Ο Ράτκο Μλάντιτς, πρώην Σέρβος πολέμαρχος που επέβλεπε τις φρικαλεότητες, πέθανε σε ηλικία 84 ετών.

ΒΕΛΙΓΡΑΔΙ, Σερβία — Ο Ράτκο Μλάντιτς, ο αισιόδοξος Σερβοβόσνιος στρατηγός του οποίου οι δυνάμεις πολιόρκησαν τη βοσνιακή πρωτεύουσα για αρκετά χρόνια τη δεκαετία του 1990 και διέπραξαν τη χειρότερη σφαγή στην Ευρώπη από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, πέθανε την Πέμπτη ενώ εξέτιε ποινή ισόβιας κάθειρξης για τα εγκλήματά του, δήλωσαν αξιωματούχοι του ΟΗΕ. Ήταν 84 ετών.

Ο Μλάντιτς πέθανε σε νοσοκομείο στη Χάγη της Ολλανδίας, δήλωσαν δικαστικοί υπάλληλοι του ΟΗΕ. Ένας συγγενής του Μλάντιτς που μίλησε στο Associated Press υπό τον όρο της ανωνυμίας λόγω της ευαισθησίας της κατάστασης επιβεβαίωσε τις αναφορές και είπε ότι ο γιος του Μλάντιτς, Ντάρκο Μλάντιτς, ήταν καθ’ οδόν για την ολλανδική πόλη.

Το δικαστήριο του ΟΗΕ για εγκλήματα πολέμου που διαπράχθηκαν κατά τη διάρκεια των πολέμων στην πρώην Γιουγκοσλαβία τη δεκαετία του 1990 καταδίκασε τον Μλάντιτς σε ισόβια κάθειρξη το 2017, κάτι που θεωρήθηκε βασικό βήμα για την απονομή δικαιοσύνης στα θύματα. Ήταν υπό κράτηση από το 2011 μετά από πολλά χρόνια φυγής.

Ο αδίστακτος, γαλανομάτης πρώην κομμουνιστής αξιωματικός που έγινε εθνικιστής πολέμαρχος ήταν μια από τις πιο διαβόητες μορφές της σύγκρουσης που άφησε περισσότερους από 100.000 νεκρούς και πάνω από 1 εκατομμύριο άστεγους. Διέταξε τα στρατεύματά του να «καψουν τα μυαλά» των Βόσνιων Μουσουλμάνων και καυχιόταν ότι ήταν «Σέρβος Θεός».

Μια άνοδος στην εξουσία

Όταν ξεκίνησε ο εθνοτικός πόλεμος στη Βοσνία-Ερζεγοβίνη το 1992, ο Μλάντιτς έγινε διοικητής των Σερβοβόσνιων στρατευμάτων και πήρε τον έλεγχο μεγάλων τμημάτων της χώρας για να σχηματίσει ένα σερβικό μίνι κράτος.

Οι Σέρβοι υπό τον έλεγχο του Μλάντιτς πολιόρκησαν την πρωτεύουσα της Βοσνίας, Σεράγεβο, και άλλες πόλεις και χωριά, δημιούργησαν στρατόπεδα συγκέντρωσης για κρατούμενους μη Σέρβους πολίτες και εχθρικούς στρατιώτες και σκότωσαν συστηματικά αιχμαλώτους.

Στο Σεράγεβο, τα σερβικά στρατεύματα κράτησαν την πόλη απομονωμένη ενώ σκότωναν πολίτες με ελεύθερους σκοπευτές και βαρύ πυροβολικό. Το 1995, τα στρατεύματα του Μλάντιτς έσφαξαν περισσότερους από 8.000 μουσουλμάνους άνδρες και αγόρια στη Σρεμπρένιτσα – η πρώτη περίπτωση γενοκτονίας στην Ευρώπη από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.

Όμως ο Μλάντιτς και οι θαυμαστές του δεν έχουν μετανιώσει ποτέ. Θεωρήθηκε από πολλούς ως πατριώτης που πολεμούσε για το πρώτο πανσερβικό κράτος. Προκλητικός, ο Μλάντιτς ενήργησε επιθετικά κατά τη διάρκεια της δίκης του και φώναξε στους δικαστές όταν καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη.

Η Μούνιρα Σούμπασιτς, από την ομάδα Μητέρες της Σρεμπρένιτσα, είπε ότι είχε ανάμεικτα συναισθήματα για τον θάνατο του Μλάντιτς και εξέφρασε τη λύπη της που τα εγκλήματα του Μλάντιτς εξακολουθούν να αρνούνται από πολλούς Σερβοβόσνιους.

