Γιατί η γιγάντια περίοδος ζευγαρώματος σουπιών της Αυστραλίας έχει σιωπήσει

Κάθε χειμώνα, ένα κομμάτι της ακτής της Νότιας Αυστραλίας φιλοξενεί τη μεγαλύτερη εκδήλωση ζευγαρώματος στον κόσμο για γιγάντιες σουπιές.

Μερικά χρόνια, εκατοντάδες χιλιάδες από τα μοναδικά ενδημικά θαλάσσια είδη της Αυστραλίας συγκεντρώνονται κατά μήκος της ακτής της σουπιάς για την ετήσια περίοδο ζευγαρώματος, φέρνοντας τις πολύχρωμες φιγούρες τους που αλλάζουν σχήμα στα ρηχά νερά και προσελκύοντας χιλιάδες ένθερμους δύτες.

Αλλά φέτος, η συμμετοχή ήταν η χαμηλότερη που έχει καταγραφεί, πυροδοτώντας ανησυχίες για «καταστροφική μείωση» του είδους.

Τα επίσημα στοιχεία που δόθηκαν στη δημοσιότητα αυτόν τον μήνα υπολογίζουν ότι μόλις 1.811 σουπιές έφτασαν να ζευγαρώσουν φέτος, από 63.000 πέρυσι – πτώση 97%.

Η πολιτειακή κυβέρνηση λέει ότι μια τοξική άνθιση φυκιών που έχει ρημάξει τις ακτές της πολιτείας για περισσότερους από 18 μήνες μπορεί να ευθύνεται για την απότομη πτώση.

Οι χαμηλοί αριθμοί έχουν επίσης προκαλέσει εκκλήσεις για την καταχώριση του είδους ως απειλούμενου με εξαφάνιση.

Οι ενήλικες σουπιές συνήθως πεθαίνουν μετά την αναπαραγωγή, επομένως κάθε εποχή ζευγαρώματος είναι κρίσιμη για το μέλλον του είδους, αλλά τους τελευταίους μήνες έχουν καταμετρηθεί μόλις 440 αυγά, αντί για τα εκατομμύρια που γεννιούνται συνήθως.

Ο Manny Katz, 28 ετών, ήταν ένας από τους τέσσερις δύτες που πέρασαν ώρες κατά μήκος της ακτής τον περασμένο μήνα για να παρακολουθήσουν την ετήσια εκδήλωση αναπαραγωγής, έχοντας αναλάβει καθήκοντα από το Τμήμα Περιβάλλοντος και Νερού της Νότιας Αυστραλίας (DEW).

«Επειδή υπήρξαν τόσο λίγες σουπιές, η DEW θεώρησε ότι θα άξιζε να βγούμε έξω και να προσπαθήσουμε να κάνουμε μια αξιολόγηση του πόσα αυγά υπάρχουν αυτήν τη στιγμή γύρω από την ακτογραμμή για να καταλάβουμε ποιος θα είναι ο πληθυσμός του επόμενου έτους».

Σε δύο ημέρες τον Ιούλιο, η ομάδα του έκανε οκτώ καταδύσεις διάρκειας μιας ώρας, εξερευνώντας τις κάτω πλευρές των βραχωδών υφάλων για να μετρήσει τα αυγά.

«Κατά μήκος των οκτώ χιλιομέτρων (πέντε μίλια) της ακτογραμμής, θα υπήρχαν κανονικά εκατομμύρια αυγά», είπε, καθώς κάθε θηλυκό μπορεί να γεννήσει δεκάδες αυγά και δεκάδες χιλιάδες συνήθως γυρίζουν για αναπαραγωγή.

“[We] κοιτάξαμε λίγο πολύ κάτω από κάθε βράχο που μπορούσαμε να έχουμε και βρήκαμε μόνο περίπου 440 αυγά.”