Σε αυτήν τη φωτογραφία αρχείου από το 2024, οι εργαζόμενοι στις κάλπες της Πενσυλβάνια δείχνουν πώς λαμβάνονται, επεξεργάζονται, σαρώνονται και αποθηκεύονται με ασφάλεια τα ψηφοδέλτια.
Matthew Hatcher/Getty Images
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Matthew Hatcher/Getty Images
Μείνετε ενημερωμένοι με το ενημερωτικό δελτίο Πολιτικής μας, που αποστέλλεται κάθε εβδομάδα.
Η ιδέα της ομοσπονδιακής επιβολής του νόμου να κατασχέσει ψηφοδέλτια εν μέσω ενεργών εκλογών θα είχε θεωρηθεί κάποτε αδύνατη.
Τώρα, καθώς ο Πρόεδρος Τραμπ συνεχίζει το άνευ προηγουμένου κυνήγι της νοθείας των ψηφοφόρων, οι κατασχέσεις ψηφοδελτίων και τα εντάλματα έρευνας είναι σενάρια για τα οποία οι ψηφοφόροι και η νομική κοινότητα προετοιμάζονται ενεργά.
Ένας πολιτειακός εκλογικός αξιωματούχος, ο οποίος δεν είχε άδεια να μιλήσει δημόσια, είπε στο NPR ότι το γραφείο τους έχει πραγματοποιήσει τρεις ξεχωριστές εκπαιδεύσεις σε όλη την πολιτεία φέτος για να προετοιμαστεί για την πιθανότητα οι αρχές επιβολής του νόμου να επιδιώξουν να αποκτήσουν ψηφοδέλτια ή εκλογικό υλικό ενώ οι εκλογές είναι σε εξέλιξη.
Και το Πρόγραμμα Διασφάλισης της Δημοκρατίας του UCLA κυκλοφόρησε έναν οδηγό την Τετάρτη, ο οποίος μοιράστηκε πρώτα με το NPR, για να βοηθήσει τους δικαστές να περιηγηθούν στις ένορκες εντάλματα έρευνας που σχετίζονται με τη διαδικασία ψηφοφορίας.
«Πολλά πράγματα που δεν είχαν συζητηθεί είναι τώρα στο τραπέζι», είπε ο Rick Hasen, διευθυντής του Safeguarding Democracy Project και επικεφαλής συγγραφέας του οδηγού.
Ο Τραμπ έχει δηλώσει ότι λυπάται που δεν πίεσε περισσότερο για την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να καταλάβει τον εκλογικό εξοπλισμό μετά τις εκλογές του 2020. Ήδη φέτος, δύο διαφορετικά εντάλματα έρευνας, που εκτελέστηκαν στην κομητεία Fulton, Ga., και Riverside County, Καλιφόρνια, αφορούσαν την κατάσχεση ψηφοδελτίων.
Όλα αυτά έχουν τους ψηφοφόρους να προετοιμάζονται για διαφορετικά χειρότερα σενάρια αυτό το φθινόπωρο.
«Αυτό είναι το πράγμα που πραγματικά φοβόμαστε», είπε ο πολιτειακός ψηφοφόρος, του οποίου η πολιτεία διεξήγαγε τις εκπαιδεύσεις, σε προηγούμενη συνέντευξη στο NPR. “[Say] έχουμε πολύ κοντινούς αγώνες [in our competitive districts] τότε το DOJ, το FBI έρχονται να χτυπήσουν μια από τις πόρτες της κομητείας μας και λένε, “Πιστεύουμε ότι συμβαίνουν πεζοπορία, θα κατασχέσουμε όλα τα ψηφοδέλτια για να μπορέσουμε να τα μετρήσουμε”.
Εάν ένα ένταλμα επιδόθηκε και τα ψηφοδέλτια κατασχέθηκαν πριν από την πιστοποίηση των εκλογών, είναι πιθανό οι υπάλληλοι της ψηφοφορίας να μην μπορούν να γνωρίζουν με βεβαιότητα πόσα ψηφοδέλτια επιστράφηκαν ή εάν αυτά που κατασχέθηκαν παραποιήθηκαν.
Στις εκλογές, αυτό είναι γνωστό ως σπάσιμο της αλυσίδας της επιμέλειας.
«Θα μπορούσαν να κάνουν τόση ζημιά αν το έκαναν αυτό», είπε ο αξιωματούχος.
Οι νομικοί εμπειρογνώμονες λένε ότι εξακολουθεί να είναι ένα ακραίο και απίθανο σενάριο. Ιδιαίτερα επειδή υπάρχει μια τελευταία γραμμή άμυνας που πρέπει να υπογράψει σε κάθε προσπάθεια κατάσχεσης ψηφοδελτίων: ένας δικαστής.
«Αυτή τη στιγμή, το δικαστικό σώμα έχει σηκώσει τις κεραίες του, προσδοκώντας τι θα μπορούσε να συμβεί», δήλωσε ο συνταξιούχος ομοσπονδιακός δικαστής Φίλιπ Προ, ο οποίος υπηρέτησε ως επικεφαλής δικαστής για την Περιφέρεια της Νεβάδα. «Θα είναι προετοιμασμένοι».
Η ένορκη κατάθεση δεν είναι «ευαγγέλιο»
Το ένταλμα που εκτελέστηκε στο εκλογικό γραφείο στην κομητεία Fulton, Ga., ήταν μια κλήση αφύπνισης για τη νομική κοινότητα όχι μόνο επειδή συνέβη, αλλά επειδή εγκρίθηκε.
«Τελικά είδαμε το ένταλμα έρευνας και επιβεβαίωσε μερικούς από τους χειρότερους φόβους μας», είπε ο Χάσεν. «Περιείχε πληροφορίες για πιθανή απάτη στη Γεωργία που βασίστηκε σε απαξιωμένες θεωρίες συνωμοσίας».
