«Κρυφά δικαστήρια»: Δίκαιη διαδικασία δικαστηρίου μετανάστευσης σε αναταραχή με νέες τοποθεσίες

Οι μετανάστες ενημερώνονται την τελευταία στιγμή για νέες αυτοπροσώπως ακροάσεις σε αδιευκρίνιστες προηγουμένως τοποθεσίες των δικαστηρίων.

Αυτό είναι σύμφωνα με πέντε δικηγόρους μετανάστευσης που εξέτασαν τις ανακοινώσεις ή παρακολούθησαν τις ακροάσεις και μίλησαν στο NPR για αυτές.

Οι ειδοποιήσεις της τελευταίας στιγμής φαίνεται να είναι μια άλλη τακτική σε μια ευρύτερη στρατηγική από την κυβέρνηση Τραμπ για τη βραχυκύκλωση των ήδη περιορισμένων διαδικασιών των μεταναστών για να επιταχυνθούν οι συλλήψεις και οι απελάσεις.

Το NPR έμαθε ότι τις τελευταίες εβδομάδες, οι μετανάστες που επρόκειτο να εμφανιστούν τους επόμενους μήνες για ακροάσεις από τα δικαστήρια μετανάστευσης του Hyattsville και της Βαλτιμόρης στο Μέριλαντ και το δικαστήριο Sterling στη Βιρτζίνια, μεταφέρθηκαν σε δύο άλλα κτίρια: ένα στην Ουάσιγκτον, DC και ένα άλλο στο Falls Church, Va. Η τοποθεσία του DC δεν έχει καταχωρημένη σχέση με το Υπουργείο Δικαιοσύνης. Αντίθετα, το κτίριο αναφέρεται ως κατειλημμένο από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης, σύμφωνα με μια πηγή που γνωρίζει το έργο, η οποία δεν είχε εξουσιοδότηση να μιλήσει δημόσια.

Οι μετανάστες ειδοποιήθηκαν για την αλλαγή τοποθεσίας εντός ημερών από τα πρόσφατα προγραμματισμένα ραντεβού – ή δεν ειδοποιήθηκαν καθόλου, σε τουλάχιστον δύο περιπτώσεις που εντοπίστηκαν από το NPR.

Ο Kel White, αξιωματικός του τμήματος DC της Αμερικανικής Ένωσης Δικηγόρων Μετανάστευσης, παρευρέθηκε σε μια τέτοια ακρόαση αυτή την εβδομάδα. «Το πιο ασυνήθιστο πράγμα που έχω δει ποτέ» στα περισσότερα από 15 χρόνια της δικηγορίας είναι ο τρόπος με τον οποίο περιέγραψε να εμφανιστεί ένας μετανάστης αυτοπροσώπως στην ασυνήθιστη τοποθεσία ενώπιον δικαστή και εισαγγελέα που ήταν μόνο εξ αποστάσεως.

Είπε επίσης ότι οι αλλαγές της τελευταίας στιγμής και η έλλειψη ειδοποίησης παραβιάζει τους κανονισμούς όπως ορίζονται από το Υπουργείο Δικαιοσύνης, το οποίο εποπτεύει όλα αυτά τα δικαστήρια μετανάστευσης.

«Οι άνθρωποι πρέπει να λάβουν ειδοποίηση τουλάχιστον δέκα ημερών για να υπάρξει απάντηση», είπε ο White. Ανέφερε ένα εγχειρίδιο πολιτικής που υποδεικνύει ότι οι μετανάστες πρέπει να ειδοποιούνται αρκετά για μια νέα ημερομηνία ακρόασης.

«Η ανησυχία μου για αυτά τα κρυφά δικαστήρια είναι ότι ουσιαστικά οι άνθρωποι δεν ειδοποιούνται ή ότι το ταχυδρομείο δεν θα έφτανε εγκαίρως για να γνωρίζουν καν ότι πρέπει να πάνε στο δικαστήριο», είπε.

