Σε ποιον ανήκει η παραλία; Μια έντονη μάχη γίνεται στο Panhandle της Φλόριντα

SANTA ROSA BEACH, Φλόριντα. Η κομητεία Walton μπορεί να υπερηφανεύεται για 26 μίλια ακτογραμμής και φιλοξενεί τις παραλιακές πόλεις Seaside, WaterColor και Alys Beach, κατά μήκος της κρατικής Scenic Highway 30A. Είναι γνωστή για τα σμαραγδένια καθαρά νερά και τη λευκή άμμο τόσο απαλή και λεπτή που τρίζει κάτω από τα πόδια.

Έχει επίσης γίνει σημείο μηδέν σε μια παρατεταμένη μάχη για το πού τελειώνουν οι γραμμές προσωπικής ιδιοκτησίας και πού αρχίζει το δικαίωμα του κοινού να στήσει μια καρέκλα και μια ομπρέλα.

Ο αγώνας διάρκειας δεκαετίας – συμπεριλαμβανομένης της ήττας των προσπαθειών της κομητείας να κρατήσει την άμμο ανοιχτή σε όλους, τους ανατρεπτικούς νόμους του κράτους και τις αγωγές ιδιοκτητών γης – άφησε τους θαμώνες της παραλίας να περιηγηθούν σε ένα συγκεχυμένο συνονθύλευμα πρόσβασης στην παραλία.

Καθώς η σύγκρουση εξαπλώνεται σε άλλες παράκτιες κοινότητες, οι κάτοικοι στην Πολιτεία Sunshine κοιτάζουν μια συνταγματική τροποποίηση της Φλόριντα για να διευθετηθεί το ζήτημα μια για πάντα – και να προειδοποιήσει τους λάτρεις της παραλίας αλλού ότι μπορεί να είναι οι επόμενοι.

«Οι παραλίες μας πρέπει να είναι δημόσιες», λέει ο Dave Rauschkolb, ιδρυτής της μη κερδοσκοπικής ομάδας Florida Beaches for All. «Θα πρέπει να μοιράζονται όπως έχουν γίνει για αιώνες».

Ο Rauschkolb περπατά σε έναν πεζόδρομο σε ένα σημείο πρόσβασης της γειτονιάς που οδηγεί σε μια τσέπη δημόσιας παραλίας ανάμεσα σε σπίτια στον Κόλπο αξίας πολλών εκατομμυρίων δολαρίων.

«Σε μια πολυάσχολη μέρα, αυτό θα είναι γεμάτο ανάμεσα στις πινακίδες», λέει, επισημαίνοντας πινακίδες απαγόρευσης παραβίασης και ιδιωτικής παραλίας που συνορεύουν με τη δημόσια παραλία.

Φρουροί ασφαλείας τοποθετημένοι κάτω από κόκκινες ομπρέλες υποδέχονται τους παραθαλάσσιους καθώς κατεβαίνουν τον πεζόδρομο. Οι γύρω ιδιοκτήτες τους έχουν προσλάβει για να εμποδίσουν τους ανθρώπους να χυθούν στις παραλίες τους.

Ο Rauschkolb, ένας εστιάτορας που μεγάλωσε κάνοντας σερφ κοντά, λέει ότι αυτό είναι απλώς λάθος.

«Αυτό για το οποίο παλεύουμε είναι το δικαίωμα να πηγαίνουν οι άνθρωποι σε μια δημόσια πρόσβαση και να περπατούν όσο θέλουν με τις ξαπλώστρες τους και να είναι στημένοι σε οποιαδήποτε παραλία», λέει.

Αλλά οι ιδιοκτήτες σπιτιού, όπως ο Eric Wilhelm, ένας επιχειρηματίας από τη Marietta, Ga., που περνά περίπου τον μισό χρόνο του στο παραθαλάσσιο σπίτι του εδώ, λένε ότι αυτό παραβιάζει τα συνταγματικά προστατευμένα δικαιώματα ιδιοκτησίας τους.

«Είναι ο θεμελιώδης κανόνας του τρόπου με τον οποίο ζούμε σε αυτήν την φιλελεύθερη χώρα μας», λέει. «Μόλις καταρρεύσει, τότε έχουμε αναρχία και χάος».

