Τι κι αν συνέβη με την εκστρατεία των ΗΠΑ για την απαγόρευση των γάμων παιδιών;

Η ομάδα μας των παγκόσμιων ρεπόρτερ υγείας κάλυψε τον παιδικό γάμο — όταν ο ένας σύντροφος είναι κάτω των 18 ετών. Τα Ηνωμένα Έθνη τον αποκαλούν “παραβίαση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων”, αναφέροντας πολλές ανησυχίες για τις ανήλικες νύφες: “πρώιμη εγκυμοσύνη και κοινωνική απομόνωση, διακοπή του σχολείου της, περιορισμός των ευκαιριών της για καριέρα και επαγγελματική εξέλιξη και θέτοντας την σε κίνδυνο της ενδοοικογενειακής βίας”.

Οι γαμπροί παιδιά, σημειώνει περαιτέρω ο ΟΗΕ, μπορεί να εξαναγκαστούν σε «έναν ρόλο ενηλίκου για τον οποίο δεν είναι προετοιμασμένοι», με πίεση να εγκαταλείψουν το σχολείο και να στηρίξουν μια οικογένεια.

Ο ΟΗΕ έχει θέσει ως στόχο τον τερματισμό των γάμων παιδιών έως το 2030.

Φέτος γίνονται νέες προσπάθειες για να καταστεί παράνομος ο γάμος παιδιών – ένα νομοσχέδιο που εισήχθη από τους νομοθέτες των ΗΠΑ τον Ιούλιο και ένα ψήφισμα που εγκρίθηκε από τη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ στις 4 Σεπτεμβρίου καθιερώνει την 27η Νοεμβρίου ως την Παγκόσμια Ημέρα για τον Τερματισμό του Παιδιού, του Πρόωρου και του Καταναγκαστικού Γάμου.

Έθνη σε όλο τον κόσμο επιδιώκουν να επιτύχουν τον στόχο του ΟΗΕ για τερματισμό των γάμων παιδιών έως το 2030.

Από το 2021, χώρες τόσο διαφορετικές όπως η Σιέρα Λεόνε, η Αγγλία, οι Φιλιππίνες και η Δομινικανή Δημοκρατία έχουν ψήφιση νομοθεσίας για τον καθορισμό της ηλικίας γάμου στα 18, χωρίς εξαιρέσεις.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η τρέχουσα ώθηση για έναν εθνικό νόμο είναι αμφιλεγόμενη – ορισμένοι έχουν επικρίνει τις διατάξεις της προτεινόμενης νομοθεσίας και άλλοι την αντιτίθενται εντελώς.

Και η νομοθεσία δεν είναι απαραίτητα η λύση. Στην Ινδία, ο γάμος κάτω των 18 ετών είναι παράνομος, ωστόσο το τελευταία Εθνική Έρευνα Οικογενειακής Υγείας που διεξήχθη στη χώρα διαπίστωσε ότι μία στις πέντε γυναίκες ηλικίας 20 έως 24 ετών παντρεύτηκε πριν κλείσει τα 18. Η UNICEF εκτιμά ότι τουλάχιστον 1,5 εκατομμύριο κορίτσια κάτω των 18 ετών παντρεύονται στην Ινδία κάθε χρόνο.

Η προσπάθεια των ΗΠΑ

Στις 16 Ιουλίου, η βουλευτής των ΗΠΑ Gwen Moore του Ουισκόνσιν και οι γερουσιαστές Dick Durbin, Brian Schatz και Kirsten Gillibrand εισήγαγαν τον νόμο για την πρόληψη του γάμου παιδιών, ένα ομοσπονδιακό νομοσχέδιο που στοχεύει στην καταπολέμηση των γάμων παιδιών.

Αυτή η νομοθεσία θα ωθήσει τις πολιτείες σε μια εθνική ελάχιστη ηλικία γάμου των 18 ετών. “Σε 34 πολιτείες, συμπεριλαμβανομένου του Ουισκόνσιν, ο γάμος παιδιών είναι νόμιμος. Πολλοί από αυτούς τους γάμους γίνονται μεταξύ νεαρών κοριτσιών και ενήλικων ανδρών. Είναι καιρός να τερματίσουμε αυτήν την ληστρική πρακτική”, είπε ο Μουρ σε δήλωση που εστάλη μέσω email στο NPR. “Γνωρίζω ότι οι υποστηρικτές έχουν πιέσει για μεταρρυθμίσεις σε επίπεδο πολιτειών, κάτι που οδήγησε ορισμένες πολιτείες να αλλάξουν τους νόμους τους. Αυτή η ομοσπονδιακή νομοθεσία θα βοηθούσε στην ενίσχυση και στη στήριξη αυτών των προσπαθειών, συμπεριλαμβανομένης της βοήθειας των πολιτειών να λάβουν τα δεδομένα για να κατανοήσουν την επικράτηση της στις δικαιοδοσίες τους και στη συνέχεια να αναλάβουν δράση για την αντιμετώπισή της.”

