλίας ή EEIDD. Ενέκρινε τη συμφωνία στις 23 Απριλίου σε μια δημόσια συνεδρίαση με λίγη συζήτηση. Το κράτος εξέδωσε δελτίο τύπου που το ανακοίνωσε τον Μάιο.
Οι κάτοικοι μιλούν εναντίον των NDA σε ένα θερμαινόμενο δημαρχείο
Στη συνέχεια, η ψυχραιμία φούντωσε τον Ιούνιο σε ένα δημαρχείο που πραγματοποιήθηκε σε ένα ζεστό γυμναστήριο στο Boyce, το οποίο μεταδόθηκε ζωντανά από τον κάτοικο της περιοχής Shannon McManus στο Facebook.
«Οι πολιτικοί μας εκλέχθηκαν για να μας εκπροσωπήσουν, όχι για να εκπροσωπήσουν τη βιομηχανία», είπε ο κάτοικος Robert Maddox στην ΕΕΙΔΔ, στους εκπροσώπους της εταιρείας και στο πλήθος, το οποίο επευφημούσε ως απάντηση. Άλλοι πίεσαν για πληροφορίες σχετικά με τον αντίκτυπο που θα είχε το έργο στους πόρους νερού και ενέργειας και στο περιβάλλον.
«Ζούμε εδώ», είπε ο Ρόμπερτ ΜακΛέιν, ο πάστορας της Βαπτιστικής Εκκλησίας της Κοτίλλης στο Μπόις, κατά τη διάρκεια της συνάντησης.. “Τα παιδιά μας πηγαίνουν σχολείο εδώ. Θέλουμε να μάθουμε πώς μας επηρεάζει.”
Αξιωματούχοι και εκπρόσωποι της εταιρείας δήλωσαν ότι τα ευρήματα μιας περιβαλλοντικής μελέτης που διεξήχθη από τρίτο μέρος έδειξαν ότι ο αντίκτυπος θα ήταν αμελητέος. Αλλά όταν αναγνώρισαν ότι η μελέτη δεν θα κυκλοφορούσε στο κοινό, οι παρευρισκόμενοι απάντησαν με γέλια και αποδοκιμασίες, που αντηχούσαν στους τοίχους του γυμναστηρίου. “Υπέγραψαν NDA!” κάποιοι φώναξαν κατά τη διάρκεια της συνάντησης.
Η εταιρεία είπε ότι το κέντρο δεδομένων θα χρησιμοποιήσει ένα «σύστημα κλειστού βρόχου» που θα μειώσει την ποσότητα νερού που χρειάζεται η τοποθεσία.
«Καταλαβαίνω ότι προχωράμε προς το μέλλον και ότι πρέπει να έχουμε αυτά τα πράγματα», είπε αργότερα ο McManus στο NPR. “Και είναι καλό που θα έχουμε δουλειές σε τοπικό επίπεδο, ελπίζουμε ότι αυτό θα συμβεί. Αλλά εξακολουθεί να είναι το να μην είμαστε διαφανείς με τους ανθρώπους.”
Μια είσοδος στο εργοτάξιο του έργου Applied Digital στο Boyce, La.
Ο Τζέι Μαρκάνο για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Ο Τζέι Μαρκάνο για το NPR
«Οι πληροφορίες θα έπρεπε να ήταν διαθέσιμες πριν ληφθούν αποφάσεις, όχι μετά», είπε ο Μακ Μάνους, πρώην αναπληρωτής του σερίφη. Είπε ότι αυτός και άλλοι κάτοικοι άρχισαν να ακούνε φήμες για ένα πιθανό έργο προς τα τέλη του περασμένου έτους, αλλά δεν μπορούσαν να βρουν καμία πληροφορία. Όταν προσπάθησαν να λάβουν απαντήσεις, είπε, σιωπήθηκαν ή τους είπαν ότι οι λεπτομέρειες ήταν εμπιστευτικές.
«Οι NDA δεν είναι παράνομες», σημειώνει ένας αξιωματούχος που υπέγραψε
Οι αξιωματούχοι που δέχθηκαν την οργή στο δημαρχείο υπερασπίστηκαν τη χρήση των NDA. Σε συνέντευξή του στο NPR, ο Ralph Hennessy, εκτελεστικός διευθυντής του EEIDD, υποβάθμισε τις αντιδράσεις των κατοίκων.
«Είναι μια τυπική συνάντηση του δημαρχείου όπου έχετε μια φωνητική μειοψηφία που θέλει να σηκωθεί και να φωνάξει μια δέσμη μισών αληθειών ή ψέματα ή οτιδήποτε άλλο», είπε ο Χένεσυ.
Τα NDA ήταν απαίτηση από την Applied Digital, είπε ο Hennessy, και οι συμφωνίες είναι απαραίτητες για την οικονομική ανάπτυξη. Μόλις ολοκληρωθεί, το κέντρο δεδομένων αναμένεται να φέρει περισσότερες από 1.000 θέσεις εργασίας στις κατασκευές και 200 μόνιμες θέσεις εργασίας. “Τα NDA δεν είναι παράνομα, εντάξει; Δεν θα μου αλλάξεις γνώμη για τα NDA”, είπε ο Hennessy στη συνέντευξη. «Μπορείς να προχωρήσεις και να αλλάξεις το θέμα».
Στην Οικονομική Ανάπτυξη της Λουιζιάνα, η γραμματέας του οργανισμού Σούζαν Μπουρζουά είπε ότι οι NDA είναι «θεμελιώδεις για την οικονομική ανάπτυξη», επιτρέποντας στη Λουιζιάνα να ανταγωνίζεται για ιδιωτικές εταιρείες.
