Ο οδηγός που χτύπησε ένα λεωφορείο του Λος Άντζελες πριν από τη συντριβή του ελικοπτέρου κατηγορείται για φόνο

ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ – Μια οδηγός SUV ήταν υπό την επήρεια ναρκωτικών όταν ξέφυγε σε λάθος λωρίδα, άναψε κόκκινο φανάρι και έπεσε πάνω σε αστικό λεωφορείο του Λος Άντζελες, σκοτώνοντας δύο επιβάτες, δήλωσαν οι εισαγγελείς την Πέμπτη καθώς την απήγγειλαν για φόνο.

Ήταν μια τραγωδία που επιδεινώθηκε από τη θανατηφόρα συντριβή ενός ελικοπτέρου τηλεοπτικών ειδήσεων που κάλυπτε τη σύγκρουση.

Η Bailee Lynn Rios έτρεχε ταχύτητα και είχε προβλήματα όταν οδήγησε το 2004 Ford Expedition με λάθος δρόμο σε μια πολυσύχναστη λεωφόρο και χτύπησε ένα όχημα προτού οργώσει σε ένα αστικό λεωφορείο την Τρίτη, είπε ο εισαγγελέας της κομητείας του Λος Άντζελες Nathan Hochman σε συνέντευξη Τύπου.

Ο Ρίος, 36 ετών, αντιμετωπίζει δύο κατηγορίες για φόνο δευτέρου βαθμού για τον θάνατο των δύο ατόμων στο λεωφορείο, που ταυτοποιούνται ως Ντάνιελ Καστίγιο, 46 ετών, και Γκέιτζ Γουέιντα, 31 ετών.

Ο Ρίος κρατήθηκε με εγγύηση 4,1 εκατομμυρίων δολαρίων και έχει προγραμματιστεί να παρουσιαστεί στο δικαστήριο την Παρασκευή. Τα διαδικτυακά αρχεία του δικαστηρίου δεν αναφέρουν έναν δικηγόρο που θα μπορούσε να μιλήσει εκ μέρους της και το γραφείο του δημόσιου υπερασπιστή είπε ότι δεν είχε οριστεί να την εκπροσωπήσει.

Έχοντας φτάσει την Τετάρτη, η μητέρα της Cindy Rios είπε ότι ήταν σοκαρισμένη και λυπημένη από τη σειρά των γεγονότων. Είπε ότι δεν είχε μιλήσει με την Bailee Lynn Rios από τη σύλληψή της και ότι δεν είχε έρθει σε επαφή με τις αρχές επιβολής του νόμου. Δεν ήταν δυνατή η άμεση επικοινωνία της την Πέμπτη για επιπλέον σχόλια.

Από τη συντριβή του ελικοπτέρου σκοτώθηκαν και οι δύο επιβαίνοντες, ο πιλότος George Marciniw και η ρεπόρτερ Eliana Moreno, και ένας άνδρας στο έδαφος, ο Edy Gutierrez Mejia. Τουλάχιστον τέσσερα αυτοκίνητα και δύο αποθηκευτικά δοχεία κάηκαν μετά την πυρκαγιά του ελικοπτέρου.

Σε πλάνα παρακολούθησης που ελήφθη από το NBC4 Los Angeles, το ελικόπτερο φαίνεται να πέφτει από τον ουρανό σε μια ελαφρά διαγώνια γωνία και να προσγειώνεται πίσω από μερικά δέντρα και άλλα αντικείμενα. Λίγες στιγμές αργότερα, ένα μεγάλο νέφος μαύρου καπνού και φλόγες ξεσπούν από το σημείο της συντριβής.

Εκατοντάδες συγκεντρώθηκαν στη συνοικία Chatsworth του Λος Άντζελες το απόγευμα της Πέμπτης για μια αγρυπνία υπό το φως των κεριών προς τιμήν των θυμάτων και των δύο δυστυχημάτων. Φίλοι και μέλη της οικογένειας έφεραν φωτογραφίες των αγαπημένων τους προσώπων και προσευχήθηκαν.

Το θύμα του ατυχήματος άρεσε στους ανθρώπους να παρακολουθούν στο λεωφορείο, λέει η κόρη

Η κόρη του Καστίγιο, Τζοχάουνα Καστίγιο, είπε ότι πήγαινε στο σπίτι από τη δουλειά του σε μια αποθήκη ανταλλακτικών αυτοκινήτων την Τρίτη, με το ίδιο λεωφορείο που έπαιρνε κάθε μέρα.

«Η πλάτη ήταν το αγαπημένο του κάθισμα», είπε. «Του άρεσε να παρακολουθεί τον κόσμο».

