Το Εθνικό Πάρκο Donana στη νοτιοδυτική Ισπανία – ένας από τους σημαντικότερους υγροτόπους της Ευρώπης, που φιλοξενεί εκατομμύρια αποδημητικά πτηνά και απειλούμενα είδη όπως ο ιβηρικός λύγκας – στερεύει. Αλλά η αύξηση της θερμοκρασίας και η ξηρασία που προκαλούνται από την κλιματική αλλαγή είναι μόνο ένα μέρος του προβλήματος.
Η προστατευόμενη από την UNESCO περιοχή στις ακτές του Ατλαντικού στηρίζεται σε έναν υπόγειο υδροφόρο ορίζοντα που έχει εκμεταλλευτεί εκατοντάδες παράνομα πηγάδια. Ο λόγος: Η προσφορά φρούτων και λαχανικών στην Ευρώπη. Η Ισπανία παρέχει το ένα τέταρτο των φρέσκων προϊόντων της Ευρώπης, προμηθεύοντας τα ψυχρότερα μέρη της ηπείρου με φρούτα και λαχανικά όλο το χρόνο.
Η κλίμακα της εξόρυξης νερού στην Ισπανία είναι συγκλονιστική: Το 2016, η WWF Ισπανίας υπολόγισε ότι ο υγρότοπος Donana φιλοξενούσε πάνω από 1.000 παράνομα πηγάδια και περισσότερες από 1.700 λίμνες που ποτίζουν παράνομα μια έκταση 4.200 γηπέδων ποδοσφαίρου.
“Έχει γίνει όλο και πιο ζεστό κάθε χρόνο. Και το νερό στεγνώνει τόσο γρήγορα”, είπε στη DW ένας ντόπιος κάτοικος στην πόλη El Rocio, ακριβώς βόρεια των υγροτόπων.
«Για μένα, καθημερινά, το κύριο θέμα είναι τα ζώα μου», είπε ένας άλλος, κουμπώνοντας το άλογό του σε μια τουριστική άμαξα. «Πρέπει να τραβήξω νερό για αυτούς, αλλά το πηγάδι δεν έχει αρκετό νερό για να το παρέχει ταυτόχρονα».
Οι φράουλες είναι προσοδοφόρες – αλλά έχουν κόστος
Η περιοχή Donana ήταν κάποτε βασιλικοί κυνηγότοποι, αποτελούμενος από έλη και λιμνούλες. Στις αρχές του 20ου αιώνα, μέρη άρχισαν να χρησιμοποιούνται για τη γεωργία σε ξηρά, τη γεωργία σε άνυδρες περιοχές που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από το νερό της βροχής.
Αλλά το 1971, η Ισπανία «ακόμη υπό τη δικτατορία του στρατηγού Φραγκίσκο Φράνκο» δήλωσε ότι η άρδευση της περιοχής είναι εθνικού ενδιαφέροντος. Το Σχέδιο Almonte-Marismas, που πήρε το όνομά του από τον υδροφόρο ορίζοντα στον οποίο εκμεταλλεύτηκε, ήταν μέρος μιας τεράστιας προσπάθειας που χρηματοδοτήθηκε από το κράτος για την αύξηση της παραγωγής τροφίμων.
Οι αρχές αποφάσισαν να στοιχηματίσουν στις φράουλες, τις οποίες ονόμασαν «κόκκινο χρυσό». Σύμφωνα με υπολογισμούς που βασίζονται σε δεδομένα του FAO, οι φράουλες μπορούν να αποφέρουν έως και 150.000 € (περίπου 170.000 $) σε ακαθάριστα έσοδα ανά εκτάριο ετησίως, σε σύγκριση με περίπου 20.000 € για τις πατάτες ή € 15.000 για τα σταφύλια.