Οι ειδοποιήσεις φαινόταν να απευθύνονται σε μετανάστες που δεν είχαν νομική εκπροσώπηση εκείνη τη στιγμή, είπαν οι δικηγόροι στο NPR. Οι περισσότεροι μετανάστες που επιδιώκουν να υποστηρίξουν την υπόθεσή τους για να παραμείνουν στις ΗΠΑ δεν έχουν δικηγόρο.

Και σε κάθε μετανάστη που δεν εμφανίζεται σε προγραμματισμένη ακρόαση, έστω και κατά λάθος, μπορεί να εκδοθεί η λεγόμενη «εντολή απομάκρυνσης ερήμην», η οποία επιτρέπει στους αξιωματικούς μετανάστευσης να κρατούν και να απελαύνουν το άτομο.

Ως μέρος του Υπουργείου Δικαιοσύνης, το Εκτελεστικό Γραφείο για την Αναθεώρηση Μετανάστευσης διαχειρίζεται περίπου 60 δικαστήρια μετανάστευσης και κέντρα επιδίκασης.

Σε δήλωση του EOIR ανέφερε ότι «καθώς «συνεχίζει να προσθέτει νέους δικαστές μετανάστευσης, το EOIR θα συνεχίσει να κάνει προσαρμογές στον προγραμματισμό, να περιλαμβάνει το άνοιγμα νέων τόπων ακρόασης όπως απαιτείται, για να διασφαλίσει ότι όλες οι υποθέσεις αντιμετωπίζονται έγκαιρα και νόμιμα».

Το EOIR δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με το γιατί λέγεται στους μετανάστες να εμφανιστούν σε αυτές τις τοποθεσίες και εάν επρόκειτο για νέα δικαστήρια μετανάστευσης.

Η κυβέρνηση Τραμπ έχει στόχο να μειώσει τις εκκρεμείς υποθέσεις δικαστηρίων μετανάστευσης – οι οποίες ανέρχονται σε περίπου 3,5 εκατομμύρια υποθέσεις. Έθεσε επίσης αμφιβολίες για την εγκυρότητα αυτών των αξιώσεων. Ο Τραμπ έχει επισημάνει αυτά τα δικαστήρια ως εμπόδιο στην ταχεία απέλαση.

Σε ένα δελτίο τύπου από τον Απρίλιο, ο Λευκός Οίκος υποστήριξε μια «επιθετική και επιτυχημένη αναθεώρηση της επιβολής της μετανάστευσης» που «επεκτείνεται στα δικαστήρια μετανάστευσης».

Μετανάστες που αποστέλλονται σε τοποθεσίες που δεν έχουν καταχωρηθεί ως αυτοπροσώπως δικαστήρια μετανάστευσης

Οι δικηγόροι προειδοποιούν ότι αυτό το τελευταίο βήμα του προγραμματισμού ακροάσεων σε προηγουμένως άγνωστες τοποθεσίες προσθέτει στη σύγχυση και την έλλειψη διαφάνειας σε ένα ήδη πολύπλοκο δικαστικό σύστημα μετανάστευσης.

Ο White, από την Αμερικανική Ένωση Δικηγόρων Μετανάστευσης, παρακολούθησε μια ακρόαση στις 2 Σεπτεμβρίου στην τοποθεσία Falls Church στη Βιρτζίνια. Συνέβη μέσα σε ένα κυβερνητικό κτίριο που στεγάζει τα κεντρικά γραφεία του Εκτελεστικού Γραφείου για την Αναθεώρηση Μετανάστευσης, καθώς και το Συμβούλιο Εφέσεων για τη Μετανάστευση, δύο όργανα του Υπουργείου Δικαιοσύνης που απαρτίζουν το σύστημα δικαστηρίων μετανάστευσης.

