Το κόστος παιδικής μέριμνας στις ΗΠΑ είναι αστρονομικό. Περισσότερες οικογένειες στρέφονται στους παππούδες και γιαγιάδες

Πριν από μερικά χρόνια, όταν η Stacia Bourne και ο σύζυγός της μιλούσαν για ένα δεύτερο παιδί, η συζήτηση συχνά μετατράπηκε στα χρήματα.

«Σκεφτήκαμε ότι δεν μπορούσαμε να αντέξουμε οικονομικά», είπε ο Bourne, καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Ντέλαγουερ που ζει στο Μέριλαντ.

Το πρώτο τους παιδί, ο Τζορτζ, γεννήθηκε το 2020 και ξεκίνησε τον παιδικό σταθμό όταν ήταν 2 ετών. «Το κόστος για τη φροντίδα των παιδιών γι ‘αυτόν είναι περίπου το ίδιο με το στεγαστικό μας δάνειο», είπε ο Bourne. Η προοπτική να αναλάβει τα έξοδα ενός άλλου παιδιού έδωσε στο ζευγάρι μια παύση όταν αποφασίσει αν θα μεγαλώσει την οικογένειά του.

Αυτό συνέβη έως ότου η μητέρα του Bourne, Mary Jo Galusha, 67, έκανε μια πρόταση: Αν ο Bourne ήθελε να κάνει άλλο μωρό, είπε η Galusha, θα αποσυρόταν και θα μετεγκατασταθεί από το Αϊντάχο στην Ανατολική Ακτή για να βοηθήσει στην παροχή φροντίδας παιδιών.

Αρκετούς μήνες αργότερα, το τηλέφωνό της χτύπησε. «Πήρα μια κλήση που περίμενε η Stacia και ότι καλύτερα να αρχίσω να σχεδιάζω να αποσυρθώ», θυμάται ο Galusha γελώντας.

Αποσύρθηκε από τη δουλειά της ως δασκάλα, μάζεψε τα υπάρχοντά της και οδήγησε cross-country με το κόκκινο Volkswagen Beetle της. Η γιαγιά πέντε παιδιών ζει τώρα στο Νιούαρκ της Ντελ., και έκτοτε ανταλλάσσει το VW Bug για ένα SUV προκειμένου να χωρέσει πιο εύκολα δύο καθίσματα αυτοκινήτου στην πίσω σειρά. Η Robin, η οποία γεννήθηκε στα τέλη του 2024, περνά περίπου 30 ώρες την εβδομάδα στη φροντίδα της Galusha ενώ η Bourne και ο σύζυγός της εργάζονται.

«Είναι χαρά», είπε ο Galusha. «Είναι σαν μαγεία να τα βλέπεις να μεγαλώνουν».

Το να βοηθούν οι παππούδες να φροντίσουν τα εγγόνια τους δεν είναι κάτι καινούργιο. Ωστόσο, το αυξανόμενο κόστος της παιδικής μέριμνας στις ΗΠΑ έχει κάνει την οικογενειακή υποστήριξη ακόμη πιο κρίσιμη για ορισμένους γονείς που χρειάζονται παιδική φροντίδα και μπορεί διαφορετικά να μην είναι σε θέση να την αντέξουν οικονομικά.

Σύμφωνα με την ομάδα Child Care Aware of America, το μέσο ετήσιο κόστος παιδικής φροντίδας για παιδιά κάτω των 5 ετών στις ΗΠΑ το 2025 ήταν 13.184 $. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ακόμη υψηλότερο κόστος παιδικής φροντίδας μπορεί να ανταγωνιστεί την τιμή του ενοικίου ή των διδάκτρων στο κολέγιο.

Οι οικογένειες που δεν μπορούν να επωμιστούν αυτά τα έξοδα ή να βρουν ανοιχτές θέσεις σε παιδικούς σταθμούς στηρίζονται όλο και περισσότερο σε παλαιότερες γενιές για βοήθεια, δήλωσε η Nicole Jorwic, επικεφαλής προγράμματος στην εθνική ομάδα φροντίδας Caring Across Generations.

«Η πραγματικότητα είναι ότι επειδή αυτή η χώρα δεν έχει επενδύσει σε μια υποδομή παιδικής μέριμνας που να είναι ευέλικτη, προσιτή και αξιόπιστη, οι παππούδες και οι γιαγιάδες συμπληρώνουν τα κενά που αφήνει πίσω του το σύστημα υπηρεσιών», είπε.

