Οι Δημοκρατικοί απαιτούν από τους αξιωματούχους της Εσωτερικής Ασφάλειας να χρηματοδοτήσουν την εκλογική ασφάλεια πριν από την ενδιάμεση θητεία

Δύο Δημοκρατικοί επιφορτισμένοι με την επίβλεψη των ομοσπονδιακών εκλογών ρωτούν γιατί η κυβέρνηση Τραμπ δεν έχει διανείμει χρήματα για την προστασία των πολιτειακών και τοπικών εκλογών, σύμφωνα με τις οδηγίες του Κογκρέσου.

Ο γερουσιαστής Alex Padilla από την Καλιφόρνια και ο βουλευτής Joseph Morelle της Νέας Υόρκης έγραψαν μια επιστολή προς τον υπουργό Εσωτερικής Ασφάλειας Markwayne Mullin και τον ασκούντα καθήκοντα επικεφαλής της Υπηρεσίας Κυβερνοασφάλειας και Ασφάλειας Υποδομών (CISA), Nick Anderson, ζητώντας να αποκαταστήσουν περισσότερα από 39,6 εκατομμύρια δολάρια σε κεφάλαια σε μια σειρά συγκεκριμένων προσπαθειών για την ασφάλεια των εκλογών, όπως νομοθετήθηκε το οικονομικό έτος 2022 DH. Η NPR έλαβε ένα αποκλειστικό αντίγραφο της επιστολής.

«Με τις ενδιάμεσες εκλογές που θα διεξαχθούν σε δύο μήνες, γράφουμε με μεγάλη ανησυχία ότι ο χρόνος τελειώνει – για να βοηθήσουμε τους κρατικούς και τοπικούς εκλογικούς αξιωματούχους να προστατεύσουν τις εκλογές μας από απειλές στον κυβερνοχώρο και παραπλανητική και παραπληροφόρηση», έγραψαν οι νομοθέτες.

Το DHS και η CISA δεν απάντησαν αμέσως στο αίτημα του NPR για σχολιασμό.

Ο Padilla είναι το κατάταξη μέλος της Επιτροπής Κανονισμών της Γερουσίας και ο Morelle είναι το μέλος κατάταξης στην Επιτροπή Διοίκησης της Βουλής. Οι συγγραφείς επεσήμαναν συγκεκριμένα κενά στη χρηματοδότηση του Κέντρου Ανταλλαγής και Ανάλυσης Πληροφοριών για την Εκλογική Υποδομή. Το κέντρο ήταν μια δωρεάν, εθελοντική πηγή για τους υπαλλήλους των πολιτειακών, τοπικών, φυλετικών και εδαφικών εκλογικών γραφείων για να λάβουν τις πιο πρόσφατες πληροφορίες σχετικά με το πόσο κακοί παράγοντες στοχεύουν τις εκλογικές υποδομές. Ενώ οι χάκερ δεν έχουν καταφέρει να χακάρουν εκλογικά μηχανήματα σε μεγάλη κλίμακα, οι εκστρατείες hack-and-leak και παραπληροφόρησης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν συγκεντρώσει ευρεία προσοχή και έχουν επηρεάσει την κάλυψη των μέσων ενημέρωσης. Μετά τις περικοπές χρηματοδότησης τον Μάρτιο του 2025, το κέντρο ήταν σε θέση να παρέχει περιορισμένες υπηρεσίες μόνο μέσω ενός μοντέλου επί πληρωμή μελών, κάτι που δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά οι “κοινότητες που δεν διαθέτουν πόρους”, έγραψαν οι Padilla και Morelle.

Η μεγάλη ανησυχία για την ξένη ανάμειξη στις εκλογές ενισχύθηκε κατά τις προεδρικές εκλογές του 2016, όταν η κοινότητα των πληροφοριών των ΗΠΑ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η Ρωσία προσπαθούσε να παρέμβει, μεταξύ άλλων, με τη διαρροή επιζήμιων πληροφοριών για τη Χίλαρι Κλίντον για να επηρεάσει τους Αμερικανούς ψηφοφόρους υπέρ του Ντόναλντ Τραμπ. Ωστόσο, η απειλή έχει αυξηθεί μόνο σε πολυπλοκότητα, καθώς άλλοι ξένοι αντίπαλοι, συμπεριλαμβανομένου του Ιράν, έχουν εντείνει τις προσπάθειες να υπονομεύσουν την εμπιστοσύνη στο αμερικανικό εκλογικό σύστημα και να υποστηρίξουν τους προτιμώμενους υποψηφίους και τις πολιτικές τους.

