Αυτή η πόλη πρωτοστάτησε στις αποζημιώσεις για τους μαύρους. Ο Τραμπ προσπαθεί να το σταματήσει

EVANSTON, Ill. «Σαν παιδί τη δεκαετία του 1960, η Allie Zemtseff είδε πώς η μητέρα της, μια μαύρη γυναίκα, απομακρύνθηκε από τους ιδιοκτήτες ενώ κυνηγούσε διαμερίσματα σε λευκές γειτονιές. Έτσι ήταν δύσπιστη όταν η κυβέρνηση Τραμπ αυτό το καλοκαίρι κατηγόρησε την πόλη για φυλετικές διακρίσεις λόγω ενός προγράμματος που δημιούργησε για να αποζημιώσει τους μαύρους κατοίκους για το παρελθόν οικιστικός διαχωρισμός.

«Σκέφτηκα, «Τι γελοίο», είπε ο Ζέμτσεφ.

Μέσω του προγράμματος αποζημιώσεων του Evanston, του πρώτου στις ΗΠΑ που αποζημίωσε τους μαύρους για ιστορικές διακρίσεις, η Zemtseff έλαβε μια συγγνώμη από την πόλη για τον ρόλο της να κρατήσει τους μαύρους μακριά από τις λευκές γειτονιές πριν από δεκαετίες και 25.000 $, τα οποία χρησιμοποίησε για να ανακαινίσει την κουζίνα της.

«Φυσικά είναι μόνο για τους μαύρους», είπε, «επειδή ήμασταν αυτοί που επηρεάστηκαν από τις διακρίσεις».

Από τότε που η πόλη ενέκρινε πληρωμές αποζημιώσεων το 2021, έχει δώσει επιχορηγήσεις 25.000 δολαρίων σε περισσότερους από 300 ανθρώπους και έδωσε νέα πνοή στο κίνημα που έχει σταματήσει εδώ και καιρό να πληρώσει στους Αφροαμερικανούς αποζημιώσεις για δουλεία και άλλες μορφές διακρίσεων.

Αλλά τώρα η κυβέρνηση Τραμπ, η οποία έχει ορκιστεί να εξαλείψει τα κυβερνητικά προγράμματα που προωθούν τη φυλετική ισότητα, προσπαθεί να σκοτώσει τον Έβανστον πρόγραμμα πριν πάρουν παρόμοια σε άλλες πόλεις. Τον Ιούνιο, το Υπουργείο Δικαιοσύνης ανακοίνωσε ότι θα συμμετάσχει στη μήνυση μιας συντηρητικής ομάδας που ισχυρίζεται ότι το σχέδιο της πόλης είναι ρατσιστικές διακρίσεις, επειδή μόνο οι μαύροι πληρούν τις προϋποθέσεις.

Είναι μια καθαρή απεικόνιση του πώς η κυβέρνηση Τραμπ προσπαθεί να αναδιαμορφώσει ριζικά τον ρόλο που παίζει η κυβέρνηση στην καταπολέμηση των διακρίσεων και στην αντιμετώπιση των μακροχρόνιων φυλετικών ανισοτήτων.

«Αυτό που συμβαίνει στο Έβανστον είναι η πιο σημαντική ιστορία πολιτικών δικαιωμάτων που κανείς δεν έχει ακούσει», δήλωσε ο Άλβιν Τίλερι, καθηγητής φυλής και πολιτικής στο Πανεπιστήμιο Northwestern.

«Το να πιστεύεις ότι οι λευκοί πρέπει να αποκομίζουν όλα τα ίδια οφέλη με τους έγχρωμους όταν προσπαθείς να διορθώσεις τις βλάβες που έκαναν οι λευκοί στους έγχρωμους, είτε ενεργά είτε στο παρελθόν – είναι απλώς βδέλυγμα», είπε ο Tillery.