Ενώ μετακόμισε στη Τζόρτζια με τη μητέρα και τα αδέρφια της ως έφηβη και τώρα φοιτά στο κολέγιο εκεί, περνούσε τα σχολικά διαλείμματα και τα καλοκαίρια στο Λος Άντζελες με τον πατέρα της. Όταν ήταν χώρια, της τηλεφωνούσε μετά τη δουλειά κάθε μέρα.

«Θα μου έλεγε απλώς για όλους τους ανθρώπους που γνώρισε και για όλα όσα συνέβησαν στο λεωφορείο», είπε.

Εκείνη την ημέρα, της είπε ότι έμπαινε στο λεωφορείο και θα της τηλεφωνούσε όταν πήγαινε στο σπίτι. Αλλά η κλήση δεν ήρθε ποτέ.

Είπε ότι ο πατέρας της ήταν σκληρά εργαζόμενος και ένα λαμπερό και ζωηρό άτομο που άγγιζε όποιον αλληλεπιδρούσε. Οι συνάδελφοί του, οι φίλοι του, ακόμη και πολλοί άνθρωποι που τον ήξεραν μόνο παροδικά, έσπευσαν να μοιραστούν το “πόσο φως που ήταν”, είπε.

«Αυτός ήταν και έτσι πρέπει να τον θυμούνται – κάποιος που έφερε πολλή χαρά και αγάπη στις ζωές των ανθρώπων», είπε η Johaunna Castillo. Εκατοντάδες έχουν κάνει δωρεές σε έναν διαδικτυακό έρανο για τα έξοδα κηδείας.

Ενδείξεις για τη συντριβή του ελικοπτέρου μπορεί να υπάρχουν στο βίντεο που μεταδόθηκε

Δεν υπάρχουν άμεσες λεπτομέρειες για το τι προκάλεσε την πτώση του ελικοπτέρου, αλλά οι ερευνητές είπαν ότι σημαντικές ενδείξεις θα μπορούσαν να προκύψουν από τα τελευταία δευτερόλεπτα του βίντεο που μετέδωσε το πλήρωμα. Σε αυτό ακούστηκε συναγερμός μέσα στο πιλοτήριο του ελικοπτέρου καθώς έχασε ύψος.

Ο ερευνητής του Εθνικού Συμβουλίου Ασφάλειας Μεταφορών, Φάμπιαν Σαλαζάρ, δήλωσε την Τετάρτη ότι το βίντεο είναι “πιθανώς η πιο σημαντική απόδειξη που έχουμε ανακαλύψει μέχρι στιγμής”.

Αμέσως μετά την έναρξη του μπιπ, μια γυναικεία φωνή λέει “ωχ ω”. Το ελικόπτερο απομακρύνεται γρήγορα από το σημείο της συντριβής του λεωφορείου και αρχίζει να χάνει ύψος. Η γυναίκα λέει “Δεν μπορείς να σηκωθείς;” πριν σταματήσει το βίντεο καθώς το ελικόπτερο πλησιάζει στο έδαφος.

Ο ειδικός σε θέματα ασφάλειας της αεροπορίας Jeff Guzzetti είπε ότι ο συναγερμός υποδηλώνει πιθανή απώλεια ισχύος του κινητήρα και επικίνδυνη μείωση της ταχύτητας του κύριου ρότορα. Είπε ότι ο πιλότος φαινόταν να προσπαθεί να εκτελέσει έναν ελιγμό έκτακτης ανάγκης για να χρησιμοποιήσει τον άνεμο για να αναγκάσει τον ρότορα να γυρίσει ξανά.

Το NTSB διερευνά επίσης τη σύγκρουση του λεωφορείου.

Ο Moreno και ο Marciniw εργάστηκαν και οι δύο για την Angel City Air, έναν εργολάβο ελικοπτέρων, και παρείχαν εναέρια κάλυψη για το NBC4 και το Telemundo 52.

Η Moreno, γεννημένη στο Orange County, εντάχθηκε στην Angel City Air το 2010, την ίδια χρονιά που κέρδισε πτυχίο δημοσιογραφίας και πολιτικών επιστημών από το Πανεπιστήμιο Chapman. Ανέφερε για πολλά ειδησεογραφικά πρακτορεία και άρχισε να πετά με τον Marciniw το 2023, είπε το NBC4.

Ο Marciniw μεγάλωσε στη Νότια Καλιφόρνια και αποφοίτησε από το Γυμνάσιο του Μπέρμπανκ το 1974.

Έχουν σημειωθεί τουλάχιστον οκτώ θανατηφόρες συντριβές με ελικόπτερα ειδήσεων στις ΗΠΑ από το 2000, σκοτώνοντας 16 άτομα, σύμφωνα με μια επισκόπηση των ομοσπονδιακών αρχείων ατυχημάτων και των ειδήσεων.