Η επιτροπή που ερευνά τον Έπσταϊν κρατά τον δισεκατομμυριούχο Λέον Μπλακ περιφρονώντας το Κογκρέσο

Η Βουλή των Αντιπροσώπων κατέλαβε τον δισεκατομμυριούχο επενδυτή Leon Black σε περιφρόνηση του Κογκρέσου την Τετάρτη.

Η δικομματική κίνηση ήρθε αφότου ο Μπλακ αρνήθηκε να παράσχει πρόσθετες πληροφορίες για τη σχέση του με τον καταδικασμένο σεξουαλικό δράστη και ντροπιασμένο χρηματοδότη Τζέφρι Έπσταϊν. Είναι η πρώτη φορά που η Βουλή κρατά μάρτυρα στην έρευνα του Έπσταϊν σε περιφρόνηση.

Ο Μπλακ αψήφησε δύο κλητεύσεις του Κογκρέσου που εκδόθηκαν από την Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής, η οποία εξετάζει τη σχέση του με τον Έπσταϊν.

Εμφανίστηκε για μια κλειστή, εθελοντική συνέντευξη τον Ιούνιο με την επιτροπή, αλλά αποχώρησε πριν τελειώσει. Οι νομοθέτες είπαν ότι αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με συμφωνίες μη αποκάλυψης.

Η επιτροπή υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικανών κάλεσε τον Μπλακ να επιστρέψει για κατάθεση ενόρκως και να παραδώσει τυχόν συμφωνίες μη αποκάλυψης που υπέγραψε, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που μπορεί να είχε υπογράψει με επιζώντες της κακοποίησης του Έπσταϊν. Αντί να συμμορφωθεί, ο Μπλακ υπέβαλε μήνυση κατά της επιτροπής και ο πρόεδρός του, βουλευτής Τζέιμς Κόμερ, Ρεπουμπλικανός από το Κεντάκι, κατηγορώντας τους για υπέρβαση της εξουσίας τους.

Απευθυνόμενος στην επιτροπή την Τρίτη, ο Κόμερ είπε ότι ο Μπλακ «αψήφησε το Κογκρέσο».

«Ο κύριος Μπλακ κρύβεται πίσω από δικαστικές αγωγές για να καθυστερήσει να δώσει απαντήσεις στον αμερικανικό λαό», είπε ο Κόμερ. «Κανείς δεν είναι υπεράνω του νόμου».

Οι δικηγόροι του Black, Susan Estrich και Aaron Cutler, χαρακτήρισαν το ψήφισμα την Τετάρτη «με πολιτικά κίνητρα και εντελώς αντίποινα». Είπαν ότι ο Μπλακ συνεργάστηκε με την επιτροπή εμφανίζοντάς τον στην αρχική απομαγνητοφωνημένη συνέντευξη.

“”Αυτό [is] μια εξωφρενική ενέργεια που αγνοεί τα γεγονότα και την αλήθεια για τον κύριο Μπλακ», ανέφεραν σε κοινή τους ανακοίνωση.

Το ψήφισμα θα σταλεί τώρα στο Υπουργείο Δικαιοσύνης, το οποίο θα αποφασίσει εάν θα ασκήσει δίωξη στον Μπλακ.

Δεν είναι η πρώτη περίπτωση περιφρόνησης

Άλλοι επίσης διέκοψαν την επιτροπή της Βουλής που εξετάζει τα εγκλήματα του Επστάιν. Τον Ιανουάριο, η επιτροπή ψήφισε για να προτείνει περιφρόνηση κατηγορίες για τον πρώην πρόεδρο Μπιλ Κλίντον και την πρώην υπουργό Εξωτερικών Χίλαρι Κλίντον.

Οι Κλίντον αρχικά αντιμετώπισαν κλήσεις για να καταθέσουν ενώπιον της επιτροπής, λέγοντας ότι γνώριζαν πολύ λίγα για τον Έπσταϊν και είχαν ήδη μοιραστεί όλα όσα γνώριζαν. Αυτή η ψηφοφορία δεν πήγε ποτέ στη Βουλή γιατί τελικά υποχώρησαν και εμφανίστηκε για καταγεγραμμένες καταθέσεις.

