Είναι η πλημμύρα του Νεπάλ προάγγελος του τι πρόκειται να έρθει στα Ιμαλάια;

ΚΑΘΜΑΝΤΟΥ, Νεπάλ — Τον πρόσφατο Σεπτέμβριο ημέρα, η Sumana Shrestha Amatya στάθηκε δίπλα σε άλλους διαδηλωτές στην πρωτεύουσα του Νεπάλ, προτρέποντας την κυβέρνηση να εργαστεί πιο γρήγορα για να βρει τα αγαπημένα τους πρόσωπα, παγιδευμένα μέσα σε υδροηλεκτρικούς σταθμούς από τις ξαφνικές πλημμύρες που κατέστρεψαν μίλια σε μια κοιλάδα ποταμού στα τέλη Αυγούστου.

Η Amatya λέει ότι δεν έχει ακούσει από αξιωματούχους για τον σύζυγό της, Sunil, γεωλόγο. Ωστόσο, αναγνώρισε το μέγεθος της καταστροφής με την οποία αντιμετώπιζε η κυβέρνηση: «Ήταν σαν ένα τσουνάμι των Ιμαλαΐων».

Είναι μια περιγραφή που χρησιμοποίησαν άλλοι Νεπάλ για τα γεγονότα της 26ης Αυγούστου, όταν ένας παγετώνας και ο βράχος του με πλάτος άνω των 3.800 ποδιών κατέρρευσαν σε μια κοιλάδα ποταμού, περίπου 4.000 πόδια κάτω.

Αυτό πυροδότησε κύματα ογκόλιθων, νερού και πάγου ύψους 30 ποδιών που εκτινάχθηκαν για μίλια κατάντη. Παρέσυρε ένα πολυώροφο κτίριο στα σύνορα και περίπου 70 γέφυρες και μίλια αυτοκινητόδρομου και έθαψε 12 υδροηλεκτρικούς σταθμούς κάτω από λάσπη και ογκόλιθους κατά μήκος του ποταμού Τρισούλι, ο οποίος επλήγη σοβαρά από τις πλημμύρες.

Περίπου 1.400 πτώματα έχουν ανασυρθεί στο Νεπάλ και περισσότερα από 5.000 παραμένουν άγνωστα.

Μεταξύ των νεκρών και των αγνοουμένων περιλαμβάνονται 121 άνθρωποι που είχαν εγκλωβιστεί σε υδροηλεκτρικούς σταθμούς, σύμφωνα με τον Brig. Ο στρατηγός Σούμπας Γιουνγκ Θάπα του στρατού του Νεπάλ, ο οποίος ηγείται των προσπαθειών διάσωσης. Μίλησε στις αρχές Σεπτεμβρίου.

Χρειάστηκαν μέρες μόνο για να βρεθούν τα εργοστάσια παραγωγής ενέργειας κάτω από τη λάσπη. Ήταν σαν να «έκαψε μια βόμβα», είπε ο Άρνολντ Ντιξ, ειδικός στις σήραγγες που βοηθούσε στις προσπάθειες διάσωσης. «Έχει αφαιρέσει τους σταθμούς παραγωγής ενέργειας από την επιφάνεια, σαν να μην είναι εκεί». Μόνο τρεις άνδρες βρέθηκαν ζωντανοί στα φυτά από τότε που ξεκίνησαν οι προσπάθειες διάσωσης.

Αύξησαν τον κίνδυνο τα έργα υδροηλεκτρικής ενέργειας;

Είναι αυτοί οι υδροηλεκτρικοί σταθμοί που έχουν δεχτεί τον περισσότερο έλεγχο στα περιφερειακά μέσα ενημέρωσης μετά τις πλημμύρες, με τους ειδικούς να αναζωπυρώνουν ερωτήματα σχετικά με το εάν οι προγραμματιστές είχαν αξιολογήσει σωστά τους κινδύνους από την κατασκευή τους στα Ιμαλάια.

«Πρέπει να καταλάβουμε ότι αυτό που συμβαίνει τώρα στο Νεπάλ μπορεί να συμβεί και σε άλλα μέρη των Ιμαλαΐων», λέει ο CP Rajendran, ένας Ινδός γεωεπιστήμονας που έχει ασκήσει κριτική στα μεγάλα κατασκευαστικά έργα στα Ιμαλάια. (Ο Rajendran, όπως πολλοί Ινδοί, χρησιμοποιεί αρχικά για το μικρό του όνομα.)

Οι επικριτές έχουν επίσης επικεντρωθεί στον ρόλο διεθνών ιδρυμάτων όπως η Παγκόσμια Τράπεζα, η οποία έχει υποστηρίξει εδώ και καιρό ορισμένα από αυτά τα έργα υδροηλεκτρικής ενέργειας και τα σχετικά φράγματα.

