Ο Leon Black, πρώην επενδυτής ιδιωτικών μετοχών της Wall Street, μήνυσε την Πέμπτη την Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής, επιδιώκοντας να εμποδίσει την επιτροπή να επιβάλει τις κλητεύσεις της εναντίον του σε μια συνεχιζόμενη έρευνα για τον αείμνηστο ντροπιασμένο χρηματοδότη Τζέφρι Έπσταϊν.
â€œΗ Επιτροπή βρίσκεται σε μια αλιευτική εξόρμηση που υπερβαίνει την εξουσία της και αγνοεί εντελώς την ευθύνη της. Δεν πρόκειται πλέον για την εύρεση της αλήθειας για τον Έπσταϊν. Πρόκειται για την προσπάθεια καταστροφής του κ. Μπλακ. Δεν είχαμε άλλη επιλογή από το να καταθέσουμε αυτή τη μήνυση ως απάντηση στην κατάχρηση εξουσίας του Κογκρέσου», δήλωσε η δικηγόρος του Μπλακ, Σούζαν Έστριτς, σε μια δήλωση.
Ο Μπλακ είχε οριστεί να εμφανιστεί ενώπιον της επιτροπής την Πέμπτη το πρωί.
Η μήνυση έρχεται αφότου ο Μπλακ συμμετείχε οικειοθελώς σε μια κεκλεισμένων των θυρών απομαγνητοφωνημένη συνέντευξη με την Επιτροπή Εποπτείας στα τέλη Ιουνίου, αλλά αποχώρησε νωρίς από την ακρόαση.
Οι νομοθέτες αναζήτησαν για μήνες περισσότερες πληροφορίες στον οικονομικό ιστό που επέτρεψαν στον Έπσταϊν να χρηματοδοτήσει την επιχείρηση σεξουαλικής του διακίνησης και εάν ο Μπλακ ήταν καθόλου εμπλεκόμενος ή γνώριζε οποιαδήποτε παράνομη δραστηριότητα. Αναζήτησαν συγκεκριμένα πληροφορίες σχετικά με τυχόν συμφωνίες μη αποκάλυψης που υπέγραψε ο Black με γυναίκες.
Ο Μπλακ έχει αρνηθεί οποιαδήποτε αδικοπραγία, ανάμειξη ή συνειδητοποίηση της παράνομης δραστηριότητας του Έπσταϊν.
Στη δήλωση της Πέμπτης, είπε ότι ο Μπλακ «παραπλανήθηκε» σχετικά με τις προθέσεις του προέδρου της επιτροπής, αντιπροσώπου James Comer, R-Ky.
“κ. Ο Μπλακ συνεργάστηκε με την Επιτροπή εμφανιζόμενος οικειοθελώς για να απαντήσει σε ερωτήσεις σε μια απομαγνητοφωνημένη συνέντευξη. Παρά το γεγονός ότι παραπλανήθηκε σχετικά με την πρόθεση αυτής της συνέντευξης, στη συνέχεια συμμορφώθηκε πλήρως με την κλήτευση της Επιτροπής σχετικά με τον Έπσταϊν», είπε ο Έστριτς.
Πρόσθεσε, «Το να υπονοείται κακή συμπεριφορά λόγω της ύπαρξης συμφωνίας εμπιστευτικότητας είναι εντελώς αδικαιολόγητο. Οι συμφωνίες εμπιστευτικότητας χρησιμοποιούνται συνήθως στις επιχειρήσεις.â€
Ο Estrich συνέχισε, αρνούμενος κάθε κατηγορία εναντίον του Black, λέγοντας: «Θέλουμε να επαναλάβουμε ότι ο κύριος Black δεν γνώριζε τις εγκληματικές δραστηριότητες που οδήγησαν στη σύλληψη του Epstein το 2019. Ο κ. Black δεν κακοποίησε ποτέ γυναίκα. Δεν ήταν ποτέ με ανήλικη γυναίκα. Ποτέ δεν συμμετείχε σε σεξουαλική διακίνηση. Ποτέ δεν πλήρωσε τον Επστάιν για πρόσβαση σε γυναίκες. Ποτέ δεν εκβιάστηκε από τον Έπσταϊν.â€
Το όνομα του Μπλακ εμφανίζεται περισσότερες από 300 φορές σε αρχεία που κυκλοφόρησε το Υπουργείο Δικαιοσύνης στα τέλη του περασμένου έτους και στις αρχές του τρέχοντος έτους σχετικά με τον Έπσταϊν. Το όνομά του εμφανίζεται συχνά στα email του βοηθού του Έπσταϊν, που κατευθύνει τον χρηματοδότη να τηλεφωνήσει στον Μπλακ. Περισσότερες από 100 αναφορές για τον Μπλακ είναι σε email από τον βοηθό του Έπσταϊν, ο οποίος έγραψε: «Ο Λέον Μπλακ ανταποκρίθηκε στην κλήση σας».
