Ο αντιπρόσωπος David Schweikert, R-Ariz., είπε ότι άκουσε αυτό που ακουγόταν σαν «εμπορευματικό τρένο που έπεσε σε ογκόλιθο» καθώς μια ξαφνική πλημμύρα στο Grand Canyon κατέκαψε το τοπίο κοντά στην ομάδα του ράφτινγκ το Σάββατο.
Ο Σβάικερτ είπε στο NBC News από το γραφείο του στην Ουάσιγκτον την Τρίτη ότι τη δυνατή συντριβή ακολούθησε ένα ισχυρό ρεύμα λάσπης και νερού γεμάτο συντρίμμια.
Δύο επισκέπτες έχασαν τη ζωή τους και ένας ακόμη αγνοείται μετά από ξαφνικές πλημμύρες από μια ξαφνική κατακλυσμό βροχής που μεταμόρφωσε για λίγο το Bright Angel Creek σε ένα πλήρες ποτάμι. Περίπου 80 άτομα απομακρύνθηκαν από τα κάμπινγκ γύρω από την ιστορική περιοχή Phantom Ranch του πάρκου.
Η συνταξιοδότηση μέλος του Κογκρέσου και η υπόλοιπη ομάδα του ήταν περίπου 100 μέτρα μακριά από την επικίνδυνη ζώνη χωρίς υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας. Ο οδηγός του οδήγησε την ομάδα σε μια περιοχή στα ανοιχτά του ποταμού Κολοράντο κοντά στο Bright Angel Creek.
Αργότερα έφυγαν από την περιοχή με τα πόδια «ταξιδεύοντας σε ψηλότερο έδαφος» και κατασκήνωσαν για τη νύχτα εκεί κοντά.
Είναι «εποχή μουσώνων» στην Αριζόνα, αλλά ο Σβάικερτ είπε ότι δεν υπήρχε τίποτα περισσότερο από ένα ψιλόβροχο εκεί που βρισκόταν όταν ξέσπασε η επικίνδυνη πλημμύρα, υπογραμμίζοντας την πιθανή τυχαιότητα τέτοιων γεγονότων.
“Κάποια στιγμή, συνειδητοποιήσατε ότι αυτό είναι μεγάλο θέμα. κάτι έχει πάει στραβά. … Ήταν μια τεράστια πλημμύρα», είπε.
Το περίπλοκο έδαφος του Γκραντ Κάνυον μπορεί να προκαλέσει το είδος των θανατηφόρων συνθηκών πλημμύρας που έπληξαν το νότιο τμήμα του εθνικού πάρκου το Σαββατοκύριακο.
«Η νεροποντή του κατακλυσμού θα μπορούσε να ήταν μίλια μακριά και να διοχετευόταν στο φαράγγι, και αυτό που ήταν κολπίσκος τώρα είναι ένα ποτάμι», είπε ο Σβάικερτ, ο οποίος είναι κανονικός πεζοπόρος στο Γκραν Κάνυον.
Το σύστημα ύδρευσης για το πάρκο υπέστη επίσης σοβαρές ζημιές, μαζί με μέρος ενός νέου έργου αγωγού νερού ύψους 208 εκατομμυρίων δολαρίων που βρισκόταν σε εξέλιξη κοντά στο ράντσο.
Ο Σβάικερτ είπε ότι πιθανότατα θα συμμετάσχει στις εργασίες για την αντιμετώπιση της ζημίας μόλις γίνουν οι κατάλληλες εκτιμήσεις. «Αυτή τη στιγμή, το σπαραγμό είναι ότι μερικά άτομα έχασαν τη ζωή τους», πρόσθεσε.
Προειδοποίησε επίσης τους επισκέπτες του πάρκου να παρακολουθούν προσεκτικά τον καιρό και να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί εάν αναμένονται καταιγίδες στην περιοχή. Εάν υπάρχουν καταιγίδες κοντά, οι πεζοπορίες μέσα από στενά περάσματα γνωστά ως φαράγγια αυλακώσεων θα πρέπει να αποφεύγονται αυστηρά λόγω του κινδύνου να παγιδευτείτε, είπε ο έμπειρος τυχοδιώκτης.
«Είναι αξιοσημείωτη ομορφιά, αλλά το παίρνετε πάντα στα σοβαρά γιατί το φαράγγι θα σας πλησιάσει κρυφά αν δεν είστε προετοιμασμένοι», είπε ο Schweikert.