Ωστόσο, καμία από τις δύο τοποθεσίες δεν είναι κανονικά μέρος όπου οι μετανάστες μπορούν να παρακολουθήσουν αυτοπροσώπως ακροάσεις.

Ο White και άλλοι δικηγόροι που ασκούσαν το επάγγελμα στην ευρύτερη περιοχή του DC για πάνω από μια δεκαετία είπαν ότι η τοποθεσία του Falls Church είχε χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν ως κέντρο δικαστικής απόφασης για ορισμένες απομακρυσμένες ακροάσεις – όχι ως κανονική αίθουσα δικαστηρίου.

Ο White περιέγραψε έναν χώρο αναμονής με δύο αίθουσες συνεδριάσεων όπου ένας δικαστής μετανάστευσης και ένας δικηγόρος που εκπροσωπούσε το Τμήμα Εσωτερικής Ασφάλειας εμφανίζονταν εξ αποστάσεως. Είπε ότι ο δικαστής διέταξε να απελαθούν αρκετοί άνθρωποι επειδή δεν εμφανίστηκαν στις ακροάσεις τους.

Το γεγονός ότι ο δικαστής και ο εισαγγελέας δεν εμφανίστηκαν αυτοπροσώπως στην ακρόαση «αντανακλά πραγματικά μια λανθασμένη πλευρά στο σύστημα και με δικαιοσύνη για τους ανθρώπους που καλούνται να παρουσιαστούν, που δεν γνωρίζουν καν για τις ακροάσεις τους», είπε ο White.

Η τοποθεσία του DC, η οποία έχει προγραμματιστεί να διεξαγάγει ακροάσεις στις 9 Σεπτεμβρίου, είναι το Federal Centre Plaza στο 400 C St SW, το οποίο επίσης δεν διαθέτει δικαστικές αίθουσες του DOJ, ούτε εγκαταστάσεις EOIR.

Η Γενική Διοίκηση Υπηρεσιών, η αμερικανική υπηρεσία που διαχειρίζεται τις κρατικές εγκαταστάσεις και τις προμήθειες, δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο σχετικά με τη χρήση του χώρου από το Υπουργείο Δικαιοσύνης.

Υπάρχει μια συνεχιζόμενη «έκταση» για την GSA να αποκτήσει χώρο για το δικαστήριο μετανάστευσης του DOJ μέχρι τον Δεκέμβριο, σύμφωνα με δύο πηγές που γνωρίζουν το έργο που μίλησαν με το NPR υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσουν ευαίσθητες λεπτομέρειες των δημοσίων συμβάσεων.

Μία από τις πηγές είπε ότι η GSA υπέβαλε ένα δημόσιο αίτημα για προτάσεις μίσθωσης που προσδιορίζει 18 πιθανές τοποθεσίες, που απαιτούν χώρο για τουλάχιστον 10 αίθουσες δικαστηρίων.

Ακόμα, κανένα νέο κτίριο ή μετατροπή της υπάρχουσας μίσθωσης άλλου πρακτορείου δεν έχει ανακοινωθεί δημόσια, είτε για την τοποθεσία του DC είτε για την Εκκλησία Falls. Αυτό προσθέτει στη σύγχυση για τους υποστηρικτές και τους μετανάστες.

Χωρίς εμφανή ειδοποίηση στο ταχυδρομείο: “Ήμουν νευρικός και φοβισμένος”

Ένα άτομο που επρόκειτο να εμφανιστεί σε μία από αυτές τις τοποθεσίες μίλησε στο NPR υπό τον όρο της ανωνυμίας, από φόβο μήπως θέσει σε κίνδυνο τη νομική του υπόθεση. Το άτομο είπε ότι δεν έλαβε ειδοποίηση στο ταχυδρομείο.