Περιλαμβάνουν ένα από τα μεγαλύτερα έργα υδροηλεκτρικής ενέργειας στη λεκάνη του ποταμού, γνωστό ως Upper Trishuli-1, το οποίο στοίχισε στο Νεπάλ πάνω από μισό δισεκατομμύριο δολάρια. Υποστηρίχτηκε από περίπου 300 εκατομμύρια δολάρια σε δάνεια και ίδια κεφάλαια από δύο σκέλη της Παγκόσμιας Τράπεζας.

Το Upper-Trishuli-1 ήταν υπό κατασκευή. Τώρα είναι κάτω από τη λάσπη. Ο Τάπα του στρατού του Νεπάλ είπε στη συνέντευξη Τύπου ότι υπολόγισε ότι περίπου 50 άνθρωποι ήταν παγιδευμένοι μέσα. Την Τετάρτη, το Ταχυδρομείο του Κατμαντού ανέφερε ότι τα πτώματα πέντε ανδρών ανασύρθηκαν από το εργοστάσιο.

“Γιατί έπρεπε να συμβεί εξαρχής;” ρώτησε η Parineeta Dandekar, ειδικός στα ποτάμια που έχει γράψει κριτικά για αυτά τα έργα για την ομάδα υπεράσπισης South Asia Network on Dams, Rivers and People.

Ο Dandekar κατηγορεί την Παγκόσμια Τράπεζα ότι εκπόνησε μια εσφαλμένη έκθεση αξιολόγησης κινδύνου για το έργο από την αρχή. Οι πολλές παραλείψεις του, λέει ο Dandekar, περιελάμβαναν την παράβλεψη «του σωρευτικού κινδύνου καταστροφής που μπορεί να συμβεί μετά από τόσα πολλά έργα στον ίδιο ποταμό».

Οι ειδικοί λένε ότι η λεκάνη απορροής του ποταμού Τρισούλι έχει 36 έργα υδροηλεκτρικής ενέργειας – συμπεριλαμβανομένων των δωδεκάδων που βρίσκονται τώρα κάτω από τη λάσπη.

Ο Dandekar λέει ότι η συνεχής ανατίναξη βουνών για την κατασκευή αυτών των έργων, συμπεριλαμβανομένων των σηράγγων μήκους χιλιομέτρων, έχει τον δικό της αντίκτυπο.

Είναι μια περιοχή όπου οι σεισμοί και οι κατολισθήσεις είναι συνηθισμένες, και όπου η κλιματική αλλαγή κάνει τους παγετώνες της να λιώνουν πιο γρήγορα, καθιστώντας τους «και τις πλαγιές τους» πιο ασταθείς. Η αρχική ανάλυση δείχνει ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη επιδείνωσε το λιώσιμο του παγετώνα που έσπασε τον Αύγουστο, προκαλώντας ξαφνικές πλημμύρες.

Δεν υπάρχουν σαφείς αποδείξεις ότι η κατασκευή αυτών των έργων έπαιξε ρόλο στην πρόκληση της σοβαρότητας της καταστροφής της 26ης Αυγούστου. Ωστόσο, ειδικοί όπως ο γεωεπιστήμονας Rajendran λένε ότι η κατασκευή έχει προκαλέσει ζημιές σε άλλες κοινότητες όπου κατασκευάζονται έργα υδροηλεκτρικής ενέργειας, συμπεριλαμβανομένης της καταστροφής ορεινών πηγών, προκαλώντας ρωγμές στα σπίτια και ακόμη και κατολισθήσεις.

Σε αυτήν την περίπτωση, ωστόσο, λέει ο Dipak Gyawali, μηχανικός υδροηλεκτρικής ενέργειας στην Ακαδημία Επιστήμης και Τεχνολογίας του Νεπάλ, “σε σύγκριση με τις τεκτονικές δυνάμεις που προκάλεσαν αυτό το γεγονός, η δυναμίτιδα είναι μικρή. Αυτό δεν είναι σχεδόν τίποτα. Είναι σαν να ξύνεις το δέρμα σου.”

Αλλά ο ίδιος και άλλοι ειδικοί είπαν ότι οι προγραμματιστές δεν ερευνούσαν σοβαρά τον κίνδυνο που προκαλείται από τόσα πολλά έργα που κατασκευάστηκαν στην ίδια ζώνη. “Αυτοί οι κίνδυνοι πρέπει να μελετηθούν και να αξιολογηθούν σωστά. Δυστυχώς, δεν έχουν γίνει”, είπε ο Gyawali.

