Οι απεσταλμένοι του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, Στιβ Γουίτκοφ και Τζάρεντ Κούσνερ είχαν «πολύ ουσιαστικές» συνομιλίες με τον Ουκρανό ηγέτη Βολοντίμιρ Ζελένσκι στο Κίεβο την Κυριακή, αφού είχαν παρόμοιες συζητήσεις μια ημέρα πριν με τον Ρώσο Βλαντιμίρ Πούτιν με στόχο τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία.
Μιλώντας με δημοσιογράφους μετά τον αρχικό γύρο συνομιλιών με τον Ζελένσκι την Κυριακή, ο Γουίτκοφ είπε ότι οι συζητήσεις ήταν «ουσιαστικές» και «σημαντικές».
«Είμαστε πολύ ενθαρρυμένοι», πρόσθεσε.
Ο Κούσνερ τόνισε σε ξεχωριστά σχόλια ότι ο Τραμπ ήταν «πολύ αποφασισμένος να δει ένα τέλος σε αυτόν τον πόλεμο».
Κανένας από τους δύο δεν έδωσε λεπτομέρειες για τις λεπτομέρειες οποιασδήποτε πρότασης για τον τερματισμό της σύγκρουσης.
Το ζευγάρι έφτασε στο Κίεβο νωρίτερα την Κυριακή με τρένο μετά από πτήση από τη Μόσχα στα πολωνικά σύνορα.
«Η Ουκρανία ήταν πάντα και θα παραμείνει εποικοδομητική. Ενδιαφερόμαστε να φέρουμε το τέλος του πολέμου πιο κοντά», είπε ο Ζελένσκι στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης πριν από τις συνομιλίες, προσθέτοντας ότι «οι προτάσεις της Ουκρανίας είναι έτοιμες».
Τόσο η Ρωσία όσο και η Ουκρανία συμφώνησαν να αναστείλουν τις αεροπορικές επιθέσεις η μια στις πρωτεύουσες της άλλης για να επιτρέψουν τις επισκέψεις το Σαββατοκύριακο, φέρνοντας μια σύντομη ανάπαυλα στις πόλεις, αν και δεν υπάρχει ευρύτερη κατάπαυση του πυρός.
Μια ροή προηγούμενων ειρηνευτικών προσπαθειών που μέχρι στιγμής έχουν αποτύχει να προσφέρουν σημαντική κίνηση προς την ειρήνη σε έναν πόλεμο που ο Τραμπ υποσχέθηκε κάποτε να τερματίσει την πρώτη ημέρα της προεδρίας του. Οι συνομιλίες ουσιαστικά έχουν διακοπεί τους τελευταίους μήνες λόγω του πολέμου στο Ιράν.
Ενώ υπήρξε μικρή πρόσφατη κίνηση στην πρώτη γραμμή, οι συνομιλίες έρχονται ενόψει ενός δύσκολου χειμώνα στο Κίεβο, το οποίο αντιμετωπίζει κρίσιμη έλλειψη πυραύλων αναχαίτισης αμερικανικής κατασκευής ικανών να αποκρούσουν τις ρωσικές επιθέσεις στην ενεργειακή του υποδομή.
Η επίσκεψη της Κυριακής στο Κίεβο πιστεύεται ότι είναι η πρώτη που θα πραγματοποιηθεί από τον Βίτκοφ και τον Κούσνερ, γαμπρό του Τραμπ, στο πλαίσιο της ειρηνευτικής προσπάθειας. Ο Witkoff έχει επισκεφθεί τη Μόσχα πολλές φορές, με πιο πρόσφατη συνομιλία με τον Πούτιν στο Κρεμλίνο τον Ιανουάριο.
Ο Witkoff το Σάββατο φάνηκε να έχει έναν ιδιαίτερα θερμό τόνο κατά τη συνάντηση με τον Πούτιν. Σε βίντεο που δημοσίευσε το κρατικό ειδησεογραφικό πρακτορείο της Ρωσίας RIA Novosti, είπε στον Ρώσο ηγέτη ότι η αντιπροσωπεία αναλογιζόταν πώς «όταν συνταξιοδοτηθούμε, θα έχουμε όλες αυτές τις απίστευτες ιστορίες και απίστευτες αναμνήσεις, και η δική σας θα είναι στην κορυφή όλων».
Ο Πούτιν, από την πλευρά του, δεν σηματοδότησε δημόσια καμία κίνηση από τις προηγούμενες απότομες απαιτήσεις του, που επιδιώκουν μεγάλες παραχωρήσεις από την Ουκρανία. Επαίνεσε τον Witkoff και τον Kushner στο βίντεο, λέγοντάς τους: «Θα ήθελα να πω ότι η συνεργασία μαζί σας είναι μια άνετη εμπειρία για εμάς και σίγουρα σας εμπιστευόμαστε υψηλά σε όλη αυτή τη διαδικασία».
Μετά τη συνάντηση την Κυριακή με τον Ζελένσκι, ο Βίτκοφ επαίνεσε επίσης τον Ουκρανό ηγέτη, λέγοντας ότι η φιλοξενία του ήταν «αξεπέραστη».
Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου είπε ότι «ουσιαστικά σχέδια για τα επόμενα βήματα» στην προσπάθεια τερματισμού του πολέμου βρίσκονται στο επίκεντρο των συνομιλιών.
Σε μια δήλωση στο NBC News, ο αξιωματούχος είπε ότι αυτά τα επόμενα βήματα θα ανακοινωθούν τις επόμενες εβδομάδες, με τους αντιπροσώπους των ΗΠΑ να προσβλέπουν σε «εξίσου παραγωγικές συναντήσεις» στην Ουκρανία.
Πρόσθεσαν ότι αξιωματούχοι από το Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ και το Υπουργείο Οικονομικών συμμετείχαν στη συνάντηση το Σάββατο, η οποία διήρκεσε περισσότερες από τρεις ώρες.
Ο βοηθός του Πούτιν, Γιούρι Ουσάκοφ, δήλωσε στα ρωσικά κρατικά μέσα ενημέρωσης την Κυριακή ότι η συνάντηση, η οποία περιελάμβανε ένα «άτυπο σκηνικό στο τραπέζι του φαγητού», ήταν «ουσιαστική, εποικοδομητική, εξαιρετικά ειλικρινής και αξιόπιστη», σημειώνοντας ότι ήταν η όγδοη φορά που η αμερικανική αντιπροσωπεία επισκέπτεται τη Ρωσία και ότι ο Πούτιν είχε επεκτείνει τις «καλύτερες ευχές» του Τραμπ.
Σε νυχτερινή ομιλία την Παρασκευή, ο Ζελένσκι είπε ότι στόχος του Κιέβου ήταν να έχει την «πιο εποικοδομητική, ουσιαστική επίσκεψη και διαπραγματεύσεις με την αμερικανική πλευρά».
«Πρέπει να αναζητήσουμε πραγματικές επιλογές για το πώς να τερματίσουμε αυτόν τον πόλεμο», είπε, προσθέτοντας: «Θα δούμε ποιες προτάσεις έχουν ο Στιβ και ο Τζάρεντ και τι θα τους πουν για αυτό στη Μόσχα».
Ο Πάπας Λέων ΙΔ’ είπε σε δηλώσεις του μετά την εβδομαδιαία προσευχή του Αγγέλου της Κυριακής ότι ελπίζει οι συνομιλίες «να αποδώσουν συγκεκριμένους καρπούς και να ανοίξουν χώρο για διπλωματία».
«Η καρδιά μου είναι με τους ανθρώπους που υποφέρουν, οι οποίοι για χρόνια ζουν μέσα στην αγωνία και τον φόβο», είπε, ανανεώνοντας την «έκκλησή του να τεθεί τέλος στη βία, να σταματήσει η καταστροφή και να ανοίξουν οι καρδιές σε διάλογο και ειρήνη».
Πριν από τις συνομιλίες, η Ρωσία είχε εντείνει τις επιθέσεις της στο Κίεβο και σε άλλες ουκρανικές πόλεις με ανηλεείς βομβαρδισμούς, εκμεταλλευόμενη την έλλειψη συστημάτων αεράμυνας της Ουκρανίας.
Ένα ρωσικό μη επανδρωμένο αεροσκάφος έπληξε την Παρασκευή ένα από τα πιο σημαντικά κυβερνητικά κτίρια στο Κίεβο, την έδρα της Υπηρεσίας Ασφαλείας της Ουκρανίας, γνωστή ως SBU, μια από τις υπηρεσίες που εμπλέκονται στην εκτέλεση επιχειρήσεων βαθιάς απεργίας στη Ρωσία.
Σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης το Σάββατο, ο Ζελένσκι είπε ότι η Ρωσία εξαπέλυσε κατά τη διάρκεια της νύχτας επιδρομές στα διεθνή αεροδρόμια του Κιέβου και του Μπορισπίλ, συνδέοντας την επίθεση με την επίσκεψη των ΗΠΑ.
«Σαφώς, αυτά τα ρωσικά πλήγματα στα αεροδρόμια είναι μια αντίδραση στις συζητήσεις και τις προετοιμασίες για το ενδεχόμενο η αμερικανική πλευρά να χρησιμοποιήσει αεροσκάφος για να ταξιδέψει στην Ουκρανία», είπε.
Είπε ότι το Κίεβο «σημείωσε αυτή τη ρωσική κίνηση» και θα «προσαρμόσει ανάλογα τη λειτουργία μας όσον αφορά τον ρωσικό εναέριο χώρο, ο οποίος έχει καταστεί επικίνδυνος λόγω των μη επανδρωμένων αεροσκαφών και των πυραύλων μας στον ουρανό».
Μιλώντας με δημοσιογράφους την Παρασκευή κατά τη διάρκεια εκδήλωσης στο Οβάλ Γραφείο, ο Τραμπ είπε ότι ο Κούσνερ και ο Γουίτκοφ έκαναν «μεγάλη δουλειά» στις προσπάθειές τους για την ειρηνευτική διαδικασία ενόψει των επισκέψεών τους στη Μόσχα και το Κίεβο.
«Τους στείλαμε για να δούμε αν μπορούμε να κάνουμε κάτι ή όχι», είπε. “Και μπορεί να υπάρχει μια καλή πιθανότητα να το κάνουμε.â€
