Το συριακό καθεστώς σχεδίαζε την απαγωγή Αμερικανού δημοσιογράφου για εβδομάδες

Ο Αμερικανός δημοσιογράφος Austin Tice, ο οποίος εξαφανίστηκε στη Συρία το 2012, απήχθη σε μια υπολογισμένη επιχείρηση που πραγματοποιήθηκε σε διάστημα αρκετών εβδομάδων, σύμφωνα με νέα ρεπορτάζ του BBC και του NPR.

Ένα μέλος της ομάδας που συνέλαβε τον Tice ισχυρίστηκε επίσης ότι η απαγωγή είχε εγκριθεί από τον τότε ηγέτη της Συρίας, τον Πρόεδρο Μπασάρ αλ Άσαντ.

Ο Τάις εθεάθη για τελευταία φορά εκτός αιχμαλωσίας τον Αύγουστο του 2012, από αντάρτες μαχητές, να μπαίνει σε ένα αυτοκίνητο με έναν οδηγό που γνώριζε και εμπιστευόταν. Για χρόνια, πολλοί υπέθεταν ότι το αυτοκίνητο είχε απλώς σκοντάψει σε κυβερνητικό σημείο ελέγχου και ότι η απαγωγή του δημοσιογράφου ήταν ευκαιριακή.

Νέα στοιχεία που αποκαλύφθηκαν από τους δημοσιογράφους Joshua Baker και Sara Obeidat και περιλαμβάνονται στη σειρά podcast Πού είναι το Austin Tice;, από το BBC Radio 4 και το NPR’s Ενσωματωμένο, δείχνει ότι η εξαφάνιση του Tice κάθε άλλο παρά τυχαίο ήταν.

Ο Μπέικερ και ο Ομπεϊντάτ μίλησαν με μέλη του καθεστώτος Άσαντ σχετικά με την κράτηση του Τάις και εξέτασαν ηχογραφήσεις μιας συζήτησης για την απαγωγή του, στην οποία συμμετείχε ένας ανώτερος αξιωματικός του καθεστώτος.

Ένας από τους ανθρώπους με τους οποίους μίλησαν, ένας άνδρας ονόματι Abu Ali που υπηρέτησε στην Εθνική Άμυνα Δύναμη (NDF), μια πολιτοφυλακή πιστή στον Άσαντ, είπε ότι η επιχείρηση απαγωγής του δημοσιογράφου ξεκίνησε με τον οδηγό του Tice – ένας άνδρας που ο Tice φαινόταν να εμπιστευόταν αλλά ο οποίος παρέδιδε πληροφορίες στο καθεστώς. αντιπολίτευση.

Ο Tice είχε σπρώξει σε περιοχές της Συρίας όπου λίγοι δημοσιογράφοι είχαν πάει και το ρεπορτάζ του δημοσιεύτηκε στην πρώτη σελίδα του Washington Post. Το καθεστώς Άσαντ, εν τω μεταξύ, καταστέλλει όποιον αποκαλύπτει τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων του.

Ο Rustom δεν ήταν απλώς μια οποιαδήποτε επαφή με την πολιτοφυλακή του NDF – ήταν ανιψιός του Bassam al-Hassan, επικεφαλής του NDF και ενός από τα πιο αξιόπιστα στελέχη ασφαλείας του Assad. Ο Hassan ήταν επίσης στρατηγός στη Ρεπουμπλικανική Φρουρά.

Σύμφωνα με τον Αλί, οι πληροφορίες για τον Tice μεταβιβάστηκαν στον Χασάν, ο οποίος με τη σειρά του τις μοιράστηκε με τον Άσαντ.

Και ο Άσαντ απάντησε: «Φέρτε τον σε εμάς», είπε ο Αλί σε μια συνέντευξη.

Ο Αλί λέει ότι στη συνέχεια κλήθηκε στο γραφείο του Χασάν και είπαν ότι ο πρόεδρος είχε εγκρίνει την επιχείρηση.

Ο Tice, φοιτητής στο Georgetown Law, ο οποίος νωρίτερα είχε υπηρετήσει ως καπετάνιος στους πεζοναύτες των ΗΠΑ, ταξίδεψε στη Συρία το 2012 για να γίνει ανεξάρτητος πολεμικός ρεπόρτερ.

Όταν η κυβέρνηση του Άσαντ έπεσε δώδεκα χρόνια αργότερα, οι φίλοι και η οικογένεια του Tice ήλπιζαν ότι θα έβγαινε από τις φυλακές του καθεστώτος.

Πού είναι το Austin Tice; αφηγείται την ιστορία μιας πολυετούς έρευνας από τους Baker και Obeidat για την εξαφάνιση του Αμερικανού ανεξάρτητου ρεπόρτερ. Η περίπτωσή του παρακολουθήθηκε στενά από διεθνή μέσα ενημέρωσης και αναφέρθηκε από διαδοχικούς προέδρους των ΗΠΑ.

Λίγο μετά την κατάρρευση της κυβέρνησης Άσαντ το 2024, το BBC αποκάλυψε μυστικά αρχεία συριακών μυστικών υπηρεσιών στο Tice – εκατοντάδες σελίδες εσωτερικών αρχείων που παρείχαν οριστική απόδειξη το καθεστώς κρατούσε κάποτε τον δημοσιογράφο.

Αλλά αυτό που ήταν λιγότερο σαφές ήταν πώς ακριβώς είχε συλληφθεί αρχικά ο Tice και ποιος ήταν υπεύθυνος για την απαγωγή του.