Ο συνταξιούχος Ινδός πρεσβευτής Shyam Saran, ο οποίος υπηρέτησε ως ειδικός απεσταλμένος του Ινδού πρωθυπουργού για την κλιματική αλλαγή, λέει ότι οι προγραμματιστές συνήθως εξετάζουν τους κινδύνους που θα μπορούσαν να προκληθούν από το έργο τους, παράλληλα με τους περιβαλλοντικούς κινδύνους για αυτό, και φαίνονται ασφαλείς. «Αλλά αν κάνετε πραγματικά μια σωρευτική εκτίμηση περιβαλλοντικών επιπτώσεων ολόκληρου του συστήματος του ποταμού», λέει, «τότε προκύπτει μια διαφορετική εικόνα».

Και ο ποταμός Trishuli «είναι μια περιοχή πραγματικά υψηλού κινδύνου για οικοδόμηση [hydropower] φράγματα, λέει ο Austin Lord του Stimson Center, ο οποίος εργάζεται για τη μείωση του κινδύνου καταστροφών στην περιοχή των Ιμαλαΐων στο Stimson Center. Σε γεγονότα που επιδεινώθηκαν από την κλιματική αλλαγή, σημειώθηκαν θανατηφόρες πλημμύρες τρία συνεχόμενα χρόνια στη λεκάνη του Τρισούλι. Το 2024, ήταν ακραίες βροχοπτώσεις. Το 2025, μια παγετώδης λίμνη έσκασε. Φέτος, ένας παγετώνας έσπασε.

Προειδοποίηση για την πλημμύρα

Μέρες πριν από την πλημμύρα του Αυγούστου, ο Λόρδος και άλλοι συνέταξαν ένα έγγραφο προειδοποιώντας ότι η περιοχή ήταν ιδιαίτερα ευάλωτη σε έκρηξη παγετώνων. «Οι επαναλαμβανόμενες κατολισθήσεις και τα παρατεταμένα κλεισίματα», έγραψαν, «είχαν όλα τονίσει την τρωτότητά του».

Σε ανακοίνωσή της, η Παγκόσμια Τράπεζα είπε στο NPR ότι ο σχεδιασμός του υδροηλεκτρικού σταθμού αντικατόπτριζε εκτιμήσεις που εξέταζαν τον κίνδυνο πλημμύρας και κατολισθήσεων χρησιμοποιώντας στοιχεία που ήταν διαθέσιμα όταν έγινε η αξιολόγηση το 2018. Η δήλωση ανέφερε ότι καθώς γίνονται διαθέσιμες περισσότερες πληροφορίες για τις πλημμύρες του Αυγούστου, «ο Όμιλος της Παγκόσμιας Τράπεζας θα εξετάσει τυχόν επιπτώσεις για την αξιολόγηση κινδύνου, την παρακολούθηση, την έγκαιρη προειδοποίηση και τα μέτρα έκτακτης ανάγκης του έργου υδροηλεκτρικής ενέργειας».

Ένας άλλος σημαντικός χρηματοδότης για το Upper Trishuli-1 ήταν η Asian Development Bank, η οποία δάνεισε 60 εκατομμύρια δολάρια για το έργο. Το 2024, ανεξάρτητοι εμπειρογνώμονες που επισκέφθηκαν την τοποθεσία ανέφεραν ότι δεν πραγματοποιήθηκε αξιολόγηση της κλιματικής ανθεκτικότητας. Το περιέγραψαν ως «σημαντικό κενό». Η τράπεζα δεν απάντησε αμέσως στην ερώτηση της NPR σχετικά με το εάν αυτή η αξιολόγηση πραγματοποιήθηκε τελικά.

Ο Άρνολντ Ντιξ, ο ειδικός στις σήραγγες, υπερασπίστηκε την κατασκευή των υδροηλεκτρικών σταθμών. «Κατασκευάστηκαν σωστά για αρχή», είπε, σημειώνοντας ότι η υπόγεια υποδομή, συμπεριλαμβανομένων των σηράγγων, ήταν ακόμα άθικτη. Είπε ότι η κατάρρευση του παγετώνα που προκάλεσε τις ξαφνικές πλημμύρες του Αυγούστου ήταν μια απρόβλεπτη νέα απειλή που «θα αλλάξει τον τρόπο που κάνουμε τα σχέδια του σταθμού παραγωγής ενέργειας».

Επανεξέταση της υδροηλεκτρικής ενέργειας στα Ιμαλάια

Οι υποστηρικτές λένε ότι ελπίζουν ότι αυτή η καταστροφική πλημμύρα μπορεί να προκαλέσει μια επανεξέταση του τρόπου με τον οποίο κατασκευάζεται η υδροηλεκτρική ενέργεια στα Ιμαλάια. Το Reuters ανέφερε το 2025 ότι η Κίνα και η Ινδία, οι πιο πυκνοκατοικημένες χώρες στον κόσμο, έχουν κατασκευάσει 68 μεγάλα φράγματα στα Ιμαλάια και άλλα 101 βρίσκονται στα σκαριά.

