Τουλάχιστον 24 μαθητές έχασαν τη ζωή τους σε ταραχή καθώς προσπαθούσαν να ξεφύγουν από τη φωτιά που έπληξε δύο σχολεία στο Μπουκάβου που ελέγχεται από τους αντάρτες στην ανατολική Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, δήλωσαν αξιωματούχοι εκεί.
Αναφέρεται επίσης ότι ενήλικες έχασαν τη ζωή τους στην πυρκαγιά και υπάρχουν φόβοι ότι ο αριθμός των νεκρών θα μπορούσε να αυξηθεί περαιτέρω στην πυκνοκατοικημένη κοινότητα Kadutu.
Οι επιζώντες έχουν μεταφερθεί σε κοντινά νοσοκομεία και το βίντεο από τη σκηνή δείχνει παιδιά να κείτονται στα πατώματα του νοσοκομείου και να πονούν.
Περίπου 300 σπίτια έχουν επίσης καταστραφεί από τη φωτιά, η αιτία της οποίας είναι άγνωστη.
Οι αρχές που έχουν διοριστεί από τους αντάρτες ανακοίνωσαν έναν προσωρινό απολογισμό 24 νεκρών το βράδυ της Πέμπτης, επιβεβαιώνοντας προηγούμενες αναφορές, αλλά υπάρχουν φόβοι ότι μπορεί να έχουν πεθάνει περισσότεροι άνθρωποι.
Εικόνες που κυκλοφορούν στα social media δείχνουν μικρά παιδιά να κείτονται ακίνητα στο έδαφος.
Αυτόπτης μάρτυρας που επικαλείται το πρακτορείο ειδήσεων Reuters είπε ότι η φωτιά είχε σβήσει το απόγευμα, αλλά καπνός εξακολουθούσε να υψώνεται από τα ερείπια και το κυματοειδές μέταλλο.
Το Μπουκάβου, η πρωτεύουσα της επαρχίας Νότιου Κίβου και μια από τις πιο πολυσύχναστες πόλεις της ΛΔ Κονγκό, κατελήφθη από τους αντάρτες του Μ23 τον Φεβρουάριο του περασμένου έτους.
Εν τω μεταξύ, η κυβέρνηση στην Κινσάσα δημοσίευσε μια δήλωση στο X, χωρίς να διευκρινίσει τον αριθμό των θυμάτων.
«Το Υπουργείο Εθνικής Παιδείας και Νέας Ιθαγένειας εξέφρασε βαθιά θλίψη για τη φονική πυρκαγιά», ανέφερε.
“Με πολλές χαμένες ζωές και πολλούς τραυματίες, ο απολογισμός παραμένει προσωρινός. Ο υπουργός εξέφρασε συλλυπητήρια, επιβεβαίωσε την αλληλεγγύη του στις οικογένειες και διέταξε αξιολογήσεις των πληγέντων σχολείων για να διασφαλιστεί η μαθησιακή συνέχεια.”
Η τραγωδία ακολουθεί μια παρόμοια πυρκαγιά στην Κινσάσα το περασμένο Σαββατοκύριακο, όπου κάτοικοι έχασαν τη ζωή τους σε ταραχή σε μια αίθουσα δεξιώσεων γάμου.
Σε απάντηση, η κυβέρνηση διέταξε αυστηρά μέτρα ασφαλείας και ανέπτυξε ομάδες σε όλη τη χώρα για την επιβολή των προτύπων στους δημόσιους χώρους συγκέντρωσης.
