Η πίεση στα παγκόσμια σημεία ασφυξίας οδηγεί στην αυξημένη χρήση των οδών εμπορίου της Αρκτικής από την Ασία

ΣΕΟΥΛ – Το χάος στη Μέση Ανατολή προσθέτει κίνητρο και επείγουσα ανάγκη σε ορισμένα εμπορικά έθνη να πλοηγηθούν τόσο στους παγετώνες όσο και στον γεωπολιτικό ανταγωνισμό στην κορυφή του κόσμου.

Το πρώτο νοτιοκορεατικό πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων που έφτασε στην Ευρώπη μέσω της Αρκτικής έφτασε στο Felixstowe της Αγγλίας το Σαββατοκύριακο, μια ημέρα αφότου οι αντάρτες Χούτι κατέλαβαν τον έλεγχο του στενού Bab el-Mandeb στη νότια είσοδο της Ερυθράς Θάλασσας, ασκώντας πίεση σε ένα ακόμη παγκόσμιο εμπορικό σημείο ασφυξίας.

Τα ασιατικά έθνη, ιδιαίτερα η Κίνα και η Νότια Κορέα, που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από θαλάσσιους εμπορικούς δρόμους, συμπεριλαμβανομένων των Στενών του Ορμούζ και της Ερυθράς Θάλασσας, ξεκίνησαν πιλοτικά ταξίδια πριν από μια δεκαετία για να βρουν διαδρομές προς την Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή που ήταν ταχύτερες και λιγότερο ευάλωτες σε σημεία πνιγμού. Ο συνεχιζόμενος πόλεμος των ΗΠΑ στο Ιράν έχει προσθέσει ώθηση σε αυτές τις προσπάθειες.

Η Ινδία λέει ότι σχεδιάζει το πρώτο της ταξίδι φορτηγού πλοίου μέσω της Βόρειας Θαλάσσιας Διαδρομής (NSR), ενός ναυτιλιακού διαδρόμου Ανατολής-Δύσης κατά μήκος της αρκτικής ακτής της Ρωσίας, το επόμενο έτος. Η Ιαπωνική Υπηρεσία Επιστήμης και Τεχνολογίας της Θαλάσσιας Γης κατασκευάζει το πρώτο της ερευνητικό παγοθραυστικό στην Αρκτική και ετοιμάζεται να το στείλει για να εξερευνήσει τα πολικά ύδατα ήδη από το επόμενο έτος.

Ο διαγωνισμός απηχεί μακρυά την πρώιμη σύγχρονη ιστορία, όπως η Ευρώπη του 15ου-16ου αιώνα, όταν η Ισπανία και η Πορτογαλία και αργότερα η Αγγλία και η Ολλανδία αγωνίστηκαν για τον έλεγχο των θαλάσσιων οδών, των λιμανιών και την πρόσβαση σε πόρους για να κερδίσουν το πάνω χέρι έναντι των αντίπαλων κρατών.

Σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο πρόεδρος της Νότιας Κορέας Lee Jae Myung συνεχάρη τον καπετάνιο και το πλήρωμα του πλοίου Panstar Acro για το άνοιγμα μιας ιστορικής διαδρομής. Το πλοίο εκμεταλλεύτηκε τις θερμοκρασίες στα τέλη του καλοκαιριού, όταν ο πάγος είναι πιο σπάνιος, για να πραγματοποιήσει το ταξίδι μετ’ επιστροφής 45 ημερών, ξεκινώντας από το Μπουσάν, μέσω του NSR, και σταματώντας στο Ρότερνταμ της Ολλανδίας και στο Γκντανσκ της Πολωνίας.

Η κλιματική αλλαγή σπάει τον πάγο

Λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη στα νερά της Αρκτικής, “βλέπουμε την επιφάνεια να καλύπτεται από τον πάγο τον Σεπτέμβριο, πολύ χαμηλότερη από ό,τι ήταν παλιά. Χάνουμε κατά μέσο όρο περίπου 10 έως 15% ανά δεκαετία”, λέει ο Walt Meier, ανώτερος ερευνητής στο Εθνικό Κέντρο Δεδομένων Χιονιού και Πάγου στο Boulder, CO.

Με τους πάγους να καλύπτουν το μεγαλύτερο μέρος των νερών της, προσθέτει ο Meier, μεγάλο μέρος της Αρκτικής ήταν προηγουμένως μη πλωτό χωρίς παγοθραυστικά – πλοία με ενισχυμένα τόξα για να κόβουν τον πάγο. Αλλά τώρα, “βλέπουμε πολύ περισσότερους ανθρώπους να πηγαίνουν εκεί ψηλά και είναι μικρά ιστιοφόρα και κρουαζιερόπλοια καθώς και εμπορικά οχήματα. Οπότε γίνεται πιο πολυσύχναστο μέρος».

Αλλά δεν είναι ακόμα εμπορικός αυτοκινητόδρομος. Το κόστος ασφάλισης για τη ναυτιλία στην Αρκτική είναι υψηλό και το παράθυρο ευκαιρίας όταν ο πάγος είναι στο ελάχιστο είναι μικρό, από τα τέλη του καλοκαιριού έως τις αρχές του φθινοπώρου.

