Σε ένα τυπικό έτος, οι παρατηρητές καταιγίδων έχουν καταγράψει αρκετούς τυφώνες μέχρι τα τέλη Σεπτεμβρίου. Σε αυτό το σημείο, το 2005, ένα από τα πιο ενεργά χρόνια που έχουν καταγραφεί, πέντε μεγάλοι τυφώνες είχαν ήδη ξεπεράσει τον Ατλαντικό Ωκεανό – συμπεριλαμβανομένου του Κατρίνα, ενός από τους πιο καταστροφικούς στην ιστορία των ΗΠΑ.
Αλλά το 2026 ήταν ήσυχο μέχρι στιγμής. Από τις 23 Σεπτεμβρίου, μόνο έξι τροπικές καταιγίδες είχαν σχηματιστεί πάνω από τον Βόρειο Ατλαντικό και καμία δεν είχε ενταθεί σε τυφώνες – η πρώτη από τότε που οι δορυφόροι άρχισαν να παρακολουθούν τις καταιγίδες το 1966, σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) στις ΗΠΑ.
«Στην εποχή των δορυφόρων, δεν είχαμε ποτέ έναν χρόνο χωρίς τυφώνα», δήλωσε ο Μάθιου Ρόζενκρανς, επικεφαλής προγνωστικός της εποχής των τυφώνων στο Κέντρο Πρόβλεψης Κλίματος της NOAA. «Αυτό θα ήταν το πρώτο».
Αυτό οφείλεται, σε μεγάλο βαθμό, στην τελευταία επανάληψη του El Nino-Southern Oscillation (ENSO), ενός μεταβαλλόμενου κύκλου ανέμων και θερμοκρασιών στην επιφάνεια της θάλασσας στον Ειρηνικό Ωκεανό που διαμορφώνει τον καιρό παγκοσμίως και τον καθιστά «κυρίαρχο παράγοντα στη συνολική δραστηριότητα της εποχής των τυφώνων».
Τυφώνας, τυφώνας, κυκλώνας – ποια είναι η διαφορά;
Το Κέντρο Πρόβλεψης Κλίματος της NOAA, το οποίο παρακολουθεί τα δεδομένα για τις καταιγίδες του Ατλαντικού στις ΗΠΑ, ανέφερε ότι η συσσωρευμένη ενέργεια κυκλώνα των τροπικών καταιγίδων του τρέχοντος έτους – ένας υπολογισμός που συνεπάγεται τη διάρκεια και την ένταση της καταιγίδας – ήταν σε χαμηλό ρεκόρ για τόσο αργά τη σεζόν, η οποία συνήθως κορυφώνεται την 10 Σεπτεμβρίου.
Καμία από τις έξι τροπικές καταιγίδες που έχουν καταγραφεί μέχρι στιγμής δεν έχει φτάσει σε ταχύτητα ανέμου τουλάχιστον 119 χιλιομέτρων την ώρα (74 μίλια την ώρα) – αρκετά ισχυρή για να θεωρηθεί τυφώνας κατηγορίας 1 με τη δυνατότητα να προκαλέσει μικρές ζημιές σε σπίτια, δέντρα και άλλες υποδομές.
Το όνομα για μια τέτοια καταστροφική τροπική καταιγίδα είναι περιφερειακό. Αυτός που είναι γνωστός ως τυφώνας στον Βόρειο Ατλαντικό και στον ανατολικό Ειρηνικό θα ονομάζεται τυφώνας στην άλλη πλευρά του Ειρηνικού, στην ανατολική Ασία. Στον Ινδικό Ωκεανό και στον Νότιο Ειρηνικό, οι μετεωρολόγοι θα ταξινομήσουν γενικά μια παρόμοια καταιγίδα ως κυκλώνα.
Πώς επηρεάζει το Ελ Νίνιο τους τυφώνες του Ατλαντικού;
Τα τελευταία στοιχεία της NOAA έδειξαν ότι το Ελ Νίνιο εξακολουθεί να ενισχύεται, με την άνοδο της θερμοκρασίας της επιφάνειας της θάλασσας στη βασική περιοχή του Ειρηνικού να ξεπερνά τώρα τους 3 βαθμούς Κελσίου (5,4 Φαρενάιτ), δημιουργώντας ένα “πολύ δυνατό” Ελ Νίνιο το επόμενο εξάμηνο – και μια “κάτω από το κανονικό” εποχή τυφώνων.