“Σήμερα, ένας μεγάλος εγκληματίας πολέμου πέθανε, ο εγκληματίας των Βαλκανίων”, είπε ο Σούμπασιτς. Αλλά ενώ οι μητέρες των θυμάτων «κουβαλούν ακόμα τον πόνο στις ψυχές μας» 31 χρόνια μετά, «ακόμα ακούμε αρνήσεις, εξακολουθούμε να ακούμε πώς ο Ράτκο Μλάντιτς ήταν ήρωας για τους Σέρβους», είπε.

«Λυπάμαι που πέθανε και που δεν υπέφερε για λίγο ακόμα, που δεν περίμενε περισσότερα και ονειρεύτηκε τα μάτια των παιδιών μας», είπε.

Οι κάτοικοι του Πάλε, ενός προπύργιου των Σερβοβόσνιων λίγο έξω από το Σεράγεβο, θρήνησαν τον Μλάντιτς.

«Δολοφονήθηκε εκεί, σε εκείνα τα μπουντρούμια», είπε ο Γιάνκο Σεσλίγια, πρώην Σερβοβόσνιος στρατιώτης. “Λυπάμαι για τον στρατηγό Μλάντιτς. Ήταν έντιμος άνθρωπος, αξιότιμος στρατιώτης και διοικητής”.

Μεγαλωμένος στον εθνικισμό

Ο Μλάντιτς γεννήθηκε στις 12 Μαρτίου 1942 στο μικρό βοσνιακό χωριό Bozinovici, στους λόφους 40 χιλιόμετρα (25 μίλια) νότια του Σεράγεβο. Όπως και άλλοι πρωταγωνιστές στη γιουγκοσλαβική σύγκρουση, απορρόφησε τον εθνικισμό από τη μοίρα της οικογένειάς του στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο – ο πατέρας του σκοτώθηκε από Κροάτες.

Αξιωματικός της κομμουνιστικής εποχής, ο Μλάντιτς τάχθηκε στο πλευρό των Σέρβων καθώς η Γιουγκοσλαβία διαλύθηκε στον πόλεμο. Ο Μλάντιτς ηγήθηκε αρχικά μιας σερβικής εξέγερσης στην Κροατία πριν αναλάβει τον σερβοβόσνιο στρατό που υποστηριζόταν από τη Σερβία και τον τότε πρόεδρο Σλόμπονταν Μιλόσεβιτς, ο οποίος επίσης πέθανε υπό κράτηση στο δικαστήριο της Χάγης το 2006 ενώ δικαζόταν για γενοκτονία.

Ο Μλάντιτς ήταν γνωστός για την εμμονή του με την ιστορία του έθνους του. Είδε τον πόλεμο της Βοσνίας ως μια ευκαιρία για εκδίκηση ενάντια στην κάποτε 500χρονη οθωμανική κατοχή της Σερβίας. Συχνά αναφερόταν στους μουσουλμάνους της Βοσνίας ως Τούρκους και καυχιόταν για εκδίκηση όταν τα στρατεύματά του κατέλαβαν τον προστατευόμενο θύλακα του ΟΗΕ της Σρεμπρένιτσα το 1995.

Παρασυρμένος από τη σερβική κυριαρχία στη δύναμη πυρός και τη διεθνή άγνοια, ο Μλάντιτς ήταν πεπεισμένος για την τελική του νίκη.

“Ήρθε η ώρα… για εκδίκηση εναντίον των Τούρκων σε αυτές τις περιοχές”, είπε ο Μλάντιτς μετά την κατάληψη της Σρεμπρένιτσα.

Σφαγή αμάχων

Ένα «ασφαλές καταφύγιο» του ΟΗΕ για τους Μουσουλμάνους, η Σρεμπρένιτσα κατέληξε να κατακλυστεί από Σέρβους που χώρισαν τους άνδρες και τα αγόρια, τους ανάγκασαν να γδύσουν, τους σκότωσαν και έπεσαν τα σώματά τους σε ομαδικούς τάφους σε μια βάναυση έξαψη που κράτησε για πάνω από μια εβδομάδα.

Οι επιζήσαντες της Σρεμπρένιτσα είπαν ότι μια εικόνα θα μείνει για πάντα στο μυαλό τους: ο Μλάντιτς μοιράζει καραμέλες στα μουσουλμάνα παιδιά που είχαν μαζευτεί στην πλατεία της πόλης και τα καθησυχάζει ότι όλα θα πάνε καλά – ακόμη και χαϊδεύοντας ένα παιδί στο κεφάλι.

Πεπεισμένος για τη δύναμη του στρατού του, έλεγε στους στρατιώτες του: «Όταν σας δίνω εγγυήσεις, είναι σαν να δίνονται από τον Θεό». Για να ανοίξει το δρόμο για την προσγείωση του ελικοπτέρου του, έλεγε στους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας: «Εδώ μιλάει ο Ράτκο Μλάντιτς – ο Σέρβος Θεός».

