Επιστήμονες στη Βολιβία εντόπισαν μια μικρή άγρια γάτα με τρίχωμα που μοιάζει με λεοπάρδαλη ως άγνωστο μέχρι τότε είδος.
Οι τοπικές κοινότητες αποκαλούν το αιλουροειδές “tilcayo”, ένα ψευδώνυμο που ενέπνευσε τη νέα επιστημονική ονομασία της γάτας:Leopardus tilcayo.
Η βιολόγος και εξερευνήτρια του National Geographic Paola Nogales-Ascarrunz περιέγραψε την ανακάλυψη ως «αξιοσημείωτο γεγονός, επειδή ένα νέο είδος άγριας γάτας δεν έχει περιγραφεί εδώ και 100 χρόνια».
Το τελευταίο είδος αιλουροειδών που ανακαλύφθηκε ήταν η γάτα pampas της Ουρουγουάης το 1923.
Τι ξέρουμε για Leopardus tilcayo?
Η γάτα βρέθηκε στο δάσος Yungas της Βολιβίας, μια απομακρυσμένη περιοχή στην ανατολική πλαγιά των βουνών των Άνδεων.
Το ζώο έχει μήκος περίπου 18 ίντσες (46 εκατοστά) και ζυγίζει περίπου 3 λίβρες (1,4 κιλά), καθιστώντας το μικρότερο από τη μέση οικόσιτη γάτα.
«Η γούνα του είναι ανοιχτό καφέ… με ακανόνιστο σχήμα ροζέτες σε όλο το σώμα του», είπε ο Nogales-Ascarrunz.
Σύμφωνα με το National Geographic, ο Nogales-Ascarrunz συνάντησε για πρώτη φορά το ζώο το 2016 αφού έλαβε κλήση από ένα τοπικό καταφύγιο άγριας ζωής.
Η οργάνωση είπε τότε ότι της είχαν παραδοθεί «μια περίεργη γάτα».
«Τα τράβηξα εκατό φωτογραφίες», είπε ο Nogales-Ascarrunz στο National Geographic. «Ήμουν τόσο γοητευμένος».
Ήταν λίγα χρόνια αργότερα που συνειδητοποίησε ότι η γάτα που είχε φωτογραφίσει δεν έμοιαζε με καμία προηγουμένως.
Το είδος βρίσκει τη θέση του στο οικογενειακό δέντρο γάτας
Έρευνα για το νέο είδος δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Τρέχουσα Βιολογία.
Χρησιμοποιώντας γενετική ανάλυση σε συνεργασία με τον γενετιστή Eduardo Eizirik, οι συν-επικεφαλείς συγγραφείς Nogales-Ascarrunz και ο Jonas Lescroart του Πανεπιστημίου της Αμβέρσας μπόρεσαν να τοποθετήσουν το αιλουροειδές στη συγκεκριμένη κατηγορία του στο οικογενειακό δέντρο γάτας.
Ο Nogales-Ascarrunz είπε ότι ένα ζευγάρι tilcayos έχουν υποβληθεί σε αλληλουχία ολόκληρου του γονιδιώματος και είναι τα μόνα τέτοια πλάσματα που έχουν βρεθεί μέχρι στιγμής.
«Μέχρι στιγμής, έχει ανιχνευθεί μόνο στη Βολιβία» και όχι «οπουδήποτε αλλού στον πλανήτη», είπε ο Nogales-Ascarrunz.
«Το να δείξουμε στο ευρύ κοινό ότι ακόμη και σε μια εμβληματική ομάδα όπως οι γάτες… υπάρχουν ακόμα νέα είδη που πρέπει να ανακαλυφθούν μπορεί να μεταδώσει ένα σημαντικό μήνυμα», δήλωσε ο Eizirik, ο οποίος είναι εξελικτικός βιολόγος στο Ποντιφικό Καθολικό Πανεπιστήμιο του Rio Grande do Sul στη Βραζιλία.
«Υπάρχουν πολλά είδη που δεν έχουν ανακαλυφθεί εκεί έξω στον κόσμο και κινδυνεύουν να εξαφανιστούν πριν καν τα ανακαλύψουμε».
Επιμέλεια: Natalie Muller
Μην αφήνετε τον αλγόριθμο να κρύβει τα νέα. Εάν βασίζεστε στην ομάδα μας για αξιόπιστες αναφορές, αφιερώστε λίγο χρόνο για να μας επιλέξετε ως την προτιμώμενη πηγή σας στο Google απόÂκάνοντας κλικ εδώÂ και πατώντας το κουμπί “αστέρι” ή “προτιμώμενο”, ώστε να βλέπετε πάντα πρώτα τα επαληθευμένα νέα μας.