Οι δικαστικοί δικαστές, οι οποίοι είναι γενικά αυτοί που ασχολούνται με ένορκες εντάλματα, δεν είναι ειδικοί στις εκλογές, είπε ο Χάσεν, πράγμα που σημαίνει ότι αυτό το φθινόπωρο θα μπορούσαν επίσης να βρεθούν σε αμφίβολους ισχυρισμούς σε μια εποχή που η παραπληροφόρηση είναι ανεξέλεγκτη.
Επομένως, μία από τις συστάσεις του οδηγού UCLA προς τους δικαστές είναι να μην το κάνουν μόνοι τους.
«Μία από τις βασικές συστάσεις μας είναι να φέρουμε τους εκλογικούς διαχειριστές στη συζήτηση», είπε ο Χάσεν.
Η διαδικασία αίτησης και χορήγησης ενταλμάτων συνήθως γίνεται μυστικά, χωρίς δημόσια ακρόαση ή κατάθεση, γεγονός που περιορίζει τη δυνατότητα του δικαστηρίου να ελέγχει τα αιτήματα, δήλωσε η συνταξιούχος δικαστής Maureen O’Connor, η οποία υπηρέτησε ως ανώτατος δικαστής του Ανώτατου Δικαστηρίου του Οχάιο. Αλλά στην περίπτωση των εκλογών που βρίσκονται σε εξέλιξη, η διαφάνεια θα πρέπει να δοθεί προτεραιότητα, είπε.
«Αυτό δεν είναι κάτι που ο δικαστής πρέπει απλώς να κοιτάξει τον αστυνομικό στα μάτια και να πει «ναι, νομίζω ότι μπορώ να τον εμπιστευτώ», είπε ο O’Connor. «Αυτό αξίζει να συζητηθεί στην αίθουσα του δικαστηρίου, με τον δικαστή να θέτει ερωτήσεις σε μάρτυρες ενόρκως και να αποφασίζει, βάσει του συνόλου των περιστάσεων, εάν θα πρέπει να εκδοθεί ένταλμα».
Τόσο ο O’Connor όσο και ο συνταξιούχος Judge Pro της Νεβάδα είναι μέλη του Keep Our Republic, ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού που στοχεύει στην υποστήριξη της δημοκρατίας και του κράτους δικαίου, και μία από τις πολλές ομάδες της κοινωνίας των πολιτών που εργάζονται για να προετοιμαστούν για πιθανή ομοσπονδιακή παρέμβαση φέτος.
“[Judges] θα κοιτάζουν πίσω από την κουρτίνα αντί να βασίζονται απλώς σε αυτό που παρουσιάζεται [in the affidavit] ως ευαγγέλιο», είπε ο δικαστής Προ.
Άλλες επιλογές για έρευνα
Κατά τη δημοσίευση του οδηγού, ο Hasen ήθελε να τονίσει στους δικαστές τη σοβαρότητα της υπογραφής ενός εντάλματος κατά τη διάρκεια ενεργών εκλογών και του σπασίματος της αλυσίδας επιμέλειας. Επεσήμανε μια περίπτωση στο Μίσιγκαν όπου η αλυσίδα της επιμέλειας έσπασε για μερικές μόνο δεκάδες ψηφοδέλτια το 2025, και το αποτέλεσμα αυτής της κούρσας για τους δημάρχους – που αποφασίστηκε με 11 ψήφους – εξακολουθεί να αμφισβητείται.
Οι αξιωματούχοι της ψηφοφορίας ανησυχούν ότι μια τέτοια διαμάχη θα μπορούσε να κλιμακωθεί σε χάος εάν ήταν σε μια κούρσα για τη Βουλή ή τη Γερουσία που θα αποφασίσει την ισορροπία δυνάμεων στο Κογκρέσο.
«Θέλουμε οι δικαστές να καταλάβουν ότι δεν μπορείτε να ξεσκονίσετε το αυγό», είπε ο Χάσεν. «Μόλις τα ψηφοδέλτια αφαιρεθούν από τη φύλαξη των εκλογικών στελεχών, θα υπάρξουν τουλάχιστον θεωρίες συνωμοσίας ότι τα ψηφοδέλτια έχουν τροποποιηθεί ή προστεθεί ή αφαιρεθεί».
Ο οδηγός του UCLA καθορίζει έναν αριθμό εναλλακτικών λύσεων που πρέπει να εξετάσουν οι δικαστές εάν οι αρχές επιβολής του νόμου ζητήσουν πρόσβαση σε ψηφοδέλτια, συμπεριλαμβανομένης της αναμονής μέχρι την πιστοποίηση για την εκτέλεση οποιουδήποτε εντάλματος, εξετάζοντας εάν τα αντίγραφα ή οι αναπαραγωγές θα μπορούσαν να ικανοποιήσουν τις ερευνητικές ανάγκες της κυβέρνησης ή επιτρέποντας στις αρχές επιβολής του νόμου να παρακολουθούν τον πίνακα ή την επανακαταμέτρηση.
Ο οδηγός καθορίζει επίσης τις διαδικασίες που πρέπει να ακολουθήσει ένα δικαστήριο εάν εκδοθεί ένταλμα, αλλά ο Hasen είπε ότι ελπίζει όταν ένας δικαστής εξετάσει όλες τις επιλογές του, να μην καταλήξει σε αυτό.
«Επειδή όλα τα πράγματα που πρέπει να κάνουμε, αν συμβεί αυτό», είπε ο Χάσεν, «είναι πραγματικά η δεύτερη καλύτερη λύση».