Ο Tice ζούσε και ταξίδευε με αντάρτες Σύρους μαχητές τις μέρες πριν την εξαφάνισή του. Σύμφωνα με πολλούς ανθρώπους που ρωτήθηκαν στο Πού είναι το Austin Tice;συμπεριλαμβανομένων Σύριων αξιωματούχων και ενός συναδέλφου δημοσιογράφου, ο Tice μερικές φορές μοιραζόταν την εκπαίδευσή του στο Σώμα Πεζοναυτών σε όπλα και τακτικές με τους αντάρτες.

Αρκετά πρώην μέλη του συριακού καθεστώτος είπαν στους Baker και Obeidat ότι η δραστηριότητα του Tice και το προφίλ του ως πρώην πεζοναύτη έκαναν τις συριακές αρχές να υποψιαστούν ότι ο Αμερικανός δεν ήταν δημοσιογράφος, αλλά κάποιος τύπος πράκτορα της CIA ή άλλης υπηρεσίας. Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι το αρνούνται.

Στις 11 Αυγούστου 2012, ο Tice γιόρτασε τα 31α γενέθλιά του σε ένα καταφύγιο ανταρτών στη Daraya, ένα προάστιο στο δυτικό άκρο της Δαμασκού, μόλις λίγα μίλια από το προεδρικό μέγαρο του Άσαντ. Σε ένα tweet που δημοσίευσε την ίδια μέρα, περιέγραψε ότι γιόρταζε σε μια πισίνα, με αντάρτες μαχητές, μουσική Taylor Swift και ουίσκι. «Κάτω τα χέρια, τα καλύτερα γενέθλια ποτέ», έγραψε ο Tice.

Σύμφωνα με τον Ali, όταν ο οδηγός του Tice ήρθε να τον παραλάβει, ο οδηγός πήγε τον Tice σε μια κρατική εγκατάσταση στο Tahouneh, στα περίχωρα της Δαμασκού, όπου ο Hassan είχε γραφείο. Ο Άλι λέει ότι ο οδηγός του είπε ότι καθώς έφτασαν στις πύλες της εγκατάστασης, τράβηξε ένα όπλο στον Tice.

Για χρόνια, η ταυτότητα του οδηγού παρέμενε μυστήριο στην υπόθεση του Tice. Το BBC και το NPR μίλησαν με περισσότερα από 20 άτομα ακολουθώντας τους οδηγούς και τελικά το μονοπάτι οδήγησε στη συριακή πόλη Χομς και στην οικογένεια ενός άνδρα που ονομαζόταν Hamid Abu Obeid.

Πολλά μέλη της οικογένειας του Abu Obeid επιβεβαίωσαν ότι ήταν ο άνθρωπος που έδιωξε τον Tice και συμμετείχε στην απαγωγή του, έναν λογαριασμό που υποστηρίζεται επίσης από πολλά πρώην μέλη της πολιτοφυλακής NDF. Αλλά τη στιγμή που ο Μπέικερ και ο Ομπεϊντάτ τον αναγνώρισαν, ο Αμπού Ομπέιντ είχε εξαφανιστεί. Μέλη της οικογένειάς του λένε ότι δεν γνωρίζουν πού βρίσκεται και φοβούνται για την ασφάλειά του.

Αλλά έδωσαν μια πιθανή υπόδειξη για τα κίνητρά του. Η οικογένεια Abu Obeid είναι Παλαιστίνιοι πρόσφυγες από τη Γάζα, που ζουν σε σχετική φτώχεια στη Συρία, και σύμφωνα με τον αδελφό του Hamid, του είχαν υποσχεθεί διαβατήριο, συριακή υπηκοότητα, ένα σπίτι και ένα όπλο σε αντάλλαγμα για την παράδοση του Tice. Αλλά μετά την απαγωγή, η οικογένεια λέει ότι το μόνο που πήρε ήταν ένα πιστόλι Glock. Η οικογένεια λέει ότι δεν γνώριζε την πρόθεση του Hamid να απαγάγει τον Tice και το έμαθε αργότερα.

Μετά την πτώση του καθεστώτος του Άσαντ, η σύζυγος του Αμπού Ομπέιντ λέει ότι έλαβε ένα τηλεφώνημα από έναν άνδρα που γνώριζε για την ανάμειξή του στην υπόθεση του Tice και απειλούσε να το πει στην πρεσβεία των ΗΠΑ, ελπίζοντας ότι θα μπορούσε να βοηθήσει τον καλούντα να εξασφαλίσει άσυλο. Λέει ότι ο Αμπού Ομπέιντ τον προέτρεψε να μην το κάνει. Έπειτα πήρε κάποια χρήματα, είπε στη γυναίκα του ότι θα πήγαινε για ψώνια και εκείνη λέει ότι δεν έχει δει τον Χαμίντ από τότε.

Λίγες μέρες αργότερα, είπε η σύζυγός του, μασκοφόροι –μερικοί ντυμένοι με στρατιωτικά ρούχα– ήρθαν στο σπίτι της οικογένειας και πήραν μια σειρά από τα υπάρχοντα του Αμπού Ομπέιντ, συμπεριλαμβανομένου του φορητού υπολογιστή του και άλλων ηλεκτρονικών συσκευών. Είπε ότι δεν ξέρει αν ο σύζυγός της κρύβεται ή κάτι χειρότερο.