Το New Jersey είναι ένα hotspot απολιθωμάτων, με απαντήσεις για την ημέρα που πέθαναν οι δεινόσαυροι

Ο Ken Lacovara είναι κάτι σαν ροκ σταρ της παλαιοντολογίας. Το 2004, ανακάλυψε τον Dreadnoughtus, ένα νέο είδος δεινοσαύρων που αργότερα έκανε το ντεμπούτο του στη μεγάλη οθόνη στο Jurassic World Dominion.

Ο Lacovara πέρασε την καριέρα του σε απομακρυσμένες τοποθεσίες ανασκαφών στην Αίγυπτο, την έρημο Gobi, τη Μοντάνα και την Παταγονία. Αλλά η τελευταία του έρευνα είναι πολύ πιο κοντά στο σπίτι – στα προάστια του Νιου Τζέρσεϊ.

Αυτό που ξεκίνησε ως χωματόδρομος πίσω από ένα εμπορικό κέντρο Mantua Township έχει μετατραπεί σε έναν από τους σημαντικότερους χώρους ανασκαφών στον κόσμο και τώρα είναι το Edelman Fossil Park & ​​Museum, το οποίο άνοιξε πρόσφατα για το κοινό.

Μια χρονομηχανή πίσω στην Κρητιδική περίοδο

Οι παλαιοντολόγοι συλλέγουν απολιθώματα στο νότιο Νιου Τζέρσεϊ για πάνω από έναν αιώνα, αλλά ο Lacovara δεν πίστευε ότι είχε απομείνει τίποτα να ανακαλύψει εκεί. Επισκέφτηκε για πρώτη φορά αυτό το λατομείο το 2003, που βρίσκεται ακριβώς πίσω από τα Lowe’s and Chick-fil-A. Εκείνη την εποχή, το έβλεπε ως τίποτα περισσότερο από ένα βολικό μέρος για τους φοιτητές του πανεπιστημίου να δοκιμάσουν τις δυνάμεις τους στην ανασκαφή απολιθωμάτων. «Και έκανα πολύ, πολύ λάθος για αυτό», λέει.

Ο Lacovara συνειδητοποίησε σιγά σιγά ότι το sandbox των μαθητών του μπορεί να ήταν κάτι το ιδιαίτερο.

«Όσο περισσότερα έβλεπα, τόσο περισσότερα μάθαινα, τόσο περισσότερο συνειδητοποιούσα ότι τώρα αν ζούσα στην Αυστραλία ή το Κέιπ Τάουν, θα ερχόμουν εδώ για να κάνω την έρευνά μου».

Αυτό συμβαίνει επειδή το λατομείο είναι ένα στρώμα ιζήματος που αφηγείται την ιστορία της εξαφάνισης – το πιο σημαντικό ρεκόρ μέχρι σήμερα των ημερών, ακόμη και ωρών, αφότου ο αστεροειδής χτύπησε τη Γη πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια και προκάλεσε την 5η μαζική εξαφάνιση.

Ένα νεκροταφείο αστεροειδών

Σε αυτό το στρώμα, ο Lacovara και η ομάδα του έχουν ανακτήσει πάνω από 100.000 απολιθώματα, που αντιπροσωπεύουν περισσότερα από 100 είδη. Ανακάλυψαν επίσης ένα μέταλλο που ονομάζεται ιρίδιο, ένα στοιχείο που βρίσκεται στους αστεροειδείς.

Ο Lacovara λέει ότι όταν ο αστεροειδής προσγειώθηκε κοντά στη χερσόνησο Γιουκατάν, ένας σεισμός 10,3 Ρίχτερ διέσχισε τη σύγχρονη Βόρεια Αμερική μέσα σε λίγα λεπτά. Ακολούθησε ένα δεύτερο σοκ περίπου 15 λεπτά αργότερα.

Μέσα σε μια ώρα, οι παγκόσμιες θερμοκρασίες ανέβηκαν «κάπου μεταξύ φούρνου τοστιέρας και φούρνου πίτσας», λέει ο Lacovara.