Κατά την ανακοίνωση του νομοσχεδίου, οι τέσσερις υποστηρικτές του στο Κογκρέσο ανέφεραν στοιχεία που δείχνουν ότι περισσότερα από 314.000 ανήλικοι παντρεύτηκαν νόμιμα στις Ηνωμένες Πολιτείες μεταξύ 2000 και 2021, συμπεριλαμβανομένων κοριτσιών ηλικίας 10 ετών. Οι φιγούρες, που συγκεντρώθηκαν από ομάδες υπεράσπισης του γάμου παιδιών από κρατικά αρχεία γάμου, δείχνουν ότι τα περισσότερα από τα ανήλικα κορίτσια ήταν παντρεμένα με ενήλικες άνδρες.

Unchained At Last, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός εργάστηκε για τον τερματισμό του αναγκαστικού και παιδικού γάμου στις ΗΠΑ, εκτιμά ότι τουλάχιστον 66.415 από αυτούς τους γάμους «περίπου ένας στους πέντε» συνέβη όταν η νύφη ήταν σε ηλικία που οι σεξουαλικές σχέσεις θεωρούνταν έγκλημα (η ηλικία ποικίλλει από 14 έως 18 ανάλογα με την πολιτεία). Στο 90% περίπου αυτού του υποσυνόλου, σύμφωνα με τον ιδρυτή της οργάνωσης, Fraidy Reiss, οι εξαιρέσεις γάμου στους νόμους περί βιασμού της πολιτείας θωράκισε την ενήλικη σύζυγο από τη δίωξη. Οι έγγαμοι ανήλικοι μπορεί επίσης να αντιμετωπίσουν νομικά εμπόδια για την πρόσληψη δικηγόρου, την υποβολή αίτησης διαζυγίου ή την απόκτηση προστασίας από κακοποίηση.

Το Κέντρο Δικαιοσύνης Tahirih, ένας οργανισμός με μακρά ιστορία συνηγορίας υπέρ των επιζώντων από αναγκαστικούς και παιδικούς γάμους, υπήρξε βασικός εταίρος στην ανάπτυξη και υποστήριξη αυτής της νομοθεσίας.

“Το μόνο πράγμα που ακούμε συνεχώς από μέρη — Καμερούν, Γουατεμάλα, ονομάζετε — είναι: “Κάνει τη δουλειά μου πιο δύσκολη όταν ένας πολιτικός μπορεί να πει κατάμουτρα, οι Ηνωμένες Πολιτείες επιτρέπουν τον γάμο παιδιών, οπότε γιατί να κάνω κάτι;” Το καλύτερο πράγμα που μπορούμε να κάνουμε για να βοηθήσουμε το παγκόσμιο κίνημα είναι να τακτοποιήσουμε το σπίτι μας», λέει ο Casey Carter Swegman, διευθυντής δημόσιας πολιτικής στην Tahirih.

Ο Swegman λέει ότι η προφανής συγκατάθεση ενός παιδιού δεν σημαίνει απαραίτητα ότι η απόφαση να παντρευτεί πάρθηκε ελεύθερα. “Μια 15-, 16- ή 17-χρονη που έχει δεχτεί πίεση και καθοδήγηση από μέλη της οικογένειας μπορεί να πει στον δικαστή ότι συναινεί επειδή η άρνησή της θα μπορούσε να την εκθέσει σε τιμωρία ή βία στο σπίτι”, λέει. Αυτό είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό, λέει ο Swegman, όταν η εγκυμοσύνη, πιθανή απόδειξη σεξουαλικής κακοποίησης, αντιμετωπίζεται ως δικαιολογία για να επιτραπεί στον γάμο να προχωρήσει.

“Ένα παιδί έρχεται ενώπιον του δικαστηρίου σας έγκυο από έναν ενήλικα – αυτό θα πρέπει να είναι κόκκινο σημάδι για βιασμό, όχι πράσινο φως για γάμο”, λέει.

Αν και το προτεινόμενο νομοσχέδιο έχει κερδίσει την υποστήριξη πολλών υποστηρικτών του γάμου παιδιών, άλλοι αμφισβητούν εάν οι διατάξεις του προχωρούν αρκετά και προειδοποιούν για πιθανές ακούσιες συνέπειες που έχει παραβλέψει.

