Η Ευρώπη στοχοποιείται σε σπειροειδή εκστρατεία δολιοφθοράς και η Ρωσία είναι ο κύριος ύποπτος

ΜεΣάρα Ρέινσφορντ

Ανταποκριτής Νότιας και Ανατολικής Ευρώπης

Καθώς οι καλοκαιρινές θερμοκρασίες στην Ευρώπη έσπασαν τα ρεκόρ και πολλοί πολιτικοί μεταπήδησαν σε λειτουργία διακοπών, η Ρωσία παρέμεινε επικεντρωμένη στον πόλεμο της.

Όχι μόνο οι στρατιωτικές της επιθέσεις σε όλη την Ουκρανία εντάθηκαν τον περασμένο μήνα, γίνονται όλο και πιο θανατηφόρες για τους αμάχους, η Ρωσία φαίνεται επίσης να έχει κλιμακώσει την εκστρατεία δολιοφθοράς της σε όλη την Ευρώπη.

Αυτή τη φορά, οι τοποθεσίες του στρατιωτικού και αμυντικού τομέα ήταν ο πρωταρχικός στόχος.

Έναν ολόκληρο μήνα αφότου βρέθηκαν drones γεμάτα με εκρηκτικά στο αεροδρόμιο της Λειψίας, που χρησιμοποιούσε η Ουκρανία για τη μεταφορά στρατιωτικών αγαθών, ο υπουργός Εσωτερικών της Γερμανίας δήλωσε ότι «η Ρωσία είναι υπεύθυνη».

Ο πρόεδρος της Ρωσίας Βλαντιμίρ Πούτιν απαιτεί όπως πάντα αποδείξεις και οι αξιωματούχοι του χαρακτηρίζουν την κατηγορία «παράλογη».

Αλλά τα drones ήταν απλώς μια δραματική αρχή. Στη συνέχεια, ο Αύγουστος έφερε μια σειρά από ύποπτες πυρκαγιές σε αμυντικές εγκαταστάσεις από την Ιταλία στην Εσθονία.

Ορισμένες από τις πληγείσες χώρες έχουν ήδη κατηγορήσει τη Ρωσία. Άλλοι εξακολουθούν να ερευνούν και ορισμένες πυρκαγιές μπορεί τελικά να κριθούν τυχαίες, όπως ακριβώς έχουν σχεδιαστεί να φαίνονται τέτοιες επιθέσεις.

Ο υπουργός Εσωτερικών της Πολωνίας είναι ξεκάθαρος.

«Υπάρχουν πολλά, πολλά σημάδια ότι η Ρωσία αλλάζει τη στρατηγική της και εντείνει τις δραστηριότητές της, συμπεριλαμβανομένων τρομοκρατικών και δολιοφθορών», είπε ο Marcin KierwiÅ„ski, προειδοποιώντας τους ανθρώπους να είναι σε επιφυλακή.

4 Αυγούστου Γερμανία: Ανακαλύφθηκε το πρώτο drone στο αεροδρόμιο της Λειψίας.

10 Αυγούστου Βουλγαρία: Μεγάλη πυρκαγιά ξεσπά σε αποθήκη της αμυντικής εταιρείας EMCO στην Τριάβνα. Σε ανακοίνωσή της, η εταιρεία υπενθύμισε προηγούμενες εκρήξεις στις εγκαταστάσεις της, οι οποίες ερευνήθηκαν για διασυνδέσεις με τη Ρωσία. «Το ανθρώπινο λάθος αποκλείεται», ανέφερε.

13 Αυγούστου Ιταλία: Μια πυρκαγιά στο KNDS Ammo Italy έξω από τη Ρώμη προκαλεί μεγάλη έκρηξη.

Ο τοπικός εισαγγελέας εξετάζει πιθανή εξωτερική παρέμβαση, αναφέρει η εφημερίδα La Repubblica. Δημόσια, το γραφείο του θα επιβεβαιώσει μόνο ότι έχει σχηματιστεί δικογραφία για καταστροφή από αμέλεια σε βάρος «αγνώστων».

15 Αυγούστου Εσθονία: Το εργοστάσιο Milrem Robotics στο Ταλίν, το οποίο η Kyiv Post αναφέρει ότι προμηθεύει drones στην Ουκρανία, φλέγεται. Συνελήφθησαν δύο ύποπτοι.

Η πρωθυπουργός της Εσθονίας Κρίστεν Μίχαλ λέει ότι η πιθανότητα ρωσικής δολιοφθοράς “λαμβάνεται στα σοβαρά” από τους ερευνητές.

25 Αυγούστου Σλοβακία: Η αστυνομία ανακοινώνει ότι απέτρεψε μια εμπρηστική επίθεση σε κατασκευαστή μη επανδρωμένων αεροσκαφών ουκρανικής ιδιοκτησίας και κατέσχεσε «μεγάλη ποσότητα εμπρηστικού μείγματος». Η ίδια η εταιρεία κατηγορεί τη Ρωσία και η αστυνομία συλλαμβάνει τρεις υπόπτους που λένε ότι «ακολούθησαν εντολές». Η Σλοβακία είναι ο στενός σύμμαχος της Ρωσίας στην Ευρώπη.