Το υπουργείο Δικαιοσύνης, ωστόσο, υποστηρίζει ότι ο Έβανστον παραβιάζει τη ρήτρα ίσης προστασίας του Συντάγματος, η οποία απαγορεύει τις κυβερνητικές διακρίσεις λόγω φυλής.

“Το να μοιράζεσαι απλά χρήματα με βάση τη φυλή… δεν είναι η απάντηση”, δήλωσε ο Harmeet Dhillon, επικεφαλής των πολιτικών δικαιωμάτων του υπουργείου Δικαιοσύνης, σε δήλωση του Ιουνίου, ανακοινώνοντας το σχέδιο του τμήματος να συμμετάσχει στη μήνυση της Judicial Watch, της συντηρητικής νομικής ομάδας. «Είναι φυλετική διάκριση, καθαρή και απλή».

Σε μια εμφάνισή της σε μια συντηρητική εκπομπή ραδιοφώνου λίγες μέρες αργότερα, είπε ότι το να επιτραπεί στον Έβανστον να συνεχίσει να πληρώνει αποζημιώσεις στους μαύρους θα δημιουργούσε «μια ολισθηρή κατηφόρα», προσθέτοντας: «Θα το σταματήσουμε». Το Υπουργείο Δικαιοσύνης δεν απάντησε στα αιτήματα του NPR για σχολιασμό.

Η ιδέα για το πρόγραμμα αποζημιώσεων του Έβανστον ριζώθηκε το 2019, όταν ο Ρόμπιν Ρου Σίμονς, τότε μέλος του συμβουλίου που αντιπροσώπευε την ιστορική γειτονιά των Μαύρων της πόλης, το 5ο Ward, ερευνούσε γιατί ο μαύρος πληθυσμός της συρρικνωνόταν. Είδε μια σχέση μεταξύ των προβλημάτων οικονομικής προσιτότητας που αντιμετώπιζαν οι μαύρες οικογένειες και ενός νόμου για τις ζώνες που υιοθέτησε η πόλη το 1921 για να κατευθύνει τους μαύρους σε μια ενιαία γειτονιά, όπου για δεκαετίες οι τοπικές τράπεζες αρνούνταν να εγκρίνουν στεγαστικά δάνεια, περιορίζοντας την ικανότητα οικοδόμησης οικογενειακού πλούτου.

«Και έτσι ήξερα ότι έπρεπε να έχουμε στοχευμένη επανόρθωση», είπε η Rue Simmons. «Τόσο στοχευμένη όσο και η επιβλαβής ζώνη που ενίσχυσε την κόκκινη γραμμή».

Μια έκθεση που το Δημοτικό Συμβούλιο παρήγγειλε στον Morris Robinson, έναν τοπικό ιστορικό, ενέκρινε πολλές, αν και όχι όλες, ευθύνες για τον διαχωρισμό στο Έβανστον στις προηγούμενες πολιτικές της πόλης. Το Δημοτικό Συμβούλιο αναγνώρισε τη ζημιά, ζήτησε συγγνώμη και διέπραξε 20 εκατομμύρια δολάρια που εισπράχθηκαν από τον φόρο της πόλης για τις πωλήσεις κάνναβης και τις μεταφορές ακινήτων για να πληρώσει αποζημιώσεις 25.000 δολαρίων ανά άτομο. Οι αιτούντες έπρεπε να είναι μαύροι και να αποδείξουν ότι οι ίδιοι ή ένας από τους προγόνους τους είχε ζήσει στο Έβανστον μεταξύ 1919 και 1969, κατά τη διάρκεια της κορύφωσης του οικιστικού διαχωρισμού.

«Σκοπός είναι να χτίσει πλούτο, τελικά», είπε η Rue Simmons. «Και αυτό μας επιτρέπει να μείνουμε εδώ».