Σε δήλωσή του, ο Comer αντέδρασε στην αποτυχία του Black να εμφανιστεί ενώπιον της επιτροπής την Πέμπτη, λέγοντας: «Είναι κρίμα που ο Leon Black κρύβεται πίσω από δικαστικές διαφορές αντί να δίνει απαντήσεις στον αμερικανικό λαό».
Πρόσθεσε, «κ. Η μαρτυρία του Μπλακ είναι ζωτικής σημασίας για την έρευνά μας, καθώς ήταν ένας από τους πελάτες που πλήρωνε αμοιβή του κ. Epstein και έχει πολλές συμφωνίες μη αποκάλυψης. Η κατάθεσή μας προχωρά σήμερα το πρωί για το αρχείο και θα υπάρχει άδεια καρέκλα για τον κύριο Μπλακ. Θα μιλήσω με τα μέλη μας για τα επόμενα βήματα.â€
Η καριέρα και η φήμη του Black έχουν αμαυρωθεί εδώ και χρόνια λόγω της σχέσης του με τον Epstein, έναν καταδικασμένο σεξουαλικό δράστη παιδιών που πέθανε το 2019.
Το 2022, ο Black μήνυσε για ισχυρισμούς ότι βίασε μια γυναίκα στην έπαυλη του Epstein στη Νέα Υόρκη το 2002. Η υπόθεση αυτή απορρίφθηκε αργότερα με προκατάληψη αφού και τα δύο μέρη κατέληξαν σε συμφωνία και ο Black αρνήθηκε τις κατηγορίες εναντίον του. Μια ξεχωριστή αλλά συνεχιζόμενη αγωγή, που κατατέθηκε το 2023, κατηγόρησε τον Μπλακ για βιασμό μιας 16χρονης κοπέλας στο αρχοντικό του Έπσταϊν στο Μανχάταν το 2002. Ένας δικηγόρος του Μπλακ αρνήθηκε τους ισχυρισμούς, χαρακτηρίζοντάς τους «επιπόλαιες και επικίνδυνες». Τον Απρίλιο, ένας δικαστής που επιβλέπει την υπόθεση έγραψε σοβαρό παράπτωμα που μπορεί να τιμωρηθεί σε αυτήν την υπόθεση, αλλά επέτρεψε στην υπόθεση να προχωρήσει.
Ο Black το 2021 παραιτήθηκε από το hedge fund που συνίδρυσε, το Apollo Global Management, αφού η εταιρεία διεξήγαγε μια ανεξάρτητη αναθεώρηση εξετάζοντας τους δεσμούς του με τον Epstein. Η ανασκόπηση διαπίστωσε ότι ο Black δεν συμμετείχε στις εγκληματικές δραστηριότητες του Epstein.
Νωρίτερα αυτό το έτος, επρόκειτο να καθαιρεθεί σε μήνυση που κατέθεσαν οι επιζώντες του Έπσταϊν και οι συνεργάτες του, υποστηρίζοντας ότι η Τράπεζα της Αμερικής διευκόλυνε και επωφελήθηκε από την παράνομη σεξουαλική δραστηριότητα του Έπσταϊν. Η Bank of America διευθέτησε αργότερα αυτή την αγωγή για περισσότερα από 70 εκατομμύρια δολάρια και δεν αναγνώρισε καμία ευθύνη σε αυτή την περίπτωση.
«Ενώ εμμένουμε στις προηγούμενες δηλώσεις μας στις καταθέσεις σε αυτήν την υπόθεση, συμπεριλαμβανομένου ότι η Bank of America δεν διευκόλυνε εγκλήματα σεξουαλικής διακίνησης, αυτό το ψήφισμα μάς επιτρέπει να αφήσουμε πίσω μας αυτό το θέμα και προβλέπει περαιτέρω κλείσιμο για τους ενάγοντες», είπε εκπρόσωπος της Bank of America στο NBC News εκείνη την εποχή.
Σε μια δήλωση, αντιδρώντας στην είδηση της αγωγής την Πέμπτη, ο Ρόμπερτ Γκαρσία, ο κορυφαίος Δημοκρατικός στην Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής, είπε: «Αρνούμενος να καταθέσει σήμερα, ο Λέον Μπλακ αψηφά τώρα δύο κλητεύσεις του Κογκρέσου. Ο Μπλακ έδωσε στον Τζέφρι Έπσταιν πάνω από 180 εκατομμύρια δολάρια σε διάστημα έξι ετών. Χρηματοδότησε την κακοποίηση και την εμπορία γυναικών από τον Έπσταϊν. Πολλές γυναίκες έχουν επίσης κατηγορήσει τον Μπλακ για σεξουαλική επίθεση. Οι διασυνδέσεις του με τον Έπσταϊν και η απροθυμία του να συνεργαστεί είναι απαράδεκτες.â€
Ο Γκαρσία ζήτησε επίσης να κρατηθεί ο Μπλακ σε περιφρόνηση του Κογκρέσου.
