Για να παραφράσουμε την Jane Austen, είναι μια αλήθεια που αναγνωρίζεται παγκοσμίως ότι μια γυναίκα που πλησιάζει στη μέση ηλικία θα βιώσει σωματικές αλλαγές που θα την εκπλήξουν. Πάρτε, για παράδειγμα, ξηροφθαλμία. Αποδεικνύεται ότι αυτή η χρόνια πάθηση των ματιών είναι πολύ συχνή μεταξύ των γυναικών στην περιεμμηνόπαυση και μετά.
Η Hilda Hernandez Nash λέει ότι τα συμπτώματά της εμφανίστηκαν νωρίτερα φέτος, καθώς πήγαινε με το αυτοκίνητο στη δουλειά ένα πρωί. «Ξαφνικά, δεν μπορούσα να ανεχτώ τις επαφές μου», θυμάται. «Τα μάτια μου απλά ένιωθα σαν να ήταν γυαλόχαρτο».
Μέσα σε λίγες μέρες, τα μάτια της έγιναν κόκκινα, υγρά και πρησμένα. Κάποια στιγμή, λέει, τα μάτια της είχαν πρόβλημα να εστιάσουν. “Απλώς δεν ήθελα να ανοίξω τα μάτια μου. Δεν μπορούσα να ανεχτώ το φως.”
Στην αρχή, η Hernandez Nash, που είναι στα 40 της, σκέφτηκε ότι μπορεί να έχει κάποια μορφή ροζ ματιού. Αλλά όταν είδε έναν οφθαλμίατρο, έμαθε ότι τα συμπτώματά της όλα έδειχναν ξηροφθαλμία. Η έρευνα δείχνει ότι περίπου οι μισές γυναίκες στα χρόνια μετάβασης στην εμμηνόπαυση εμφανίζουν συμπτώματα.ΕΝΑ
«Η ξηροφθαλμία είναι απίστευτα συχνή», λέει η Lauren Gormley, οπτομέτρης και επίκουρος καθηγητής οφθαλμολογίας στο Wilmer Eye Institute της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins. Ενώ και οι άνδρες εμφανίζουν ξηροφθαλμία, «μελέτες μεγάλης κλίμακας έχουν δείξει ότι το ποσοστό ξηροφθαλμίας σε γυναίκες άνω των 50 ετών είναι διπλάσιο από το ποσοστό ξηροφθαλμίας σε άνδρες άνω των 50 ετών». Και ο επιπολασμός αυξάνεται με την ηλικία.
Ο ρόλος των ορμονών
Ο Gormley λέει ότι η κατάσταση εμφανίζεται όταν τα μάτια σας δεν μπορούν να παράγουν αρκετά δάκρυα ή στεγνώνουν πολύ γρήγορα. Και μια από τις πιο κοινές αιτίες είναι ένα πρόβλημα με τους μεϊβομιανούς αδένες, τους αδένες ελαίου στα βλέφαρα που εμποδίζουν τα δάκρυα να στεγνώσουν πολύ γρήγορα.
«Το λάδι μπορεί να είναι αναποτελεσματικό, ο όγκος του λαδιού μπορεί να είναι πολύ χαμηλός, το λάδι μπορεί να είναι πολύ παχύ ή το λάδι δεν μπορεί να απελευθερωθεί στο δακρυϊκό φιλμ», λέει ο Gormley. «Και εκεί είναι που η σύνδεση έρχεται στην εμμηνόπαυση».
Θέλετε τις τελευταίες ιστορίες για την επιστήμη της υγιεινής ζωής; Εγγραφείτε στο NPR’sÂΕνημερωτικό δελτίο υγείας.
Λέει ότι αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι ορμόνες του φύλου – συγκεκριμένα, τα ανδρογόνα – βοηθούν στη ρύθμιση της παραγωγής ελαίου σε αυτούς τους αδένες. Καθώς τα επίπεδα ανδρογόνων μειώνονται με την ηλικία και την εμμηνόπαυση, οι αδένες πετρελαίου στα μάτια παράγουν λιγότερο και χαμηλότερης ποιότητας λάδι, «που στη συνέχεια οδηγεί σε ταχύτερη εξάτμιση των δακρύων και στη συνέχεια αυξημένη φλεγμονή της οφθαλμικής επιφάνειας, που είναι πραγματικά η ξηροφθαλμία», λέει ο Gormley.
Οι δακρυϊκοί αδένες, που παράγουν το υδαρές μέρος των δακρύων, περιέχουν υποδοχείς οιστρογόνων και είναι πιθανό ότι οι αλλαγές στα επίπεδα των οιστρογόνων παίζουν επίσης ρόλο στην ξηροφθαλμία στις γυναίκες, αν και υπάρχουν ακόμα πολλά που δεν γνωρίζουμε, λέει η Δρ. Kelly Nichols, κοσμήτορας της Σχολής Οπτομετρίας στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα στο Μπέρμιγχαμ.