«Αν μπορούσα να ακούσω μια διάταξη αυτού του νομοσχεδίου, θα ήταν [the proposal] να παράσχω οικονομικά κίνητρα σε κράτη που έχουν απαγορεύσει τους γάμους ανηλίκων – που μπορώ να το αφήσω πίσω», λέει ο Reiss. «Ενώ επικροτώ το Κογκρέσο για τη θέσπιση και την εξέταση νομοθεσίας για την καταπολέμηση του παιδικού γάμου σε ομοσπονδιακό επίπεδο, με τρομάζει που δύο τμήματα του Νόμου για την Πρόληψη του Γάμου Παιδιών θα κοροϊδεύουν τον τίτλο του νομοσχεδίου».

Το τμήμα 6, λέει, θα παρείχε ομοσπονδιακές επιχορηγήσεις σε πολιτείες για να «μελετήσουν» τον παιδικό γάμο αντί να τον απαγορεύσει. «Αν δοθούν χρήματα στα κράτη για να εξετάσουν κάτι που αποτελεί παραβίαση ανθρωπίνων δικαιωμάτων αντί να το απαγορεύσουν εντελώς, θα ήταν καταστροφικό», λέει η Reiss, η οποία λέει ότι αναγκάστηκε να παντρευτεί στα 19 της.

Η ενότητα 10 θα επέτρεπε σε ορισμένους ανηλίκους ηλικίας έως 16 ετών, είτε στις Ηνωμένες Πολιτείες είτε στο εξωτερικό, να πληρούν τις προϋποθέσεις για θεώρηση συζύγου στις ΗΠΑ υπό ορισμένες συνθήκες. Αυτό θα ενθάρρυνε πραγματικά μια ιδιαίτερα ειδεχθή μορφή παιδικού γάμου, λέει ο Reiss: η εμπορία ανηλίκων στις ΗΠΑ με το πρόσχημα του γάμου και θα αποθάρρυνε τις πολιτείες των ΗΠΑ να ορίσουν την ηλικία γάμου τους στα 18, χωρίς εξαιρέσεις. «Εάν το νομοσχέδιο τροποποιούνταν για να ορίσει την ηλικία βίζας συζύγου στα 18, θα ήταν ένα «παιχνίδι που άλλαζε» στέλνοντας ένα ξεκάθαρο μήνυμα στα κράτη και παύοντας τη νόμιμη εμπορία», λέει.

Και υπάρχει αντίθεση στην ίδια την ιδέα του νομοσχεδίου. Σε ορισμένες πολιτείες, την Οκλαχόμα και το Μιζούρι, για παράδειγμα, οι Ρεπουμπλικάνοι νομοθέτες αντιτάχθηκαν στις κρατικές απαγορεύσεις στους γάμους παιδιών, υποστηρίζοντας ότι τέτοιοι περιορισμοί συνιστούν υπέρβαση της κυβέρνησης και παρεμποδίζουν τη γονική εξουσία.

Το 2024, σε ένα συνέντευξη με τον Missouri Independent, Ο Ρεπουμπλικανός εκπρόσωπος της πολιτείας Dean Van Schoiack χαρακτήρισε την προτεινόμενη απαγόρευση “κυβερνητική εισβολή στις ζωές των ανθρώπων”. Ερωτηθείς τι θα χάνονταν εάν οι 16 και 17 ετών δεν μπορούσαν πλέον να παντρευτούν, απάντησε: «Ελευθερίες που έχουν οι άνθρωποι αυτή τη στιγμή».

Πώς συγκρίνεται το νομοσχέδιο των ΗΠΑ με άλλες παγκόσμιες προσπάθειες

Καθώς το Κογκρέσο ετοιμάζεται να συζητήσει το νομοσχέδιο των ΗΠΑ αυτό το φθινόπωρο, άλλες χώρες έχουν ήδη υιοθετήσει πιο σαρωτικούς εθνικούς περιορισμούς. Ο νόμος περί απαγόρευσης του γάμου παιδιών του 2024 στη Σιέρα Λεόνε ορίζει τα 18 ως την ελάχιστη ηλικία γάμου χωρίς καμία εξαίρεση για τη γονική συναίνεση, τον θρησκευτικό γάμο ή την εγκυμοσύνη. Το άρθρο 15 δηλώνει ότι κάθε γάμος παιδιών που συνήφθη μετά την έναρξη ισχύος του νόμου είναι άκυρος. Η νομοθεσία τιμωρεί ακόμη και άτομα που διευκολύνουν ή παρευρίσκονται σε γάμο ανηλίκων.