Δοκιμάζοντας τα όρια ενός προγράμματος που βασίζεται σε αγώνες

Η Laurice Bell διευθύνει το Shorefront Legacy Center, ένα κοινοτικό αρχείο που συλλέγει έγγραφα και αντικείμενα που τεκμηριώνουν την ιστορία των Μαύρων του Έβανστον. Κατά τη διάρκεια της περιόδου υποβολής αιτήσεων του προγράμματος επανορθώσεων το 2021, είπε, οι άνθρωποι άρχισαν να έρχονται στο υπόγειο της εκκλησίας που στεγάζει το αρχείο και να ζητούν βοήθεια.

«Έψαχναν για αποδείξεις ότι οι οικογένειές τους ήταν εδώ κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου», είπε ο Bell.

Ο Michael Bekesha, ο δικηγόρος που κατέθεσε την αγωγή της Judicial Watch το 2024, είπε αυτό ακριβώς είναι το πρόβλημα με το πρόγραμμα του Έβανστον.

«Δεν απαιτείται κάποιος να αποδείξει ότι υπέστησαν διακρίσεις ή ότι κάποιος από τους συγγενείς του υπέστη διακρίσεις», είπε. «Είναι απλώς ότι ζήσατε στο Έβανστον για μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο και ποιο είναι το χρώμα του δέρματός σας».

Οι έξι ενάγοντες στην αγωγή του Judicial Watch «δεν ταυτίζονται ως Μαύροι», είπε, αλλά έχουν δεσμούς με τον Έβανστον και θα είχαν δικαίωμα για πληρωμή 25.000 δολαρίων «αλλά για το χρώμα του δέρματός τους».

Το προηγούμενο του Ανωτάτου Δικαστηρίου έκρινε ότι τα προγράμματα που βασίζονται σε αγώνες πρέπει γενικά να σχεδιάζονται για να διορθώνουν συγκεκριμένες, τεκμηριωμένες διακρίσεις και ο Bekesha πιστεύει ότι το πρόγραμμα του Evanston παραβιάζει αυτήν την απαίτηση.

«Σύμφωνα με το Σύνταγμα, όλοι πρέπει να έχουν ίση μεταχείριση όσον αφορά το χρώμα του δέρματός τους», είπε.

Ο δήμαρχος του Έβανστον Ντάνιελ Μπις απορρίπτει τον ισχυρισμό ότι η πόλη μοιράζει χρήματα με βάση μόνο τη φυλή.

“Λήφθηκαν σκόπιμες αποφάσεις που ανέβασαν τις αξίες ιδιοκτησίας των λευκών ανθρώπων και τις αξίες ιδιοκτησίας των μαύρων. Και αυτό δημιούργησε ένα χάσμα πλούτου που γίνεται αισθητό σήμερα”, είπε ο Biss. «Πρόκειται για ένα πρόγραμμα που προσπαθεί να αναιρέσει το συνέπειες των φυλετικών διακρίσεων».

Ευρύτερες επιπτώσεις

Οι ειδικοί στις αποζημιώσεις λένε ότι η κυβέρνηση Τραμπ, με τη νομική της πρόκληση, προσπαθεί να υπονομεύσει τη βιωσιμότητα των ίδιων των προσπαθειών αποζημίωσης.

«Υπάρχουν τεράστιες συνέπειες για το αν αυτό είναι κάτι που θα θεωρηθεί αντισυνταγματικό», είπε ο Τζάστιν Χάνσφορντ, καθηγητής νομικής στο Πανεπιστήμιο Χάουαρντ που ίδρυσε το Ogletree Reparative Bar Association, έναν συνασπισμό δικηγόρων που υποστηρίζει δεκάδες τοπικές προσπάθειες αποζημίωσης σε όλη τη χώρα.

Το αμερικανικό κίνημα επανορθώσεων είναι βασίζεται στην ιδέα ότι οι Αφροαμερικανοί αξίζουν αποζημίωση και άλλα είδη επισκευής, επειδή οι κληρονομιές της δουλείας και οι ιστορικές διακρίσεις κατά των Μαύρων είναι τόσο ριζωμένες και διαδεδομένες που η ζημιά συνεχίζεται μέχρι σήμερα.