Και υπάρχουν πολλοί άλλοι παράγοντες που μπορούν να συμβάλουν στην ξηροφθαλμία, λέει ο Nichols. “Δυστυχώς, είμαστε πολύ κοντά στους υπολογιστές – όλη μέρα, κάθε μέρα.”
Όταν κοιτάμε επίμονα τις οθόνες, αναβοσβήνουμε λιγότερο συχνά, ώστε τα δάκρυά μας να μην εξαπλώνονται επίσης. Η χρήση επαφών μπορεί επίσης να προκαλέσει ξηροφθαλμία, όπως και πολλά κοινά φάρμακα, όπως φάρμακα για την αρτηριακή πίεση και αντικαταθλιπτικά. Το ίδιο μπορεί και οι αλλεργίες και οι δερματικές παθήσεις όπως η ροδόχρου ακμή και το έκζεμα.
Η επίδραση στην καθημερινή ζωή
Ο Nichols λέει ότι η έρευνα έχει δείξει ότι η ξηροφθαλμία μπορεί να επηρεάσει την καθημερινή ζωή, από το να είναι λιγότερο λειτουργικό στη δουλειά μέχρι τα προβλήματα ανάγνωσης και οδήγησης.
“Θα έλεγα, πρέπει να πάτε στο γιατρό; Ναι. Επειδή τα μάτια σας δεν πρέπει να επηρεάζουν την ποιότητα της ζωής σας”, λέει ο Nichols.
Και τα συμπτώματα ξηροφθαλμίας δεν πρέπει να αγνοούνται, γιατί η κατάσταση μπορεί να επιδεινωθεί, λέει ο Preeya Gupta, οφθαλμίατρος στο Raleigh, NC και ερευνητής για την ξηροφθαλμία. Καθώς η ασθένεια εξελίσσεται, τα επιφανειακά κύτταρα του κερατοειδούς μπορούν πραγματικά να αρχίσουν να διασπώνται, λέει.
“Όταν συμβεί αυτό, θα προκαλέσει την όρασή σας θολή. Και μπορεί να σας θέσει σε αυξημένο κίνδυνο μόλυνσης και ουλών στον κερατοειδή”, λέει ο Gupta.
Λέει ότι ειδικά εάν αντιμετωπίζετε συμπτώματα όπως ερεθισμό, διακυμάνσεις στην όραση ή ερυθρότητα, αξίζει να επισκεφτείτε έναν οφθαλμίατρο.
Επιλογές θεραπείας
Η ξηροφθαλμία είναι μια χρόνια πάθηση, επομένως δεν υπάρχει θεραπεία. Αλλά αυτές τις μέρες, είναι διαθέσιμη μια μεγάλη γκάμα θεραπειών που μπορούν να προσφέρουν ανακούφιση – από θεραπείες στο σπίτι, όπως ζεστές κομπρέσες και οφθαλμικές σταγόνες χωρίς ιατρική συνταγή έως συνταγογραφούμενα φάρμακα. Υπάρχουν επίσης διαδικασίες στο ιατρείο που έχουν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν τους αδένες λιπαρότητας στα βλέφαρά σας να λειτουργούν καλύτερα, αν και μπορεί να είναι ακριβές και συχνά δεν καλύπτονται από ασφάλιση.
Ο Gormley λέει ότι οι αλλαγές στον τρόπο ζωής μπορούν επίσης να βοηθήσουν, όπως η μείωση του χρόνου οθόνης και τα περισσότερα διαλείμματα από τις οθόνες κατά τη διάρκεια της ημέρας. Συνιστά την κατανάλωση άφθονων τροφών όπως ο σολομός, τα καρύδια και οι λιναρόσποροι που είναι πλούσια σε ωμέγα-3 λιπαρά οξέα για να βοηθήσουν στη βελτίωση της λειτουργίας των ελαιοαδένων στα βλέφαρα. Ενώ η έρευνα για τα συμπληρώματα ωμέγα-3 για ξηροφθαλμία έχει αποφέρει ανάμεικτα αποτελέσματα, τόσο ο Gormley όσο και ο Gupta λένε ότι ανέκδοτα, έχουν δει τους ασθενείς να επωφελούνται από την κατανάλωσή τους.
Ο Gormley λέει ότι συχνά χρειάζεται λίγη αστυνομική δουλειά για να καταλάβουμε όλους τους παράγοντες που μπορεί να συμβάλλουν στην ξηροφθαλμία ενός ασθενούς – και μερικές δοκιμές και λάθη για να βρεθεί ο σωστός συνδυασμός θεραπειών που λειτουργούν για κάθε περίπτωση.
«Μόλις αρχίσετε να αναγνωρίζετε από πού προέρχεται η ξηροφθαλμία και αρχίσετε να θεραπεύετε την ξηροφθαλμία που έχει ο ασθενής», λέει ο Gormley, «κάνει τεράστια διαφορά».