Τον Νοέμβριο του 2024, η Κολομβία, όπου το 23% των κοριτσιών παντρεύονται πριν τα 18, ψήφισε νόμο που απαγορεύει οριστικά τέτοιους γάμους. Σε παρόμοια κίνηση, στις 25 Σεπτεμβρίου 2025, η Βολιβία απαγόρευσε τους γάμους παιδιών χωρίς εξαιρέσεις, καταργώντας τις διατάξεις που επέτρεπαν σε νέους 16 και 17 ετών να παντρεύονται με τη γονική συναίνεση ή τη δικαστική έγκριση.

Αλλά οι νόμοι δεν είναι πάντα λύση. Σε πολλές χώρες στην υποσαχάρια Αφρική και στην Ινδία, υπάρχουν εθνικοί νόμοι που απαγορεύουν τους γάμους παιδιών, αλλά η αδύναμη επιβολή συχνά περιορίζει την αποτελεσματικότητά τους.

«Σε χώρες όπως η Ινδία, οι γάμοι παιδιών επιμένουν παρά τους ισχυρούς νόμους λόγω βαθιά ριζωμένων πολιτισμικών παραγόντων, καθιστώντας τις λύσεις πολύ περίπλοκες», λέει ο Renu Singh, εκτελεστικός διευθυντής του Young Lives India, ενός ερευνητικού προγράμματος που μελετά πώς η φτώχεια και η ανισότητα διαμορφώνουν τη ζωή των παιδιών καθώς μεγαλώνουν στην ενηλικίωση.

Η μελέτη Young Lives ξεκίνησε το 2002, στην Ινδία, την Αιθιοπία, το Περού και το Βιετνάμ.

Στην Ινδία, το Young Lives παρακολούθησε 3.000 παιδιά στις πολιτείες Άντρα Πραντές και Τελανγκάνα της νότιας Ινδίας – από την παιδική τους ηλικία μέχρι τα τέλη της δεκαετίας των 20. Οι ερευνητές έχουν επανειλημμένα πάρει συνεντεύξεις από αυτά και τις οικογένειές τους σχετικά με την εκπαίδευση, την υγεία, την απασχόληση, τον γάμο, τη γονιμότητα, τις οικιακές συνθήκες και τις προσωπικές φιλοδοξίες. Διαπίστωσαν ότι πολλά από τα παιδιά που παντρεύτηκαν νωρίς.

Σε συνεργασία με την Εθνική Επιτροπή για την Προστασία των Δικαιωμάτων του Παιδιού της Ινδίας, ανέλυσαν δεδομένα απογραφής του 2011 για να χαρτογραφήσουν τους γάμους παιδιών σε επίπεδο πολιτείας και περιφέρειας. Αυτή η έρευνα ανέφερε 12,1 εκατομμύρια γάμους που αφορούσαν άτομα κάτω από τις αντίστοιχες νόμιμες ηλικίες γάμου της Ινδίας (21 για αγόρια και 18 για κορίτσια) και εντόπισε hotspots που θα μπορούσαν να βοηθήσουν την κυβέρνηση να στοχεύσει παρεμβάσεις.

«Διαπιστώσαμε ότι υπήρχαν τόσοι πολλοί διαφορετικοί και περίπλοκοι λόγοι που οδηγούσαν αυτούς τους γάμους», λέει ο Singh. «Δεν ήταν μόνο οι ομάδες χαμηλού εισοδήματος που παντρεύτηκαν τα παιδιά τους». Μερικοί γονείς, λέει, που ανησυχούσαν βαθιά για την ασφάλεια μιας ανύπαντρης κόρης, έβλεπαν τον γάμο ως δίχτυ ασφαλείας. Το Young Lives διαπίστωσε ότι τα κορίτσια με μεγαλύτερα αδέρφια κινδύνευαν να παντρευτούν νωρίς λόγω του κοινωνικού εθίμου να δίνουν προίκες – όταν η οικογένεια της νύφης δωρίζει τα οικογενειακά χρήματα του γαμπρού κατά τη στιγμή του γάμου.

“Τα αγόρια παντρεύονταν συχνά επίσης νωρίς, ειδικά αν η οικογένεια ήθελε να πάρει προίκες για τους γιους τους για να αντισταθμίσει τις οικονομικές απώλειες που αντιμετώπιζαν όταν έδιναν τις δικές τους κόρες για γάμο. Και αυτό συνέβαινε σε όλες τις εισοδηματικές ομάδες”, λέει ο Singh.