Οι Σαράγεβανοι εξακολουθούν να θυμούνται τις εντολές του προς τους Σέρβους ένοπλους που σφυροκοπούσαν τη βοσνιακή πρωτεύουσα στις αρχές του 1992. Εξέδιδε τις εντολές του μέσω ενός στρατιωτικού ασυρμάτου, χωρίς να μπει στον κόπο να ανακατέψει το σήμα, το οποίο πήρε και μαγνητοσκοπήθηκε από την αστυνομία του Σεράγεβο.

“Στρίψτε προς το Velesici, δεν υπάρχουν Σέρβοι εκεί”, είπε ο Μλάντιτς καθώς διέταξε το πυροβολικό του να σφυροκοπήσει το προάστιο του Σεράγεβο.

«Κάψτε το μυαλό τους», είπε στους ένοπλους του.

Ζωή στο τρέξιμο

Αντιμέτωπος με το κατηγορητήριο του δικαστηρίου του ΟΗΕ για τη γενοκτονία, ο Μλάντιτς το 1996 ξεκίνησε τα χρόνια της φυγής του στο Han Pijesak, ένα στρατιωτικό συγκρότημα στην ανατολική Βοσνία που χτίστηκε για τον μακροχρόνιο κομμουνιστή ηγέτη της Γιουγκοσλαβίας, Josip Broz Tito, και είχε σχεδιαστεί για να αντέχει σε πυρηνική επίθεση.

Με τη σύζυγό του, Μπόσα, ο Μλάντιτς εγκαταστάθηκε στην επιβεβλημένη οικογένεια, περνώντας την ώρα φροντίζοντας τις μέλισσες και τις κατσίκες. Οι 23 κατσίκες του φέρονται να έφεραν τα ονόματα ξένων αξιωματούχων που περιφρονούσε, όπως η Μαντλίν Ολμπράιτ, η πρώην υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ.

Περιτριγυρισμένος από φρουρούς ασφαλείας, έβγαινε περιστασιακά από το πυκνό πευκοδάσος για να τιμήσει εκδηλώσεις όπως την επέτειο του Σερβοβόσνιου στρατού και την Ημέρα του Αγίου Βίτου, ένα θρησκευτικό φεστιβάλ που σηματοδοτεί την ήττα των Σέρβων από τους Τούρκους στο Κοσσυφοπέδιο το 1389.

Όταν το μονοπάτι του έγινε πολύ ζεστό στη Βοσνία στα τέλη της δεκαετίας του 1990, ο Μλάντιτς μετακόμισε με την οικογένειά του σε μια βίλα κοντά στη σερβική πρωτεύουσα, το Βελιγράδι. Εκεί, εθεάθη στον γάμο του γιου του, στους ποδοσφαιρικούς αγώνες και στα φανταχτερά εστιατόρια, να αρνείται να δώσει συνεντεύξεις και να χαμογελά με απορία όταν τον φωτογραφίζουν.

Όταν ο Μιλόσεβιτς εκδιώχθηκε από την εξουσία το 2000, και οι νέες φιλοδημοκρατικές αρχές της Σερβίας σήμαναν ότι μπορεί να παραδώσουν τον Μλάντιτς στο δικαστήριο, τα ταμπλόιντ ανέφεραν ότι είχε φύγει από το Βελιγράδι για τη Βοσνία.

Αλλά πιστός στο στυλ του, ο Μλάντιτς αντιμετώπισε αυτές τις φήμες και άλλες που έλεγαν ότι ήταν άρρωστος στο τελικό στάδιο, και πριν πάει στην παρανομία το 2002, εθεάθη επανειλημμένα να κυκλοφορεί στη σερβική πρωτεύουσα με ένα Yugo.

Σύλληψη και πεποίθηση

Εξαφανίστηκε εντελώς από την κοινή θέα το 2008 και τελικά συνελήφθη τον Μάιο του 2011 σε ένα χωριό κοντά στο Βελιγράδι όπου κρυβόταν στο σπίτι συγγενικού του προσώπου.

Ο αδύναμος ηλικιωμένος άνδρας που εμφανίστηκε στο δικαστήριο της Χάγης απείχε πολύ από τη στιβαρή εικόνα που εξέπεμπε ο Μλάντιτς σε καιρό πολέμου. Ομως η ανυπακοή του ήταν άθικτη.

“Όλα αυτά που είπες είναι καθαρά ψέματα. Ντροπή σου!” φώναξε στους δικαστές του ΟΗΕ όταν εξέδωσαν την καταδίκη.

Ήδη σε κακή υγεία μετά τη σύλληψή του το 2011, ο Μλάντιτς πιστεύεται ότι υπέστη πολλαπλά εγκεφαλικά κατά τη διάρκεια των ετών που βρισκόταν σε φυγή και νοσηλεύτηκε πολλές φορές στο νοσοκομείο ενώ βρισκόταν υπό κράτηση.