Αλλά η καλλιέργεια φραουλών σε κλίμακα σήμαινε επίσης τη χρήση πολύ περισσότερου νερού. Οι αρχές μοίρασαν γενναιόδωρες ποσοστώσεις και παραχωρήσεις, φαινομενικά χωρίς να εξετάσουν πόση εξόρυξη θα μπορούσε να αντέξει ο υδροφόρος ορίζοντας. Ακόμη και αυτές οι νόμιμες ποσοστώσεις δεν ήταν αρκετές για τους συνεχώς διευρυνόμενους τομείς.
Οι αγρότες στράφηκαν σε παράνομα πηγάδια και δεξαμενές για να καλύψουν τη διαφορά. Τα έχτισαν για να αποθηκεύουν νερό, αποστραγγίζοντας τις προμήθειες από τους ντόπιους και το Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO δίπλα.
“Υπήρχε ακραία ξηρασία και έλλειψη προσοχής από τη διοίκηση”, δήλωσε ο Pedro Banez, της Ένωσης Χρηστών Νερού Condado. “Και βρεθήκαμε με μια σειρά από αγροκτήματα — ή τμήματα αγροκτημάτων — που έπεσαν έξω από τη γη που χαρακτηρίστηκε ως αρδεύσιμη γεωργική γη.”
Αστυνομία, ΜΚΟ εντοπίζουν κλέφτες νερού
Το σημείο καμπής ήρθε το 2019 όταν, μετά από πολυάριθμες αναφορές για παράνομα πηγάδια, ένα 2χρονο παιδί έπεσε σε βαθιά, σύμφωνα με πληροφορίες παράνομη γεώτρηση σε γεωργική γη κοντά στη Μάλαγα και πέθανε. Στη συνέχεια, η αστυνομική δύναμη της Πολιτικής Φρουράς της Ισπανίας δημιούργησε ειδικές μονάδες επικεντρωμένες στην κλοπή νερού.
Δύο χρόνια μετά από αυτό, το 2021, το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης αποφάσισε ότι η Ισπανία απέτυχε να προστατεύσει τον υδροφόρο ορίζοντα Donana, θεωρώντας ότι η χώρα παραβιάζει τη νομοθεσία της ΕΕ.
Σήμερα, η αστυνομία και οι ΜΚΟ όπως το WWF Ισπανίας παρακολουθήστε την παράνομη εξόρυξη “κοντά στην Donana, και άλλες υπερφορολογημένες αγροτικές περιοχές σε όλη τη χώρα” χρησιμοποιώντας ένα συνδυασμό παλαιών και νέων εργαλείων. Ξεκινούν με δορυφορικές εικόνες της περιοχής, συγκρίνοντάς τις με χάρτες δικαιωμάτων γης με περιοχές που φαίνονται πιο πράσινες από ό,τι επιτρέπει το νομικό τους καθεστώς. Ακολουθούν drones, δίνοντας στους ερευνητές μια πιο προσεκτική ματιά από πού προέρχεται πραγματικά το νερό.
Ορισμένα πηγάδια είναι εντελώς παράνομα. Άλλα είναι νόμιμα, αλλά εξάγουν περισσότερα από αυτά που επιτρέπονται, κάτι που απαιτεί πιο προσεκτική επιτόπια επιθεώρηση για να αποδειχθεί.
Οι ερευνητές ελέγχουν τους μετρητές ροής που μετρούν πόσο νερό τραβάει ένα πηγάδι. Η παραβίαση είναι συνηθισμένη, χρησιμοποιώντας συχνά έναν ισχυρό μαγνήτη που διαταράσσει τον εσωτερικό μηχανισμό του μετρητή ροής, επιτρέποντας στο νερό να περάσει χωρίς καταγραφή.
Οι αγρότες που συλλαμβάνονται να εξορύσσουν παράνομα μπορούν να κατηγορηθούν για εγκλήματα κατά του περιβάλλοντος και απάτη. Οι περισσότεροι αντιμετωπίζουν πρόστιμα, αλλά οι ποινές μπορεί να φτάσουν έως και πέντε χρόνια φυλάκισης.