«Νομίζω ότι αυτό που είναι σημαντικό», λέει ο καθηγητής γεωγραφικών σπουδών Frédéric Lassere στο Πανεπιστήμιο Laval στο Κεμπέκ του Καναδά, «είναι ότι για πρώτη φορά υπάρχουν ναυτιλιακές εταιρείες που προσπαθούν να εφαρμόσουν τακτικές υπηρεσίες εμπορευματοκιβωτίων σε όλη την Αρκτική» και στοιχηματίζουν ότι θα μπορούσε τελικά να είναι κερδοφόρο.

Προς το παρόν, λέει ο Lassere, οι περισσότερες ναυτιλιακές εταιρείες αντιδρούν στους κινδύνους της Μέσης Ανατολής ακολουθώντας τη μακρύτερη αλλά πιο προβλέψιμη διαδρομή γύρω από τη νότια Αφρική.

Ο γεωπολιτικός ανταγωνισμός εντείνεται

Εν τω μεταξύ, η γεωπολιτική και ο πόλεμος της Ρωσίας με την Ουκρανία έχουν περιορίσει τις αρκτικές φιλοδοξίες της Νότιας Κορέας.

Η Ρωσία θεωρεί τη διαδρομή της Βόρειας Θάλασσας ως μέρος των εσωτερικών της υδάτων. Απαιτεί από τα πλοία να λάβουν άδεια για τη διέλευση τους και διατηρεί το δικαίωμα να απαιτήσει τη χρήση των κρατικών πυρηνικών παγοθραυστικών του. Αυτά τα παγοθραυστικά βρίσκονται υπό δυτικές κυρώσεις λόγω του πολέμου της Ρωσίας με την Ουκρανία.

Ο Seo Hyun-kyo, κύριος ειδικός στην έρευνα στο Ινστιτούτο Πολικών Ερευνών της Κορέας, υποστηρίζει ότι η Νότια Κορέα καταφέρνει να ισορροπήσει μεταξύ της Ρωσίας και της Δύσης.

«Σύμμαχοί μας στην ασφάλεια είναι οι ΗΠΑ και η ΕΕ», λέει. «Καταλαβαίνω ότι προχωράμε ενώ τηρούμε αυστηρά τις προηγούμενες διαβουλεύσεις μαζί τους» σχετικά με τη ναυτιλία μέσω της Αρκτικής.

Η Κίνα έχει δηλώθηκε μια στρατηγική εταιρική σχέση «χωρίς όρια» με τη Ρωσία και αντιτίθεται στις κυρώσεις της Δύσης εναντίον της.

«Σε αντίθεση με την τρέχουσα κατάσταση», προσθέτει ο Seo, «όπου η Κίνα συνεργάζεται με τη Ρωσία χωρίς ευρεία διεθνή συναίνεση, σκοπεύουμε να ακολουθήσουμε έναν διαφορετικό δρόμο».

Αλλά ο Choi Subeom, Γενικός Γραμματέας της Κορέας Αρκτικής Ναυτιλιακής Ένωσης, είναι επικριτικός για το γεγονός ότι, παρόλο που το πλοίο Panstar Acro έπλεε στα ρωσικά ύδατα, η κυβέρνηση της Νότιας Κορέας «κατέβαλε πολύ μεγαλύτερη προσπάθεια για να μην προκύψουν προβλήματα με τις ΗΠΑ» παρά με τη Ρωσία, στα ύδατα της οποίας διήλθε το πλοίο.

«Εμπειρογνώμονες σαν εμάς ήταν αρκετά δυσαρεστημένοι με αυτή την προσέγγιση», λέει ο Τσόι, επειδή «θεωρήθηκε ως διπλωματική συμπεριφορά που ήταν υπερβολικά υποταγμένη στις ΗΠΑ».

Μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, οι εργασίες του Αρκτικού Συμβουλίου, που περιλαμβάνει τη Ρωσία, τη Φινλανδία, την Ισλανδία, τη Νορβηγία, τη Σουηδία, τη Δανία και τον Καναδά, σταμάτησαν, όπως και η διεθνής περιβαλλοντική και κλιματική συνεργασία.

Εν τω μεταξύ, αξιωματούχοι του ΝΑΤΟ λένε ότι η Ρωσία και το ΝΑΤΟ έχουν εντείνει τις στρατιωτικές ασκήσεις στην Αρκτική και έχουν αποκαταστήσει στρατιωτικές βάσεις που κατέστησαν παρωχημένες με το τέλος του Ψυχρού Πολέμου. Σύμφωνα με αυτούς, η Αρκτική παραμένει σημαντική ως η συντομότερη διαδρομή για τους πυραύλους και τα βομβαρδιστικά να ταξιδεύουν μεταξύ Ρωσίας και Αμερικής, ενώ τα παγοκαλύμματά της εξακολουθούν να προστατεύουν τα υποβρύχια από την ανίχνευση.

Και η κυβέρνηση Τραμπ έχει επιπλεύσει, λοιπόν αποκηρύχθηκετη δυνατότητα εξαγοράς της Γροιλανδίας με τη βία.

Για περίπου τρεις δεκαετίες από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, η ιδέα της Αρκτικής ως «εξαιρετικής ζώνης» διεθνούς συνεργασίας παρέμεινε.
Παρά την προοπτική αύξησης του εμπορίου κατά μήκος των θαλάσσιων οδών της Αρκτικής, αυτή η εξαίρεση φαίνεται σε ορισμένους αναλυτές να είναι όλο και πιο μη ρεαλιστική.

Ο Se Eun Gong του NPR συνέβαλε σε αυτήν την έκθεση στη Σεούλ.