Η δίωξη ατόμων που κρατούνται για περιφρόνηση είναι σπάνια, αλλά έχει συμβεί. Κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Μπάιντεν, δύο πρώην σύμβουλοι Τραμπ – ο Στιβ Μπάνον και ο Πίτερ Ναβάρο – εξέτισαν ο καθένας τέσσερις μήνες φυλάκιση αφού δεν συνεργάστηκαν με την έρευνα των Δημοκρατικών για την επίθεση στις 6 Ιανουαρίου 2021 στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ.

Μια επαγγελματική σχέση μετά την καταδίκη του Επστάιν

Ο Black είναι ο συνιδρυτής της εταιρείας ιδιωτικών μετοχών Apollo Global Management. Το όνομα του Μπλακ εμφανίζεται στα αρχεία Epstein του Υπουργείου Δικαιοσύνης χιλιάδες φορές. Η εμφάνιση στα αρχεία δεν είναι απαραίτητα ένδειξη εγκληματικής αδικοπραγίας.

Μεταξύ 2013 και 2017, ο Μπλακ πλήρωσε στον Επστάιν εκατομμύρια δολάρια. Αυτό ακολούθησε την αρχική καταδίκη του Epstein το 2008, όταν ομολόγησε την ενοχή του σε κατηγορίες για πορνεία που αφορούσαν ανήλικο κάτω των 18 ετών.

Κατά τη διάρκεια της εμφάνισής του ενώπιον της επιτροπής τον Ιούνιο, ο Μπλακ παρέδωσε μια εκτενή γραπτή δήλωση εξηγώντας ότι πλήρωσε στον Έπσταιν πάνω από 100 εκατομμύρια δολάρια για φορολογικές υπηρεσίες και υπηρεσίες σχεδιασμού ακινήτων.

Το φορολογικό έργο του Έπσταϊν έσωσε στον Μπλακ «δισεκατομμύρια δολάρια», είπε στα μέλη της επιτροπής. Ο Μπλακ παραιτήθηκε από την κορυφαία θέση στον Απόλλωνα το 2021 μετά τη δημοσιοποίηση των πληρωμών. Ο ίδιος έχει αρνηθεί οποιαδήποτε αδικοπραγία που σχετίζεται με τη σχέση του με τον Έπσταϊν.

Ορισμένοι επιζώντες της κακοποίησης του Έπσταϊν υπέγραψαν μια δήλωση που επαινούσε τον Κόμερ.

«Με το να περιφρονεί τον Leon Black, ο πρόεδρος Comer στέλνει ένα σαφές μήνυμα ότι ο πλούτος και η επιρροή δεν βάζουν κανέναν πέρα ​​από την εμβέλεια της επίβλεψης του Κογκρέσου», δήλωσαν οι επιζώντες.

Πιέζουν ώστε η επιτροπή να ακούσει τον Άλαν Ντέρσοβιτς, τον πρώην εισαγγελέα του Έπσταϊν, και τον Γενικό Εισαγγελέα Τοντ Μπλανς, ο οποίος επέβλεψε την κυκλοφορία των αρχείων Epstein.

Καθώς εισέρχεται στο δεύτερο έτος της έρευνάς της, η επιτροπή άκουσε 19 άτομα. Εκτός από τον Μπιλ και τη Χίλαρι Κλίντον, μέλη έχουν μιλήσει με τον υπουργό Εμπορίου Χάουαρντ Λούτνικ, τον Μπιλ Γκέιτς, πρώην Γενικός Εισαγγελέας Παμ Μπόντιο πρώην λογιστής του Epstein, Richard Kahn, και ο πρώην δικηγόρος, Darren Indyke.

Την Τετάρτη, Comer εισήγαγε νομοσχέδιο να επιτραπεί στους επιζώντες να μοιράζονται τις ιστορίες σεξουαλικής τους κακοποίησης ακόμα κι αν έχουν υπογράψει συμφωνία μη αποκάλυψης.

Λίγο πριν εγκριθεί το ψήφισμα την Τετάρτη, ο εκπρόσωπος της Καλιφόρνια Ρόμπερτ Γκαρσία, επικεφαλής των Δημοκρατικών στην επιτροπή, δήλωσε ότι η έρευνα μόλις ξεκινά.

«Αυτό που θέλω απλώς να μάθουν οι άνθρωποι είναι ότι αυτό είναι ένα σημαντικό βήμα προς τη δικαιοσύνη, αλλά υπάρχει απλώς μια τεράστια δουλειά που πρέπει να γίνει», είπε ο Γκαρσία.