Η κυβέρνηση Τραμπ έχει επικεντρωθεί ιστορικά στην ασφάλεια των εκλογών ως πολιτικό ζήτημα. Ο Πρόεδρος Τραμπ έχει αφιερώσει ένα σημαντικό κομμάτι ομοσπονδιακών πόρων για να προσπαθήσει να αμφισβητήσει τις εκτιμήσεις της κοινότητας των πληροφοριών για το 2016 και να αποδείξει τους ψευδείς ισχυρισμούς του για εκλογική νοθεία το 2020, πιο πρόσφατα τον Ιούλιο κατά τη διάρκεια μιας ομιλίας για τις ευπάθειες των εκλογών όπου δεν πρόσφερε νέα στοιχεία ότι οι εκλογές που κέρδισε ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν ήταν κατά κάποιο τρόπο συμβιβασμένοι.

Εν τω μεταξύ, η κυβέρνηση Τραμπ έχει περικόψει την ομοσπονδιακή χρηματοδότηση για προγράμματα εκλογικής ασφάλειας και έχει περικόψει μια σειρά από ομοσπονδιακές θέσεις εργασίας που επικεντρώνονται στο θέμα, συμπεριλαμβανομένης της CISA του DHS.

Οι Padilla και Morelle αναφέρουν «την απομάκρυνση εκατοντάδων προσωπικού της CISA και τις προσπάθειες της κυβέρνησης Τραμπ να περικόψει τον προϋπολογισμό της υπηρεσίας» ως μείζονα ανησυχία, ιδιαίτερα καθώς πλησιάζουν οι ενδιάμεσες εκλογές.

Επιπλέον, οι νομοθέτες υποστηρίζουν ότι η ανάγκη είναι ιδιαίτερα επείγουσα, δεδομένων των συνεχιζόμενων συγκρούσεων στις οποίες εμπλέκονται οι ΗΠΑ, της ταχείας αύξησης των κυβερνοεπιθέσεων που στοχεύουν αμερικανικές υποδομές ζωτικής σημασίας, καθώς και της ταχείας εξέλιξης μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης που αποκαλύπτουν ευπάθειες στον κώδικα πιο γρήγορα από ποτέ.

«Αυτό είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό σε μια εποχή που το έθνος μας βρίσκεται σε πόλεμο με τη Δημοκρατία του Ιράν, η οποία φέρεται να έχει εμπλακεί σε εξελιγμένες επιθέσεις κυβερνοασφάλειας, συμπεριλαμβανομένων των υδάτινων υποδομών στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε εγκαταστάσεις πυρηνικής ενέργειας στο Ηνωμένο Βασίλειο», έγραψαν. «Η Ρωσία, η Κίνα και άλλοι ξένοι και μη κρατικοί παράγοντες έχουν επίσης σημαντικές δυνατότητες παρεμβολής στον κυβερνοχώρο και στο διαδίκτυο στις εκλογές, οι οποίες πιθανότατα αυξάνονται με την πρόοδο στην τεχνητή νοημοσύνη».

Οι νομοθέτες καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι η κυβέρνηση Τραμπ είναι απίθανο να «επιδιορθώσει την εμπιστοσύνη με τους εκλογικούς αξιωματούχους» πριν από τις εκλογές του Νοεμβρίου. Ωστόσο, λένε ότι οι ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι έχουν την υποχρέωση να διανέμουν κεφάλαια στο κέντρο ανταλλαγής πληροφοριών και να υποστηρίζουν συμβουλευτικές θέσεις για την ασφάλεια των τοπικών εκλογών σε περιοχές σε όλη τη χώρα.

Ο Άντριαν Φόντες, ο οποίος, ως υπουργός Εξωτερικών της Αριζόνα είναι ένας από τους τοπικούς αξιωματούχους που θα επηρεαστούν από την απώλεια χρηματοδότησης για την ασφάλεια των εκλογών, έδωσε μια ωμή αξιολόγηση στο NPR.

«Το DHS σαμποτάρει ενεργά τις εκλογές μη χρηματοδοτώντας αυτά τα προγράμματα», ανέφερε ο Φόντες σε δήλωση. «Οι αποτυχίες τους αντικατοπτρίζουν αυτή της διοίκησης που ωθεί την USPS να εφαρμόσει έναν κανόνα που θα υπονόμευε την ψηφοφορία μέσω ταχυδρομείου».

Ωστόσο, ο Φλόρες λέει ότι πιστεύει ότι τα κράτη θα ανταποκριθούν στην πρόκληση, παρά τις δυσκολίες. «Παραμένω βέβαιος ότι οι πολιτείες θα πραγματοποιήσουν ασφαλείς, ασφαλείς και προσβάσιμες εκλογές για κάθε ψηφοφόρο, παρά την απώλεια της ομοσπονδιακής υποστήριξης», είπε. «Αυτή η στιγμή θα χρησιμεύσει ως υπενθύμιση ότι τα κράτη έχουν την εξουσία επί της εκλογικής διοίκησης».