Η κυβέρνηση της Ισπανίας και οι αγρότες αντιμετωπίζουν την κατάχρηση του νερού
Σε μια προσπάθεια να αναιρεθεί η υπερβολική χρήση δεκαετιών, οι τοπικές και εθνικές αρχές διαπραγματεύτηκαν ένα κοινό σχέδιο ύψους 1,4 δισεκατομμυρίων ευρώ. Η κυβέρνηση συνέχισε να κλείνει παράνομα πηγάδια, σφραγίζοντας σχεδόν 300 μόνο στην περιοχή Donana.
Οι αξιωματούχοι άρχισαν επίσης να αγοράζουν γεωργικές εκτάσεις, να τις αναζωογονούν και να τις μετατρέπουν σε προστατευόμενες περιοχές, ενώ δημιουργούν ταμεία για τη δημιουργία θέσεων εργασίας σε άλλους τομείς όπως ο τουρισμός και οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Οι αγρότες, εν τω μεταξύ, έπρεπε να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο ποτίζουν τις καλλιέργειές τους.
Πολλοί έχουν στραφεί σε συστήματα άρδευσης με σταγόνες, όπου κάθε φυτό έχει τον δικό του σταλάκτη, σε συνδυασμό με αισθητήρες υγρασίας που αναφέρουν ακριβώς πόσο νερό χρειάζεται ένα φυτό. Αυτό μειώνει την υπερβολική χρήση τόσο του νερού όσο και των λιπασμάτων.
Οι αγρότες άρχισαν επίσης να φυτεύουν καλλιέργειες λιγότερης έντασης νερού και να μεταφέρουν την καλλιεργητική τους περίοδο σε πιο κρύους μήνες.
Βιώσιμες λύσεις για την εξασφάλιση του νερού
Η Ισπανία δεν είναι η μόνη που αντιμετωπίζει αυτό το πρόβλημα. Καθώς οι οικονομίες ωριμάζουν, η παραγωγή φρούτων και λαχανικών αρχίζει να ανατίθεται σε μέρη με φθηνότερο εργατικό δυναμικό, λιγότερους περιορισμούς και περισσότερο ήλιο.
Το Μεξικό, η Βραζιλία και η Κολομβία καλλιεργούν τρόφιμα για μέρη των ΗΠΑ, ενώ χώρες της νοτιοανατολικής Ασίας εξάγουν πολλά προϊόντα στην Κίνα ή την Ιαπωνία. Ορισμένες χώρες στη βόρεια Αφρική, συμπεριλαμβανομένου του Μαρόκου και της Αιγύπτου, προμηθεύουν επίσης φρέσκα φρούτα και λαχανικά στους Ευρωπαίους γείτονές τους στα βόρεια. Όμως, όπως και στην Ισπανία, η εντατική γεωργία έχει καταπονήσει τα τοπικά αποθέματα νερού.
Το Μαρόκο προσπάθησε να αλλάξει το ρεύμα χρησιμοποιώντας δορυφορικές συγκρίσεις για την παρακολούθηση της άρδευσης και προσφέροντας επιδοτήσεις για τους αγρότες που μεταβαίνουν στην άρδευση με σταγόνες. Στην Ινδία, η κυβέρνηση προσπαθεί να ωθήσει τους αγρότες προς καλλιέργειες λιγότερο υψηλής έντασης νερού.
Και στην Καλιφόρνια, η πολιτεία των ΗΠΑ πλήρωσε τους αγρότες για να σταματήσουν ορισμένους τύπους άρδευσης και εισήγαγε νομοθεσία για την παρακολούθηση και την κατανομή του νερού πιο βιώσιμα.
Η εξασφάλιση του νερού, που δεν θεωρείται πλέον ως απεριόριστος πόρος, θα αποτελεί ολοένα και μεγαλύτερη πρόκληση καθώς εντείνονται οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής. Η αντιμετώπιση της υπερεξαγωγής θα απαιτήσει συντονισμένη προσπάθεια από τις κυβερνήσεις, τους αγρότες και τις βιομηχανίες που εξαρτώνται από το νερό τους.
Πρόσθετη έρευνα από τη Nicole Ris.
Επιμέλεια: Martin Kuebler, Sarah Steffen
