Ένας παγετώνας που λιώνει συνέβαλε στις φονικές πλημμύρες του Νεπάλ. Μπορούμε να περιμένουμε περισσότερα σαν αυτό

Περισσότεροι από χίλιοι άνθρωποι αγνοούνται και τουλάχιστον 400 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους μετά από πλημμύρες που έπληξαν το Νεπάλ και το Θιβέτ νωρίς την Τετάρτη. Σύμφωνα με τις αρχικές εκτιμήσεις, ένα τεράστιο κομμάτι πάγου έσπασε από έναν παγετώνα και έπεσε χιλιάδες πόδια στην κοιλάδα κάτω. Βράχος, πάγος και λάσπη βυθίστηκαν για μίλια, ξεπλένοντας κοινότητες κατά μήκος του ποταμού.

Οι επιστήμονες λένε ότι οι παγετώνες σε αυτήν την περιοχή και σε όλο τον κόσμο είναι ολοένα και πιο ασταθείς λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη που προκαλείται από τον άνθρωπο. Στα βουνά του Νεπάλ και του Θιβέτ, η κλιματική αλλαγή προκαλεί το λιώσιμο των παγετώνων με ανησυχητικό ρυθμό.

Οι εκπομπές θέρμανσης του πλανήτη από την καύση ορυκτών καυσίμων όπως το πετρέλαιο, το φυσικό αέριο και ο άνθρακας είναι ο κύριος μοχλός της κλιματικής αλλαγής. Οι επιστήμονες λένε ότι εκτός από τη μείωση της ρύπανσης του κλίματος, οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και οι τεχνολογίες μπαταριών είναι ολοένα και πιο ανταγωνιστικές στις τιμές με τις παραδοσιακές πηγές ενέργειας.

«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτό το γεγονός έγινε πιο πιθανό λόγω της κλιματικής αλλαγής και ότι βλέπουμε πιο πιθανό να συμβαίνουν άλλοι παρόμοιοι κίνδυνοι παγετώνων», λέει η Twila Moon, αναπληρώτρια επικεφαλής επιστήμονας στο Εθνικό Κέντρο Δεδομένων Χιονιού και Πάγου στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Μπόλντερ.

Πλάνα από την υπό κινεζική διοίκηση πλευρά του Θιβέτ των συνόρων με το Νεπάλ, που κοινοποιήθηκαν στα τοπικά μέσα ενημέρωσης, έδειξαν μια τεράστια αναρροή νερού να σαρώνει πάνω από ένα κτίριο του λιμανιού καθώς οι άνθρωποι τράπηκαν σε φυγή.

Καθώς το νερό κατέβαινε, οι κάτοικοι βιντεοσκόπησαν να παρασύρει μια γέφυρα και να ξεβράζει παραποτάμιους οικισμούς.

Η πλημμύρα έγινε πιο σοβαρή επειδή συνέβη κατά τη διάρκεια των ισχυρών βροχοπτώσεων της εποχής των μουσώνων, λέει ο Mohammad Farooq Azam, ειδικός στο ICIMOD, μια περιβαλλοντική ομάδα υπεράσπισης που εστιάζει στα ψηλά βουνά της Ασίας. «Όλα είναι ήδη πλήρως κορεσμένα», είπε ο Azam. «Τα ποτάμια είναι φουσκωμένα».

Αυτή η πλημμύρα είναι μέρος μιας τάσης, είπε ο Arun Bhakta Shrestha, ειδικός στην κλιματική αλλαγή και τους παγετώνες των Ιμαλαΐων.

“Αν κοιτάξετε ολόκληρη την περιοχή των Ιμαλαΐων Hindu Kush”, είπε, “φαίνεται ότι η συχνότητα, οι τύποι αυτών των κινδύνων αυξάνονται.” Η Shrestha είπε ότι όλα δείχνουν την κλιματική αλλαγή ως την αιτία.

Ο κόσμος θα δει «ολοένα και περισσότερα γεγονότα σαν αυτό», λέει ο Alton Byers, ερευνητής στο Ινστιτούτο Αρκτικής και Αλπικής Έρευνας στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Μπόλντερ. «Τα πράγματα ζεσταίνονται», λέει.

Ο μόνιμος παγετός στα βουνά, το συνεχώς παγωμένο έδαφος και τα ιζήματα, αλλάζουν τώρα, είπε ο Byers. Χρησιμοποιεί την αναλογία ενός ραβδιού βουτύρου που έχει μείνει έξω από το ψυγείο. «Θα γίνει πιο μαλακό», λέει. «Και θα χάσει τη δομική του ακεραιότητα».

Οι προκαταρκτικές αναφορές δείχνουν ότι το σύστημα προειδοποίησης πλημμύρας του Νεπάλ δεν ήταν εξοπλισμένο για να χειριστεί αυτές τις πλημμύρες. Αυτό συμβαίνει παρά τις σημαντικές κρατικές επενδύσεις σε συστήματα προειδοποίησης πλημμύρας την τελευταία δεκαετία στο Νεπάλ. Πολλές επιρρεπείς σε πλημμύρες κοιλάδες στη χώρα έχουν προειδοποιητικούς συναγερμούς, αλλά όπως ανέφερε το NPR, η κυβέρνηση αγωνίστηκε να συμβαδίσει με το κόστος συντήρησης των συστημάτων.

Η Rebecca Hersher του NPR συνέβαλε σε αυτό το ρεπορτάζ.