Η Βουλή των Αντιπροσώπων ψήφισε ομόφωνα την Τετάρτη ότι ο δισεκατομμυριούχος Λέον Μπλακ περιφρονεί το Κογκρέσο επειδή αρνήθηκε να συμμορφωθεί με κλήσεις που σχετίζονται με έρευνα του Κογκρέσου για τον εκλιπόντα σεξουαλικό δράστη Τζέφρι Έπσταϊν.
Τα μέλη ενέκριναν το μέτρο με ομόφωνη συγκατάθεση μία ημέρα αφότου η Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής ψήφισε με 41-0 για να εισηγηθεί η ολομέλεια της Βουλής να ενεργήσει κατά του Μπλακ επειδή αρνήθηκε να συνεργαστεί πλήρως με την έρευνά της για τον Έπσταϊν.
Το ψήφισμα λέει, «κ. Η εσκεμμένη άρνηση του Μπλακ να συμμορφωθεί με τις κλήσεις της Επιτροπής Εποπτείας συνιστά περιφρόνηση του Κογκρέσου και δικαιολογεί την παραπομπή στον Εισαγγελέα της Περιφέρειας της Κολούμπια των ΗΠΑ για δίωξη, όπως ορίζει ο νόμος.â€
Οι Attorneys for Black, συνιδρυτής και πρώην επικεφαλής της διάσημης επενδυτικής εταιρείας Apollo Global Management, δημοσίευσαν μια δήλωση χαρακτηρίζοντας το μέτρο της Βουλής ως «εξωφρενική ενέργεια που αγνοεί τα γεγονότα και την αλήθεια για τον κύριο Μπλακ».
«Η Ολομέλεια του Σώματος τον περιφρονεί χωρίς να λαμβάνει υπόψη την ενεργό δικαστική διαμάχη που αμφισβητεί τη νομιμότητα των ενεργειών της Επιτροπής και την καταγγελία ηθικής κατά του Προέδρου Comer», έγραψαν.
Ο Μπλακ μήνυσε την Επιτροπή Εποπτείας αυτόν τον μήνα επιδιώκοντας να μπλοκάρει τις κλήσεις που είχε εκδώσει για την εμφάνισή του και τις συμφωνίες μη αποκάλυψης που συνδέονται με τον Έπσταϊν.
Ο εκπρόσωπος James Comer, R-Ky., ο πρόεδρος της επιτροπής, δήλωσε την Τετάρτη: «Κανείς δεν είναι υπεράνω του νόμου. Ο Λέον Μπλακ αψήφησε δύο κλητεύσεις και η Βουλή των Αντιπροσώπων ενήργησε γρήγορα για να τον βρει ότι περιφρονεί το Κογκρέσο.
Ο κορυφαίος Δημοκρατικός στο πάνελ, ο βουλευτής Ρόμπερτ Γκαρσία από την Καλιφόρνια, χαρακτήρισε την ψηφοφορία «σημαντικό βήμα προς τη δικαιοσύνη και τη λογοδοσία». Είπε ότι τα μέλη πρέπει να γνωρίζουν γιατί ο Μπλακ «έδωσε στον Τζέφρι Έπσταϊν 180 εκατομμύρια δολάρια».
Ο Μπλακ είχε μια μακρά επιχειρηματική σχέση με τον Έπσταϊν, έναν χρηματοδότη που πέθανε στη φυλακή το 2019 εν αναμονή της δίκης για κατηγορίες για σεξουαλική διακίνηση.
Ο Μπλακ ανακοίνωσε ότι αποχωρεί από τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου της Apollo τον Ιανουάριο του 2021 μετά από μια εσωτερική αναθεώρηση που διαπίστωσε ότι είχε πληρώσει στον Έπσταϊν 158 εκατομμύρια δολάρια από το 2012 έως το 2017 για συμβουλές σχετικά με φορολογικές υπηρεσίες και υπηρεσίες σχεδιασμού ακινήτων. Η ανασκόπηση διαπίστωσε ότι ο Μπλακ δεν συμμετείχε στις εγκληματικές δραστηριότητες του Έπσταϊν.
Ο Μπλακ είπε ότι δεν έκανε καμία αδικοπραγία και ότι «βαθιά» μετανιώνει για την εμπλοκή του με τον Έπσταϊν. Δεν έχει κατηγορηθεί για αδικήματα από τις αρχές επιβολής του νόμου και έχει αρνηθεί οποιαδήποτε ανάμειξη ή ότι γνώριζε την παράνομη δραστηριότητα του Έπσταϊν.
Ο Μπλακ συμμετείχε οικειοθελώς για μια κεκλεισμένων των θυρών συνέντευξη με την επιτροπή υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικανών στα τέλη Ιουνίου, αλλά έληξε νωρίς με τους νομοθέτες να τον χαστουκίζουν με δύο κλητεύσεις, ισχυριζόμενοι ότι δεν ήταν παρών.
Οι δικηγόροι του Black είπαν ότι η ανάκριση ξεπέρασε πολύ τις παραμέτρους της έρευνας της επιτροπής και κατηγόρησαν τους νομοθέτες ότι συμμετείχαν σε μια αλιευτική αποστολή.
“Δεν πρόκειται πλέον για την εύρεση της αλήθειας για τον Epstein. Πρόκειται για την προσπάθεια καταστροφής του κ. Μπλακ», είπε αυτό το μήνα μια από τις δικηγόρους, η Σούζαν Έστριτς.
Δεν εμφανίστηκε για μια κατάθεση που η επιτροπή προγραμμάτισε για τις 3 Σεπτεμβρίου και στη συνέχεια μήνυσε την επιτροπή.
Σε μια δήλωση την Τρίτη, οι δικηγόροι του Μπλακ χαρακτήρισαν την πράξη περιφρόνησης «αντίποινα» για την άσκηση των συνταγματικών δικαιωμάτων του πελάτη τους.