30 Αυγούστου Πολωνία: Μια χώρα που στοχεύεται σε μεγάλο βαθμό για δολιοφθορές αναφέρει άλλες δύο πυρκαγιές.

Το ένα βρίσκεται στο Λούμπλιν σε μια εταιρεία που παράγει εξαρτήματα ελικοπτέρων. Ο πρωθυπουργός Ντόναλντ Τουσκ είπε ότι ο εμπρησμός «δεν μπορεί να αποκλειστεί».

Μια επίθεση στον παραγωγό drone, WB Group, είναι πιο ξεκάθαρη. Ένας μασκοφόρος πιάνεται από κλειστό κύκλωμα τηλεόρασης να πετάει εμπρηστικές συσκευές. Ο Τουσκ το αποκαλεί «συνέχιση των κλιμακωτικών δραστηριοτήτων της Ρωσίας».

Το μοτίβο συνεχίστηκε και τον Σεπτέμβριο με δύο Βούλγαρους να συνελήφθησαν στο Μόναχο της Γερμανίας για ύποπτο εμπρησμό μετά από ρίψη εμπρηστικών μηχανισμών από ένα αυτοκίνητο στην αμυντική εταιρεία Rhode & Schwartz.

Ξεχωριστά, η αστυνομία λέει ότι κυνηγά έναν εξτρεμιστή για το κλίμα που είναι ύποπτος για επιθέσεις δολιοφθοράς αυτή την εβδομάδα σε υποσταθμούς ηλεκτρικής ενέργειας στη δυτική Γερμανία.

Οι επιθέσεις σε στρατιωτικούς και αμυντικούς στόχους δεν είναι καινούριες, αν και προηγούμενες πράξεις δολιοφθοράς που συνδέονται με τη Ρωσία περιλαμβάνουν πιο αινιγματικούς στόχους – όπως ένα κατάστημα Ikea και ένα πολωνικό κατάστημα χρωμάτων.

Η καινοτομία τώρα είναι η συγκέντρωση περιπτώσεων.

«Η ένταση των επιθέσεων σε στρατιωτικούς χώρους που είδαμε τις τελευταίες δύο εβδομάδες είναι ασυνήθιστη», λέει η Daniela Richterova του Τμήματος Πολεμικών Σπουδών στο King’s College.

Συνδέει την άνοδο με τις εξελίξεις στην εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία.

«Βασικά έχουμε δει την Ουκρανία να παίρνει τον πόλεμο στη Ρωσία και να χτυπά βαθιά μέσα στο ρωσικό έδαφος [Moscow] είναι υπό πίεση, κάτι πρέπει να κάνουν».

Ενώ κάποιες δολιοφθορές οργανώνονται για να σπείρουν το χάος ή τον φόβο, η Ριχτέροβα πιστεύει ότι ο στόχος του Κρεμλίνου αυτή τη στιγμή είναι “καταναγκαστική σηματοδότηση”: να πιέζει τις χώρες να σταματήσουν να υποστηρίζουν το Κίεβο αυξάνοντας τα διακυβεύματα.

Μετά από ένα αργό ξεκίνημα, η Γερμανία είναι ο μεγαλύτερος προμηθευτής στρατιωτικής βοήθειας της Ουκρανίας.

Υπάρχουν και άλλες θεωρίες.

Για κάποιους, η Ρωσία ανησυχεί λιγότερο για το «κλείσιμο των στρόφιγγων» των προμηθειών στην Ουκρανία και περισσότερο για τη δοκιμή του ΝΑΤΟ για αδυναμίες.

“Η Ρωσία διερευνά τα όρια του τι είναι αποδεκτό και συλλέγει πληροφορίες για τα αποτελέσματα. Ανακαλύπτουν τι λειτουργεί και τι είναι ευάλωτο”, υποστηρίζει ο Keir Giles από το think tank Chatham House.

Θεωρεί την εκστρατεία δολιοφθοράς ως προετοιμασία για την «επόμενη φάση», όπως λέει, της ρωσικής επιθετικότητας στην Ευρώπη.

«Αξιολογούν την προθυμία της χώρας-θύματος να κάνει κάτι για αυτό».

Το Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών (IISS), το οποίο παρακολουθεί υποθέσεις δολιοφθοράς, επισημαίνει μια προηγούμενη έκρηξη το 2024, όταν οι σύμμαχοι της Ουκρανίας άρχισαν να της επιτρέπουν να χρησιμοποιεί όπλα που προμηθεύονταν από τη Δύση βαθύτερα μέσα στη Ρωσία.

Το 2024 ήταν η χρονιά του σχεδίου βομβιστικών δεμάτων, όταν η Ρωσία κατηγορήθηκε ότι έστειλε δέματα που περιείχαν υγρά εκρηκτικά στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Πολωνία.

Το ένα αναφλέγεται λίγο πριν φορτωθεί σε ένα φορτηγό αεροπλάνο της DHL. Πιστεύεται ότι αυτό ήταν μια δοκιμαστική διαδρομή για κάτι πολύ μεγαλύτερο.