Τα μικρότερα ζώα, όπως οι πρόγονοί μας θηλαστικά πριν από τον άνθρωπο, πιθανότατα τρύπωσαν στη γη για να ξεφύγουν από τη ζέστη. Αλλά οι δεινόσαυροι δεν είχαν μέρη να κρυφτούν. Αφού κυβέρνησαν τη Γη για 165 εκατομμύρια χρόνια, οι δεινόσαυροι εξαφανίστηκαν λειτουργικά μέσα σε μια ώρα.

Στη συνέχεια, ένα τσουνάμι 130 ποδιών έπληξε μέρη της ακτογραμμής της Βόρειας Αμερικής, παρασύροντας τα πτώματα των δεινοσαύρων στη θάλασσα. Βυθίστηκαν στον πυθμένα του ωκεανού, δημιουργώντας το στρώμα οστών που μελετά σήμερα η Lacovara.

«Έτσι, αυτό το κάνει το καλύτερο παράθυρο στον πλανήτη σε εκείνη την κομβική καταστροφική στιγμή που εξαφάνισε τους δεινόσαυρους και πραγματικά έκανε τον σύγχρονο κόσμο όπως τον ξέρουμε», λέει ο Lacovara.

Πολλοί άνθρωποι στο Νιου Τζέρσεϊ και στη γύρω περιοχή μπορεί να αγνοούν τον κρητιδικό θησαυρό κάτω από τα πόδια τους. Αλλά ο Lacovara ελπίζει ότι το άνοιγμα του Edelman Fossil Park and Museum μπορεί να το αλλάξει αυτό.

Μια ασφαλέστερη έκδοση του Jurassic ParkÂ

Το Edelman Fossil Park and Museum ενθαρρύνει τους επισκέπτες να μάθουν για τους δεινόσαυρους και ακόμη και να σκάψουν για απολιθώματα με τα χέρια τους. «Δεν υπάρχει τέτοιο μέρος», λέει ο Lacovara. «Δεν υπάρχει μέρος που να συνδυάζει ένα μουσείο παγκόσμιας κλάσης με, πραγματικά, έναν χώρο ανασκαφών παγκόσμιας κλάσης».

Μαθαίνοντας από τους δεινόσαυρους να ξεφύγουμε από τη μοίρα μας

Ο Lacovara επιμένει ότι οι δεινόσαυροι δεν είναι μόνο για παιδιά. Θέλει όλοι να διασκεδάζουν ψάχνοντας για απολιθώματα, αλλά λέει ότι είναι σημαντικό οι ενήλικες να αναλογιστούν τη μαζική εξαφάνιση των δεινοσαύρων μέσω ενός κλιματικού φακού.

«Αυτός ο κόσμος πραγματικά δεν αφορά εμάς και μπορούμε να δούμε τώρα μέσα από το φακό του βαθιού χρόνου, μέσα από το φακό της γεωλογίας, ότι τα πράγματα μπορούν να ξεφύγουν», λέει. “Είχαμε προηγούμενες πέντε μαζικές εξαφανίσεις και κάθε μία από αυτές, γνωρίζουμε τώρα από τη γεωλογία και την παλαιοντολογία, ήταν το αποτέλεσμα μιας κλιματικής κρίσης. Αν το σκεφτείτε από την άποψη αυτού του αστεροειδούς, τώρα είμαστε ο αστεροειδής της εποχής μας. Αλλά δεν χρειάζεται να είμαστε και δεν είναι πολύ αργά για να ανατρέψουμε το ρεύμα.”

Σε αυτό το πνεύμα, το Edelman Fossil Parks προσφέρει στους επισκέπτες πόρους δράσης για το κλίμα. Και το μότο του πάρκου είναι: «Ανακαλύψτε το παρελθόν, προστατέψτε το μέλλον».

Αυτό το τμήμα του TED Radio Hour παρήχθη από τον James Delahoussaye και επιμελήθηκε η Sanaz Meshkinpour.

Η ψηφιακή ιστορία γράφτηκε από τη Fiona Geiran.

Μπορείτε να μας ακολουθήσετε στο Facebook @TEDRadioHourÂκαι στείλτε μας email στοÂTEDRadioHour@npr.org.