Αντίθετα, η εφαρμογή MigraConnect, η οποία χρησιμοποιείται από ορισμένους ανθρώπους για την παρακολούθηση των υποθέσεων δικαστηρίων μετανάστευσης, επισήμανε ότι η ημερομηνία ακρόασης του Δεκεμβρίου στο δικαστήριο Sterling Immigration της Βιρτζίνια είχε αλλάξει σε 2 Σεπτεμβρίου στο Falls Church με προειδοποίηση δύο εβδομάδων.

«Δόξα τω Θεώ είχα αυτήν την αίτηση γιατί χωρίς αυτήν θα με είχαν βάλει σε δρόμο απέλασης, γιατί δεν έλαβα ποτέ ειδοποίηση στο ταχυδρομείο», είπε το άτομο, αναφερόμενο στο γεγονός ότι ένας δικαστής μετανάστευσης μπορεί να εκδώσει οριστική διαταγή απέλασης εάν ένας μετανάστης δεν εμφανιστεί στην ακρόασή του. «Ήμουν νευρικός και φοβισμένος· δεν έχασα ποτέ ένα δικαστήριο, αλλά δεν ήξερα τι θα γινόταν σε αυτό το κτίριο».

Συνήθως, στους μετανάστες ανατίθεται ένα δικαστήριο μετανάστευσης πλησιέστερα στη διεύθυνση που έχουν στο αρχείο τους στο τμήμα. Και κανονικά, εάν το Υπουργείο Δικαιοσύνης αποφασίσει να δημιουργήσει ένα νέο δικαστήριο, ανακοινώνει την κίνηση πριν μεταφέρει υποθέσεις.

Κανένα από αυτά δεν συνέβη με αυτές τις νέες τοποθεσίες.

Οι δικηγόροι εντόπισαν ορισμένες περιπτώσεις όπου ζητήθηκε από τους πελάτες να περάσουν τις πολιτειακές γραμμές για να παρευρεθούν σε ακροάσεις στη Βιρτζίνια ή στο DC, οι οποίες διαφορετικά θα είχαν πραγματοποιηθεί πιο κοντά στο σπίτι.

Η Lucelia Justiniano, άλλη δικηγόρος μετανάστευσης στην περιοχή DC, είπε ότι ένας υποψήφιος πελάτης επίσης δεν έλαβε ταχυδρομική ειδοποίηση σχετικά με μια νέα τοποθεσία και ημερομηνία. Η πελάτισσα, η οποία ζει στο Μέριλαντ, είχε προγραμματιστεί να εμφανιστεί στο Falls Church αντί στην αρχική της τοποθεσία στο δικαστήριο στο Hyattsville. Και η ακρόαση μεταφέρθηκε για τις 2 Σεπτεμβρίου από μια ημερομηνία τον Οκτώβριο.

«Έτσι, κάλεσα το δικαστήριο, λέω: «Αυτό πρέπει να είναι λάθος», είπε ο Τζουστινιάνο. Το δικαστήριο την ενημέρωσε ότι το νέο κέντρο είχε ανοίξει στις 24 Αυγούστου.

«Ήταν εξαιρετικά τυχερό που μας τηλεφώνησε μια μέρα πριν και που μπορέσαμε να το ελέγξουμε γιατί δεν είχε λάβει την ειδοποίηση», είπε για τον πελάτη της.

Όταν έφτασε ο πελάτης, ανακάλυψαν ότι ο δικαστής John Rubenstein – ο οποίος αρχικά επρόκειτο να εκδικάσει την υπόθεση – εμφανιζόταν από απόσταση σε μια οθόνη από την αίθουσα του δικαστηρίου του στο Hyattsville. Δεν δόθηκε καμία εξήγηση για τον λόγο που η ακρόαση δεν έγινε στην αίθουσα του δικαστηρίου του.

Ο James Reyes, δικηγόρος μετανάστευσης επί 15 χρόνια, είχε επίσης έναν πελάτη του οποίου οι ακροάσεις επαναπρογραμματίστηκαν πολλές φορές πριν μεταφερθεί στην τοποθεσία Falls Church, με προειδοποίηση οκτώ ημερών.