«Αυτό ήταν ένα αξιοσημείωτο υψηλό όσον αφορά την προθυμία τους να προκαλέσουν μαζικές απώλειες», προσθέτει ο Τζάιλς.

Ήταν ένα βήμα τόσο σοβαρό, που ο Λευκός Οίκος επικοινώνησε με το Κρεμλίνο για να του πει να σταματήσει. Η Ρωσία είχε ερευνήσει και βρήκε το όριο.

Όμως οι επιθέσεις συνεχίστηκαν. Τα γερμανικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν την Παρασκευή μια έκθεση της ομοσπονδιακής αστυνομίας που απαριθμεί περισσότερες από 165 ύποπτες υποθέσεις δολιοφθοράς σε όλη τη χώρα φέτος, αν και δεν αναφέρουν ποιος είναι υπεύθυνος.

Αναφορές από τη Γερμανία αναφέρουν ότι οι άνδρες που φόρτωσαν και εκτόξευσαν τα drones στο αεροδρόμιο της Λειψίας ήταν Ρώσοι και τουλάχιστον ένας μπορεί να είχε εισέλθει στη χώρα ειδικά για αυτή τη δουλειά.

Αυτό θα ήταν ασυνήθιστο.

Η συντριπτική πλειονότητα των επιθέσεων δολιοφθοράς στην Ευρώπη έχουν πραγματοποιηθεί από Ρώσους πληρεξούσιους: τους λεγόμενους «δολιοφθορείς της οικονομίας των συναυλιών».

Είναι συνήθως ρωσόφωνοι από πρώην σοβιετικά κράτη, στρατολογούνται μέσω Διαδικτύου και οδηγούνται από τα μετρητά και όχι από τις πολιτικές πεποιθήσεις.

Σε μια περίπτωση που το BBC ανέφερε από την Πολωνία, οι σαμποτέρ-ενοικιαζόμενοι είχαν πολεμήσει στο παρελθόν για την Ουκρανία ως εθελοντές.

Οι «χειριστές» γενικά θεωρείται ότι παραμένουν στη Ρωσία, συντονίζοντας τις επιχειρήσεις στο διαδίκτυο.

Το IISS παρομοίασε τα proxy που χρησιμοποιούσαν με drones καμικάζι: φθηνά και εύκολα στην εκτόξευση σε μεγάλους αριθμούς, αλλά μιας χρήσης.

Ωστόσο, οι ερασιτέχνες μπορεί να είναι ατημέλητοι ή απερίσκεπτοι. Στο οικόπεδο του δέματος, ένας άνδρας δεν κατάφερε να βρει σημείο παραλαβής και η όλη αποστολή χρειάστηκε να ματαιωθεί.

Έτσι, αν η Μόσχα έστειλε επαγγελματίες για την εκτόξευση drone στη Λειψία, υποδηλώνει ότι ήθελε ακρίβεια – και επιτυχία.

Στην πραγματικότητα, οι συσκευές φαίνεται να έχουν δυσλειτουργήσει.

Οι επιχειρήσεις δολιοφθοράς της Ρωσίας φαίνεται να προέρχονται από τον ψυχρό πόλεμο. Η έρευνα της Daniela Richterova δείχνει πολύ παρόμοιους στόχους στις σοβιετικές λίστες δολιοφθοράς, και πράκτορες-δολιοφθορές χρησιμοποιήθηκαν με τον ίδιο σχεδόν τρόπο.

Η ιδέα, λέει, ήταν να υπάρξουν μικρές, αμφισβητούμενες επιθέσεις σε καιρό ειρήνης που θα κλιμακώνονταν σε περιόδους πολέμου.

«Νομίζω ότι είμαστε ακόμα στη γκρίζα ζώνη μεταξύ των δύο, αλλά το είδος των επιθέσεων που έχουμε δει τις προηγούμενες εβδομάδες συρρικνώνει αυτή τη ζώνη», λέει. «Και νομίζω ότι αυτό αυξάνει τον κίνδυνο του τι θα συμβεί στη συνέχεια».

Καθώς το ΝΑΤΟ προσπαθεί να απαντήσει, ερωτήματα όπως το πόσες μικρές, μεμονωμένες επιθέσεις συνθέτουν μια συνεχή ρωσική επίθεση – και απαιτούν δράση – παραμένουν αναπάντητα.

Ίσως πιο επικίνδυνο από όλα είναι η πιθανότητα κλιμάκωσης κατά λάθος.

Τι θα γινόταν αν το δέμα που εκρήγνυε είχε πέσει στον αέρα και προκάλεσε συντριβή; Τι θα γινόταν αν το drone της Λειψίας είχε καταρρίψει ένα αεροπλάνο;

“Νομίζω ότι θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια μεγάλη επίθεση”, λέει η Richterova. «Τότε το ΝΑΤΟ, σε αυτό το περιβάλλον αυξημένης ασφάλειας, δεν θα μπορούσε να το αγνοήσει και θα πρέπει να αντιδράσει».