Μια αυξανόμενη ανάγκη για φροντίδα των παιδιών

Ένας σωρός παραγόντων καθιστά την εύρεση κατάλληλης παιδικής μέριμνας απαραίτητη για έναν αυξανόμενο αριθμό οικογενειών σε όλες τις ΗΠΑ, δήλωσε η Madonna Harrington Meyer, καθηγήτρια κοινωνιολογίας στο Πανεπιστήμιο Syracuse που μελετά τη γήρανση και τον παππού και τη γιαγιά.

Αφενός, ο αριθμός των νοικοκυριών όπου και οι δύο γονείς εργάζονται με πλήρες ωράριο έχει αυξηθεί σταθερά τις τελευταίες δεκαετίες. Σύμφωνα με το Pew Research Center, το 52% των ζευγαριών διαφορετικού φύλου με παιδιά είχαν δύο γονείς που εργάζονταν πλήρους απασχόλησης το 2025, σε σύγκριση με μόλις 31% το 1975.

Υπήρξε επίσης μια σταθερή αύξηση στον αριθμό των μόνων μητέρων στις ΗΠΑ κατά τη διάρκεια των δεκαετιών. Και οικογένειες παιδιών με αναπηρίες – των οποίων υπάρχει ένας αυξανόμενος αριθμός σε εθνικό επίπεδο – συχνά αγωνίζονται να βρουν παρόχους παιδικής φροντίδας που μπορούν να προσφέρουν την απαραίτητη εξειδικευμένη φροντίδα.

«Όλα αυτά τα πράγματα είναι λόγοι για τους οποίους οι άνθρωποι στρέφονται στους παππούδες και γιαγιάδες», είπε ο Χάρινγκτον Μέγιερ.

Ένας από αυτούς τους παππούδες είναι ο Τζέρι Λάρκιν, 66, πρώην μηχανικός που μετακόμισε με την οικογένεια της κόρης του στην Τάλσα της Οκλα., κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 για να βοηθήσει στη φροντίδα των δίδυμων εγγονών του, ένας από τους οποίους χρειάζεται πρόσθετη ιατρική φροντίδα.

Ο Λάρκιν είπε ότι πίστευε ότι ήταν μόνος αφιερώνοντας τόσο πολύ χρόνο στη φροντίδα, μέχρι που έμαθε μέσω των κοινωνικών δικτύων και αλλού ότι πολλές οικογένειες παλεύουν με παρόμοια ζητήματα και έφτασαν να βασίζονται στους παππούδες για ένα επιπλέον χέρι.

«Όταν μεγάλωσα τη δεκαετία του ’60, υπήρχαν πολλές μητέρες που έμεναν στο σπίτι και τα πάντα, οπότε αυτό δεν ήταν πραγματικά ένα πράγμα», είπε. «Αλλά τώρα που όλοι πρέπει να δουλέψουν δύο δουλειές, έχει γίνει θέμα».

Γιατί βοηθούν οι παππούδες

Σήμερα, εκατομμύρια παππούδες και γιαγιάδες καταφεύγουν για να φροντίσουν τα εγγόνια τους. Μια δημοσκόπηση έδειξε ότι σχεδόν οι μισοί από τους ερωτηθέντες με εγγόνια κάτω των 18 ετών τα φρόντιζαν τουλάχιστον μία φορά κάθε λίγους μήνες.

Σύμφωνα με μια έκθεση της AARP για τους παππούδες από τον Ιούνιο, οι κύριοι λόγοι για τους οποίους οι παππούδες παρέχουν φροντίδα είναι ότι οι γονείς των παιδιών εργάζονται ή είναι απασχολημένοι και επιτρέπει στους παππούδες να περνούν ποιοτικό χρόνο με τα εγγόνια τους.

Ο μέσος χρόνος που αφιερώνουν οι παππούδες και γιαγιάδες φροντίζοντας τα εγγόνια τους (εξαιρουμένων των παππούδων που είναι οι κύριοι φροντιστές τους καθώς και εκείνων που δεν παρέχουν φροντίδα) είναι 200 ​​ώρες ετησίως ή περίπου 3,8 ώρες την εβδομάδα, δείχνουν τα στοιχεία της AARP.