Σχεδόν όλη η δραστηριότητα των τροπικών κυκλώνων στον Ατλαντικό συμβαίνει μεταξύ 1ης Ιουνίου και 30 Νοεμβρίου, αν και μπορεί να σχηματιστούν τυφώνες σε άλλες εποχές του χρόνου. Και οι μετεωρολόγοι έχουν προειδοποιήσει ότι η φετινή ηρεμία δεν αποκλείει έναν μεγάλο τυφώνα πριν ολοκληρωθεί η εποχή.
Το φυσικό μοτίβο του καιρού Ελ Νίνιο επιστρέφει κατά μέσο όρο κάθε δύο έως επτά χρόνια, με τα αποτελέσματά του να διαρκούν έως και ένα χρόνο. Κατά τη διάρκεια του Ελ Νίνιο, οι τακτικοί εμπορικοί άνεμοι που κινούνται ανατολικά-δυτικά στον Ειρηνικό εξασθενούν και μερικές φορές ακόμη και αντιστρέφονται. Οι αλλαγές στην υγρασία και τον άνεμο μετατοπίζουν το ρεύμα του πίδακα, οι ισχυροί άνεμοι στην ανώτερη ατμόσφαιρα – και διαταράσσουν το σχηματισμό καταιγίδων στον Ατλαντικό.
Το Κέντρο Πρόβλεψης Κλίματος της NOAA είπε ότι όλοι οι τυφώνες που εμφανίζονται σε ένα έτος Ελ Νίνιο τείνουν να σχηματίζονται κατά μήκος της Ανατολικής Ακτής των ΗΠΑ και κοντά στον Κόλπο του Μεξικού, δίνοντάς τους λιγότερο χρόνο να μετατραπούν σε μεγάλους τυφώνες – αλλά και αφήνοντας τις παράκτιες κοινότητες με λιγότερο χρόνο προετοιμασίας.
«Οι σχηματισμοί βαθιά στις τροπικές περιοχές παρεμποδίζονται λόγω της υψηλής διάτμησης του ανέμου», είπε ο Rosencrans – οι έντονες αλλαγές στην ταχύτητα ή την κατεύθυνση του ανέμου σε διαφορετικά υψόμετρα είναι πιο πιθανό να διαταράξουν το σχηματισμό καταιγίδων.
Οι τυφώνες του Ειρηνικού αλλάζουν τροχιά, κατευθυνθείτε βόρεια
Κατά τη διάρκεια του Ελ Νίνιο, η κάθετη διάτμηση του ανέμου δεν είναι τόσο ισχυρή στον ανατολικό και κεντρικό Ειρηνικό Ωκεανό. Σε συνδυασμό με τα θερμότερα νερά στον Ειρηνικό, τα οποία τροφοδοτούν τις καταιγίδες με ζέστη και υγρασία, τείνει να οδηγήσει σε αύξηση των τροπικών κυκλώνων σε αυτή την περιοχή. Αυτό το τμήμα του Ειρηνικού έχει ήδη δει αρκετούς μεγάλους τυφώνες φέτος, συμπεριλαμβανομένου του Polo, το οποίο αυτή την εβδομάδα έχει εξελιχθεί σε έναν από τους πιο ισχυρούς κυκλώνες του Ειρηνικού εδώ και δεκαετίες – που τροφοδοτείται εν μέρει από το Ελ Νίνο.
«Τυπικά, το Ελ Νίνιο σημαίνει ότι οι καταιγίδες σχηματίζονται πιο ανατολικά […] προς τη διεθνή γραμμή ημερομηνίας και τα Νησιά Μάρσαλ», είπε ο Rosencrans στη DW, προβλέποντας μια εποχή τυφώνων «πάνω από το μέσο όρο» στον Ειρηνικό. «Αυτό σημαίνει ότι οι καταιγίδες έχουν μεγαλύτερη διάρκεια ζωής πριν φτάσουν σε μεγάλες χερσαίες μάζες».
Η Anne-Claire Fontan του Παγκόσμιου Μετεωρολογικού Οργανισμού είπε κατά τη διάρκεια εκδήλωσης του El Nino, οι καταιγίδες στην ασιατική πλευρά του απέραντου Ειρηνικού τείνουν να ακολουθούν «βόρεια, αντί να συνεχίζουν προς τα δυτικά προς την Ανατολική και τη Νοτιοανατολική Ασία».
Αυτό σήμαινε, σύμφωνα με τον Rosencrans, ότι το Γκουάμ, τα νησιά της Βόρειας Μαριάνας, η Ιαπωνία και η Κορεατική Χερσόνησος «μπορούν να αντιμετωπίσουν ελαφρώς υψηλότερες πιθανότητες για τροπικές καταιγίδες και τυφώνες».
