Ο μαχόμενος Γερμανός καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς δεσμεύτηκε να παραμείνει στη θέση του παρά τα exit poll σε δύο τοπικές εκλογές που υποδηλώνουν καταστροφικές ήττες για το κεντροδεξιό κόμμα του Χριστιανοδημοκρατική Ένωση (CDU).
Στο βορειοανατολικό κρατίδιο του Μεκλεμβούργου-Δυτική Πομερανία, το κόμμα αρχικά προβλεπόταν ότι θα τα καταφέρει με το χειρότερο εκλογικό του αποτέλεσμα. Αλλά λίγες ώρες αργότερα, έπεσε κάτω από το όριο του 5% που απαιτείται για να παραμείνει στο κοινοβούλιο. Ο Μερτς το χαρακτήρισε «καταστροφή» για το κόμμα του.
Εν τω μεταξύ, το ακροδεξιό AfD ήταν σε καλό δρόμο να κερδίσει τις περισσότερες ψήφους στο Μεκλεμβούργο-Δυτική Πομερανία, αλλά είναι απίθανο να κυβερνήσει καθώς άλλα κόμματα αρνούνται να συνεργαστούν μαζί του.
Στο Βερολίνο, το κυβερνών CDU αναμενόταν να ηττηθεί από την Die Linke (Η Αριστερά).
Ο Merz δέχεται αυξανόμενες πιέσεις, με χαμηλά ποσοστά αποδοχής και φήμες ότι θα μπορούσε ακόμη και να αντικατασταθεί μεσοπρόθεσμα σε μια λεγόμενη ανταλλαγή καγκελαρίου.
Οι ψηφοφορίες πραγματοποιήθηκαν την Κυριακή, ένα δεκαπενθήμερο αφότου το CDU είδε την ψήφο του να μειώνεται στο μισό καθώς η Εναλλακτική για τη Γερμανία (AfD) κέρδισε μια σημαντική νίκη στην πολιτεία Σαξωνία-Άνχαλτ.
Απηχώντας τα σχόλια που έκανε μετά από εκείνη την ήττα, ο Μερτς είπε στους δημοσιογράφους στα κεντρικά γραφεία του κόμματος στο Βερολίνο την Κυριακή ότι θα προχωρήσει με τα σχέδια της κυβέρνησης συνασπισμού του να προωθήσει ένα πακέτο οικονομικών, φορολογικών και κοινωνικών μεταρρυθμίσεων.
«Οι μεταρρυθμίσεις πρέπει να έρθουν», επέμεινε. «Αναλαμβάνω αυτή την ευθύνη, γιατί θέλω να πάω τη χώρα μας μπροστά».
«Αυτό που πρέπει να γίνει τώρα απαιτεί ραχοκοκαλιά, σταθερότητα και υπομονή», είπε ο Μερτς. «Θα το δείξω ως πρόεδρος του κόμματος του CDU και, κυρίως, ως καγκελάριος της χώρας μας».
«Θα έφτανα ακόμη και στο σημείο να πω ότι αυτές οι μεταρρυθμίσεις είναι το αντίδοτο στο αυταρχικό δηλητήριο που, με τη γοητεία του αυταρχισμού, διεισδύει όλο και πιο βαθιά στην κοινωνία μας», πρόσθεσε ο Μερτς.
Η εθνική συναρχηγός του AfD Άλις Βάιντελ δήλωσε: «Είμαστε η ισχυρότερη δύναμη και έχουμε φτάσει στο κυρίαρχο ρεύμα του πληθυσμού».
Ορισμένα παρακλάδια του λαϊκιστικού AfD χαρακτηρίζονται ως δεξιοί εξτρεμιστές από την εγχώρια υπηρεσία πληροφοριών, έναν χαρακτηρισμό που απορρίπτει κατηγορηματικά.
Αλλά η αντιμεταναστευτική ατζέντα της, η οποία είναι η πρώτη στη Γερμανία, και η φιλική προς τη Ρωσία ατζέντα έχει βρει πρόσφορο έδαφος στην πρώην κομμουνιστική ανατολή της χώρας.