Η εθνική νομοθεσία της Ινδίας βοήθησε να διαπιστωθεί ότι ο γάμος παιδιών είναι απαράδεκτος και τιμωρούμενος, λέει ο Singh «αλλά η διαρκής αλλαγή απαιτεί επίσης από τις κοινότητες να σταματήσουν να αποδέχονται και να υποστηρίζουν τη διαδεδομένη πρακτική.

Το NPR έχει αναφέρει πώς αυτή η πρακτική εκτυλίσσεται στην Ινδία: «Οι γονείς μας απλώς κάνουν τους γάμους κρυφά», είπε μια 16χρονη στον ανταποκριτή μας. «Τη νύχτα – πολύ βιαστικά». Η ιστορία μας συνεχίζει: “Παντρεύτηκε όταν ήταν 9 χρονών. Κάποια άλλα κορίτσια κουνούσαν καταφατικά το κεφάλι. Ήταν όλα παντρεμένα σε αυτήν την ηλικία επίσης. Ένα ντροπαλό κορίτσι με ένα ροζ μπλουζάκι λέει ότι δεν καταλάβαινε καν τι γινόταν εκείνη τη στιγμή.”

Για να είναι αποτελεσματική η νομοθεσία, λέει ο Singh, οι γονείς, οι συγγενείς, οι θρησκευτικοί ηγέτες και άλλοι δεν πρέπει πλέον να θεωρούν έναν πρόωρο γάμο ως φυσιολογικό, προστατευτικό ή ωφέλιμο για ένα κορίτσι.

«Οι ΗΠΑ έχουν επίσης σημαντικά ζητήματα με βαθιά ριζωμένους ρόλους των φύλων, με πατριαρχία, με ακραία – θα έλεγα σχεδόν εμμονή για τον έλεγχο της γυναικείας σεξουαλικότητας. Αυτά είναι τα [reasons] η κοινωνική πίεση για αυτή την πρακτική συνεχίζεται”, λέει ο Swegman. Εκτός από έναν εθνικό νόμο, είναι σαφές ότι πρέπει να αλλάξουν και οι στάσεις. “Αυτό απαιτεί αλλαγή πεποιθήσεων και συμπεριφοράς, υπηρεσίες, υποστήριξη, στοχαστικές συζητήσεις σε κοινοτικό επίπεδο”, λέει ο Swegman.

Η εκστρατεία για ισχυρότερους νόμους στις Ηνωμένες Πολιτείες αποτελεί μέρος μιας αυξανόμενης διεθνούς προσπάθειας για την προώθηση του παιδικού γάμου ψηλότερα στην παγκόσμια πολιτική ατζέντα.

Ένα από τα βασικά πρόσωπα πίσω από το ψήφισμα των Ηνωμένων Εθνών που κηρύσσει μια ημέρα «για τον τερματισμό των παιδικών, πρώιμων και αναγκαστικών γάμων» είναι ο Bhuwan Ribhu, δικηγόρος και ιδρυτής του Just Rights for Children, ενός δικτύου για τα δικαιώματα των παιδιών. Το Just Rights for Children έχει καταθέσει μια σειρά αγωγών δημοσίου συμφέροντος στην Ινδία που θα επαναπροσδιορίσουν τον παιδικό γάμο ως βιασμό παιδιών, εξασφαλίζοντας νομική προστασία για τις νεαρές γυναίκες.

“Η καθιέρωση μιας επίσημης Παγκόσμιας Ημέρας για τον Τερματισμό του Παιδιού, του Πρόωρου και Καταναγκαστικού Γάμου μας δίνει μια ετήσια πλατφόρμα για να λογοδοτούμε τις κυβερνήσεις και να επιβάλλουμε νόμους που προστατεύουν τα παιδιά. Τώρα είναι η ώρα να βασιστούμε σε αυτή τη δέσμευση και να τερματίσουμε τους γάμους παιδιών έως το 2030. Σήμερα, ο κόσμος μίλησε με μια φωνή: το έγκλημα του γάμου παιδιών πρέπει να τελειώσει”, λέει ο Ribhu.

Η Kamala Thiagarajan είναι ανεξάρτητη δημοσιογράφος με έδρα το Madurai της Νότιας Ινδίας. Αναφέρει για την παγκόσμια υγεία, την επιστήμη και την ανάπτυξη και έχει δημοσιευτεί στοΟι New York Times,ΕΝΑThe British Medical Journalτο BBC, ÂThe Guardian και άλλες πρίζες. Μπορείτε να τη βρείτε στο X:Â@Kamal_t.

Για ιστορίες για τη ζωή στον μεταβαλλόμενο κόσμο μας,Âεγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο της NPR για την Παγκόσμια Υγεία.