Απολαμβάνοντας ένα πούρο από το κατάστρωμα του σπιτιού του πάνω σε ξυλοπόδαρα, ο Wilhelm κοιτάζει τη ζαχαρόλευκη άμμο και τον αστραφτερό Κόλπο, θυμούμενος πώς η οικογένειά του σύρθηκε εδώ τη δεκαετία του 1990 για την απομόνωση και την ανάπτυξη χαμηλής πυκνότητας. Αλλά τώρα, λέει, έχει γίνει κάτι εντελώς διαφορετικό.

«Κάθεσαι στο σημείο μηδέν των πολεμικών παραλιών».

Η περιοχή γνώρισε εκρηκτική ανάπτυξη. Δεν υπάρχει αρκετός δημόσιος χώρος στην παραλία για όλους τους νέους κατοίκους και τους τουρίστες, λέει ο Wilhelm, έτσι καταλήγουν στην ιδιοκτησία του και, μερικές φορές, όχι απλώς για να κάθονται στην άμμο.

Έχει εγκαταστήσει κάμερες παρακολούθησης και λέει ότι κάλεσε τον σερίφη για την παραβίαση ανθρώπων.

“Θα υπάρχουν άνθρωποι στον κάτω όροφο με αυτοκίνητα παρκαρισμένα στο δρόμο μας. Βάζουν ένα τραπέζι κάτω από το σπίτι μας”, λέει. «Απλώς θα φτιάξουν ένα μικρό απογευματινό κοκτέιλ πάρτι μόνο και μόνο επειδή δεν υπάρχει κανείς στο σπίτι».

Ο αγώνας για την άμμο

Ο Wilhelm είναι μεταξύ των ιδιοκτητών ακινήτων που επικράτησαν σε μια παρατεταμένη δικαστική διαμάχη με την κομητεία Walton για την πρόσβαση στην παραλία. Η σύγκρουση κλιμακώνεται εδώ και μια δεκαετία, χρονολογείται από τότε που η επιτροπή της κομητείας εξέδωσε διάταγμα συνήθους χρήσης, που δηλώνει το δικαίωμα του κοινού σε όλες τις παραλίες που παραδοσιακά χρησιμοποιούνταν για αναψυχή.

Τότε ήταν που κάποιοι πολιτικά συνδεδεμένοι ιδιοκτήτες σπιτιού, συμπεριλαμβανομένου του πρώην κυβερνήτη του Αρκάνσας, Mike Huckabee, παραπονέθηκαν. Και το νομοθετικό σώμα της Φλόριντα ψήφισε έναν νόμο του 2018 που απαιτούσε από την κομητεία να μηνύσει τους ιδιοκτήτες γης για να αποδείξουν τη συνήθη χρήση.

Ο δικηγόρος του Tallahassee Kent Safriet εκπροσωπούσε περίπου 80 ιδιοκτήτες γης, συμπεριλαμβανομένου του Wilhelm. Ο Safriet λέει ότι η εθιμική χρήση είναι μια έννοια που προέρχεται από το αγγλικό δίκαιο που δεν ταιριάζει με το Σύνταγμα των ΗΠΑ.

«Η πέμπτη τροποποίηση [says] καμία ιδιωτική περιουσία δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για δημόσιους σκοπούς χωρίς δίκαιη αποζημίωση», λέει ο Safriet. «Έτσι, κατά την άποψή μας, το αγγλικό δόγμα της εθιμικής χρήσης θα ήταν αντισυνταγματικό στην Αμερική».

Λέει ότι όλη η μάχη καταλήγει στον έλεγχο.

«Η κομητεία θέλει να ελέγχει την παραλία και καταλαβαίνω γιατί», λέει η Safriet. “Αλλά ο νομός δεν έχει αναγνωρίσει μέχρι στιγμής ότι η παραλία είναι ιδιωτική και αυτοί οι ιδιοκτήτες ιδιωτικών ακινήτων έχουν δικαιώματα ιδιοκτησίας στην παραλία, καθόλου διαφορετικά από αυτά που έχουν οι επίτροποι της κομητείας στην αυλή τους.”

Πέρυσι, το νομοθετικό σώμα της Φλόριντα κατάργησε τον νόμο του 2018 υπό την πίεση του κοινού για την προστασία της πρόσβασης στην παραλία, αλλά η κομητεία Walton είχε ήδη συμβιβαστεί με τους ιδιοκτήτες γης για το ζήτημα της συνήθους χρήσης. Την ίδια ώρα, ορισμένοι ιδιοκτήτες γης έχουν προσφύγει στα δικαστήρια για να διεκδικήσουν ήσυχο τίτλο στην άμμο πίσω από τα σπίτια τους.