Όμως ο Χάνσφορντ συμβουλεύει τις πόλεις ότι τα προγράμματα αποζημιώσεων που βασίζονται σε αυτό το επιχείρημα είναι απίθανο να επιβιώσουν από τον νομικό έλεγχο.

“Πρέπει να είστε σε θέση να γράψετε μια λεπτομερή εξήγηση για το τι συνέβη, ποια χρονιά, τι έκανε η κυβέρνηση για να δημιουργήσει τη ζημιά. Και στο Έβανστον, είδατε μια πόλη δεσμευμένη να το κάνει”, είπε. «Κάθε πόλη της χώρας πρέπει να μπορεί να κάνει το ίδιο πράγμα, γιατί αυτές οι ιστορίες είναι εθνικές».

Βαθιές ρίζες και επιθυμία για παραμονή

Η Kimberly Holmes-Ross έχει βαθιές ρίζες στο Evanston. Οι παππούδες της μετανάστευσαν από το Τενεσί στις αρχές του 1900. Είπε ότι το πρόγραμμα αποζημιώσεων έδωσε στην οικογένειά της την ευκαιρία να επανεξετάσει τη δική της ιστορία. Για να αποδείξει ότι ήταν επιλέξιμοι, η μητέρα της ξέθαψε τα έγγραφα κλεισίματος για το σπίτι που αγόρασε η ίδια και ο σύζυγός της στο 5ο Ward του Evanston στις αρχές της δεκαετίας του 1960. Αγόρασαν απευθείας από τον κατασκευαστή με συμβόλαιο υψηλού κινδύνου και υψηλού επιτοκίου, επειδή οι τράπεζες δεν τους έδιναν υποθήκη.

Ο γιος του Χολμς-Ρος χρησιμοποιεί τα χρήματα των αποζημιώσεων που πήρε για να ανακαινίσει το υπόγειο της μαμάς του σε ένα διαμέρισμα που θα του επιτρέψει να μείνει στο Έβανστον. Η Χολμς-Ρος χρησιμοποίησε τη δική της επιχορήγηση για να αντικαταστήσει τα υδραυλικά και την καλωδίωση στο σπίτι της μητέρας της στην 5η πτέρυγα και για να προσθέσει μια μικρή μπροστινή βεράντα όπου η μαμά της, μια μακροχρόνια αρχηγός της κοινότητας που υπηρέτησε επίσης στο Δημοτικό Συμβούλιο, καθόταν συχνά για καθαρό αέρα πριν από το θάνατό της το 2024.

«Μας είπε ότι έπρεπε να κάνουμε αίτηση», θυμάται ο Χολμς-Ρος. “Είπε ότι δεν είναι καν για τα χρήματα. Είναι για την αναγνώριση. Η πόλη αναγνωρίζει τη ζημιά.”

Στο Έβανστον, οι ηγέτες των πόλεων δεσμεύονται να συνεχίσουν να πληρώνουν άτομα που υπέβαλαν αίτηση και πληρούσαν τις προϋποθέσεις για αποζημιώσεις, ακόμη και όταν η νομική πρόκληση κινείται μέσω ομοσπονδιακού δικαστηρίου. Η Rue Simmons, η οποία δημιούργησε το πρόγραμμα και τώρα βοηθά στη διαχείρισή του, είπε επίσης ότι ενθαρρύνει τις πόλεις που είναι επιφυλακτικές να αντιμετωπίσουν τις δικές τους αγωγές να προχωρήσουν, έστω και προσεκτικά.

«Μας ενθάρρυνε», είπε. “Μας έχει οργανώσει. Μας ενίσχυσε να δώσουμε περισσότερη προσοχή.”