Οι επιστήμονες ανακαλύπτουν δύο νέα είδη θαλάσσιων αραχνών κατά μήκος της καναδικής ακτογραμμής

Ερευνητές στον Καναδά ανακάλυψαν δύο νέα είδη που σχετίζονται με τις αράχνες, αλλά δεν χρειάζεται να ανησυχείτε μήπως σέρνονται στο σαλόνι σας.

Τα νέα είδη ανήκουν στην οικογένεια των θαλάσσιων αράχνων και βρέθηκαν σε ρηχά νερά στη Θάλασσα Salish μεταξύ της Πολιτείας Ουάσιγκτον και της καναδικής επαρχίας της Βρετανικής Κολομβίας. Αυτές οι θαλάσσιες αράχνες είναι οι πρώτες που βρέθηκαν σε αυτήν την περιοχή εδώ και περισσότερα από 100 χρόνια, σύμφωνα με τους ερευνητές. Τα είδη που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα, με διάμετρο περίπου ένα εκατοστό, συλλέχθηκαν μεταξύ Σεπτεμβρίου 2023 και Αυγούστου 2024 στα νησιά Βανκούβερ και Κουάντρα στη Βρετανική Κολομβία.

Οι θαλάσσιες αράχνες είναι θαλάσσια αρθρόποδα που ανήκουν σε μια κατηγορία που ονομάζεται Πυκνογονίδα. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν περισσότερα από 1.300 είδη θαλάσσιων αραχνών.

Ο Cormac Toler-Scott, επικεφαλής ερευνητής της ομάδας στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας που ανακάλυψε το νέο είδος, είπε στο NPR ότι ορισμένες θαλάσσιες αράχνες όχι μόνο μοιάζουν με αράχνες στη στεριά με οκτώ πόδια, αλλά σχετίζονται και με αυτές. Ωστόσο, τα θαλάσσια πλάσματα διαφέρουν από τις χερσαίες αράχνες με διάφορους τρόπους.

«Δεν έκαναν ποτέ αυτή τη μετάβαση στη στεριά», είπε ο Toler-Scott. “Πρέπει πραγματικά να είναι μέσα στο νερό. Κινούνται αρκετά αργά. Απλώς σέρνονται στον πυθμένα της θάλασσας.”

Ένα από τα νέα είδη θαλάσσιων αραχνών, που ονομάζεται Callipallene pilosuspedesέχει κόκκινα μάτια, στόμα με τρία χείλη σε σχήμα τριγώνου και κυρτή σπονδυλική στήλη που καλύπτει τα πόδια του. Έχει επίσης άκρα που προέρχονται από την κοιλιά του που ονομάζονται ovigers και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να περιποιηθεί τον εαυτό του και να χτενίσει τη βρωμιά καθώς και τα φύκια. «Είναι πολύ καθαρά και δεν μπορούν όλες οι θαλάσσιες αράχνες να το κάνουν αυτό», είπε.

Τα άλλα είδη που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα, Tanystylum kiixinπου πήρε το όνομά του από ένα αρχαίο χωριό ιθαγενών κοντά στο σημείο όπου βρέθηκε, έχει πιο κοντά και πιο πυκνά πόδια που βγαίνουν από το στήθος του. Αυτά δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να καθαριστούν μόνα τους. Ο Tanystylum kiixin καλύφθηκε από χώμα και συντρίμμια όταν το βρήκε, είπε ο Toler-Scott.

Οι θαλάσσιες αράχνες αναπαράγονται επίσης διαφορετικά από αυτές που ζουν στην ξηρά. Ενώ τα θηλυκά αναπτύσσουν τα αυγά, τα αρσενικά αναλαμβάνουν την ευθύνη για τη φροντίδα τους μέχρι να εκκολαφθούν.

Και όταν πρόκειται για φαγητό, οι θαλάσσιες αράχνες δεν κάνουν ιστό και τρώνε το δείπνο τους σαν χερσαία αράχνη. Οι θαλάσσιες αράχνες που βρέθηκαν πρόσφατα βρέθηκαν προσκολλημένες σε ένα υδροειδές, ένα θαλάσσιο ζώο που μοιάζει με φυτό και ζει σε αποικίες. Τρέφονται με τα υδροειδή σαν παράσιτο.

“Και οι δύο ζουν με αυτό και τρέφονται με αυτό, περπατούν μέσα από αυτό σαν λαβύρινθος, και απλώς τρυπούν στο ίδιο το υδροειδές και μετά ρουφούν τους χυμούς από αυτό, όπως τα κύτταρα από το υδροειδές. Έτσι παίρνουν την τροφή τους”, εξήγησε ο Toler-Scott.

Οι θαλάσσιες αράχνες δεν έχουν δηλητήριο ή κυνόδοντες και τα είδη που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα βασίζονται κυρίως στο καμουφλάζ για να μην καταναλωθούν. Πολλές θαλάσσιες αράχνες, συμπεριλαμβανομένων και αυτών που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα, είναι διάφανες και παίρνουν το χρώμα ό,τι έχουν φάει, είπε.

«Είναι το όνειρο όλων να βρουν νέα είδη, αλλά είναι αρκετά ασυνήθιστο», είπε ο Toler-Scott. «Είναι δύσκολο να βρεις χρηματοδότηση για αυτό το είδος δουλειάς γιατί ασχολείσαι με αυτό χωρίς να ξέρεις πραγματικά τι πρόκειται να πάρεις».

Με προγραμματισμένες επιπλέον καταδύσεις, οι ερευνητές της Βρετανικής Κολομβίας αναμένουν να βρουν περισσότερα είδη θαλάσσιων αραχνών στο μέλλον.