Ο Harrington Meyer είπε ότι οι γονείς συχνά βρίσκουν ευκολότερο να φροντίζουν οι παππούδες και οι γιαγιάδες τα παιδιά τους από άλλες ρυθμίσεις παιδικής μέριμνας, καθώς μπορεί να έχουν ήδη κοινές φιλοσοφίες γονικής μέριμνας και δεδομένου ότι η φροντίδα έχει καθόλου ή ελάχιστο κόστος. (Η AARP υπολόγισε ότι οι παππούδες και οι γιαγιάδες παρέχουν περίπου 731 δισεκατομμύρια δολάρια απλήρωτη φροντίδα ετησίως.)

«Αλλά ίσως το μεγαλύτερο όφελος είναι ότι είναι τόσο ευέλικτοι», πρόσθεσε ο Χάρινγκτον Μέγιερ. «Σε αντίθεση με μια επίσημη κατάσταση παιδικού σταθμού, συχνά οι παππούδες και οι γιαγιάδες θα έρθουν στο σπίτι σας ή θα παρακολουθούν εναλλάξ τα παιδιά στο σπίτι τους και στο σπίτι του παππού και της γιαγιάς».

Και δεν ωφελούνται μόνο τα παιδιά και οι γονείς, αλλά και οι ίδιοι οι παππούδες. Οι ηλικιωμένοι μπορεί να βιώσουν μια ψυχική ώθηση φροντίζοντας τα εγγόνια τους, με μια μελέτη να δείχνει υψηλότερες βαθμολογίες σε τεστ μνήμης και λεκτικής ευχέρειας σε παππούδες και γιαγιάδες που παρείχαν φροντίδα.

Θυσία για τον παππού και τη γιαγιά

Ωστόσο, η φροντίδα εξακολουθεί να είναι δουλειά, ιδιαίτερα για ηλικιωμένους που έχουν ήδη μεγαλώσει τα δικά τους παιδιά και μπορεί να αντιμετωπίζουν προβλήματα υγείας ή άλλα προβλήματα που προκαλούνται από την ηλικία. Το να παρακολουθείτε τα εγγόνια μπορεί να επηρεάσει σωματικά τους παππούδες και τις γιαγιάδες και μπορεί να επηρεάσει την κοινωνική τους ζωή, ειδικά αν έχουν μετακομίσει για να είναι πιο κοντά στα εγγόνια τους και έχουν απομακρυνθεί από φίλους.

Όταν ο Τζ.

Η Yalanda Lattimore, 59 ετών, σκέφτεται το αντάλλαγμα σταδιοδρομίας που έκανε προσφέροντάς της να φροντίσει την 1χρονη εγγονή της, Mavee. Το Lattimore παρέχει “ημερήσια φροντίδα της γιαγιάς” μιάμιση μέρα κάθε εβδομάδα.

Έχει εργαστεί ως blogger και podcaster στην Ατλάντα και τώρα πουλάει χειροποίητα σαπούνια στο διαδίκτυο. Αλλά όταν ήρθε η Mavee, η Lattimore είπε στην κόρη της ότι θα βοηθούσε στην παροχή φροντίδας για το βρέφος – ακόμα κι αν αυτό σήμαινε ότι είχε λιγότερο χρόνο για την επιχείρηση σαπουνιού και την καριέρα της στα μέσα ενημέρωσης.

«Ένιωσα ότι θα μπορούσα να κάνω τη θυσία περισσότερο από ό,τι μπορούσαν και ήταν πραγματικά θυσία», είπε. «Απλώς βάζεις τα πράγματα σε αναμονή, γιατί οι προτεραιότητές σου είναι διαφορετικές».

Οι εργαζόμενοι στις ΗΠΑ μένουν στην εργασία τους περισσότερο από ό,τι στο παρελθόν, με περισσότερους από 11,7 εκατομμύρια Αμερικανούς ηλικίας 65 ετών και άνω στο εργατικό δυναμικό τον περασμένο μήνα, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία.

Η Lattimore είπε ότι ελπίζει να δουλέψει περισσότερο, αλλά δεν θέλει να οδηγήσει ξανά για Lyft, κάτι που έκανε όταν φρόντιζε την άρρωστη μητέρα της. Κατά τα άλλα, δυσκολεύτηκε να βρει μια δουλειά που θα την επέτρεπε να απογειωθεί μια μέρα για τη φροντίδα των παιδιών και να αποφύγει να σηκώσει βαριά φορτία.