Κυρίως, η Κίνα κατασκευάζει ένα από τα μεγαλύτερα φράγματα και υδροηλεκτρικούς σταθμούς στον κόσμο στο Θιβέτ, με κόστος περίπου 170 δισεκατομμύρια δολάρια. Υπολογίζεται ότι θα παρέχει ρεύμα σε 300 εκατομμύρια ανθρώπους.

Τον Ιούλιο, Κινέζοι γεωλόγοι ανέφεραν ότι το φράγμα κατασκευάζεται πάνω από ένα ενεργό ρήγμα, διακινδυνεύοντας την ακεραιότητα της υποδομής του έργου. Οι Κινέζοι αξιωματούχοι υποστήριξαν ότι το έργο είναι ασφαλές και ότι εξέτασαν τις κατάντη κοινότητες.

«Αν συμβεί κάτι, θα είναι μια μνημειώδης καταστροφή», λέει ο συνταξιούχος πρεσβευτής Σαράν. Λέει ότι οι κινεζικές αρχές έχουν διαβεβαιώσει τους γείτονές τους ότι το υδροηλεκτρικό έργο είναι ασφαλές. “Αλλά όπως βλέπουμε», λέει, «αυτές οι προφυλάξεις που υποτίθεται ότι είχαν ληφθεί δεν σημαίνουν και πολύ όταν έχεις να αντιμετωπίσεις τη μανία της φύσης».

Αυτό το κινεζικό υδροηλεκτρικό εργοστάσιο και το φράγμα κατασκευάζονται περίπου 30 μίλια από τα σύνορα του ινδικού κρατιδίου Arunachal Pradesh, σύμφωνα με την πρωθυπουργό της πολιτείας Pema Khandu. Σε δηλώσεις του στα μέσα ενημέρωσης το 2025, περιέγραψε δύο πιθανές απειλές: Θα μπορούσε να συγκρατήσει μεγάλο μέρος του νερού που περνά αυτή τη στιγμή κατάντη και θα μπορούσε να πλημμυρίσει κατάντη περιοχές, είτε από αμέλεια, είτε από σχεδιασμό είτε από φυσική καταστροφή.

Προς το παρόν, η στρατηγική της Ινδίας φαίνεται να κατασκευάζει το δικό της φράγμα στο Arunachal Pradesh σε περίπτωση που η Κίνα απελευθερώσει «ίσως εσκεμμένα» τεράστιες ποσότητες νερού, όπως πρότεινε ο Πρωθυπουργός Khandu τον περασμένο Ιούνιο στην πρίζα. Press Trust of India. “Παραμερίζοντας τη στρατιωτική απειλή από την Κίνα, μου φαίνεται ότι αυτό είναι ένα πολύ μεγαλύτερο ζήτημα από οτιδήποτε άλλο. Θα προκαλέσει υπαρξιακή απειλή για τις φυλές μας και τα μέσα διαβίωσής μας. Είναι πολύ σοβαρό γιατί η Κίνα θα μπορούσε να το χρησιμοποιήσει ακόμη και ως ένα είδος βόμβας νερού”, φέρεται να είπε ο Khandu.

Πολλοί στην τοπική κοινωνία έχουν αντιταχθεί στο φράγμα, καταστρέφοντας ακόμη και γέφυρες για να εμποδίσουν τους επιθεωρητές να εισέλθουν στην περιοχή. Την Τετάρτη, τα τοπικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι η κορυφαία υπηρεσία ποινικών ερευνών της Ινδίας κατέθεσε δικογραφία εναντίον της Μπανού Τατάκ, της συμβούλου μιας ομάδας που αντιστέκεται στο έργο της υδροηλεκτρικής ενέργειας, κατηγορώντας την ότι πήρε παράνομα κεφάλαια από ξένες οντότητες. Έχει πει προηγουμένως ότι το ινδικό κράτος προσπαθεί να βρει τρόπους να σταματήσει την υπεράσπισή της.

Ο Rajendran, ο γεωεπιστήμονας, είπε ότι τόσο η Κίνα όσο και η Ινδία έπρεπε να αναλάβουν μικρότερα έργα που είναι λιγότερο ελκυστικά πολιτικά αλλά λιγότερο ενοχλητικά για τους ανθρώπους και το περιβάλλον τους. «Το είδος της κατασκευής που κάνουν», λέει, «μπορεί να συμβεί πιθανώς 25 χρόνια αργότερα ή ίσως 30 ή 40 χρόνια αργότερα, αλλά θα υπάρξει μια τεράστια τραγωδία

Ο Bhandari ανέφερε από το Κατμαντού. Ο Χαντίντ ανέφερε από τη Βομβάη.Â

Για ιστορίες για τη ζωή στον μεταβαλλόμενο κόσμο μας, εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο της NPR για την Παγκόσμια Υγεία.