“Ειλικρινά νόμιζα ότι ήταν ένα πρόβλημα. Ήμουν σαν, δεν υπάρχει περίπτωση”, είπε ο Ρέις. Είπε ότι υπάρχει μια αίθουσα δικαστηρίου στο κτίριο της Εκκλησίας Falls για σπάνια προφορικές συζητήσεις στο Συμβούλιο Εφέσεων για τη Μετανάστευση, ένα διοικητικό δικαστήριο που εκδικάζει προσφυγές υποθέσεων.

“Αλλά αυτή δεν είναι μια αίθουσα δικαστηρίου που χρησιμοποιείται τακτικά σε διαδικασίες”, είπε ο Ρέγιες.

Αφού ο Ρέγιες εισήγαγε ο ίδιος ως δικηγόρος στην υπόθεση, η υπόθεση επαναπρογραμματίστηκε γρήγορα για το δικαστήριο της Στερλίνας λίγες μέρες πριν ο πελάτης εμφανιστεί στο Fall Church. Δεν υπάρχει νέα ημερομηνία ακρόασης σε αυτή την υπόθεση.

Μια άλλη στρατηγική για την αύξηση των τελικών εντολών αφαίρεσης

Τον τελευταίο χρόνο, η κυβέρνηση Τραμπ κινήθηκε για να εκδώσει γρήγορα τελικές εντολές απομάκρυνσης για μετανάστες που ζητούν απαλλαγή από την απέλαση στα δικαστήρια μετανάστευσης.

Οι αλλαγές στην τοποθεσία την τελευταία στιγμή έρχονται εν μέσω άλλων τακτικών που χρησιμοποίησε η διοίκηση για να επιταχύνει τις δικαστικές διαδικασίες.

Για παράδειγμα, σε ολόκληρη τη χώρα, οι δικαστές μετανάστευσης έχουν προγραμματιστεί για ακροάσεις που έχουν ονομαστεί «μέγα κύριο ημερολόγιο». Πρόκειται για ακροάσεις όπου έχουν προγραμματιστεί να εμφανιστούν περισσότεροι από 100 μετανάστες, πολλοί χωρίς δικηγόρους – και στη συνέχεια διατάσσεται να απομακρυνθούν εάν δεν το κάνουν.

Από τότε που ξεκίνησαν οι ακροάσεις για το μέγα κύριο ημερολόγιο, οι εντολές απέλασης ερήμην έχουν εκτοξευθεί σε υψηλό επίπεδο, σύμφωνα με τη νομική τεχνολογική πλατφόρμα bklg. Εν τω μεταξύ, οι εγκρίσεις για άσυλο στα δικαστήρια μετανάστευσης έχουν φτάσει επίσης σε ιστορικό χαμηλό.

Οι δικηγόροι μετανάστευσης λένε ότι οι στρατηγικές έχουν στοχεύσει μετανάστες που δεν έχουν δικηγόρους – ιδιαίτερα όταν πρόκειται να λάβουν ειδοποίηση για νέα ημερομηνία ακρόασης.

Τα ποσοστά ερήμην απομάκρυνσης για μετανάστες χωρίς δικηγόρους στη Βαλτιμόρη, για παράδειγμα, αυξήθηκαν από 54% τον Ιανουάριο σε 73% τον Ιούνιο, σύμφωνα με την ομάδα Mobile Pathways, η οποία αναλύει τα δεδομένα των δικαστηρίων μετανάστευσης.

«Απλώς συσσωρεύουμε πράγματα εναντίον των ερωτηθέντων», είπε ο Justiniano, ο δικηγόρος μετανάστευσης, αναφερόμενος στην ειδοποίηση της τελευταίας στιγμής με αλλαγή τόπου. «Και αυτό δείχνει απλώς ένα ακόμη παράδειγμα».