Αυτό που μένει είναι η ασάφεια, λέει ο σερίφης της κομητείας Walton, Michael Adkinson Jr., και οι αναπληρωτές του πιάνονται στη μέση.

“Σε κάποιον που είναι υπέρ του να είναι ανοιχτές οι παραλίες σε όλους, λένε ότι το γραφείο του σερίφη είναι κακοποιοί”, λέει ο Adkinson. «Οι άνθρωποι που κατέχουν την ιδιωτική περιουσία λένε ότι είμαστε άθεοι, φιλελεύθεροι κομμουνιστές που επιτρέπουν σε όλους να πάνε στην παραλία τους».

Ο Adkinson, ο οποίος είναι σερίφης από το 2009, λέει ότι δέχεται περισσότερες κλήσεις από ποτέ για διαφωνίες στην παραλία. Αλλά οι βουλευτές, λέει, δεν είναι σε θέση να κρίνουν νομικά τα όρια ιδιοκτησίας.

“Πρώτα απ ‘όλα, δεν γνωρίζουμε εάν το ακίνητο είναι ιδιωτικό. Δεν γνωρίζουμε εάν έχετε πραγματικά τη νόμιμη κηδεμονία του. Δεν γνωρίζουμε ποια είναι τα νομικά όρια του ακινήτου”, λέει ο Adkinson. «Υπάρχουν πολλά να εξακριβωθούν».

Έτσι, ως επί το πλείστον προσπαθούν απλώς να μειώσουν τη θερμοκρασία όταν υπάρχει αδιέξοδο.

«Σε μια δεκαετία, δεν νομίζω ότι κάναμε σύλληψη για παραβίαση στην παραλία, γιατί μπορέσαμε να τα λύσουμε αυτά».

Ο σερίφης μήνυσε για μη εφαρμογή του νόμου ο Brian Littrell, μέλος του συγκροτήματος Backstreet Boys. Η παραθαλάσσια ιδιοκτησία του Littrell έχει γίνει σημείο ανάφλεξης στις μάχες στην παραλία.

Ο δικηγόρος του Littrell, Peter Ticktin, παρομοιάζει την κατάσταση με ανθρώπους που στήνουν μπάρμπεκιου στην αυλή σας και εσείς καλείτε τον σερίφη για να καταγγείλετε την παραβίαση.

«Και αν οι σερίφηδες ήρθαν και μίλησαν με τον κόσμο αλλά δεν τους είπαν καν ότι πρέπει να φύγουν, είναι βασικά μέρος του προβλήματος», λέει ο Ticktin.

Ο Littrell έχει καταθέσει για δεύτερη φορά πολιτική αγωγή εναντίον μιας 68χρονης γυναίκας για καταπάτηση. Οι υποστηρικτές της λένε ότι ήταν μέσα στα δικαιώματά της, καθισμένη σε μια καρέκλα προς τη θάλασσα της μέσης γραμμής υψηλής παλίρροιας που θεωρείται δημόσια γη – περίπου εκεί που το σερφ περιστρέφεται στην ακτή.

Γραμμές μάχης στην παραλία

Ένα πρόσφατο απόγευμα στην άμπωτη, η ακτιβίστρια της παραλίας Sara Day επισημαίνει πού είναι η διαχωριστική γραμμή.

«Η παλίρροια έρχεται αυτή τη στιγμή», λέει. “Ώστε μπορείτε να δείτε ότι δεν έχετε πολύ χώρο, αλλά μπορείτε να δείτε όλη αυτή την υγρή άμμο εκεί. Μπορείτε να είστε εκεί.”

Η Day δημιούργησε μια εφαρμογή που ονομάζεται Shoreline Defender που βοηθά τους ανθρώπους να βρουν τη μέση γραμμή υψηλής παλίρροιας στις παραλίες της Φλόριντα.

«Δεν σου λέει να παραβάσεις», λέει. “Σας δίνει ένα εύρος ζώνης για το πόση άμμο μπορεί να έχετε ανά πάσα στιγμή.”

Είχε κίνητρο να αναπτύξει τη δωρεάν εφαρμογή όταν ένας ιδιωτικός φύλακας προσπάθησε να διώξει την οικογένειά της από μια παραλία. Λέει ότι το πρόβλημα επιδεινώνεται από τους τοπικούς παραχωρησιούχους στους οποίους ο νομός επιτρέπει να εγκαταστήσουν ενοικιάσεις ξαπλώστρων κατά μήκος της γραμμής του νερού σε προνομιακές περιοχές.