«Πού υπάρχει ευελιξία σε αυτό το σημείο;» είπε εκείνη. “Είναι πουθενά εκτός από την οικονομία των συναυλιών;”

Η Χάρινγκτον Μάγιερ, η καθηγήτρια των Συρακουσών, είπε ότι άκουσε ένα άλλο παράπονο στις συνομιλίες της με τους παππούδες: ότι περνούν πολύ χρόνο με τα «γονικά» καπέλα τους και έχουν λιγότερες ευκαιρίες για ξέγνοιαστη διασκέδαση με τα παιδιά, ένα γενικά αποδεκτό δικαίωμα του παππού και της γιαγιάς.

«Θα έλεγαν: «Θα ήθελα πολύ να πάω τα εγγόνια στο ζωολογικό κήπο, αλλά είμαι πολύ απασχολημένη να τα βοηθήσω με τους λογισμούς τους ή πολύ απασχολημένη να τα βοηθήσω να φτάσουν εγκαίρως στα μαθήματα φλάουτου» ανέφερε. «Έκαναν πολλά πράγματα που θεωρούσαν ως γονείς και δεν είχαν τόσο πολύ χρόνο για ένα ταξίδι στο πάρκο ή κάτι διασκεδαστικό και επιπόλαιο που θα ήθελαν να κάνουν ως παππούδες».

Κάνοντας το να λειτουργήσει

Για τη Mary Jo Galusha, η οποία μετακόμισε στο Ντέλαγουερ για να φροντίσει τα εγγόνια της, η έλλειψη αμοιβής για να είναι με την 23 μηνών Robin είναι δυνατή χάρη στη σύνταξή της από τα χρόνια της ως δασκάλα στο Αϊντάχο. Το σπίτι της στο Νιούαρκ έχει ένα υπνοδωμάτιο για τα εγγόνια της, ένα playroom γεμάτο Lego και ακόμη και χώρο χειροτεχνίας για τον 5χρονο Τζορτζ.

Η Galusha και η κόρη της μοιράζονται ένα Ημερολόγιο Google όπου συντονίζουν τη φροντίδα των παιδιών και το σχέδιο είναι η Galusha να φροντίσει τη Robin μέχρι να ξεκινήσει το νηπιαγωγείο. Αλλά η Galusha και ο Bourne, η κόρη της, αναθεωρούν τη συμφωνία κάθε έξι μήνες περίπου, και ο Bourne αναγνωρίζει ότι υπάρχουν λίγα εμπόδια για ένα εφεδρικό σχέδιο.

«Θα προτιμούσα πολύ να έχω τη μαμά μου να φροντίζει τη Ρόμπιν, αλλά τότε πάντα ανησυχείς, όπως εάν σε έξι μήνες αποφασίσει ότι θέλει να μετακομίσει και να είναι κοντά σε ένα άλλο εγγονάκι, τότε θα πρέπει να παλέψουμε και να καταλάβουμε κάτι άλλο», είπε. (Ο Galusha απάντησε από την άλλη πλευρά του τραπεζιού: “Δεν υπάρχουν σχέδια για αυτό.”)

Η Lattimore, για την οποία το να είσαι γιαγιά ήταν ένα «καταπληκτικό ταξίδι», απολαμβάνει τις μέρες της με τη Mavee. «Αυτό που πραγματικά θέλεις είναι κάποιος να πει ότι ήσουν εκεί, ότι ήσουν εκεί για αυτούς», είπε. «Αυτές είναι οι αναμνήσεις που θέλω».

Αλλά ο Lattimore επισημαίνει ότι κάτι πρέπει να δώσει στη φόρμουλα φροντίδας γενικά, όπου οι γονείς συχνά επιλέγουν μεταξύ της πληρωμής για τη φροντίδα ή της παραμονής στο σπίτι από τη δουλειά. Η Lattimore θυμάται ότι προσπάθησε να «ανέβει την εταιρική σκάλα» ενώ ανέβαζε τα τέσσερα της και είπε ότι ήθελε να προσπαθήσει να γλιτώσει την κόρη της από το ίδιο δίλημμα.

«Όταν η κόρη μου ετοιμάστηκε να δημιουργήσει την οικογένειά της, απλά δεν ήθελα να περάσει αυτό», είπε. “Ήθελα να έχει την ισορροπία. Αν υπάρχει ισορροπία μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής για κάποιον, το ήθελα για την κόρη μου.”