«Το τελευταίο πράγμα που θέλουν να έχει συμβεί στην αρχή των συζητήσεων, ή σε οποιοδήποτε μέρος της συζήτησης, είναι να δημοσιοποιηθούν οι πληροφορίες τους που μοιράζονται», είπε ο Μπουρζουά. «Έτσι χωρίς NDA, η δουλειά μας, ειλικρινά, απλά δεν γίνεται».
Οι συμφωνίες, υποστηρίζει ο Bourgeois, κάνουν τις εταιρείες πιο πρόθυμες να διαπραγματευτούν με τοπικούς αξιωματούχους και ακόμη και να φέρουν περισσότερους ανθρώπους στις εμπιστευτικές συζητήσεις.
«Η ειρωνεία είναι ότι εμείς, χρησιμοποιούμε τις NDA για να μην είμαστε πιο καλυμμένοι, χρησιμοποιούμε τις NDA για να είμαστε πιο προσεχτικοί», είπε ο Bourgeois.
«Απλώς φαίνεται ύπουλο στους ανθρώπους», αναγνωρίζει ο Διευθύνων Σύμβουλος
Αλλά ο Διευθύνων Σύμβουλος της Applied Digital αναγνώρισε τα προβλήματα με τα NDA.
«Θα ήθελα πολύ να μπορέσω να ξεφύγω από το κομμάτι του NDA γιατί είναι ύπουλο στους ανθρώπους», είπε ο Wes Cummins σε συνέντευξή του στο NPR. «Το καταλαβαίνω απόλυτα».
Η εταιρεία του γενικά αναβάλλει στους τοπικούς αξιωματούχους, είπε ο Cummins, σχετικά με το πώς να κάνει loop στο κοινό. «Δεν το υπαγορεύουμε πραγματικά», είπε.
Το εργοτάξιο του έργου Applied Digital στο Boyce, La.
Ο Τζέι Μαρκάνο για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Ο Τζέι Μαρκάνο για το NPR
Ο κύριος λόγος που η εταιρεία του χρησιμοποιεί NDAs, είπε ο Cummins, είναι ο νόμος περί χρεογράφων. Επειδή το Applied Digital διαπραγματεύεται δημόσια, μια πιθανή νέα πανεπιστημιούπολη θεωρείται αυτό που ονομάζεται “ουσιώδεις μη δημόσιες πληροφορίες” και μια NDA προστατεύει τους τοπικούς αξιωματούχους που εμπλέκονται από την εν αγνοία τους παραβίαση των κανόνων συναλλαγών εμπιστευτικών πληροφοριών.
«Συνήθως, έχεις να κάνεις με ανθρώπους που δεν κατανοούν αυτούς τους τύπους κανόνων», είπε ο Cummins.
Αλλά οι συμφωνίες για τα κέντρα δεδομένων γίνονται χωρίς αυτά – συμπεριλαμβανομένης της Λουιζιάνας.
Στην κοντινή West Feliciana Parish, κατασκευάζεται ένα κέντρο δεδομένων 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Σε συνέντευξή του στο NPR, ο πρόεδρος της ενορίας Kenny Havard είπε ότι η οικονομική ανάπτυξη δεν απαιτεί συμφωνίες μη αποκάλυψης – και επέλεξε να μην τις χρησιμοποιήσει.
«Δεν νομίζω ότι οι NDA είναι απαραίτητες εκτός και αν πρόκειται να σε φέρουν σε ένα δωμάτιο και να μοιραστούν κάποιες ιδιόκτητες πληροφορίες», είπε ο Χάβαρντ. “Όταν μιλάτε για πωλήσεις γης, φορολογικά κίνητρα, τέτοια πράγματα που επηρεάζουν τους πολίτες, θα πρέπει να είναι ανοιχτά. Θα πρέπει να είναι διαφάνεια.”
Οι αξιωματούχοι της West Feliciana δημοσίευσαν όλες τις πληροφορίες σχετικά με το έργο στον ιστότοπο της ενοριακής κυβέρνησης, συμπεριλαμβανομένων συμφωνιών σχετικά με τη χρήση νερού και ηλεκτρικής ενέργειας, εξαγορές γης, εκτιμήσεις και ένα αντίγραφο της πλήρως εκτελεσθείσας συμφωνίας μεταξύ της ενορίας και της εταιρείας.
Οι κάτοικοι εξακολουθούν να ανησυχούν για το έργο, συμπεριλαμβανομένου του πώς θα επηρεάσει την παροχή νερού, τη χρήση ρεύματος και την ηχορύπανση, καθώς και τα φορολογικά κίνητρα που δόθηκαν στην εταιρεία. Αλλά δεν χρειάζεται να αναρωτιούνται ποια είναι τα κίνητρα, γιατί δεν κρύβονταν από συμφωνίες μη αποκάλυψης.
“Είμαστε κάπως περήφανοι για αυτό, για αυτό που έχουμε κάνει. Είμαστε περήφανοι που το κάναμε χωρίς να χρειαστεί να υπογράψουμε NDA”, είπε ο Havard. «Και νομίζω ότι δείχνει απλώς ότι μπορείτε να κάνετε αυτά τα έργα χωρίς να κρατάτε τους ανθρώπους στο σκοτάδι».
Ντρου Χόκινς είναι δημοσιογράφος του Gulf States Newsroom στο WWNO.