Η Day λέει ότι μια παραλία πρέπει να φέρνει παρηγοριά, όχι σύγκρουση. Αλλά βλέπει την κατάσταση να κλιμακώνεται.

“Είναι πολύ σημαντικό να κάνουμε τη διάκριση ότι αν ζείτε σε μια παράκτια κοινότητα οπουδήποτε στις Ηνωμένες Πολιτείες, πρέπει να το παρακολουθείτε, γιατί ποτέ δεν πιστεύαμε ότι θα συνέβαινε εδώ. Αλλά εδώ είμαστε”, λέει. «Πρέπει να είσαι σε εγρήγορση».

Πράγματι, παρόμοιες συγκρούσεις δημιουργούνται και αλλού στη Φλόριντα, και αυτό οδήγησε σε μια εκστρατεία βάσης για μια πολιτειακή συνταγματική τροποποίηση που επιτρέπει την πρόσβαση στη δημόσια παραλία από τη γραμμή των αμμόλοφων στο νερό.

Η κτηματομεσίτης Linda Miller λέει ότι η κομητεία Walton θα έπρεπε να είχε διατηρήσει περισσότερο δημόσιο χώρο στην παραλία εδώ και πολύ καιρό. Ο πληθυσμός του νομού έχει υπερδιπλασιαστεί από το 2000 και οι παραλίες του προσέλκυσαν περισσότερους από 4,5 εκατομμύρια επισκέπτες πέρυσι, σύμφωνα με το γραφείο τουρισμού της κομητείας.

«Όλοι θέλουν να είναι εδώ και η υποδομή δεν έχει αναπτυχθεί για να είναι όλοι εδώ», λέει η Miller, η οποία έχει δει την άνθηση στα 28 χρόνια της ως κτηματομεσίτη εδώ και είναι γνωστή ως το Smile of 30A.

Η μάχη για την πρόσβαση έχει ανατρέψει την επιχείρησή της, καθιστώντας δυσκολότερη την πώληση ακινήτων όχι απευθείας στον Κόλπο, επειδή οι πελάτες ανησυχούν ότι αυτοί ή οι ενοικιαστές τους δεν θα μπορέσουν να βρουν μια θέση στις βραβευμένες παραλίες. Μπαίνει το δίλημμα.

«Καταλαβαίνω ότι εκείνοι οι άνθρωποι που πληρώνουν 40 εκατομμύρια δολάρια για την ιδιοκτησία τους στον Κόλπο δεν θέλουν τον Μπούμπα και αυτούς εκεί έξω με μια σκηνή», λέει ο Μίλερ.

Ωστόσο, πιστεύει ότι οι πινακίδες απαγόρευσης παραβίασης και οι φρουροί ασφαλείας έχουν ξεφύγει από τον έλεγχο.

«Αυτή η παραλία ανήκει στον Θεό», λέει ο Μίλερ. «Μπορείς να το αγοράσεις, αλλά δεν μπορείς να το κατέχεις».

Ορισμένοι ιδιώτες ιδιοκτήτες γης έχουν προτείνει ένα πρόγραμμα μοιράσματος παραλίας σε αντάλλαγμα για φορολογικές ελαφρύνσεις, αλλά δεν έχουν συμβιβαστεί με τον νομό. Άλλες προτεινόμενες λύσεις περιλαμβάνουν ένα έργο ανανέωσης παραλιών που θα αντλεί νέα άμμο στην ξηρά, δημιουργώντας πρόσθετη δημόσια ιδιοκτησία στην παραλία.

Οι υποστηρικτές της δημόσιας παραλίας λένε ότι η λύση είναι η λύση σε όλη την πολιτεία.

«Χρειαζόμαστε μια συνταγματική τροποποίηση στη Φλόριντα που θα εγγυάται ότι όλες οι παραλίες της Φλόριντα είναι δημόσιες», λέει ο Rauschkolb, του Florida Beaches for All, επικαλούμενος παρόμοιους νόμους στο Όρεγκον, το Τέξας και τη Χαβάη.

«Αν υπήρχε ποτέ μια πολιτεία στο έθνος μας που θα έπρεπε να έχει δημόσιες παραλίες παντού, αυτή θα έπρεπε να είναι η Φλόριντα».