Το ισχυρό Ελ Νίνιο διακόπτει επίσης τις καταιγίδες στον Ινδικό Ωκεανό
Ένα ισχυρό Ελ Νίνιο θα εξασθενίσει τους ανέμους των μουσώνων στην Ινδική υποήπειρο, προκαλώντας συχνά έντονη ξηρασία. Επίσης, γενικά αντιστοιχεί σε μια λιγότερο ενεργή εποχή τροπικών κυκλώνων στον Ινδικό Ωκεανό, είπε ο Fontan, επιστημονικός υπεύθυνος του Προγράμματος Τροπικών Κυκλώνων του WMO.
Όπως και στον Ατλαντικό, η αυξημένη διάτμηση του ανέμου σε αυτή την περιοχή μπορεί να διαταράξει ή να καθυστερήσει το σχηματισμό καταιγίδων, κάτι που ο Φοντάν είπε ότι μείωσε τους κινδύνους για χώρες της ανατολικής Αφρικής, όπως η Μαδαγασκάρη και η Μοζαμβίκη.
«Όσον αφορά τη συνολική δραστηριότητα του τροπικού κυκλώνα στον Νοτιοδυτικό Ινδικό Ωκεανό, υπάρχει μια μη γραμμική ή «σχήμα καμπάνας» σχέση με το ENSO», είπε ο Fontan, τονίζοντας το Ελ Νίνο και την αντίθετη φάση του. “Καθώς η ENSO κινείται προς ένα από τα άκρα της – ένα ισχυρό Ελ Νίνιο ή μια ισχυρή Λα Νίνα – η δραστηριότητα του τροπικού κυκλώνα στη λεκάνη τείνει να είναι κάτω από το κανονικό.”
Συνδέονται το Ελ Νίνιο και η κλιματική αλλαγή;
Η ταλάντωση Ελ Νίνιο-Νότια είναι ένα φυσικό φαινόμενο και δεν προκαλείται από την κλιματική αλλαγή. Και, όπως τόνισε ο Rosencrans, «η αλληλεπίδραση του El Nino ή του La Nina και οι μακροχρόνιες αλλαγές είναι μόνο ένα κομμάτι από αυτό που κάνει τις εποχές των τυφώνων ενεργές ή ανενεργές».
Μεταξύ αυτών των παραγόντων είναι ο ξηρός, σκονισμένος αέρας που παρασύρεται πάνω από τον Ατλαντικό από την έρημο Σαχάρα, ο οποίος μπορεί επίσης να καταστείλει τους τυφώνες.
Αλλά ο Fontan είπε ότι το ιδιαίτερα ισχυρό φαινόμενο El Nino, σε συνδυασμό με τις θερμικές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής από την καύση ορυκτών καυσίμων, θέτει το έδαφος για πρωτοφανή ακραία καιρικά φαινόμενα τους επόμενους μήνες.
«Το Ελ Νίνο εμφανίζεται σε έναν πιο ζεστό κόσμο και αυτό μπορεί να ενισχύσει ορισμένες από τις επιπτώσεις του, όπως η υπερβολική ζέστη, οι έντονες βροχοπτώσεις και η ξηρασία», είπε στη DW. Ήδη, ορισμένοι μετεωρολόγοι όπως το Μετεωρολογικό Γραφείο του Ηνωμένου Βασιλείου έχουν πει ότι οι συνδυασμένες επιπτώσεις του Ελ Νίνιο και της κλιματικής αλλαγής θα μπορούσαν να καταρρίψουν ρεκόρ θερμότητας το 2027. Μια νέα έκθεση από το Climate Impact Lab που εδρεύει στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο έχει προβλέψει ότι η υπερβολική ζέστη θα μπορούσε να προκαλέσει σχεδόν μισό εκατομμύριο περισσότερους θανάτους παγκοσμίως κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου Ελ Νίνιο, ειδικά στον Παγκόσμιο Νότο.
«Βλέπουμε ήδη τη διαταραχή και την καταστροφή που προκαλούν οι ξηρασίες και οι πλημμύρες και αναμένουμε ότι αυτές οι επιπτώσεις θα επιδεινωθούν καθώς εντείνεται το Ελ Νίνιο», δήλωσε η Celeste Saulo, επικεφαλής του WMO, στις αρχές Σεπτεμβρίου, σε μια αυστηρή προειδοποίηση για τις κυβερνήσεις και τις ανθρωπιστικές οργανώσεις.
Επιμέλεια: Sarah Steffen
